Свет свечи колыхался, отбрасывая на ледяную каменную стену сосредоточенный силуэт Линь Фаня. Он полностью погрузился в чтение Безымянного свитка.
Содержимое свитка оказалось куда глубже, чем он ожидал. Это были не просто приёмы ближнего боя, а, скорее, древняя боевая техника, нацеленная на раскрытие потенциала плоти, направление силы воли для прорыва собственных пределов в критический момент. Здесь не было заученных стоек, лишь набор уникальных методов для экстремальных состояний, позволяющих управлять костями, циркуляцией крови и даже духовным намерением, а также изложение принципов, как высвобождать собственную силу (будь то духовная энергия, скверна или что-то иное) наиболее сжатым и смертоносным способом.
Он по-прежнему не понимал чужеродных древних символов, но, сопоставляя узоры и простые схемы циркуляции духовной силы рядом с ними (не конкретные пути, а скорее концепции приложения силы и концентрации), ему удавалось смутно уловить суть.
— Значит, вот как... Силу распределять не равномерно, а концентрировать в одной точке, словно иглой или лезвием...
— Намерение фиксирует, кровь следует за ним. Молчишь — стоишь, двигаешься — словно гром!
Он попытался имитировать одну из поз на рисунке — слегка ссутулившись, кости правой руки издали тонкий хруст, он накапливал энергию под неестественным углом. Ядовитая духовная сила внутри него перестала разливаться по ладони, а начала безумно сжиматься, концентрируясь на кончике указательного пальца! Острый, пронизывающий до костей холод, исходящий от кончика пальца, заставил воздух вокруг него слегка исказиться.
Однако эта поза создавала чудовищную нагрузку на тело. Он продержался всего три вдоха, прежде чем почувствовал, что кости пальца готовы треснуть, а меридианы заболели. Пришлось рассеять ци и жадно хватать ртом воздух.
— Какая же властная техника! — но глаза Линь Фаня горели восторгом. Эта Безымянная боевая техника была создана для него! Его тело, закаленное медленным отравлением отходов алхимии и истязанием «Водоворотом Духовной Силы Яда и Скверны», было куда прочнее, чем у сверстников, и могло выдержать такой экстремальный способ приложения силы. А проникающие, ледяные свойства его ядовитой ци также идеально соответствовали цели техники — достижению предельной мощи!
Последующие дни прошли по трёхточечному маршруту: работа в Боковом зале Алхимической комнаты (параллельно тайно отбирая и собирая определённые ядовитые шламы), медитации в пещере для укрощения шламов и укрепления уровня Закалки Ци с помощью «Водоворота Духовной Силы Яда и Скверны» и выведения более глубокого яда от пилюль, и, самое главное, — оттачивание Безымянного свитка.
Процесс был мучителен. Каждая попытка применить новую позу сопровождалась болью, словно мышцы рвутся, а кости смещаются. Концентрация ядовитой духовной силы в одной точке требовала невероятного контроля; малейшая оплошность грозила самоповреждением. Но он не отступал. Линь Фань отчётливо ощущал, как стремительно растёт его контроль над силой, а боевая мощь прибавляется с каждым днём.
За это время Зал Исполнения Законов к нему больше не обращался. История с Ван Манем, похоже, превратилась в глухое дело и постепенно забылась. Только сам Линь Фань знал, что накопленные в его теле ядовитые остатки быстро расходуются, Черный обломок остаётся неподвижным, а перелом плеча, благодаря мазям и подпитке собственной ци, зажил уже на семьдесят-восемьдесят процентов.
В один из вечеров он как раз пытался соединить один из проникающих приёмов Безымянной боевой техники со своей духовной силой, когда снаружи пещеры послышался чуть взволнованный голос.
— Братец Линь Фань на месте?
Это был Ли Те, и в голосе его звучала тревога.
Линь Фань прекратил упражнение, нахмурившись. Ли Те не был ему близким другом, и его появление сейчас было странным...
Он вышел из пещеры и увидел Ли Те, стоявшего в лунном свете с напряжённым лицом.
— Брат Ли Те, что случилось?
— Брат Линь Фань, — Ли Те сложил руки в почтительном жесте (сила превыше всего; слух о том, как Линь Фань одолел Ван Маня, хоть и не подтверждён, уже распространился среди чернорабочих, и никто больше не смел смотреть на него свысока), — Надзиратель Чэнь только что отдал приказ: завтра в час Чэнь ты должен явиться к устью долины для сбора и участия в разведывательной миссии в «Море Призрачного Леса».
— Море Призрачного Леса? — Линь Фань сдвинул брови. Это было известное опасное место в зоне влияния Секты Плывущих Облаков, расположенное на стыке нескольких горных хребтов. Там густые леса и плотные испарения, полно сильных демонических зверей и неведомых опасностей, но также растут редкие травы и встречаются минералы. Секта регулярно выдаёт задания, отправляя учеников на разведку и сбор.
Однако такие миссии обычно поручали либо внешним ученикам, либо опытным чернорабочим как минимум Среднего этапа Уровня Закалки Ци (четвёртый уровень и выше). Почему они вызвали его, чернорабочего с третьим уровнем Закалки Ци, который официально всё ещё отбывает наказание в Алхимической комнате?
— Ты знаешь причину?
— Не в курсе, просто передал приказ. Но... я слышал, что в этом задании будет участвовать и младшая сестра Су Вань.
Сердце Линь Фаня ёкнуло. Су Вань? Её культивация едва достигала второго уровня Закалки Ци, а талант средний. Зачем её отправлять в такое опасное место?
Он тут же надумал множество вариантов. Совпадение? Или чей-то хитрый план? Направленный против него? Или против Су Вань? А может... против обоих сразу?
— Понял, спасибо, что предупредил, брат Ли Те, — Линь Фань сохранял спокойствие.
Ли Те, видя его невозмутимость, немного успокоился. Он добавил на прощание: — Братец, будь предельно осторожен. Это Море Призрачного Леса — не шутка. Говорят, каждый раз, когда туда отправляют команду, кто-то из учеников погибает. — Сказав это, он поспешно ушёл.
Линь Фань стоял у входа в пещеру, глядя на силуэты гор, тонущих в ночной мгле. Его взгляд был острым.
Раз уж избежать нельзя, значит, надо идти!
К тому же, это прекрасная возможность проверить результаты недавних упорных тренировок. Демонические звери и ядовитые туманы Моря Призрачного Леса, возможно, станут для его «Водоворота Духовной Силы Яда и Скверны» ещё одним видом «провизии»!
Он вернулся в пещеру, отложив изучение боевой техники. Он сел в позу, чтобы успокоиться и привести своё состояние в наилучшую форму. Одновременно он аккуратно упаковал несколько собранных им кусков отработанных пилюль с наиболее едким ядом и спрятал их ближе к телу. Затем он снова и снова пересматривал Безымянный свиток, запечатлевая в памяти несколько самых разрушительных техник приложения силы.
На рассвете Линь Фань открыл глаза. Взгляд его был сдержан, ци — ровной. Он переоделся в удобную одежду, позаботился о Чёрном обломке, ядовитых шламах, Духовных камнях и мазях, оставив их в надёжном месте. Бросив прощальный взгляд на пещеру, которая стала свидетелем его бесчисленных страданий и борьбы, он решительно развернулся и направился к Устью Долины Холодного Ручья.
К часу Чэнь у устья долины уже собралось больше десятка человек. С холодной, суровой внешностью, ученик внешнего двора на шестом уровне Закалки Ци стоял, заложив руки за спину — он, очевидно, был лидером команды. Остальные — в основном внешние ученики третьего и четвёртого уровней Закалки Ци, все смотрели на чернорабочих с пренебрежением.
Среди чернорабочих, включая Линь Фаня, было всего пятеро. Кроме него и Су Вань, низко опустившей голову, остальные трое были старыми чернорабочими третьего уровня. Все они выглядели озабоченными, явно не желая отправляться в эту миссию.
Су Вань, заметив Линь Фаня, подняла на него глаза, в которых мелькнуло сложное чувство, но тут же снова быстро опустила голову, нервно теребя полы одежды.
Линь Фань едва заметно кивнул ей в знак приветствия, затем молча встал в самый конец строя чернорабочих.
Лидер, ученик внешнего двора, окинул всех взглядом, задержав его на мгновение на Линь Фане с пристальным прищуром, а затем холодно произнёс: — Все в сборе? Меня зовут Чэнь, я возглавляю эту разведывательную миссию. Цель — окраинные зоны Моря Призрачного Леса. Нужно собрать «Туманный Цветок» и «Железную Лиану», а также разведать следы «Черного Железняка». Срок выполнения — пять дней.
Он сделал паузу, а затем, уже более строго, добавил с предупреждением: — Внутри Леса полно ловушек и опасностей. Вы обязаны беспрекословно подчиняться приказам! Кто действует самовольно, сам отвечает за свою жизнь и смерть! А теперь — выдвигаемся!
По команде отряд молча двинулся в сторону далёких гор, окутанных густым туманом, словно лежащим гигантским зверем — Морем Призрачного Леса.
Линь Фань следовал в самом хвосте группы. Он чувствовал странный аромат, смешанный с травяной свежестью и гнилостным испарением, доносящийся со стороны Леса. Ядовитая духовная сила внутри него даже слегка оживилась.
Он взглянул на тонкую, хрупкую спину, идущую впереди строя чернорабочих, затем посмотрел на мрачный, неизведанный Лес. Его взгляд был абсолютно спокоен.
Он уже не раз бывал в логовах драконов и тигров.
Это Море Призрачного Леса — всего лишь очередное тренировочное поле, чтобы отточить свой ядовитый клинок.
http://tl.rulate.ru/book/152821/12111389
Готово:
