Сгущалась ночь, и Линь Фань, таща за собой истерзанное тело, вернулся в пещеру. Острая боль от треснувшей ключицы накатывала волнами, но он даже не дрогнул бровью. По сравнению с муками от тренировок в «Водовороте Духовной Силы Яда и Скверны», эта боль казалась ясной и «чистой». Он искусно направил свою ци, несущую печать яда и скверны, чтобы медленно обволочь рану. Холодная энергия неожиданно оказала обезболивающее и кровоостанавливающее действие, хотя скорость заживления была куда ниже, чем при использовании чистой целительной ци.
Он сел, скрестив ноги, и первым делом осмотрел мешочек, снятый с Ван Маня. Внутри лежало с десяток духовных камней низшего сорта и тоненькая книжечка — «Кулак Раскалывающий Камень». Линь Фань бегло пролистал её: оказалось, это была всего лишь поверхностная техника, жёлтого ранга низшего уровня, делающая упор на грубую силу против ловкости — в точности по стилю Ван Маня. Для него она имела мало ценности, но, возможно, её удастся обменять на какие-то ресурсы. Он спрятал свиток и камни, а затем вновь сосредоточил взгляд на безжизненном чёрном обломке, который держал в руках.
— Ты можешь поглощать яд пилюль, но можешь ли исцелять раны? — он попытался направить в него струйку ци, но обломок оставался холодным, никак не отреагировав. Линь Фань не стал настаивать; то, что эта вещь вытащила его с грани взрыва пилюль, уже было немыслимым счастьем.
Самое срочное сейчас — продумать последствия дела с Ван Манем. Зал Исполнения Законов никак не оставит без внимания то, что ученика третьего уровня Закалки Ци изувечили.
Так и случилось. На следующий день в полдень, когда Линь Фань трудился в подсобном помещении, вошли двое учеников в тёмно-чёрном одеянии Зала Исполнения Законов. Ведущий, белолицый и безбородый, с острым взглядом, имел уже пятый уровень Закалки Ци. Он окинул взглядом зал и остановил его на Линь Фане.
— Ты Линь Фань? — голос его был ровным, но нёс неоспоримый авторитет.
Линь Фань отложил лопату и поклонился:
— Ученик Линь Фань приветствует старшего брата из Зала Исполнения Законов.
— Прошлой ночью на подсобного ученика Ван Маня напали по дороге в его обитель, его культивация стёрта, а двое сопровождавших его учеников — один ранен, другой сбежал. Раненый дал показания, что это ты сделал? — глаза ученика Зала Исполнения Законов сверлили Линь Фаня, как лезвие.
Остальные подсобные работники, убирающие отходы, тут же затаили дыхание, боясь издать хоть звук.
Линь Фань заранее всё продумал. На его лице появилась уместная «недоумённая» и «гневная» маска:
— Докладываю старшему брату, это абсолютная ложь! Вчера после работы я сразу вернулся в свою лачугу отдыхать и никогда не видел старшего брата Ван Маня! Это чей-то заговор!
Он нарочито прогнал ци, чтобы лицо его слегка покраснело от «возбуждения». Боль в плече от раны тут же отозвалась, заставив его фигуру слегка качнуться, что придавало ему ещё больший вид «слабости».
Ученик Зала Исполнения Законов нахмурился — реакция Линь Фаня не казалась фальшивой. Он шагнул вперёд, нащупал пульс на запястье Линь Фаня и направил внутрь чистую струю ци.
Линь Фань внутренне напрягся. Он полностью подавил свойства ядовитой ци и показал лишь самую обычную ци, полученную по «Формуле Привлечения Ци», при этом его уровень был чуть выше третьего уровня Закалки Ци, слегка шаткий. Одновременно он тайно направил чужую ци мимо своей плечевой раны.
— Хм? Ты ранен? — Ученик Зала Исполнения Законов почувствовал трещину в его плечевой кости и сбой в циркуляции крови.
— Несколько дней назад, когда я расчищал отвалы, меня случайно придавило обрушившимся шлаком. Ещё не зажило, — «честно» ответил Линь Фань. Следы на нём действительно отличались от отметин, оставленных «смертельным боем».
Ци ученика Зала Исполнения Законов прошла по телу Линь Фаня. Он не обнаружил ни следов ядовитой ци, совпадающей с оставленной на ране Ван Маня (Линь Фань давно и глубоко спрятал эту особенность), ни других аномалий. Он отдёрнул руку и задумался.
По здравому рассуждению, Линь Фань, только что вступивший на третий уровень Закалки Ци, с шаткой аурой и травмой, едва ли мог в открытом бою покалечить Ван Маня, который был на пике третьего уровня и годами практиковал «Кулак Раскалывающий Камень», имея прочную основу. Тем более, что раненый описывал странную, ядовито-злую ци.
— У тебя были личные счёты с Ван Манём? — ученик Зала Исполнения Законов сменил направление допроса.
Линь Фань опустил голову, и его голос прозвучал с ноткой «обиды»:
— Старший брат Ван Мань однажды... однажды наказывал меня за то, что я вовремя не сдал собранные духовные камни. Но я, конечно, ни за что не стал бы таить обиду, не говоря уже о том, чтобы наносить такие подлые удары!
Он вскользь упомянул о прежних притеснениях, что лишь добавило его словам правдоподобия.
Ученик Зала Исполнения Законов переглянулся с товарищем — у него уже сложилось своё мнение. Вероятно, Ван Мань сам нажил слишком много врагов, а его настигла месть. Сбежавший подсобный ученик либо был соучастником, либо его подкупили для дачи ложных показаний.
— Зал Исполнения Законов сам разберётся в этом деле. Пока твоя причастность не будет опровергнута, тебе запрещено покидать территорию Алхимической палаты, ты должен быть готов к допросу в любое время! — ученик Зала Исполнения Законов оставил предупреждение и ушёл с подчинёнными. Они не собирались тратить много времени на подсобного ученика с псевдо-духовным корнем. Раз доказательств не хватает и логика хромает — дело отложат.
Проводив взглядом удаляющихся учеников, Линь Фань мысленно выдохнул. Эту проверку он прошёл. Но он знал: это только потому, что он был слишком слаб и его не восприняли всерьёз. Если бы он проявил более сильную мощь или что-то странное, его стали бы проверять куда тщательнее.
— Нужно быстрее становиться сильнее… — он сжал кулак, ощущая ноющую боль в плече и подспудный яд в теле.
Вечером, закончив работу, Линь Фань на уединённой тропинке, ведущей к пещере, снова увидел знакомый силуэт.
Су Вань стояла под старым деревом, и вечерний свет придавал её хрупкой фигуре мягкое сияние. Она всё так же держала в руке небольшой свёрток.
На этот раз она не стала сразу сунуть его Линь Фаню. Дождавшись, когда он подойдёт, она тихо заговорила, глядя на него чистым взглядом: — Я слышала про Ван Маня…
Линь Фань остановился, посмотрел на неё, не подтверждая и не отрицая.
Су Вань, казалось, не ждала ответа и продолжила: — В Зале Исполнения Законов нет улик, они пока не тронут тебя. Но… тебе всё равно нужно быть осторожнее. — Она протянула ему свёрток. — Внутри есть мазь для лечения костей, получше прежней. А ещё… вот это.
Она достала из-за пазухи что-то поменьше, тщательно завёрнутое в промасленную бумагу, и протянула Линь Фаню.
Линь Фань принял свёрток. Он оказался на удивление тяжёлым. Развернув бумагу, он увидел пожелтевший, с истрёпанными краями, маленький свиток без единого иероглифа на обложке.
— Что это?.. — Линь Фань недоумённо спросил.
— Я сама не знаю, — Су Вань покачала головой. — Я случайно нашла его дома, среди старых вещей. Там какие-то странные рисунки и примечания, я их не понимаю. Но мне кажется… это может быть тебе полезно. — Она запнулась, голос её стал тише. — Ты… другой, не такой, как раньше. И эта вещь, возможно, подходит тебе лучше, чем любые пилюли.
Линь Фань глубоко посмотрел на Су Вань. Её проницательность и понимание тронули его сердце. Он спрятал свиток и свёрток:
— Большое спасибо.
Су Вань едва заметно покачала головой, на её лице мелькнула едва уловимая, почти невидимая улыбка:
— Главное, что ты жив.
Сказав это, она снова повернулась и, такая же тихая, как и пришла, исчезла в сгущающихся сумерках.
Линь Фань долго смотрел ей вслед, а затем опустил взгляд на безымянный свиток в руках.
Вернувшись в пещеру, он зажёг маленький кусочек тайком припрятанного животного жира, служившего свечой. При мерцающем свете он раскрыл первую страницу свитка.
Там были не слова, а грубо начерченные линии — изображения человеческих фигур в причудливых позах. Рядом стояли пояснения мелким почерком, но это были не общепринятые символы «Секты Плывущих Облаков», а что-то более древнее, совершенно ему незнакомое.
Но эти фигуры… Зрачки Линь Фаня сузились. Позы этих людей не были связаны с развитием ци, а напоминали какую-то… драку? Или, возможно, это были приёмы, позволяющие максимально эффективно атаковать и защищаться, задействуя все мышцы, сухожилия и даже волю в экстремальной ситуации… Приёмы?
Они имели смутное сходство с грубыми, отчаянными техниками выживания, которые он сам нашёл, но эти были куда изощрённее, системнее… и несли в себе оттенок древней, дикой мощи.
Это определённо не техника развития «Секты Плывущих Облаков»!
Су Вань говорила, что не понимает, но чувствовала, что это может ему подойти… Насколько же точным было её чутье?
Сердце Линь Фаня забилось быстрее. Сейчас ему не хватало техник развития ци (ведь у него был странный «Водоворот Духовной Силы Яда и Скверны»), а не боевых приёмов, которые могли бы реализовать его особенности — крепкое тело, ядовитую ци и полное бесстрашие перед смертью!
Этот безымянный свиток появился как нельзя вовремя!
Он жадно погрузился в изучение, пытаясь при слабом свете свечи понять странные рисунки и незнакомые пометки.
Снаружи пещеры завывал ночной ветер.
Внутри пещеры юноша, склонившись над свечой и древним фолиантом, смотрел сосредоточенно — казалось, он наконец-то ухватил ещё один луч света во тьме, освещающий дорогу вперёд и разжигающий пламя решимости выжить в его глазах.
---
(Глава тринадцатая окончена)
http://tl.rulate.ru/book/152821/12111388
Готово:
