Отвратительная вонь, влажный воздух, из которого, казалось, можно выкручивать воду, леденящий душу холод. Чжоу Хао с трудом проснулся от душераздирающего кашля, его лёгкие будто пронзили тысячи проржавевших игл, и всё горело огнём. Сейчас он лежал на отмели заброшенной канализации, грязная жижа, словно стая жадных пиявок, прилипла к его изорванной одежде, а ледяной холод безжалостно вонзался в кости, словно острые ножи. Всё тело мучила острая боль, особенно рана на левой голени, простреленная арбалетным болтом, будто оскаленная окровавленная пасть, неустанно пожирающая его жизненные силы, напоминая о недавнем кровавом прорыве. Он попытался задействовать ци в теле, но в ответ — мёртвая тишина, лишь пустота и мучительная боль в меридианах, словно их разрывали на части. «Полностью истощён… Это плата за берсерка?» Небывалая слабость сковала его, сейчас он, пожалуй, не одолеет и обычного уличного хулигана.
«Нужно как можно скорее обработать рану, иначе заражение убьёт меня». Непреодолимое желание выжить поддерживало его. Он оторвал относительно чистый кусок подкладки одежды и с трудом обтёр и перевязал рану. Каждое движение отдавалось во всём теле, заставляя его обливаться холодным потом. Закончив, он едва не потерял сознание и, тяжело дыша, прислонился к холодной скользкой стене.
Бескрайняя тьма была густой, как чернила, стояла полная тишина, и одиночество преследовало его по пятам. Лишь редкие капли воды и шуршание неизвестных существ издалека блуждали в воздухе, словно призраки. «Эйд и остальные должны быть в безопасности…» Мысли роились в его голове, и, вспомнив равнодушное лицо, которое он увидел перед берсерком, он почувствовал, как растёт недоумение. «Королевская Гавань сейчас, должно быть, как потревоженный улей, всё перевернулось с ног на голову».
Королевская Гавань
Кровавое зрелище перед Башней Десницы предстало во всей красе перед глазами горожан. Расколотые каменные ступени, застывшая тёмно-красная кровь, разбросанное оружие и тела, которые не успели убрать, - всё свидетельствовало о жестокости вчерашней битвы. Официальные сообщения строго засекречены, но всевозможные преувеличенные слухи распространились по городу, как чума.
В трактирах Блошиного Конца Чжоу Хао описывали как трёхголового шестирукого восточного демона, способного вызывать пламя и лёд, в одиночку уничтожившего целую армию. На собраниях торговцев шептались, гадая, не является ли это обострением борьбы за власть между Старками и Ланнистерами, и опасаясь скорого начала войны. В тайной комнате борделя Петир Бейлиш, одетый в халат, слушал относительно правдивый отчёт, просочившийся от «восьминога» Вариса, и слегка постукивал пальцами по бокалу. «Взрывной рост силы? А потом слабость? … Очень интересно. Это значит, что он не неуязвим, у него есть слабости, и сейчас он наиболее уязвим. Найти его, но не тревожить, я хочу знать, где он прячется». В его глазах сверкнул огонёк, словно он нашёл ценную шахматную фигуру.
В Красном Замке Серсея Ланнистер с мрачным видом смотрела на осколки дорогих ваз, усыпавших пол её спальни, её гнев, казалось, обжигал воздух. «Бездарности! Янос Слинт, этот идиот, просто ничтожество! Сотни людей не могут поймать одного! Он должен умереть! Принесите мне его голову!» - холодно приказала она, объявляя комендантский час по всему городу и обещая щедрое вознаграждение: живым или мёртвым.
Тирион Ланнистер был фактически помещён под домашний арест, и снаружи было выставлено больше охраны. Он слушал новости, которые раздобыл Борон, и, обеспокоенный, глушил вино. «Сколько же секретов он скрывает?» Он беспокоился о положении Чжоу Хао, но ничего не мог поделать.
А в изысканной комнате дома Тиреллов Маргери Тирелл расчёсывала волосы своей бабушке, леди Оленне. Старая леди, закрыв глаза, тихо слушала, как внучка рассказывает городские слухи. «Что ты думаешь, Маргери?» - «Бабушка, слухи всегда преувеличены. Но одно можно сказать наверняка: у господина Чжоу Хао есть сила и храбрость, которые мы не можем себе представить, и… он сейчас очень опасен, но и очень ценен». Леди Оленна открыла глаза и проницательным взглядом посмотрела в окно: «Ценность… часто идёт рука об руку с риском. Посмотрим, сможет ли этот раненый тигр найти своё логово, избежав охотников».
Чжоу Хао, словно забытый во времени, провёл много времени в бескрайней тьме, питаясь небольшим куском чёрствого сухого пайка и с трудом вливая в своё тело слабую силу. Несмотря на перевязанную рану, в таких суровых условиях его преследовала тень инфекции, и риск был пугающе велик. Он прекрасно понимал, что если будет бездействовать, его ждёт только смерть.
Стиснув зубы и превозмогая острую боль, он, дрожа, поднялся на ноги. В руке у него была грубая палка, которую он подобрал и которая казалась ему последней соломинкой, поддерживающей его шатающееся тело. В его сердце была лишь одна вера: нужно найти выход, нужно достать лекарства, нужно найти еду и, самое главное, найти абсолютно безопасное убежище.
Канализационная система была запутанной, словно лабиринт. Он мог ориентироваться лишь благодаря смутному чувству направления и небольшой доле удачи. По пути ему встретилось несколько огромных крыс, глаза которых светились в темноте, и эти мутировавшие существа, казалось, приняли его за добычу. В обычное время он мог бы расправиться с ними щелчком пальцев, но сейчас он мог лишь размахивать палкой, притворяясь сильным, и с трудом прогонять их, из-за чего он едва не потерял сознание от усталости.
И вот, когда он уже почти отчаялся, впереди показался слабый свет и послышались голоса! Его сердце забилось чаще, и он осторожно приблизился.
Свет исходил из пролома в решётке, и снаружи, похоже, была огромная подземная пещера, а не улица. Голоса были шумными, с той грубостью и энергией, которые свойственны низам общества. Он украдкой взглянул и увидел удивительную картину: это было не то воровское пристанище, которое он себе представлял, а огромный стихийный подземный рынок! Пещера была расширена искусственно, по обеим сторонам располагались примитивные лачуги и прилавки, на которых продавались всевозможные товары неизвестного происхождения: от краденого хлеба и самодельного дешёвого вина до ржавого оружия и подозрительных трав. Здесь сновали самые разные люди: воры, нищие, дезертиры, контрабандисты… Это было тёмное сердце Королевской Гавани, скрытое под её блестящей оболочкой, пристанище для изгоев.
«Чёрный рынок... Возможно, я найду здесь то, что мне нужно, но и опасностей полно», — взвешивал Чжоу Хао. Сейчас он в крайне плохом состоянии, и риск быть обнаруженным очень высок. Но если не рисковать, он может не продержаться и нескольких дней.
Он заметил на краю рынка относительно тихий уголок, где стоял прилавок с развешанными связками сушёных трав и деревянной табличкой с изображением примитивного посоха со змеёй — подпольный лекарь.
Приняв решение, Чжоу Хао вымазал щёки грязью, разорвал верхнюю часть халата, чтобы выглядеть как обычный раненый бродяга, затем, опустив голову, опираясь на палку, поковылял к этому прилавку.
Каждый шаг был словно по лезвию ножа. Он чувствовал, как на него смотрят бесчисленные взгляды, в которых было любопытство, равнодушие, но больше всего — недоброжелательный осмотр. Он крепко сжал спрятанный в рукаве единственный оставшийся кинжал — тот широкий меч с зазубринами был уже давно выброшен.
Наконец, он добрался до прилавка. Хозяйкой оказалась одноглазая старуха, лицо которой было испещрено морщинами. Она растирала в маленькой ступке какие-то травы, издававшие едкий запах.
— Раны лечить? — не поднимая головы, произнесла старуха хриплым голосом, словно наждачной бумагой.
— ...Да, — тихо ответил Чжоу Хао.
— Что за раны? Драка? Долги, по которым полоснули? — старуха подняла свой единственный глаз, и мутный, но острый взгляд скользнул по Чжоу Хао, особенно задержавшись на его неестественно вывернутой левой ноге.
— С высоты упал, — придумал Чжоу Хао.
Старуха фыркнула, явно не поверив, но не стала задавать лишних вопросов. — Ложись вон на ту доску, я посмотрю. Сразу говорю, цена не дешёвая, нет денег — рассчитаешься чем-нибудь ценным.
Чжоу Хао немного успокоился, по крайней мере, она выглядела как человек, который «делает бизнес». Он послушно лёг, и старуха начала осматривать его раны. Когда она развязала временную повязку и увидела ужасную рану от стрелы и окружающую её покрасневшую воспалённую плоть, в её единственном глазу промелькнуло странное выражение.
— Это не от падения, парень, — многозначительно посмотрела она на Чжоу Хао. — У тебя тут... проблемы посерьёзнее.
Сердце Чжоу Хао забилось сильнее, кинжал в рукаве сжался крепче. «Неужели она что-то узнала?»
В этот момент шум донёсся со входа на рынок! Несколько здоровенных мужчин, одетых хоть и не в стандартную броню, но явно с бандитскими замашками, с ножами и мечами на поясах, вошли и злобно оглядели рынок, словно кого-то искали.
Нервы Чжоу Хао мгновенно напряглись! Это прихвостни Ланнистеров? Или подземные силы, посланные Слинтом?
Старуха тоже перестала двигаться, прищурила свой единственный глаз, посмотрела на незваных гостей и тихо пробормотала: — Люди из «Железной руки»? Что они забыли в этом захолустье?
http://tl.rulate.ru/book/151521/8995040
Готово:
