Сумерки сгущались, и ветер в Долине Ледяного Ручья становился всё холоднее, неся едва уловимый запах крови.
Линь Фань, волоча почти окоченевшее тело, с трудом вытащил труп из ручья на берег, к неглубокой яме. У него не было инструментов, поэтому он лишь механически, онемевшими, побелевшими и сморщенными от ледяной воды руками, рыл землю и ворочал мелкие камни, чтобы наспех присыпать тело.
Закончив, он прислонился к большому валуну на берегу и тяжело задышал. Убийство не принесло ему радости, лишь тяжёлый, ледяной холод и неутихающее чувство надвигающейся опасности. Чжао Ху ни за что не оставит это просто так, а если Зал Исполнения Законов узнает...
Он вздрогнул и поспешил отогнать мысли. Его взгляд упал на маленький тряпичный мешочек, оставленный Су Вань. Он молча раскрыл его и достал лепёшку из грубой муки. Она была твёрдой, но на удивление сохранила остатки тепла. Он отломил небольшой кусочек и положил в рот, медленно пережёвывая. Грубые зёрна царапали горло, но это крошечное количество энергии дало его почти исчерпанному телу хоть какую-то подпитку.
Ещё заметнее выглядел чистый носовой платок. Линь Фань посмотрел на свои перепачканные кровью руки и лицо. Поколебавшись, он всё же взял платок, намочил его в ледяной воде ручья и начал осторожно стирать с лица следы крови. Холодная вода щипала мелкие царапины, оставленные камнями, но эта острая боль приносила ощущение прояснения.
Он отстирал платок, аккуратно сложил его и вместе с остатками лепёшки сунул за пазуху, прямо к мешочку с духовными камнями. Слабое тепло, казалось, проникало сквозь ткань прямо в грудь.
Здесь нельзя было задерживаться.
Линь Фань глубоко вздохнул, с трудом заставил себя подняться, определил направление и, вместо того чтобы идти прямо в рядовые жилища для чернорабочих, свернул к заброшенной шахте/пещере в отдалённой части задней горы. Ему нужно было скрыть следы, осмыслить произошедшее и, самое главное, проверить тот особый духовный камень.
Шахта/Пещера была тёмной и сырой, от неё пахло плесенью. Линь Фань нашёл самый дальний угол, убедился, что вокруг никого нет, и только тогда дрожащими руками развязал поясную сумку, высыпав все духовные камни на сухую землю.
Семнадцать духовных камней низшего сорта, излучающих слабое голубоватое свечение.
Его взгляд тут же приковал один из них. Он был чуть крупнее остальных, цвет у него был темнее, почти иссиня-чёрный. Держа его в руке, он ясно ощущал, что запасённой в нём ци намного больше, чем в прочих духовных камнях низшего сорта. Хоть она и была скудной, для него это было нечто невиданное прежде.
— И правда... духовный камень среднего сорта! — сердце Линь Фаня заколотилось, и он не мог это контролировать.
Надежда! Это была самая реальная надежда!
С ним шанс прорваться на Уровень Закалки Ци второй ступени увеличится как минимум на три десятых! Только став сильнее, он получит право выжить в этой жестокой Секте Бессмертных, только тогда он сможет... защитить то крошечное, слабое тепло.
Он очень осторожно достал этот духовный камень среднего сорта и спрятал его под одеждой. Затем он снова собрал оставшиеся духовные камни низшего сорта в мешочек.
Завершив, он не стал сразу приступать к культивации. Он прислонился к холодной каменной стене, закрыл глаза и принялся перебирать в уме всё, что произошло за день.
— Я был слишком поспешен... — беззвучно произнёс он про себя. Если бы Су Вань не появилась внезапно, не соврала про обход надзирателя, то сейчас он, вероятно, сам лежал бы здесь мёртвым. Сила — вот основа. Без силы нет даже права на терпение.
Как Чжао Ху отомстит? Нападёт напрямую? Или воспользуется помощью Зала Исполнения Законов?
Ему нужно срочно нарастить мощь, хотя бы до того, как Чжао Ху снова предпримет попытку, чтобы иметь возможность постоять за себя.
И Су Вань... почему она ему помогла? Просто из вежливости к соседке, или же...
Линь Фань встряхнул головой, отбрасывая лишние мысли. Самое важное сейчас — культивация.
Он снова выпрямился, зажал в ладонях духовный камень среднего сорта и, следуя самой базовой Технике/Методу «Формула Привлечения Ци», которую Секта Плывущих Облаков преподавала чернорабочим, попытался направить содержащуюся в нём ци в тело.
Тонкие, гораздо более чистые и прохладные потоки ци медленно потекли по его рукам и меридианам внутрь. Каждое место, которого они касались, — меридианы, заторможенные холодом и истощением, — тут же отзывалось лёгким, смешанным с облегчением, покалыванием, словно давно засохшая земля впитала живительный дождь.
Он направлял ци по маршруту Техники/Метода, заставляя её с трудом циркулировать по малому кругу в теле, постепенно преобразуя её в собственную духовную силу и вливая в крошечное, похожее на ручеёк, море ци.
Процесс шёл медленно и болезненно. Из-за своего псевдодуховного корня эффективность поглощения и очищения ци была у него крайне низкой. Но он не отвлекался, стиснул зубы и изо всех сил активировал Технику/Метод. По лбу выступили мелкие капельки пота, смешавшиеся с остатками воды.
Время текло незаметно в тишине шахты/пещеры.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда свет в руках у Линь Фаня — духовного камня среднего сорта — чуть померк, он медленно открыл глаза. Хоть до прорыва было ещё далеко, он почувствовал, что духовная сила в море ци немного возросла, а усталость и холод отступили.
Слабое, но ощутимое чувство силы разливалось по телу.
Он сжал кулаки, и взгляд его снова стал твёрдым.
Осторожно спрятав частично истощённый духовный камень среднего сорта, Линь Фань поднялся, размял затекшее тело. Пора возвращаться. Бегство не решит проблем, то, что должно случиться, рано или поздно случится.
Он вышел из шахты/пещеры; снаружи уже взошла луна. Холодный лунный свет заливал Долину Ледяного Ручья, превращая журчащую воду в белое безмолвие.
Линь Фань определил направление к рядовым жилищам и зашагал. Его тень в лунном свете вытянулась, одинокая, но полная решимости прорваться сквозь землю.
Будущий путь, несомненно, будет усеян шипами, но другого выбора у него не было. Оставалось лишь крепко сжать кулаки и идти вперёд, шаг за шагом.
Когда он бесшумно вернулся в душную, пропахшую смесью запахов комнату, где ютятся больше десятка чернорабочих, большинство уже спали, храп стоял стеной. Только на лежанке у окна, свернувшаяся калачиком фигура едва заметно пошевелилась.
Су Вань лежала на боку, лицом к стене, словно всё это время беспокойно дремала. Услышав, как шаги у двери замерли, а затем направились к углу, где лежал Линь Фань, её напряжённые плечи чуть расслабились, но она так и не повернулась.
В темноте Линь Фань лёг на своё место. Грубая лепёшка и платок кололи его, но приносили странное, тихое утешение.
Он закрыл глаза.
Шум воды в Ледяном Ручье, глухой стук камня, разбивающего череп, злобный взгляд Чжао Ху, испуганные, но ясные глаза Су Вань, иссиня-тёмный духовный камень среднего сорта... Все эти картины сплелись в его сознании.
Эта ночь, несомненно, будет бессонной.
---
(Конец второй главы)
http://tl.rulate.ru/book/152821/12111377
Готово:
