Контрабандное судно «Морская змея» подобно сухому листу покачивалось на предательских волнах Узкого моря. Соленый морской ветер с бесконечным воем трепал видавшие виды паруса, а также закалял огрубевшее сердце Чжоу Хао. Прислонившись к борту корабля, он смотрел на береговую линию Вестероса, которая постепенно расплывалась и в конце концов полностью исчезла за горизонтом, не чувствуя ни малейшей грусти от расставания, только леденящее наслаждение от вырвавшейся на свободу птицы и решимость отправиться в неизвестное путешествие, обремененный тяжкой клятвой.
Капитан Старый Пёс был браавосцем со шрамом на щеке и острым, как у ястреба, взглядом. Он относился к немногословному восточному пассажиру, который заплатил за проезд несколькими редкими драгоценными камнями, с умеренным любопытством и дистанцией. Пока не возникает проблем, ему все равно, кто этот пассажир — беглец или принц. Чжоу Хао был рад тишине и покою. Большую часть времени он проводил в своей каюте, тесной и пропахшей рыбой, или стоял в неприметном углу на палубе, выполняя утомительные, но необходимые восстановительные упражнения.
Первоначальная грусть, вызванная известием о смерти Эддарда Старка, постепенно улеглась и превратилась в ледяную, твердую, глубоко въевшуюся в кости ярость и угрызения совести. Каждый раз, когда наступала глубокая ночь, звук волн, бьющихся о борт корабля, был похож на барабанную дробь казни от Илина Пейна, и перед глазами возникала не только окровавленная голова Эддарда, но и упрямые волчьи глаза Арьи, возможно, полные слез голубые глаза Сансы и юное лицо Робба, вынужденного взвалить на себя знамя Севера. «Сила... Мне нужна большая сила...» — эта мысль, как заклинание, изгоняла его слабость и поддерживала его в каждом изнурительном усилии.
Когда отчаянно пытаешься защитить то, что считаешь самым важным, но это безжалостно разрушают, такое чувство может свести с ума человека со слабой волей.
В эти относительно спокойные дни в море скорость восстановления его ци превзошла его ожидания. Возможно, это произошло из-за того, что он находился вдали от водоворота власти и интриг Королевской Гавани, что позволило его разуму расслабиться; возможно, это было связано с огромной жизненной силой, содержащейся в самом бескрайнем море, которая незримо питала его энергетическое ядро. Теперь он мог относительно плавно направлять ци по всему телу, что не только полностью исцелило старые раны, но и улучшило его физическую форму даже больше, чем до травмы. Мышечные волокна стали более плотными, а чувства более острыми. Он даже начал пробовать более тонкие способы использования энергии, например, концентрируя ци на кончиках пальцев, пытаясь поколебать пламя свечи на расстоянии или ощущая малейшие движения на большем расстоянии за пределами корабельной каюты.
Плавание не было гладким. Они попадали во внезапные штормы, огромные волны обрушивались, словно горы, готовые разорвать маленький корабль на куски. Матросы в ужасе кричали, а Чжоу Хао стоял на качающейся палубе, укоренившись ногами, молча ощущая величие неба и земли и соотнося эти яростные энергетические колебания с циркуляцией собственной ци. Они также столкнулись с кораблем, предположительно пиратским, который следовал за ними издалека. Капитан Старый Пёс приказал идти полным ходом и велел матросам достать ятаганы и арбалеты. В напряженной атмосфере Чжоу Хао просто спокойно протирал ничем не примечательный кинжал, подаренный Милисс, его взгляд был спокоен и невозмутим. Возможно, сдерживающим фактором была исходящая от него скрытая опасность, и корабль в итоге не приблизился.
Помимо тренировок, главным источником информации для Чжоу Хао было ограниченное общение с матросами на корабле. Он намеренно избегал тем о Вестеросе, спрашивая только об Эссосе, о Девяти Вольных городах, о Дотракийском море и о более далеком Заливе работорговцев. Из отрывочных, преувеличенных и даже суеверных описаний матросов он постепенно сложил более яркий, но также более хаотичный и опасный восточный мир.
— Говорят, девушка из дома Таргариенов устроила большой переполох в Заливе работорговцев! — с брызгами слюны говорил старый матрос, выпивший слишком много рома. — У нее три дракона! Настоящие драконы! Которые могут изрыгать огонь! Она освободила местных рабов, и теперь рабовладельцы ненавидят ее до глубины души!
Драконы! Каждый раз, когда он слышал это слово, сердце Чжоу Хао невольно начинало биться быстрее. Это была конечная цель его путешествия, ключ к изменению всего. «Дейенерис Таргариен... Что ты за правительница? И смогут ли твои драконы стать силой, противостоящей Долгой Ночи?»
На двадцать первый день плавания вдалеке наконец показались очертания земли. Не отвесные скалы или зеленые холмы Вестероса, а ровная береговая линия, окутанная легкой дымкой, и смутно различимые, совершенно разные архитектурные шпили.
— Впереди Пентос! — громко крикнул матрос на наблюдательной вышке.
Пентос, один из Девяти Вольных городов, врата в Эссос. Корабль медленно вошел в оживленный порт, в воздухе витал совершенно иной, нежели в Королевской Гавани, запах — специи, экзотические породы дерева, оливковое масло и множество других не поддающихся описанию незнакомых ароматов. На пристани толпились люди, туда-сюда сновали торговцы, матросы, рабы и наемники всех мастей, языки смешались в какофонии, полной жизни и хаоса.
Чжоу Хао взвалил на плечи свой нехитрый багаж, в котором было всего несколько смен одежды, порошки Милисс, небольшое количество серебряных монет и деревянный ящик с реликвиями Эддарда, который он хранил при себе. Он поблагодарил капитана Старого Пса, ступил на шаткий трап и уверенно встал обеими ногами на землю Пентоса.
В лицо ударила волна жара, сильно отличающаяся от умеренного климата Вестероса. Солнце палило, от него невозможно было открыть глаза. Он глубоко вздохнул, ощущая дыхание этого незнакомого континента. «Новое начало... Пусть оно начнется здесь».
Он не стал торопиться, а сначала нашел самый шумный и дешевый трактир возле пристани, сел, заказал бокал местного кислого вина и спокойно прислушался к разговорам окружающих. Ему нужно было узнать о местной валюте, обычаях, распределении сил и, самое главное, о том, как безопасно и быстро добраться до Залива работорговцев и приблизиться к Матери Драконов.
Пока он внимательно слушал, дверь трактира распахнулась, и вошли несколько потрепанных, одетых в кольчуги и украшенных разными значками людей. Они выглядели измученными, но от них исходила воинственная аура, закаленная в боях. Из их отрывочных разговоров Чжоу Хао уловил несколько ключевых слов: «Юнкай... наемники... Золотой отряд... Матерь Драконов...»
«Шанс...» — в глазах Чжоу Хао сверкнул яркий свет, и он слегка отпил кислого вина. — Похоже, новости о Матери Драконов все же можно найти, это избавит от многих хлопот.
http://tl.rulate.ru/book/151521/8996940
Готово:
