Последние месяцы император Цзинвэнь был по уши в делах. Отдыхать ему было некогда. Говорили, он разбирался с весенними паводками на юге. В гарем он не заглядывал почти полгода. К наложнице Жун — тем более.
Прошлой зимой, когда родился младенец, морозы стояли слабые. Чиновники на местах расслабились и перестали готовиться к худшему. В этом году зима ударила по-настоящему. Снега навалило с избытком. Весной лёд тронулся, реки вздулись. В двух областях началась настоящая стихия.
Императрица всё выяснила ещё на утреннем приёме. Министры начали перекладывать вину за плохую подготовку. Император разозлился не на шутку. Она ожидала, что государь сегодня не появится. А он вдруг взял и пришёл.
Даже наложница Жун не скрыла удивления. За год она взяла на воспитание ещё одного мальчика. Расписание трещало по швам. Шестой принц скоро должен был пойти в учёбу, и она уже подыскивала ему учителя. В академию якобы идут за знаниями, но принцы попадают туда уже с хорошей базой. Отправь шестого сейчас — его просто затопчут. Поэтому Жун оставила мальчика при себе и тянула время.
Мальчик не подвёл. За пару месяцев одолел грамоту. Почерк отшлифуют уже на месте.
Да и собственный сын не отставал: то голову поднял, то перевернулся. Скоро уже «матушку» заговорит. В такой суете тосковать по государю было попросту некогда.
Когда евнух объявил о прибытии императора, Жун на мгновение замерла. Вспомнила, что не видела мужа почти год. Мысль пришла с опозданием. Без него жизнь не превратилась в пытку.
Е Шо только приготовился взглянуть на отца, но не вышло. Су Юэ уже подняла его и отвесила глубокий поклон:
— Младший принц приветствует государя. Желаю вам здравия и долголетия.
После того случая у трона Су Юэ повезло. Осложнений не случилось. За год шрамы зажили, и она так и осталась самой расторопной служанкой.
Е Шо решил воспользоваться детской вседозволенностью и внимательно разглядел отца.
Справедливости ради, Цзинвэнь выглядел куда внушительнее прежнего начальника Гу. И дело было не только во внешности. Главная разница — в давлении. Стоит молча, а воздух уже тяжелеет.
Тридцатилетний директор Гу давно скатился до образа типичного упитанного босса: лысина, живот. Е Шо тогда всерьёз переживал за собственную шевелюру. Император в те же годы выглядел совсем иначе. Подтянутый, с чёткими чертами лица и цепким взглядом.
Стало понятно, почему гены в этой жизни сработали лучше.
Но Е Шо всё равно вспоминал того, прежнего отца. Простого, с животом. Он любил без условий. Этот же исчез в самый важный период. Е Шо порой гадал, не размножился ли он делением клетки.
Мать изменилась, но тепло осталось. Отец сменился полностью. Стал чужим.
Раньше Е Шо надеялся на воссоединение. Забыл, что такой шанс выпадает раз в жизни. Мечта рассыпалась. В глазах промелькнула тихая грусть.
Цзинвэнь тоже изучал младенца. В гарем он ходил редко, но про младшего сына был наслышан. Увидел впервые вживую.
Лицо уже прояснилось. Щёки ещё пухлые, но брови красивые, материнские. Переносица ровная. Губы яркие. Кожа безупречная.
Стоп. Почему ребёнок совсем не похож на него?
Государь вгляделся внимательнее. Единственное, что не ушло в мать — это глаза. Но и в отца они не пошли. Ребёнок просто родился с такими.
Пальцы на чётках замерли.
Малыш ещё мал. Черты не застыли. Подрастёт — поменяется.
Так он себя и успокоил.
Под взглядами всех присутствующих император ровно спросил:
— На каком этапе церемония?
Императрица, независимо от личных счётов с Жун, мягко ответила:
— Мы ждём вашего слова, государь. Ещё не начинали.
По традиции дамы двора приносят дары. В праздник никто не станет вредить. Перед Е Шо разложили тушечницы, книги, свитки — всё дорогое и с добрым смыслом. Всё сомнительное заранее отодвинули. Младенец не должен был этого касаться.
Церемония — вещь простая. Все понимают правила игры.
Е Шо всё понимал. Сегодня нужно просто отыграть роль. Весь дворец готовился месяц. Няни и служанки тренировали его ежедневно, чтобы не ударил в грязь лицом. На тушечницы даже нанесли любимый крем Жун. Продумали всё до последнего.
Он оценил заботу и решил подыграть.
Императрица продолжила:
— Что же приготовили вы, государь, для младенца? Раз дамы несут дары, отец тем более не должен отставать.
Честное слово, вопрос прозвучал случайно. Без скрытого смысла.
Император задумался. Встретился взглядом с ребёнком. В голове что-то щёлкнуло.
Он спокойно снял с пояса нефритовую печать.
В зале повисла тяжёлая тишина. Улыбки стёрлись. Дамы с детьми напряглись. Платки смялись в кулаках. Даже императрица замерла.
Все прекрасно знали, что значит личная печать монарха.
Жун едва не вскочила. Су Юэ вовремя придержала её за руку.
«Что он задумал? Зачем он это делает?»
Император будто не замечал реакции. Передал печать Ван Цзыцюаню. Тот мгновенно подставил поднос.
— Я пришёл без предупреждения. Дара не приготовил. Пусть это будет от меня.
Сказал легко.
Дамы побледнели.
Е Шо наблюдал, как евнух осторожно ставит печать перед ним.
«Ну и отец… Мастер интриг».
Е Шо вдруг понял, почему давно не слышал новостей о конфликте отца и деда. Мать спокойна — значит, нашли шаткий мир. Герцог всю жизнь провёл в седле. Убрать его за день невозможно. Рубить под корень государь не готов. Но растущая сила рода его пугает.
Значит, через церемонию он проверяет амбиции дома герцога. Покажет, что у младенца есть шансы. Посмотрит на реакцию. По реакции решит — казнить или миловать.
Е Шо понял схему. Но отторжение осталось. Он терпеть не мог, когда его используют.
Привычка у отца дурная. Придётся править.
Заметив, как ребёнок моргает, император дёрнулся. Чутьё подсказало беду.
Жун нервничала. Хотела, чтобы сын взял печать. Но интуиция шептала об опасности.
Скоро ей стало не до печати.
Под напряжёнными взглядами младенец пошевелился. Планировал отыграть роль тихо. Теперь было видно — не выйдет.
Е Шо уверенно прополз мимо дорогих вещей и направился к счётам на краю.
Император закрутил чётки быстрее.
Счёты — символ торговцев. В иерархии они на самом дне. Двор их презирает.
Е Шо сгрёб золотой слиток рядом и спрятал в складки одежды.
Император ёрзнул на троне.
Он понял. Дело принимает дурной поворот.
Сдался.
А дальше будет только хуже.
http://tl.rulate.ru/book/150821/16434238
