Новая политика Миэрина продвигалась с трудом, но вместе с ней надвигались и тени. Рано утром, когда туман все еще окутывал подножие пирамид, где жили вольноотпущенники, пронзительный крик нарушил короткое затишье.
Двое чиновников, посланных сиром Барристаном в западную часть города для раздачи сельскохозяйственных орудий и семян, были найдены мертвыми в грязном переулке. Их горла были аккуратно перерезаны острыми клинками, а кровь окрасила старый ковер под ними, на котором был изображен символ гарпии. Рядом с телами кровью было коряво написано на гискарском языке: «Кровь свободы стоит дороже».
Это не было простым ограблением или кровной местью. Это была тщательно спланированная открытая провокация против нового режима.
Когда эта новость дошла до пирамиды, Дейенерис обсуждала с Чжоу Хао и сиром Джорахом устав для новой армии. Серый Червь бесстрастно доложил об этой трагедии, и воздух в зале мгновенно сгустился.
Лицо Дейенерис побледнело, ее пальцы крепко вцепились в подлокотники каменного трона, костяшки побелели. Неужели она даровала свободу, а получила такую жестокую расплату? Гнев и чувство предательства горели в ее фиолетовых глазах.
— Это «Сыны Гарпии», — произнес сир Джорах тихим, подавленным гневом голосом. — Они начали действовать.
— Они не просто запугивают мирных жителей, ваше величество, — спокойно проанализировал Чжоу Хао, его взгляд скользнул по карте в направлении западной части города. — Они решили убить ваших чиновников. Это явное объявление войны, направленное непосредственно против административной системы, с целью парализовать наше управление. Следующим шагом может стать убийство чиновников более высокого ранга, или даже... — Он не договорил, но его взгляд скользнул по Дейенерис.
— Мы должны дать отпор! — Дейенерис резко вскочила на ноги, ее голос слегка дрожал от гнева. — Вырвать их с корнем и казнить всех!
— Ваше величество, сохраняйте спокойствие, — произнес сир Барристан глубоким голосом. — Враг в тени, а мы на виду. Слепой поиск только спугнет их и может навредить невинным, вызвав еще большую панику.
— Сир Барристан прав, — Чжоу Хао подошел к карте и указал на западный район. — Это первая атака, но далеко не последняя. Нам нужно сменить тактику, от пассивной обороны перейти к активной зачистке.
Чжоу Хао предложил многосторонний подход:
Во-первых, «Сыны Гарпии» — это не монолит. Им нужны деньги, припасы и убежища. Чжоу Хао предложил сиру Джораху тайно набрать группу проницательных вольноотпущенников, полных ненависти к бывшим рабовладельцам, чтобы они внедрились в город и следили за торговцами, владельцами таверн и сутенерами, которые в прошлом были тесно связаны с рабовладельцами. В то же время, необходимо тайно контролировать передвижение продовольствия, оружия и лекарств в городе.
Во-вторых, Чжоу Хао, используя свои знания, опережающие эпоху, предложил несколько «нетрадиционных» методов. Он поручил Безупречным изготовить особый порошок, смешанный с каким-то легко испаряющимся растительным маслом, чрезвычайно мелкий и незаметный. При обнаружении подозрительных мест собраний его можно тайно рассыпать поблизости. Обувь участников собрания будет покрываться этим порошком, который будет светиться в определенных лучах, что поможет отследить их действия.
В-третьих, Чжоу Хао посоветовал Дейенерис издать указ: любой, кто предоставит информацию о ключевых членах «Сынов Гарпии» и чьи показания подтвердятся, получит не только крупную награду, но и часть имущества тех, на кого он донесет; любой, кто укрывает или не сообщает о преступниках, будет наказан так же, как и террористы. В то же время, тем, кто был принужден к участию или совершил незначительные преступления, будет предоставлена возможность добровольно сдаться и разоблачить других, чтобы получить снисхождение. Это было сделано для того, чтобы разделить и ослабить врага.
После определения целей не нужно было отправлять крупные патрули, а вместо этого Серый Червь должен был возглавить элитные отряды Безупречных для проведения ночных рейдов или ликвидации, стремясь нанести точный удар и свести к минимуму побочный ущерб.
Этот план сочетал в себе терпение, хитрость и жестокость, и был далек от простого силового подавления. Дейенерис посмотрела на Чжоу Хао, и гнев в ее глазах постепенно сменился сложным чувством — зависимостью, восхищением и, возможно, едва уловимым трепетом. Она одобрила этот план.
План начал осуществляться тихо. Несколько дней спустя, поздно ночью, Чжоу Хао находился в своей комнате на среднем уровне пирамиды, изучая древнюю карту Эссоса при свете масляной лампы, пытаясь найти больше сведений о восточных легендах и возможных источниках энергии.
В дверь тихо и настойчиво постучали. Кто бы это мог быть так поздно? Чжоу Хао настороженно ощутил знакомую энергетическую сигнатуру за дверью, с намеком на обжигающее дыхание дракона — это была Дейенерис.
Он открыл дверь, Дейенерис стояла одна снаружи, без служанок и охраны. На ней было лишь простое льняное платье, распущенные серебристо-золотые волосы и печать усталости на лице.
— Ваше величество? — Чжоу Хао был немного удивлен.
— Я не могу заснуть, — голос Дейенерис был немного хриплым. — Можно… войти и поговорить?
Чжоу Хао посторонился, чтобы она вошла. Комната была маленькой, в ней были только кровать, стол и два стула. Дейенерис села на стул и взглянула на карту, разложенную на столе.
— Что ты изучаешь?
— Древние легенды, возможно, они будут полезны в будущем, — Чжоу Хао налил ей стакан воды.
Воцарилось молчание. Свет масляной лампы колебался между ними.
— Сегодня мы потеряли еще трех человек, — внезапно сказала Дейенерис с подавленной болью в голосе. — Один — молодой солдат гарнизона, поддерживавший порядок на рынке, двое — районные представители, пытавшиеся организовать женское прядение… все они были хорошими людьми, полными надежд… — Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Иногда я думаю, не совершила ли я ошибку? Я освободила их от известных страданий, но толкнула в другие, неизвестные и, возможно, более быстрые смерти.
Это был один из тех редких моментов, когда Дейенерис проявляла слабость. Она больше не была той высокой и могущественной Матерью Драконов, а молодой женщиной, несущей на себе тяжелое бремя.
Чжоу Хао не стал сразу утешать ее пустыми словами. Он помолчал и сказал: — Ваше величество, вы дали им не обещание рая, где нет страданий, а право выбора и возможность бороться. Раньше они могли лишь молча терпеть удары кнута, а теперь они могут взять в руки оружие и сражаться за свободу, которую выбрали, даже если это будет означать смерть. Это само по себе — достоинство.
Он помолчал и посмотрел на ночное небо за окном: — Боль перемен неизбежна. Все, что нам нужно делать, — это не сомневаться в наших принципах, а сделать эту боль как можно короче и придать ценность жертвам. Как и при высиживании драконьих яиц, нужен огонь, но в конце концов появится новая жизнь.
При упоминании драконов глаза Дейенерис немного загорелись.
— Дрогон и остальные сегодня беспокойны, похоже, чувствуют запах крови в городе, — она запнулась, посмотрела на Чжоу Хао. — А как насчёт Лунной Тени? Она... чувствует что-нибудь подобное?
— Да, — кивнул Чжоу Хао. — Лунная Тень чувствительна к исчезновению жизни, особенно к неестественной смерти. Она становится настороженной и даже... немного печальной. Её сила ближе к источнику жизни, поэтому она сильнее реагирует на действия, нарушающие порядок жизни.
— Источник жизни... — пробормотала Дейенерис, впервые услышав такое описание дракона. Она посмотрела на Чжоу Хао, и в свете ламп его профиль казался спокойным и твёрдым. — Чжоу Хао, иногда мне кажется, что ты лучше меня понимаешь, что такое правление, что такое... ответственность.
— Я всего лишь странник, ваше величество, — Чжоу Хао слегка улыбнулся с оттенком отстранённого смирения. — Со стороны виднее. Настоящее бремя всегда на ваших плечах.
Дейенерис посмотрела на него и долго молчала. В воздухе витало невысказанное понимание. Она знала, что он намеренно держит дистанцию, но эта сдержанность, напротив, делала его более надёжным и... очаровательным.
Неделю спустя информационная сеть сира Джораха и «технические средства» Чжоу Хао объединились, и наконец удалось обнаружить секретный опорный пункт «Сынов Гарпии» в восточном районе города — здание, которое внешне было складом специй, но на самом деле таило в себе нечто большее.
Операция началась в самый тёмный час перед рассветом. Серый Червь лично повёл тридцать самых элитных Безупречных, которые, словно призраки, проникли на склад, не подняв тревоги. В помещении разгорелся короткий, но ожесточённый бой. Сопротивлявшиеся террористы были убиты на месте, в том числе один из бывших управляющих крупного работорговца. Остальные были взяты живыми.
Одновременно, на основании отслеживания флуоресцентного порошка, сир Джорах возглавил группу для проведения одновременных арестов в нескольких местах города, в результате чего было уничтожено несколько координационных центров.
На рассвете, когда взошло солнце, дюжина окровавленных голов была повешена на столбах бывшей невольничьей площади, рядом с объявлением на нескольких языках, в котором перечислялись их преступления. Миэрин встретил новый день в страхе и потрясении.
«Сыны Гарпии» понесли тяжёлый урон, но ещё не были искоренены. Все понимали, что это только начало долгой и жестокой подпольной войны. Но железная рука и эффективность нового режима впервые были ясно продемонстрированы всем недоброжелателям.
Дейенерис стояла на террасе пирамиды, смотрела на толпу на площади, и на её лице не было никакой радости от победы, только глубокая усталость и решимость. Чжоу Хао стоял позади неё, зная, что это всего лишь первый шаг к укреплению власти, и более серьёзные испытания ещё впереди.
http://tl.rulate.ru/book/151521/9004472
Готово:
