Варис ушёл два дня назад. Чжоу Хао в пещере Миллис, наполненной запахом трав и плесени, словно залечивающий раны зверь, изо всех сил зализывал раны и копил силы. Тот слабый импульс ци хоть и медленно, но уверенно питал его истерзанное тело, стрела в левой ноге затянулась коркой, оставив лишь глубокую ноющую боль. Его сердце горело, словно на медленном огне, судьба Эддарда Старка и его дочерей давила на него, как огромный камень. Паутина Вариса давала лишь туман, ему нужен был более точный источник информации.
В этот вечер Миллис вернулась позже обычного, и шаги её звучали особенно тяжело. Она не принесла еды, а молча протянула Чжоу Хао завёрнутый в дешёвую грубую ткань небольшой свёрток размером с ладонь. Её лицо при тусклом свете масляной лампы казалось необычайно бледным, а в единственном глазу читалось не прежнее презрение или оцепенение, а какое-то… сложное чувство, близкое к жалости.
— Только что получила, — её голос был хриплым, словно горло было набито песком, — передали от «Безмолвных Сестёр», велели отдать тебе.
— «Безмолвные Сёстры»? — сердце Чжоу Хао ёкнуло. Это была таинственная организация, занимавшаяся перевозкой тел, и новости, которые они передавали, часто были связаны со смертью. Сильное дурное предчувствие мгновенно охватило его.
Дрожащими пальцами он развернул мешковину. Внутри оказалась деревянная шкатулка без каких-либо украшений. Открыв крышку, он не нашёл ни письма, а только две вещи: аккуратно отрезанный лезвием серый волчий мех от завязки плаща и серебряную брошь в форме лютоволка старинного образца с краями, запятнанными засохшей кровью.
Это было украшение, которое Эддард Старк никогда не снимал!
Дыхание Чжоу Хао внезапно остановилось, кровь, казалось, мгновенно застыла. Ему не нужны были объяснения, он сразу понял жестокий смысл этих двух предметов. Лорд Эддард… встретил беду!
Затем Миллис своим сухим голосом озвучила более подробную и ещё более жестокую правду. Эта новость, очевидно, уже распространилась по подпольным каналам: «Король Роберт был тяжело ранен на охоте и вскоре умер, вернувшись в Красный Замок. Лорд Эддард, услышав эту новость, в ярости… он вернулся в Красный Замок, чтобы стабилизировать ситуацию, но был схвачен королевой и Мизинцем, которые обвинили его в измене… Прямо на ступенях перед Великой септой Бейлора, на глазах у всего Королевского Пристани… его… обезглавили».
Каждое слово было подобно ледяному шипу, вонзившемуся в сердце Чжоу Хао. Ему словно слышался свист ветра от гигантского меча Илина Пейна, видел, как голова Эддарда, до самой смерти сохранившего гордость Севера, катится в пыли. Огромная скорбь и ярость, подобная извержению вулкана, мгновенно захлестнули его. Он яростно сжал кулаки, ногтями впиваясь в ладони до крови, и тело его сильно затряслось от крайнего самообладания.
— Умер… Эддард Старк… всё же умер… — несмотря на то, что он отчаянно пытался вмешаться и даже почти пожертвовал жизнью, колесо истории с насмешливой инерцией переехало тех, кого он хотел защитить. — Это… это я сделал недостаточно? Или некоторые итоги действительно невозможно изменить? — Глубокое чувство беспомощности, смешанное с бушующей яростью, чуть не разорвало его на части.
Миллис посмотрела на его мгновенно покрасневшие глаза и почти сорвавшееся эмоциональное состояние, вздохнула и редко дополнила последующие события не таким резким тоном: «Говорят, Север уже восстал, старший сын лорда Эддарда, Робб, был провозглашён «Королём Севера» и ведёт войска на юг. Что касается его дочерей… Старшая дочь, леди Санса, хотела умолить Его Величество пощадить Эддарда Старка, но это не возымело никакого эффекта, её заточили в Красном Замке, младшая дочь Арья… пропала без вести, да хранят боги это дитя».
Арья пропала без вести! Это был единственный луч света в этой отчаянной тьме. «С её сообразительностью и навыками, возможно… возможно, она действительно сможет сбежать!» Эта мысль, как соломинка, немного вернула Чжоу Хао здравомыслие.
Он пристально смотрел на волчий мех и окровавленную брошь в шкатулке и долго молчал, прежде чем спросить хриплым голосом: «Новости… надёжны?»
— Безмолвные Сёстры никогда не передают ложных известий о смерти, — отрезала Миллис.
В пещере воцарилась мёртвая тишина. Пламя масляной лампы тревожно трепетало, отбрасывая на скальную стену искажённую и огромную тень Чжоу Хао.
Подняться на Север? Какой смысл подниматься на Север сейчас? Присоединиться к Роббу Старку и вступить в обречённую на жестокость и неопределённость войну? Кто он сейчас? Беглец, разыскиваемый по всему королевству, раненый солдат, чьи силы ещё не восстановились. Если он сейчас прибудет в армию Севера, то не только не сможет оказать решающую помощь, но и может навлечь на Робба ещё большие неприятности из-за разоблачения его личности, подтвердив обвинения в «сговоре с восточным колдуном», что заставит больше семей поддержать Ланнистеров. Более того, он теперь ясно понимал: личная доблесть ограничена перед лицом национальной и расовой войны. Ему нужна более сильная власть, сила, способная по-настоящему изменить ситуацию.
Слова Вариса снова эхом отозвались в его ушах: «…Посмотреть на более широкий мир было бы неплохим выбором. Например… Восток?»
Восток! Континент Эссос! Там живёт легендарная Матерь Драконов, Дейенерис Таргариен! Она владеет драконами, а это высшая сила, способная изменить мировой порядок! Если… если он сможет найти её, заключить с ней союз или… каким-то образом получить её драконов, тогда, когда он вернётся, он больше не будет одиноким воином, а станет рыцарем-драконом, который может принести надежду и победу!
Эта мысль, как молния, пронзившая тьму, осветила его сердце, переполненное скорбью и отчаянием. Да, оставшись в Вестеросе, он в лучшем случае станет отличным генералом, но не сможет изменить суть войны. А отправиться на Восток, чтобы найти силу дракона, — это рискованная ставка на судьбу, экспедиция, которая может по-настоящему изменить финал!
Он медленно поднял голову, краснота в глазах постепенно исчезла, её сменила почти ледяная решимость. Он осторожно закрыл деревянную шкатулку и убрал поближе к телу. Реликвии Эддарда станут его предупреждением и движущей силой.
— Бабушка, — голос Чжоу Хао вернулся к спокойствию, но под этим спокойствием скрывалось бушующее течение, — я хочу покинуть Королевскую Гавань. Но не на север.
Миллис, казалось, ожидала этого и только спросила:
— Куда?
— Восток, — выдохнул Чжоу Хао, его взгляд, казалось, пронзил толщу скал, устремившись к таинственной земле на другом берегу Узкого моря. — Отправиться туда, чтобы найти пламя, способное испепелить всю гниль и принести новое рождение…
Он не стал объяснять больше. Миллис тоже не стала расспрашивать, а молча собрала ему немного сухарей и чистой воды, а также небольшой пакетик специально приготовленного ею порошка, который быстро восстанавливал силы.
В ту ночь Чжоу Хао в последний раз прогнал по телу свою «ци», которая восстановилась лишь наполовину, чувствуя, как сила вновь наполняет конечности. Он переоделся в старую матросскую робу, которую нашла Миллис, измазал лицо грязью и глубоко поклонился этой странной старухе, спасшей ему жизнь.
— Выживи, парень, — Миллис стояла у входа в пещеру, ее фигура сливалась с темнотой, слышался только голос. — Не подведи… тех, кто умер за тебя.
Чжоу Хао тяжело кивнул, развернулся и решительно нырнул в тайный ход, ведущий к реке.
Ледяная морская вода окутала его, и, словно рыба, он поплыл к контрабандному судну, пришвартованному вдалеке в тени, которое должно было отплыть в Пентос. Когда он мокрый взобрался на палубу, оглянулся на Королевскую Гавань, которая в самой темной ночи перед рассветом казалась притаившимся чудовищем, в его глазах не было растерянности, лишь ледяная решимость, словно северный лед, и пыл, словно драконье пламя…
http://tl.rulate.ru/book/151521/8996158
SHINRA_TENSEY (автор/переводчик/заложение основ)
29 декабря 2025 в 17:17
0
Готово:
