Жизнь Чжоу Хао в «гостях» у Миэрина была подобна капле масла в кипящей воде: она не сливалась полностью и не могла быть проигнорирована. Серебряные монеты и еда, дарованные Дейенерис, избавили его от голода и холода, но невидимая сеть наблюдения постоянно окружала его. Он понимал, что все еще находится на строгом испытательном сроке.
Он не торопился, а обратил свое внимание на огромный и хаотичный лагерь вольноотпущенников у подножия пирамиды. Здесь было полно как новой надежды, так и отчаянного хаоса. Административное управление было почти парализовано, а распределение припасов было крайне несправедливым.
Чжоу Хао начал действовать незаметно. Он использовал свои современные знания и острое зрение, начиная с малого.
Он заметил, что на пунктах водопоя из-за беспорядочных драк вода тратится впустую, и предложил вождю вольноотпущенников, отвечающему за это, разделить время и зоны. Сначала никто не обратил внимания на этого восточного человека, но после нескольких простых демонстраций — например, изготовления простых поворотных клапанов из найденной выброшенной кожи и бамбуковых трубок, чтобы уменьшить разбрызгивание во время драк — повышение эффективности стало очевидным. Сомнения постепенно превратились в любопытное наблюдение.
Однажды на окраине лагеря из-за скопления грязи вспыхнула дизентерия, и распространилась паника. Чжоу Хао распознал несколько распространенных местных трав, обладающих вяжущими и противовоспалительными свойствами, и поручил людям варить и раздавать их в больших количествах, а также решительно выделил карантинную зону и приказал продезинфицировать ее известковой водой. Его решительность остановила распространение эпидемии. Весть об этом распространилась тихо: молчаливый восточный человек не только был умелым воином, но и знал «колдовские врачебные навыки».
Эти действия, естественно, попали в поле зрения ближайшего окружения Дейенерис. Сир Джорах Мормонт после одного из обходов «случайно» столкнулся с Чжоу Хао в укромном коридоре пирамиды.
— Кажется, вы стараетесь стать полезным, мистер Чжоу Хао, — голос Джора был полон обычной осторожности, но враждебность несколько уменьшилась.
Чжоу Хао вытер травяной сок с рук и спокойно ответил:
— Инстинкт самосохранения, сир. К тому же, хаотичный лагерь ничем не поможет правлению ее величества. Стабилизация сердец людей — это укрепление основания.
Джорах пристально посмотрел на него:
— Многие лицемерно говорят о верности, но не желают нагибаться, чтобы заниматься этими «низменными» мелочами. Этому учат гостей в семье Старков?
— Лорд Эддард учил ответственности, — Чжоу Хао встретился с ним взглядом, — Ответственность не делится на высокую и низкую. Точно так же, как вы стоите на страже рядом с королевой — это ответственность, а я делаю все возможное, чтобы эти освобожденные люди выжили — это тоже ответственность. Просто наши поля битвы пока разные.
Этот комментарий об «ответственности» тронул самые глубокие уголки сердца Джора. Он помолчал и смягчил тон:
— Королеве нужны союзники, способные решать большие проблемы.
— Я понимаю, — Чжоу Хао слегка улыбнулся, — Но даже самая прочная пирамида построена из отдельных камней. Решение мелких проблем необходимо для того, чтобы лучше справляться с крупными кризисами. — Он сменил тему и понизил голос: — Я заметил, что у колонны снабжения Юнкая есть фиксированный маршрут и время движения каждую неделю. Их охрана кажется свирепой, но на самом деле недисциплинированна и особенно не выносит ночных атак.
В глазах Джора вспыхнул огонек. Это была чрезвычайно ценная военная информация. Он кивнул:
— Я передам ваше наблюдение… подходящему человеку
Через несколько дней кризис обрушился без всякого предупреждения.
На рассвете пронзительный звук рога нарушил кратковременную тишину в Миэрине. Очевидно, войска Юнкая потеряли терпение и начали давно назревавшее наступление. На этот раз они использовали настоящие осадные орудия — боевых слонов.
Пять огромных существ, покрытых тяжелой грубой железной броней, с острыми серповидными мечами, привязанными к бивням, подобно движущимся крепостям, в окружении бесчисленных наемных пехотинцев, оглушительно ревели и бросались на относительно невысокую часть стены Миэрина. Земля дрожала под их копытами.
— Держать строй! Копья вперед! — Ледяной голос Серого Червя прозвучал на стене, но не смог полностью подавить страх в глазах защитников. Безупречные выстроились в плотный строй, как скала, но перед лицом ужасающей ударной силы боевых слонов всем было ясно, что это будет жестокое столкновение плоти и стали.
— Бум!
Первый боевой слон яростно врезался в стену. Окованный железом деревянный таран был установлен на его спине, и огромная ударная сила заставила камни на стене осыпаться. Копья безупречных пронзали щели в слоновьей броне, но не наносили смертельных ран, а вместо этого яростные боевые слоны отбрасывали их вместе с копьями.
Затем второй, третий… Линия обороны стены мгновенно оказалась в критическом состоянии. Стрелы, выпущенные вспомогательными отрядами вольноотпущенников, в основном бессильно отскакивали, а катящиеся бревна и валуны могли лишь немного замедлить их продвижение.
На террасе пирамиды Дейенерис была бледна как смерть, сжимая кулаками перила. Сир Джорах Мормонт и сир Барристан Селми стояли слева и справа от нее, с серьезными лицами.
— Ваше величество, стена может не устоять! — тихо сказал Барристан, — Нужно выпустить… «их». — Он имел в виду драконов.
— Нет! — Джорах немедленно возразил, — Дрогон и остальные еще слишком малы и их невозможно контролировать! Слишком опасно в суматохе, и у юнкайцев наверняка есть баллисты, чтобы справиться с гигантами!
Дейенерис была в глубоком внутреннем конфликте. Глядя на ужасную сцену внизу и слушая крики солдат, ее фиалковые глаза были полны боли и беспомощности.
В этот момент на стену бросился Чжоу Хао. Он видел разрушительную силу боевых слонов и знал, что нужно что-то предпринять. Он нашел Серого Червя, который командовал арбалетчиками за зубчатым бруствером.
— Нужно остановить этих боевых слонов! Их глаза и уши — слабые места! Огонь! Используйте громкий шум, чтобы напугать их! — Чжоу Хао говорил очень быстро.
На ледяном лице Серого Червя не было никаких колебаний, но его глаза были остры, как нож: — Как приблизиться?
— Дайте мне отряд бесстрашных людей, нефть и то, что может издавать громкий шум, например, гонг! — Чжоу Хао сказал решительно.
Серый Червь колебался лишь мгновение. Предыдущие действия восточного человека и упоминание сира Джора заставили его принять решение. Он быстро выбрал тридцать самых элитных воинов-смертников Безупречных.
— Слушайте его приказы! — приказал Серый Червь смертникам, его голос по-прежнему был бесстрастным, но весил тысячи фунтов.
Чжоу Хао глубоко вздохнул и окинул взглядом эти тридцать лиц, полных решимости умереть.
— Наша цель — самец, который атакует первым! За мной!
Он первым бросился вниз по лестнице с внутренней стороны стены, используя тень стены и хаос на поле боя в качестве прикрытия, чтобы обойти боевого слона, который яростно таранил городские ворота. Воины-смертники Безупречные молча плелись следом, словно серая группа призраков.
Процесс приближения к боевым слонам был полон опасностей. Стрелы летели градом, то и дело с городской стены падали камни. Один Безупречный, оттолкнув Чжоу Хао, был пронзен стрелой в плечо, но лишь глухо застонал, сломал древко и продолжил движение.
Наконец, они подкрались к относительно скрытому уголку сбоку и сзади от слона. В деревянной башне на спине слона слоновьи погонщики безумно погоняли гигантов, а несколько лучников из Юнкая непрерывно выпускали стрелы по городской стене.
— Первая группа, отвлечь внимание башни! Вторая группа, за мной! — прорычал Чжоу Хао.
Трое Безупречных немедленно выскочили, отбиваясь щитами, и бросили короткие копья в башню. Враги в башне, как и ожидалось, отвлеклись. Воспользовавшись этим, Чжоу Хао и двое самых ловких Безупречных, словно обезьяны, используя грубую железную броню и морщинистую кожу слона в качестве опоры, изо всех сил начали карабкаться вверх!
Погонщики заметили их, издали испуганные вопли и принялись хлестать длинными кнутами. Одного Безупречного кнут обвил вокруг лодыжки, он с воплем сорвался со спины слона и мгновенно был поглощен хаосом битвы. Чжоу Хао налился кровью, но отступать было нельзя! Ци в его теле инстинктивно циркулировала, даруя ему больше силы и равновесия, и он, резко перевернувшись, едва увернулся от удара кнута и, наконец, забрался на широкую спину слона!
— Умри! — взревел он, и короткий нож сверкнул холодом, свалив слоновьего погонщика. Другой Безупречный также успешно поднялся наверх и отчаянно сражался с солдатами, выбежавшими из башни.
Чжоу Хао, не обращая ни на что внимания, бросился к голове слона, выхватил банку с горючей смесью и яростно швырнул ее в безумно вращающийся, налитый кровью гигантский глаз! В то же время он изо всех сил закричал в сторону городской стены:
— Бейте в гонг!!!
Серый Червь на городской стене внимательно следил за происходящим и, услышав это, немедленно отдал приказ!
— Куанг!! Куанг!! Куанг!!! — раздался оглушительный звук огромного медного гонга!
Горючая смесь попала в глаз, и адская боль в сочетании с внезапным ужасающим грохотом свели гиганта с ума! Он издал оглушительный вопль, встал на дыбы и безумно замотал головой и телом, башня на его спине рухнула, а солдаты на ней, словно игрушки, разлетелись в разные стороны. Он больше не слушал никаких команд и начал безумно кружиться на месте, толстые слоновьи ноги безжалостно топтали все вокруг, включая тех солдат Юнкая, которые не успели увернуться!
— Получилось! Прыгай! — крикнул Чжоу Хао Безупречному, который все еще сражался. Они оба, не раздумывая, спрыгнули со спины слона с высоты нескольких метров, приземлились, перекатились и едва увернулись от слоновьей ноги.
Такую же тактику другие смертники попытались скопировать на других боевых слонах, кое-где успешно, кое-где нет, но наступление слоновьей армии было эффективно остановлено! Давление на городской стене резко уменьшилось, и Безупречные разразились оглушительными криками ликования, начав организованно отражать хаотичную вражескую армию.
Однако, как только Чжоу Хао поднялся с земли, не успев перевести дух, офицер Юнкая узнал в нем виновника поражения всей его армии! С налитыми кровью глазами он, вместе с несколькими оставшимися телохранителями, бросился на Чжоу Хао, словно бешеная собака!
— Убить этого восточного колдуна!
Чжоу Хао только что пережил тяжелую битву, его дыхание было сбито, а физические силы истощены, и вот-вот сверкающая кривая сабля обрушится на него! Он даже мог видеть свирепый шрам и безумную жажду убийства на лице противника!
В этот критический момент!
— Аоу-хоу—!!!
Чистый, величественный, пронзительный драконий рык, словно гром с небес, заглушил весь шум на поле боя! Серебряная молния с невероятной для глаз скоростью спикировала с пустынной горы за городом! Там, где она пронеслась, воздух, казалось, искажался и горел!
Лунный Свет прибыл!
Перед изумленными взглядами всех, эта серебряная молния точно пронеслась над головой Чжоу Хао, и вырвался сгущенный до твердого состояния серебристо-белый драконий луч! Не было взрыва, не было пламени, только предельная высокая температура! Офицер Юнкая, бежавший впереди, и его телохранители даже не успели вскрикнуть, мгновенно испарились, оставив после себя лишь несколько обугленных отпечатков в форме человека и тонкие струйки дыма!
Лунный Свет изящно развернулся и плавно приземлился рядом с Чжоу Хао, огромные серебряные крылья подняли облако пыли. Он расправил крылья, защищая Чжоу Хао, и издал низкий, угрожающий рёв в сторону перепуганных врагов, его аметистовые глаза ледяным взглядом окинули поле боя, словно явилось божество!
Все поле боя мгновенно затихло!
Солдаты наступающей стороны в ужасе смотрели на этого невиданного ранее дракона, излучающего величественное сияние лунного света, их боевой дух был полностью сломлен, и они начали безумно бежать. Солдаты обороняющейся стороны, включая самых хладнокровных Безупречных, тоже остолбенели, не веря своим глазам.
На террасе пирамиды Дейенерис резко шагнула вперед, обеими руками крепко ухватившись за перила, ее фиолетовые глаза расширились, полные крайнего потрясения, недоумения и… нотки неописуемого резонанса и трепета. Джорах и Барристан тоже потеряли дар речи, их лица выражали невероятное удивление.
Чжоу Хао, тяжело дыша, ощущая истощение после пережитого, протянул руку и нежно погладил холодную и гладкую чешую Лунного Света, тихо произнеся:
— Все хорошо, приятель, все хорошо.
Он поднял голову и, сквозь постепенно успокаивающееся поле боя, посмотрел прямо в пару потрясенных фиолетовых глаз на пирамиде…
http://tl.rulate.ru/book/151521/9001529
Готово:
