Конечно, сейчас шестой принц — всего лишь пятилетний мальчишка. Хитринка в нём есть, но до уровня паранойи Е Шо ему ещё очень далеко. Не стоит заранее готовиться к худшему и жить в постоянном напряжении. Сил не хватит.
По большому счёту, желание вырваться из бедности и забвения вполне естественно. Тем более что пятый принц сам затеял эту грязную игру. Кто хочет использовать других, должен быть готов к ответному ходу.
Е Шо всё же верил, что мальчик бросился на помощь искренне. Он действительно защищал. Взрослому не хочется видеть в пятилетнем ребёнке будущего злодея.
Так шестой принц без лишних споров перебрался в Цюу Гун вместе со свитой наложницы Жун.
Государь быстро узнал об этом. Подумал. И решил не вмешиваться. Дети ещё малы, до серьёзных дел далеко. Рановато тревожиться. К тому же, пока наложница не регистрирует чужого ребёнка в родословной под своим именем — это ничего не значит.
Тут Цзинвэнь впервые по-настоящему осознал, в каких условиях живёт его незаметный сын. Жильё для принца было никуда не годным. Как-никак — кровь императора. Прислуга не смеет обращаться с ним как с рабом.
Нахмурившись, государь наказал виновных. Узнав про рану на виске, велел отобрать для шестого принца лучшие мази и снадобья.
Увидев поднос с лекарствами, мальчик растерялся. Руки и ноги не находили себе места. Впервые в жизни отец вспомнил о его существовании.
Значит, только рядом с наложницей Жун у него появляется шанс попасть в поле зрения государя.
Этот шаг окончательно закрепил его решение остаться. Что бы ни случилось, он должен выжить здесь. Конкретного плана ещё не было, но шестый принц уловил главное: наложница Жун обожает новорождённого брата. Значит, если изо всех сил угождать младенцу — шансы есть.
Врождённых злодеев мало. Даже шестой принц в первую очередь выбрал путь подлизывания, а не устранения конкурентов.
Е Шо наблюдал, как мальчик краснеет от радости из-за простой баночки с мазью, и мысленно вздохнул.
Дети, обделённые вниманием, легко трогаются сердцем от малейшей заботы.
Е Шо решил: в ближайшее время он будет относиться к этому бедолаге помягче. Поменьше подкалывать. Давать немного тепла. Чтобы хороший мальчик не свернул на тёмную тропу.
Наложница Жун всё-таки сохранила рассудок. Она не отдала шестому принцу личные покои своего сына, а велела слугам убрать комнату в боковом крыле главного зала. Но даже эта пристройка на голову превосходила прежнее жильё мальчика. Раньше он ютился там, где когда-то жила его покойная мать.
Разница между любимым и забытым ребёнком бывает поистине колоссальной.
— Это Баоцюэ. Отныне она будет присматривать за тобой. Если кто-то обидит — сразу говори мне.
Жун не колебалась и отдала ему одну из старших, проверенных служанок.
Мальчик тут же низко поклонился:
— Благодарю госпожу.
— Хватит. Жун терпеть не могла постоянных поклонов. — Поздно. Испугался ты сегодня достаточно. Отдыхай. Завтра за завтраком няня зайдёт за тобой.
Она бегло проверила новое бельё на кровати, убедилась, что всё в порядке, и вышла.
За дверью старая няня не удержалась от улыбки.
— Чему радуешься? — спросила Жун. — Случилось что-то весёлое? Поделись.
Няня покачала головой:
— Просто гляжу на вас и удивляюсь. Став матерью, вы сильно изменились. Раньше где была такая терпеливость, где такая забота? Уж родители ваши точно бы вас не узнали.
Жун слегка смутилась.
— Всё этот мелкий вредитель…
Раньше она не занималась бытом и не думала в эту сторону. Е Шо выглядел таким безобидным. Просто бесполезный, ленивый, приставучий и требующий постоянного внимания. Причём тут он?
Смех стих.
Отослав Баоцюэ, шестой принц наконец огляделся. Осторожно провёл пальцами по вышитому шёлковому покрывалу. Вспомнил, как наложница проверяла толщину одеяла.
Никто и никогда раньше не интересовался, тепло ли ему спать.
Запоздало в голове мелькнула невероятная мысль:
«У меня теперь, похоже, появился дом…»
На следующий день Е Шо сразу заметил перемену.
Мальчик старался угодить. Действовал осторожно, с явным желанием понравиться им обоим. Причина была ясна.
Вздыхая, Е Шо активно отвечал на эту заботу.
Шестой принц с удивлением обнаружил, что полуторамесячный младенец будто понимает слова. Стоит протянуть руки — малыш сам тянется на ручки.
— Какой умница! — не скрывая восторга, сказала наложница Жун.
Няни тут же подлили масла в огонь:
— Обычно дети начинают узнавать близких в четыре-пять месяцев, а просятся на руки — в полгода. Значит, наш принц опережает сверстников минимум на четыре месяца!
— А в учёбе наверняка обгонит на годы!
Жун уже представляла, как её сын входит в зал для принцев и легко обыгрывает всех остальных.
«Мой сын. Не такой, как все».
Е Шо замер. Испуганно убрал руки.
Он просто потянулся. А мать уже напридумывала бог знает что.
После этого случая Е Шо решил не рисковать. Застыл. Боялся, как бы мать не выдала фразу вроде «вижу в нём гения». Плакать тогда будет поздно.
Е Шо строго выдерживал норму: два месяца держит голову, четыре — переворачивается, шесть — садится, восемь — ползает, к году с трудом делает два шага у кровати. Идеально вписался в народную мудрость.
Некоторые дети бегают уже в восемь-девять месяцев. Его темп был самым что ни на есть средним.
Но для Жун это было неоспоримым доказательством гениальности.
Е Шо начал подозревать, что где-то растерял актёрское мастерство. В прошлой жизни он двадцать лет притворялся, и отец ничего не замечал.
Постепенно до него дошло: дело не в нём.
Мать смотрела сквозь слишком толстый слой розовых очков.
Мало того, что она сама ослепла, так ещё и шестого принца сбила с толку. Мальчик, наслушавшись, тоже начал считать брата вундеркиндом.
Шестому принцу всего шесть лет. Он не помнит своего младенчества. Не знает, что сам заговорил в семь месяцев. А нынешний брат в девять всё ещё мямлит и не может чётко сказать «матушка».
В девять месяцев шестой уже бегал по двору. По сравнению с ним младший выглядел откровенно средним.
Старая служанка знала правду, но молчала как рыба. Голову опустила. Боялась, что наложница или няни заметят неладное. Скажи она сейчас истину — до завтра не доживёт.
Няни поначалу тоже не считали младенца гением. Просто обычный ребёнок. Но лицо… Слишком уж красивое. Контуры уже проступают. Глаза с лёгким прищуром, губы бантиком. Два убийственных аргумента. От старух до молодых служанок мало кто мог устоять.
Малыш ещё мал, но именно поэтому ему прощали всё.
Няни таяли от союза императора и наложницы Жун, постепенно забывая про трезвый взгляд.
Е Шо внезапно почувствовал тяжесть на плечах.
На деле он мог говорить уже в четыре месяца. Повторный опыт сильно упрощал задачу. Ходить тоже мог раньше. Но кости были ещё мягкие. Не рисковал вставать.
Е Шо радовался одному — сдержался. Не покажи он ранние таланты, слава гения уже гуляла бы по всему гарему.
Представив эту картину, Е Шо невольно вздрогнул.
— Замёрз? — тут же тихо спросил шестой принц.
Почти девять месяцев прошло. Мальчик уже привык к жизни в Цюу Гун. Забота о брате стала для него привычкой.
Е Шо физиологически ещё был слишком мал, чтобы объяснять. Пришлось отложить.
Видя его взгляд, шестой принц продолжил, не заботясь, поймут ли его:
— Не волнуйся насчёт церемонии выбора предметов. Веди себя как обычно. Придут все наложницы. Императрица тоже будет.
Шестой принц знал: после инцидента с камнями наложница Жун почти не выпускала брата со двора. Мальчик боялся, что тот испугается толпы.
Хотя самому шестому принцу было всего шесть лет. Ненамного старше нынешнего Е Шо.
Е Шо моргнул. Хотел сказать, что не боится.
Но тут снаружи раздался громкий голос евнуха:
— Государь пожаловал!
http://tl.rulate.ru/book/150821/16434207
