Солёный ветер Узкого моря, рассекаемый серебристо-серыми крыльями Лунной Тени, превращался в непрерывный свист у ушей Чжоу Хао. Он лежал на спине дракона, ощущая под собой движения сильных мышц и прохладу чешуи. Безбрежная тёмно-синяя даль внизу постепенно сменялась жёлто-зелёной, пыльной береговой линией, а в воздухе начал ощущаться запах гари, специй и нечто трудноописуемое, присущее крупным населённым пунктам.
Залив Работорговцев, вот и он.
Они снизились и полетели вдоль береговой линии. Военные раны предстали во всей своей наготе: от сожжённых деревень остались лишь обгорелые остовы, на заброшенных полях валялись ржавое оружие и непогребённые трупы, на многих из которых ещё виднелись следы цепей. Однако в этой мертвенной тишине упрямо прорастала неупорядоченная, но жаркая жизнь — бесчисленное количество людей в лохмотьях, подобно муравьям, перебирались с места на место, строили на руинах убогие лачуги и толпились вокруг опорных пунктов, над которыми развевались простые красные флаги. На этих флагах не было никаких сложных гербов, только броская алая ткань, символизирующая самое прямое «освобождение».
— Отец, очень, очень много людей… Они голодны и… счастливы? — с недоумением прозвучало в голове Чжоу Хао от Лунной Тени. Её глаза, подобно аметистам, могли видеть очень далеко и смутно ощущать смешанные эмоции больших групп людей — отчаяние, переплетающееся с надеждой.
— Они борются за способ выжить, малыш, — Чжоу Хао похлопал его по шее, внимательно осматривая землю. — Старые цепи разбиты, новый порядок ещё не установлен. Это родовые муки.
Ориентируясь на столбы дыма и потоки людей, они быстро вышли на город Миэрин — город, где доминируют огромные пирамиды. Знамя гискарских гарпий было сорвано, и его заменили простые красные флаги, развевающиеся на сухом жарком ветру. Однако окрестности города были сплошь покрыты плотными, хорошо организованными лагерями, словно гнойники. На тех знаменах были вышиты гарпии Юнкая, бичи Астапора и эмблемы других жестоких наёмничьих отрядов (таких как Бастарды Титана, Длинные Копья и другие). Это была объединённая армия местных рабовладельческих городов, стремящаяся подавить волну освобождения, поднятую Дейенерис, и вернуть себе этот важнейший город. Очевидно, что осада и контр осада достигли самой жестокой стадии противостояния.
Чжоу Хао не стал опрометчиво приближаться к городским воротам. Он направил Лунную Тень и приземлился на пустынной горе, покрытой выветренными скалами, откуда открывался вид на всё вокруг.
— Жди меня здесь, в полной секретности. Не показывайся, пока я не окажусь в смертельной опасности, — Чжоу Хао тщательно инструктировал дракона, набрасывая на себя широкий тёмный плащ и пачкая лицо и руки грязью. Лунная Тень тихо зарычал в знак понимания, его огромное тело ловко вжалось в тень скал, серебристый блеск чешуи мгновенно потускнел, сливаясь с окружающими серо-коричневыми камнями, словно извечный валун.
Чжоу Хао, словно призрак, пробирался по пересохшему руслу реки и по теням руин, проникая в огромный лагерь за пределами Миэрина. Здесь царило пёстрое столпотворение: смешивались различные акценты высокой валирийской речи, гискарского и дотракийского языков, образуя гудящий шум. В воздухе витал запах пота, дыма, трав и не исчезнувший запах крови. На лицах освобождённых людей сияла радость избавления от оков, но они также были полны растерянности перед будущим и беспокойства, вызванного нехваткой ресурсов для выживания. Он видел, как раздают жидкий суп, как в убогих сараях куют оружие, а также как люди ссорятся из-за небольшого клочка земли.
Он молча шёл, слушал, наблюдал. Он слышал, как люди с благоговением говорили о «Матери Драконов», «Мисе», «Сереброволосой королеве», а также слышал тревожные шёпоты о «юнкийских хозяевах» за стенами города и «мечах наёмников». Он узнал, что Дейенерис Таргариен — та самая изгнанная наследница Таргариенов, «отродье дракона», которое Роберт Баратеон изо всех сил пытался истребить — в данный момент находится в самой большой пирамиде, но она не выходит оттуда, и её охраняют слои бесстрастных, дисциплинированных Безупречных.
Лезть напролом — верный путь к гибели. Ему нужен был шанс, возможность привлечь внимание ключевых фигур в лагере Дейенерис, но при этом не быть воспринятым как угроза, естественная возможность.
Шанс появился несколько дней спустя, на закате. Разведгруппа наёмников, принадлежащая юнкайской армии, Чжоу Хао узнал их по потрёпанной броне и наглому виду, воспользовавшись наступлением темноты, совершила налёт на примитивный склад с продовольствием на краю лагеря, намереваясь захватить еду и посеять панику. Крики, ругань и звон мечей мгновенно нарушили относительное спокойствие.
Чжоу Хао оказался поблизости. Он не использовал свою потрясающую «ци» и даже не вынул свой невзрачный короткий меч. Он просто, словно призрак, ворвался в хаотичную схватку, используя скорость и реакцию, усиленные энергией, и применил изысканную боевую технику, пришедшую из другого мира. Его движения были быстры, как молния, каждое уклонение, захват и болевой приём были невероятно точными, и после нескольких приглушённых ударов и болезненных стонов несколько наёмников, оказавшихся в первых рядах, уже с вывернутыми запястьями или вывихнутыми плечами, с воплями упали на землю, потеряв способность сражаться.
Битва закончилась за несколько минут. Освобождённые, всё ещё потрясённые, смотрели на этого внезапно появившегося восточного человека, который быстро разрешил кризис, а затем тихо отступил в тень, их глаза были полны благодарности и благоговения. Чжоу Хао не остановился, даже не взглянул на возвращённую еду, и быстро исчез в сгущающихся сумерках. Но он знал, что среди свидетелей обязательно будут люди, поддерживающие порядок в лагере, — скорее всего, люди Дейенерис.
И действительно, на следующий день в полдень, когда он помогал старухе обрабатывать раны простыми травами, к нему подошли две фигуры. Один — суровый на вид, стройный офицер Безупречных в расписном доспехе (Серый Червь), другой — изгнанный рыцарь с острым взглядом, закалённый в боях, с тревогой и преданностью на лице (Джорах Мормонт).
— Восточный человек, — голос сира Джора был твёрд и полон сомнения, с акцентом северянина, — мы слышали о вчерашнем. Королева… заинтересовалась тобой. Пойдём с нами.
Чжоу Хао прекрасно знал, что за этим «интересом» скрываются девять частей подозрения и одна часть любопытства, вызванного его мастерством. Он спокойно отложил травы, кивнул и, не задавая лишних вопросов, последовал за ними к величественной пирамиде.
Роскошь внутри пирамиды резко контрастировала с упадком внешнего лагеря. Они прошли по коридорам, украшенным потускневшим фаянсом, в относительно уединенную и хорошо проветриваемую боковую комнату, а не в главный зал, символизирующий центр власти. Очевидно, это была все еще осторожная, неформальная встреча.
Дейенерис Таргариен сидела на простом каменном стуле, её серебристо-золотые длинные волосы переливались металлическим блеском в лучах, проникавших сквозь высокое окно, а фиолетовые глаза, словно летнее звездное небо, спокойно, но пронзительно смотрели на вошедшего Чжоу Хао. Она была моложе и изящнее, чем в легендах, но присущее ей врожденное величие и смутное чувство усталости, вызванное огромным давлением, было невозможно скрыть.
Сир Джорах и Серый Червь стояли по обе стороны от нее, словно две молчаливые и надежные статуи-хранители.
— Ты говоришь, что прибыл из Вестероса? — начала Дейенерис, её голос был чистым и в нём чувствовалась едва уловимая нотка вопрошания, при этом её всеобщий язык был очень хорош.
— Я был гостем лорда Эддарда Старка в Винтерфелле, ваше величество, — Чжоу Хао выполнил сдержанный, немного восточный поклон.
— Старк… — в глазах Дейенерис промелькнула сложная эмоция: признание древнего дома и, возможно, тонкая связь, вызванная отношениями её брата Рейегара и Лианны Старк, но больше всего — спокойная оценка. — Я слышала, что он умер, в Королевской Гавани.
— Он умер от предательства, ваше величество, — Чжоу Хао посмотрел ей прямо в глаза, его тон голоса был спокойным, но сильным. — От интриг Ланнистеров, которые сейчас сидят на Железном Троне.
Он бросил первую тяжелую бомбу, направив разговор в сторону общего врага. Сир Джорах едва заметно нахмурился, очевидно, быстро оценивая правдивость информации и стоящие за ней намерения. Дейенерис слегка наклонилась вперед:
— Ланнистеры… Итак, что сейчас в Вестеросе?
— Север и Речные Земли провозгласили старшего сына лорда Эддарда, Робба Старка, королем Севера и подняли армию, чтобы выступить против Ланнистеров, — продолжал Чжоу Хао, пристально наблюдая за реакцией собеседницы. — Война уже началась.
Эта новость зажгла искру в фиолетовых глазах Дейенерис. Беспорядки в Вестеросе, несомненно, были шансом для неё, стремящейся вернуться. Но она тут же вернула себе хладнокровие:
— Что это значит для меня?
— Это значит, ваше величество, что у вас есть потенциальные друзья в Вестеросе, — медленно произнес Чжоу Хао. — Семья Старков дорожит честью и является смертельным врагом Ланнистеров. Но… — он сменил тон, и его голос стал серьезным, — сейчас они сталкиваются с огромной опасностью, готовится гнуснейший заговор против молодого короля.
Он намекнул и не стал раскрывать конкретные детали Красной Свадьбы. Доверие нужно завоевывать постепенно, а разовое разбрасывание всех карт будет воспринято как паникерство или корыстные мотивы. Ему нужно оставить интригу и показать ценность.
— Заговор? — допытывалась Дейенерис, а сир Джорах бросил более острый взгляд.
— Мне нужен более надежный и быстрый канал, чтобы безопасно доставить детали, от которых зависят жизни тысяч людей, на Север. Но до этого, ваше величество, — Чжоу Хао снова вернул разговор к настоящему, — кризис перед вами также является насущным. Осада Юнкая кажется сильной, но их альянс вовсе не монолитен. Наемники воюют за деньги, а продолжительная осада, нехватка припасов и низкий боевой дух — их самые большие слабости.
Затем Чжоу Хао не стал предлагать конкретные тактические планы, а выдвинул стратегическую идею: вместо того чтобы сидеть в осажденном городе, лучше использовать освобожденных жителей Миэрина, хорошо знающих местность, и сформировать из них небольшие, мобильные элитные отряды, которые будут постоянно беспокоить и атаковать линии снабжения армии Юнкая, подрывая её моральный дух и изматывая её. Эта концепция асимметричной войны и использования преимуществ народной войны, отличающаяся от обычных сражений армий того времени, заставила сира Джораха задуматься, а Серый Червь остался бесстрастным, но его взгляд был сосредоточен.
На этой встрече не было достигнуто никаких реальных договоренностей, она больше походила на взаимное зондирование и оценку. Дейенерис наградила Чжоу Хао несколькими серебряными монетами и едой, разрешив ему относительно свободно передвигаться по городу, но, очевидно, он находился под строгим и невидимым наблюдением.
Чжоу Хао было все равно. Он знал, что семена уже посеяны. Ему нужно время и подходящий момент, чтобы это семя проросло и пустило корни в почву сомнений.
http://tl.rulate.ru/book/151521/8999360
Готово:
