Каждый из этих принцев уже сейчас далеко не прост. И это в таком возрасте. Страшно представить, какими они вырастут. От одной мысли по спине Е Шо пробежали мурашки. Увиденное лишь укрепило его решение: ни за что не лезть в борьбу за трон.
Услышав крик Су Цю, наложница Жун мгновенно оказалась у колыбели. Машинально оттолкнув всё, что мешало, она склонилась над сыном, боясь, что он пострадал. Убедившись, что младенец лишь испачкался в пыли, Жун с облегчением выдохнула. В тот момент она ни о чём другом не думала и даже не посмотрела, кого именно отшвырнула в сторону.
Шестой принц не успел опомниться, как его грубо отбросили. Мальчик тяжело ударился о землю. Все сразу окружили младшего брата. На шестого никто даже не взглянул. Он замер, потом молча отряхнул траву с одежды и поднялся сам.
Е Шо крутили как хотели, голова шла кругом. Только спустя время Жун оглянулась и увидела кровоточащую рану на виске шестого принца. Она остолбенела, а потом её захлестнула ярость.
Не успей мальчик среагировать — рана могла оказаться на её сыне. Чем серьёзнее выглядела травма, тем сильнее кипела злость в груди Жун.
Она не стала раздумывать.
— Цзин Мо-мо, Юй Мо-мо! Возьмите людей и немедленно приведите мне тех двоих с горки!
— Слушаюсь!
Старшие няни во главе с евнухами бросились вперёд. Пятого и седьмого принцев схватили с поличным.
Пятый принц сохранял спокойствие. Камни бросал не он — значит, можно свалить всё на младшего. Но он был ещё слишком мал. Когда тебя уже сочли виновным, оправдания не работают.
Жун рассмеялась от злости.
Седьмому сколько лет? Сам бы он забрался на горку? Характер у неё вспыльчивый, но глупой её не назовёшь.
Услышав это, пятый принц внутренне похолодел. Он совсем упустил этот момент. Ведь это он сам затащил младшего брата наверх.
— Разжали лапы, рабы! Тронете принца — ответите головами!
Словно назло наложнице, он ещё и пнул евнуха, державшего его за руку. Прислуга замерла. Все перевели взгляды на Жун, не зная, что делать.
И правда — кровь императора. Ошибиться страшно.
Видя их нерешительность, пятый принц осмелел. Он даже задрал подбородок, глядя на наложницу.
«Мать говорила, что эта женщина невыносима. Сегодня я убедился — преувеличивают. Считай, отомстил за неё».
Жун заметила его ухмылку. Лицо потемнело.
Е Шо, которого мать крепко прижимала к себе, лишь мысленно вздохнул. Мальчишка слишком зелёный. В этом дворце умеют ломать людей без лишнего шума. Сам он за пару вдохов придумал бы десяток способов. А его мать в этих делах настоящий мастер. Скоро пятый принц будет умолять, чтобы его просто отлупили.
— Приведите сюда наложницу Шу и Сюй Гуйжун, — ледяным голосом приказала Жун.
Пятый принц наконец струхнул.
— Что вы делаете?! Зачем звать мою мать?!
Глупый мальчик. Мать не тронет тебя, но твоя мать — под ударом.
Конечно, сами наложницы ни в чём не виноваты. Особенно Сюй — её сын просто подставной. Но отвечать придётся ей. Жалко.
Е Шо молчал. Не мог заступиться. Только сильнее прижался к матери, надеясь, что её злость хоть немного уляжется.
Услышав новость, наложница Шу почувствовала, как кровь стучит в висках. Зачем сын полез на рожон? Даже императрица с ней не связывается. Тронуть её сына — всё равно что драть тигра за усы.
Шу сама мать и уже теряла ребёнка. Она прекрасно понимала, как дорог новорождённый принц для Жун. Оставалось только одно — тихо послать служанку к императору. Может, ради второго принца государь смилуется.
Когда они прибежали в сад и увидели окровавленную ткань на виске шестого принца, лица обеих наложниц побледнели. Они тут же посмотрели на свёрток в руках Жун. Слава богу, младенец цел.
Шестого принца рядом просто не заметили.
— На колени, — голос Жун прозвучал как лёд.
Аллеи в саду были вымощены галькой. Стоять на коленях на острых камнях было невыносимо больно.
Пятый принц закричал:
— Мать, не надо!
Но его мнение здесь ничего не решало. Старший ранг всегда давит. Наложница велела — Шу обязана подчиниться.
Шу тяжело вздохнула и опустилась на колени, опираясь на служанок. Сюй последовала за ней. Седьмой принц не выдержал и разрыдался. Сердце Сюй разрывалось, но она была бессильна.
Только теперь пятый принц понял свою ошибку. И почему все боятся наложницу Жун.
Жаль, что поздно.
Бить по матери, чтобы приструнить сына — ход жестокий, но эффективный.
Е Шо почувствовал, что они с матерью всё больше становятся похожи на настоящих злодеев.
— Раз родила пятого — стой за него полчаса, — холодно сказала Жун.
Шу — мать двух принцев, поэтому Жун не стала перегибать палку. Будь виноват сын Сюй — на колени бы не встали.
Полчаса тянулись бесконечно. Пятый принц всё это время ругался и угрожал:
— Как ты смеешь! Вернётся второй брат — я с тобой рассчитаюсь!
Жун замерла, продолжая гладить сына. Ещё одно слово — и мать простоит лишнее время.
Пятый принц сломался.
Эта сцена запомнится ему на всю жизнь. И надолго приструнит.
Тем временем государь быстро узнал о произошедшем. Но вмешиваться не стал.
Пятый начал первым. Заставил младшего отдуваться. Наказание заслужил.
«Присматривайте. Главное — не переборщить».
Эта фраза поставила точку. Император не пришёл. Шу поняла, что надежды нет. Обиду пришлось проглотить.
Когда время вышло, Жун наконец успокоилась.
Она спросила у врача о ране шестого принца. Услышав, что шрама не останется, кивнула.
— Дайте ему лучшие мази от рубцов.
Жун всегда была справедливой. Мальчик прикрыл её сына. Она это запомнила.
Кто бы мог подумать, что этот случай так привлечёт внимание наложницы.
Жун повернулась к служанкам:
— Ещё раз увижу халатность — шкуры спущу.
— Рабыни не смеют! — тут же рухнули на колени служанки.
— Вечер близко. Одежда тонкая, рана свежая. Переезжай ко мне. Пока не заживёт.
Жун даже не стала спрашивать разрешения у государя. Если император против — сам скажет.
— Благодарю вас, госпожа… — тихо ответил шестый принц. В его глазах читалась осторожная благодарность.
Сердца у всех дрогнули. Бедняжка.
Никто не думал, что за этой простой сценой стоит холодный расчёт.
Пятый принц и представить не мог древнюю пословицу про богомола, ловящего цикаду, в то время как сзади уже крадётся сорока.
Думал, нашёл козла отпущения, а сам стал пешкой.
В этой партии шестый принц может стать главным выгодоприобретателем.
Е Шо наблюдал за всем и чувствовал, как реальность трещит по швам.
Глупая мать. Пятилетний мальчишка уже водит её за нос.
Затащить его во дворец — значит впустить волка в овчарню.
Сначала он просто хотел выжить. Но привыкнет к роскоши и захочет большего.
Е Шо вспомнил другую пословицу.
Кукушка подкидывает яйцо в чужое гнездо. Убьёт птенцов и займёт место.
«Помогите… Пусть бог даст, чтобы он дошёл до этого момента как можно позже. Или — никогда».
http://tl.rulate.ru/book/150821/16370620
