Ночь в Красном Замке была далеко не такой тихой, как казалось на первый взгляд. В глубине каменных стен звучал некий не слышимый говор, звук трений и сделок власти во тьме. Чжоу Хао стоял один у арочного окна в комнате. Андральский серебряный олень, привезённый им, с невероятной ловкостью, нарушающей гравитацию, бесшумно перекатывался и подпрыгивал между его длинными суставами пальцев, словно прирученный серебряный эльф.
— Эддард Старк — хороший меч, честный, острый, но слишком жёсткий. Воды Королевской Гавани нуждаются не в воине, который только рубит, а в рыбаке, видящем, что скрывается в иле. Когда его запутают в цифровых лабиринтах Мизинца, кости Нэда будут бить в барабаны Великой септы Бейлора. — Ему нужна была встряска, которая разбудит Эддарда и позволит ему сделать ход в этой шахматной партии.
Его мысли прервал приглушённый, сдержанный всхлип. Звук доносился из самого тёмного уголка внутреннего двора внизу, где маленькая служанка при тусклом свете масляной лампы усердно оттирала холодные каменные ступени. Осенний ночной ветер уже приносил холодок, но она была в поту, вернее, в холодном поту от страха. Особые чувства Чжоу Хао могли отчётливо «ощутить» исходящие от неё волны почти отчаянного эмоционального волнения, более резкие, чем солёный ветер Королевской Гавани.
Словно тень, он бесшумно спустился по лестнице и появился за спиной служанки, не издав ни звука.
— Что, — его голос был спокойным, но особенно отчётливым в тишине ночи, — пугает тебя больше, чем холодная вода и твёрдые камни этой ночи?
Служанка вскрикнула и выронила ведро. Грязная вода забрызгала её грубую юбку. Она в ужасе обернулась и, увидев таинственного восточного гостя, мгновенно побледнела, как луна.
— Ни… ничего, господин! Это я неуклюжая! — Она в панике попыталась встать на колени.
Чжоу Хао не стал ей помогать, а просто спокойно смотрел на неё. Его взгляд, казалось, проникал сквозь плоть и видел душу.
— Сын шеф-повара снова недоплатил тебе, или какой-то гвардеец, носящий герб определённой семьи, угрожал тебе рукоятью своего меча? — Он точно назвал два самых распространённых страха среди простолюдинов.
Эта точная догадка стала последней каплей, сломавшей спину верблюду. Психологическая защита служанки была полностью сломлена. Она рухнула на землю, и слезы хлынули, смешиваясь с грязной водой на земле. Она прерывисто плакала, рассказывая, что её младший брат был учеником в пекарне в Блошином Конце и, не выдержав голода, украл маленький кусочек вчерашнего хлеба. Безжалостный мастер поймал его и продал Крысиному переулку человеку по имени «Расколотая Челюсть». Там находилась подпольная арена, куда не ступала нога золотых плащей, где делали ставки на слабых детей и больных рабов. Лишь единицы выживали.
— Расколотая Челюсть… Имя, которое не упоминалось даже в оригинальной массовке. Идеально. В самый раз, чтобы использовать в качестве знамени. — В глазах Чжоу Хао мелькнул холодок. Это была не просто человеческая жизнь, а идеальная точка опоры, чтобы поколебать тёмную сторону Королевской Гавани.
На следующее утро, кабинет Десницы в башне Десницы.
В воздухе витал запах пергамента и многолетней пыли. Петир Бейлиш, одетый в неприметную тёмную одежду, с привычной улыбкой на лице, словно видящей всё насквозь и безразличной ко всему, клал на огромный дубовый стол Эддарда Старка ещё один толстый свиток счетов.
— Господин Десница, это последняя партия, в основном о нескольких специальных ассигнованиях трёхлетней давности в Королевских землях, смотрите, здесь и здесь… — Голос Мизинца был гладким, как шёлк, а кончики его пальцев скользили по сложным цифрам и названиям, сплетая невидимую сеть.
Брови Эддарда Старка сошлись в мёртвый узел, его серые глаза были полны усталости и растерянности. Он был воином, правителем, но никак не бухгалтером. Эти цифры казались ему сложнее, чем карты Дорнийских марок.
В этот момент Чжоу Хао, который всё это время тихо стоял у окна, словно любуясь видом на двор, вдруг обернулся и непринуждённо произнёс фразу, которая точно попала в ритм речи Мизинца:
— Лорд Бейлиш, ваше знание бухгалтерского учёта просто поразительно. Однако у меня есть небольшой вопрос, просто из любопытства — видите ли, целевые средства в размере пяти тысяч золотых драконов, утверждённые три года назад для экстренного ремонта дорог в Королевских землях, почему в окончательном платёжном документе фигурирует компания по производству корабельного оборудования под названием «Горн Морского Змея», зарегистрированная в доках Старого тряпичного рынка?
Речь Петира Бейлиша прервалась. Безупречная улыбка на его лице ничуть не изменилась, но особое чувство Чжоу Хао уловило, что в окружающем его гладком энергетическом поле возникла чрезвычайно кратковременная, почти незаметная заминка. Словно скользящую змею вдруг споткнул невидимый камень.
Воздух в кабинете мгновенно стал вязким и тяжёлым.
Чжоу Хао, словно не замечая этого, продолжал говорить на общем языке, с его странным ритмом:
— Что ещё более интересно, один мой… э-э, друг, любящий собирать интересные истории, рассказал мне, что компания «Горн Морского Змея» обанкротилась и ликвидировалась вскоре после получения этих средств. И у последнего зарегистрированного партнёра есть довольно неприятное прозвище, как его там… «Расколотая Челюсть»? Говорят, что этот мистер «Расколотая Челюсть» сейчас занимается очень… «активным» бизнесом в Крысином переулке Блошиного Конца.
Эддард Старк резко поднял голову и посмотрел на Чжоу Хао пронзительным взглядом, а затем резко повернулся к Петиру Бейлишу. Он не был искусен в интригах, но обладал основанным на чувстве чести чутьём на зло. Коррупция, хищение государственных средств, сговор с подпольными бандами! Эти слова, словно набат, зазвучали в его голове, гораздо сильнее, чем эти проклятые цифры.
Петир Бейлиш медленно отвёл взгляд от бухгалтерской книги и впервые по-настоящему внимательно посмотрел на Чжоу Хао. Это был уже не взгляд на «интересного восточного чужака», а взгляд хамелеона, наконец обнаружившего другого, представляющего угрозу. В глубине его взгляда была оценка, настороженность и даже слабая… возбуждённость?
— Мистер Чжоу Хао, — голос Мизинца оставался ровным, но температура упала до нуля, — в Королевской Гавани слухи часто опаснее мечей. Особенно… о некоторых непроверенных, старых делах.
— Конечно, я согласен, господин, — с улыбкой произнёс Чжоу Хао, встречаясь с его взглядом и не отступая. — Именно поэтому я считаю, что эти «слухи» нужно вынести на свет, чтобы премьер-министр смог принять справедливое решение. В конце концов, дела, касающиеся королевских золотых драконов и жизни детей, не должны вечно прятаться в зловонной канаве Переулка Блошиного Конца, как вы думаете, господин Бейлиш? — Это была открытая взбучка, а также передача Эдду более удобного и соответствующего его рыцарскому духу оружия — для поражения видимого зла, а не для удушения в лабиринте цифр.
Грудь Эдда взволнованно вздымалась. Он посмотрел на Чжоу Хао с потрясением, но ещё больше с решимостью и гневом найти выход. Он с силой хлопнул ладонью по бухгалтерской книге, и звук был холодным, как лёд:
— Господин Бейлиш! Мне нужно самое подробное и ясное объяснение этой суммы, с документальным подтверждением местонахождения каждого медного гроша! Кроме того, немедленно соберите мне все файлы об этом «Расколотой Челюсти» и его приспешниках!
Петир Бейлиш пристально, очень пристально посмотрел на Чжоу Хао. В его взгляде была сложность, как в самом глубоком колодце, словно говоря: «Игра определённо становится интереснее». Он слегка поклонился и снова натянул свою безупречную улыбку:
— Как пожелаете, премьер-министр. Я подготовлю всё как можно скорее. — С этими словами он, как тень, бесшумно вышел из кабинета.
В тот момент, когда дверь закрылась, в кабинете остались только Чжоу Хао и Эдд. Эдд глубоко вздохнул, подошёл к Чжоу Хао и, пристально глядя на него серыми глазами, спросил:
— Ты уверен? Насчёт этого «Расколотой Челюсти» и детей?
Чжоу Хао кивнул, глядя серьёзно:
— Клянусь всей известной мне честью, господин. То, что происходит в Переулке Блошиного Конца, — это самое грубое попрание справедливости, которую вы отстаиваете.
Эдд помолчал, словно принимая решение.
— Хорошо. Я отправлю отряд надёжных людей для расследования.
— Господин, — своевременно сказал Чжоу Хао, — местность в Переулке Блошиного Конца сложная, много глаз и ушей, и большой отряд легко может вспугнуть змею. Возможно... я мог бы сначала разведать обстановку. В конце концов, я здесь новое лицо и не так заметен.
Эдд пристально посмотрел на него, увидев в его глазах твёрдость и уверенность. Вспомнив невозмутимость и проницательность, которые он продемонстрировал ранее, Эдд в конце концов тяжело кивнул:
— Будь осторожен. Мне нужны доказательства и справедливость, а не бессмысленные жертвы.
Тем же вечером, Блошиный Конец, Переулок Блошиного Конца.
Воздух здесь был осязаемым, смешанным с запахом гнилой еды, необработанных фекалий, дешёвого алкоголя и отчаяния. По обе стороны узких переулков стояли покосившиеся деревянные лачуги, окна которых были в основном заткнуты тряпками, изнутри доносился тусклый мерцающий свет и грубые крики, стоны.
Чжоу Хао, одетый в тёмную обычную одежду, словно заблудившийся матрос, слился с тенью этого беззаконного места. Его обострённое восприятие было развёрнуто в полной мере, словно невидимая сеть, улавливающая всю окружающую информацию: азарт игрока, жестокость бандита и… слабое, словно мерцающая в ветру свеча, чувство страха, исходящее из глубины переулка, из входа с полуразрушенным ржавым якорем.
Там находился бойцовский ров «Расколотой Челюсти». У входа стояли двое здоровенных мужчин с остекленевшими и жестокими глазами. Чжоу Хао не стал прорываться силой, а словно дым проскользнул за здание, нашёл ветхую деревянную стену и слегка надавил пальцем. Дерево бесшумно превратилось в труху, обнажив брешь.
Внутри бойцовского рва располагалось грязное подземелье, в воздухе стоял густой запах крови, пота и алкоголя. В центре была огороженная грубым деревянным забором песчаная площадка, покрытая тёмно-коричневыми пятнами. Вокруг толпились самые разные люди, от безумных торговцев до грозных бандитов, они размахивали медными и серебряными монетами и ревели на площадку.
В этот момент на площадке стоял здоровенный мужчина с ржавым тесаком в руке, а напротив него стоял дрожащий от страха худой мальчик, которому, казалось, не было и десяти лет. Глаза мальчика были полны слёз, и он едва держался на ногах.
— Делайте ставки! Делайте ставки! Сколько раз мелкий выдержит? — кричал с возвышения толстый мужчина со страшным шрамом на лице. Это и был «Расколотая Челюсть».
Толпа безумно кричала. Здоровяк злобно ухмыльнулся и поднял тесак.
И в тот момент, когда лезвие должно было упасть, раздался чёткий, спокойный голос, негромкий, но странным образом заглушивший весь шум и донёсшийся до каждого:
— Ставлю одного серебряного оленя.
Все замерли и посмотрели в сторону голоса, увидев молодого человека с восточной внешностью, который стоял в дверях, облокотившись на дверной косяк, словно наблюдая за скучной драмой.
— На что ставишь? — Расколотая Челюсть прищурился и настороженно посмотрел на незваного гостя.
Чжоу Хао указал на ошеломлённого ребёнка в центре площадки и уголки его губ изогнулись в холодной усмешке:
— Ставлю на то, что он увидит завтрашнее солнце.
В зале поднялся шум! Это была откровенная провокация!
Лицо Расколотой Челюсти мгновенно потемнело, и он злобно взмахнул рукой:
— Откуда взялся этот дикий пёс! Переломайте ему ноги и выбросьте его!
Двое громил рядом с ним тут же яростно бросились вперёд. Чжоу Хао даже не сдвинулся с места. В тот момент, когда кулак первого громилы обрушился на него, он просто как бы небрежно поднял руку, соединив указательный и средний пальцы и с предельной точностью указал на определённое место в локтевом суставе противника.
— Хрусть! — раздался тихий хруст, и вся рука громилы тут же изогнулась под неестественным углом, и он с воплем, словно резаная свинья, рухнул на землю. Второй громила замер, но Чжоу Хао уже придвинулся вплотную, и тем же пальцем нанёс удар ему под рёбра. Тот тут же словно получил удар током, обмяк и никак не мог подняться.
Весь процесс занял не более двух секунд. Быстро! Точно! Жестоко! Без каких-либо причудливых движений, но с почти художественной красотой насилия.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Все были потрясены этим ужасающим мастерством.
Чжоу Хао неторопливо подошёл к краю площадки, проигнорировал ошеломлённого здоровяка и устремил свой взгляд прямо на «Расколотую Челюсть» на возвышении. Он схватил железный кочергу, которой ковыряли уголь в печи, она была толщиной с большой палец, и на глазах у изумлённой публики, держа кочергу обеими руками, с кажущейся лёгкостью скрутил её —
Твёрдая железная кочерга, словно мягкий канат, была скручена в искажённое кольцо!
— Дзынь! — Чжоу Хао бросил железное кольцо на деревянную платформу под ноги «Расколотой Челюсти». Раздался отчётливый звук, который словно тяжёлый молот обрушился на сердца каждого.
— Меня зовут Чжоу Хао, — его голос оставался спокойным, но был наполнен неоспоримым авторитетом, эхом разнесшимся в мёртвом подземелье, — премьер-министр Эддард Старк скоро узнает, как вы и ваша компания «Морской змеиный рог» пожираете королевских золотых драконов и как вы развлекаетесь, проливая детскую кровь.
Он окинул взглядом искаженные ужасом лица, и его взгляд остановился на «Расколотой челюсти», чьё лицо побелело как полотно.
— А теперь отправьте всех детей, ни одного не упустив, к воротам Великой септы Бейлора. Прежде чем я передумаю и не скручу твой жир в такую же форму.
Ни рычания угрозы, лишь спокойное заявление, но оно пугало больше любого крика. Абсолютная сила в сочетании с именем премьер-министра полностью разрушила волю этих злодеев к сопротивлению.
На следующее утро.
Эддард Старк уже собирался созвать своих доверенных охранников, чтобы спланировать операцию по расследованию Крысиной аллеи. Однако посланный им лазутчик принес шокирующую новость: подпольный бойцовский клуб «Расколотая челюсть» был уничтожен прошлой ночью, а главарь «Расколотая челюсть» и его приближенные бежали из Королевской Гавани ночью и исчезли. Более пятнадцати похищенных и подвергшихся насилию детей были доставлены таинственным человеком к Великой септе до рассвета и получили защиту монахов.
Эддард стоял у окна своего кабинета, наблюдая, как утренние лучи освещают башни Красного замка, и его сердце переполняли бурные эмоции. Он вспомнил вчерашнюю скрытую стычку между Чжоу Хао и Бейлишем и, в сочетании с молниеносными последствиями, все стало ясно.
Этот человек обладает не только мудростью, чтобы видеть сквозь туман, но и ужасающей способностью творить справедливость в тишине. Ему не нужна большая армия, он один — целая армия.
Когда Чжоу Хао, как обычно, появился в дверях кабинета, Эддард повернулся. В его серых глазах больше не было сомнений, их сменила тяжёлая, смешанная с благодарностью, потрясением и полным признанием сложная эмоция. Он ничего не спросил, а просто подошел к Чжоу Хао, тяжело положил руку ему на плечо и произнес низким, но сильным голосом:
— Чжоу Хао, с сегодняшнего дня ты мой советник. Двери Башни премьер-министра всегда открыты для тебя. Мне нужны твои глаза, и мне нужен твой… меч.
Чжоу Хао, глядя на тяжёлую уверенность в глазах Эддарда, понял, что его первый шаг в Королевской Гавани, наконец, твёрдо сделан. Он слегка кивнул:
— Как пожелаете, милорд. Да будет мой меч обнажён только ради справедливости.
http://tl.rulate.ru/book/151521/8988088
Готово:
