«Отец задумал меня прикончить».
Мысль вспыхнула в голове Гу Шао мгновенно и чётко.
Он не выдумывал врагов. Просто факты складывались один к одному, и картина выходила неутешительной. Подозрение падало всего на двоих: на самого императора и на наследника престола.
Если рассуждать здраво, императрица пока бездетна. Даже если у неё когда-нибудь родится сын, главную угрозу всё равно будет представлять нынешний наследник. Сам Гу Шао в этой раскладке пока находится на задворках. У остальных наложниц дети ещё слишком малы и не представляют опасности. Тем, у кого вообще нет детей, остаётся только шептаться по углам. На большее у них не хватит ни смелости, ни сил.
А его мать занимает высокий ранг. До неё простым рукам не дотянуться.
Наследник тоже не очень вписывался в роль убийцы. Реши он убрать младенца, не стал бы спасать мать на той дороге. Просто отошёл бы в сторону и спокойно дождался развязки.
Перебрав всех возможных подозреваемых, Гу Шао пришёл к неутешительному выводу: самым подозрительным выглядел именно его «временный отец». Обиду император запомнил крепко. И наверняка уже записал её в свой длинный долг.
Пока Гу Шао мысленно раскладывал все варианты, старшая нянька наконец пришла в себя.
— Госпожа, благоприятный час уходит. Пора проводить обряд третьего дня. Ждать государя бесконечно нельзя.
Жун заметила, как сын нахохлился, готовый вот-вот разразиться плачем. Она быстро вытерла слёзы и мягко прошептала:
— Прости, малыш… Это я подвела. Напугала тебя раньше времени.
Совесть мучила её не на шутку.
В зале быстро навели порядок, и церемония пошла своим чередом.
Среди гостей Гу Шао снова увидел прежнюю хозяйку этих покоев.
Чжао Чунжун не хотела приходить. Боялась навлечь на себя беду. Но делать вид, что ничего не происходит, было ещё глупее. Она велела служанке найти браслеты и пришла сама.
Подарок был простым серебряным браслетом с тонким изящным узором. Сразу чувствовалось — дарили от сердца. К ободкам крепились маленькие колокольчики, которые звенели чисто и бодро, словно добавляли жизни.
Чжао готовила эти браслеты для своей дочери. Всё случилось внезапно, и другого подарка под рукой не оказалось. Пришлось открывать сундук.
Жун подарок не впечатлил. Она не знала его истории. Серебро показалось ей слишком простым, узор — вычурным и старомодным. Она привыкла к роскоши, и такие мелочи её не трогали. «Неужели Чжао решила отделаться дешёвкой?» — мелькнула мысль. Но в такой день спорить не хотелось.
— Ладно, поняла. Ступай.
Чжао уловила равнодушие и едва скрытое пренебрежение. Платок в её пальцах смялся в тугой комок.
— Слушаюсь, госпожа, — тихо ответила она и опустила взгляд.
Тёплая надежда, которая ещё теплилась в груди, сменилась глухой досадой.
Пока дело не дошло до открытой ссоры, Гу Шао активно задвигал ручками.
— Аа!
Его взгляд упёрся в колокольчики. В глазах вспыхнул живой интерес.
Жун опешила. Сын вдруг потерял интерес к золоту и драгоценностям. Простое серебро его вполне устроило.
Чжао тоже замерла. Она не ожидала такой реакции. На долю секунды младенец в её мыслях слился с образом той девочки, которую она потеряла. «Если бы дочь выжила, она наверняка была бы такой же… нежной, беззащитной и полной жизни».
Досада в груди Чжао медленно растаяла.
Нянька внимательно осмотрела подарок, убедилась, что всё чисто, и вопросительно посмотрела на госпожу. Получив кивок, она аккуратно вложила браслет в крошечную ладошку младенца.
Беда была в том, что сил у Гу Шао пока явно не хватало. Пальцы не сомкнулись.
Браслет звякнул и скатился обратно на пол.
Жун не удержалась и тихо фыркнула от смеха. Взгляд Чжао дрогнул.
— Раз собралась уходить, чего застыла? — холодно бросила Жун.
Чжао вдруг решилась.
— Госпожа… позвольте мне подержать принца на руках.
В воздухе мгновенно повисла напряжённая тишина. Няньки перевели взгляды на гостью. Жун остановилась.
Чжао уже готовилась к отказу и низкому поклону, но Жун неожиданно кивнула. Правда, тон вышел сухим и предупреждающим:
— Смотри, не урони. Иначе пеняй на себя.
Свёрток оказался в руках Чжао, и слова Жун тут же вылетели у неё из головы. Младенец был лёгким, тёплым и удивительно мягким. Гу Шао инстинктивно потянулся ближе, чувствуя настоящее живое тепло. Но стоило ему чуть дёрнуться, как Жун прищурилась. Гу Шао мгновенно затих и сидел смирно, пока терпение матери не начало таять.
С видимым сожалением Чжао вернула ребёнка.
— Благодарю вас, госпожа. Я удаляюсь.
Наверняка и Чжао прошла через многое. Но какое это имело отношение к Жун? Она выбросила гостью из головы в ту же секунду.
Спустя два дня после обряда ноги Жун наконец снова слушались. Терпеть неудобства чужих покоев она больше не могла. Как только смогла встать, сразу велела собирать вещи. Переезд прошёл быстро и без промедления.
Чжао осталась одна.
Без детского плача пустота в Чжуланьчжай давила на уши особенно сильно. Тишина стала ещё гуще.
Раньше Гу Шао не понимал постоянного ворчания матери про эти покои. Мебель новая, дерево добротное — чего тут терпеть? Пока не переступил порог Цюу Гун.
Жар ударил в лицо уже с первой ступеньки. В полу действительно работало скрытое отопление. В курильницах тлела дорогая агаровая смола. Стены были покрыты глиной с перцем. Тепло, дорого, красиво.
— Малыш, отныне это твои покои, — с гордостью объявила Жун.
Боковые залы готовили с первых месяцев беременности. Казна не поскупилась. К осени запах выветрился полностью. Любой бы обрадовался. Жун тогда заставила чиновников выложиться по полной. Завистников у неё хватало.
Гу Шао же напрягся.
Стены красивые… но покрыты киноварью. Любая школьная программа современного мира объясняет, что это за вещество. Вопрос повис в воздухе: как объяснить это матери?
А Жун тем временем носилась с сыном на руках, тыкала пальцем в роскошную обстановку и жадно вдыхала насыщенный испарениями воздух.
Гу Шао замер.
«Хоть кто-нибудь… помогите…»
Тем временем в прежних покоях кипела генеральная уборка. Слуги разбирали постели, мыли посуду, выносили лишнее. Чжао занимала достаточно высокий ранг и пользоваться чужими вещами не стала бы. Даже если прежняя хозяйка носила титул высшей наложницы.
Чжао сидела неподвижно, погружённая в свои мысли. Голос служанки вернул её в реальность.
Девушка, руководившая уборщиками, наступила на что-то и наклонилась.
— Странно… что это?
Она подняла с пола маленький предмет и покатала его в ладони.
Маленькая красная пилюля.
Чжао резко подняла взгляд на шум.
http://tl.rulate.ru/book/150821/16332563
