— Как же так, не можем найти?
— Почему даже [Распространение] не помогает?!
Проискав его больше десяти лет во всех окрестных странах Мира Людей, Боги наконец-то почуяли неладное.
Четыре вида [Распространения]… Это была сила высочайшего ранга, достигшего вершины мира. По своему уровню Богиня Изобилия была ровней самому Богу. К тому же, в отличие от Мистицизма, [Распространение] куда лучше подходило для поиска врагов — его радиус действия был просто невероятен.
И все же его найти не удавалось.
— Эпоха Богов достигла расцвета, а мы до сих пор не можем отыскать какого-то Носителя Артефакта? — нахмурилась древняя героиня-ангел Рэйла.
— Может, его Божественная сила связана со скрытностью? И он просто мастер прятаться? — тихо предположил Бог Света Феб.
Они и так потратили здесь слишком много времени. Скоро должна была разразиться война с Каином, и у них не было возможности дольше здесь оставаться — нужно было вступать в бой.
Хотя Каин и был всего лишь на среднем этапе 6-го ранга, Боги могли противостоять ему лишь с большим трудом, объединив свои силы и используя четыре вида [Распространения] для наложения на себя мощных усилений.
И это при том, что Бог Эволюции Каин не отличался большой боевой мощью. Он лишь недавно обрёл свою Божественную силу Эволюции, и она пока никак не проявляла себя в бою. По сути, он был бойцом 6-го ранга без божественных способностей, и потому их силы были примерно равны.
Более того, Каин и сам не горел желанием с ними сражаться. Он прекрасно понимал, что время на его стороне, так зачем же ввязываться в эти дрязги с Богами?
Ему нужно было лишь развивать свою Божественную силу Эволюции, создавать винные осадки, варить вино и разрабатывать новый метод совершенствования до 6-го ранга. Тогда его победа была бы неминуема. Раскрыв тайны 6-го ранга и создав целую цивилизацию существ этого уровня, он смог бы сокрушить этих божков Пятого ранга! Он отнимет у них одно Божество за другим и взрастит на их основе свой собственный пантеон богов 6-го ранга.
— Нам пора возвращаться.
— Каин наслал Бедствие Эволюции. Больше тридцати стран в центральных землях уже пали. Питьевая вода отравлена, и всякий, кто выпьет её и попадёт под солнечный свет, превращается в гниющего зомби.
— Мы должны остановить его! Не дать ему и дальше варить вино Эволюции и вытащить его из укрытия.
В итоге Боги послушно удалились. Если бы Каин продолжил варить своё вино Эволюции и создал Божественное вино, позволяющее прорваться на 6-й ранг, им пришёл бы конец.
— Ла-ла-ла...
Покинув таверну после работы, уже тридцатилетняя Фортуна шла по улице, напевая себе под нос весёлую песенку. Она пела всегда и везде.
«Они ушли?»
Даже самые наблюдательные замечали в ней лишь лёгкую странность — она пела всегда, не обращая внимания на уместность.
Но не более того. К примеру, старики-соседи хвалили её:
— Фортуна? Ах, это такая трудолюбивая и славная женщина! Поёт целыми днями! Поёт, когда идёт по улице, поёт на работе в таверне, поёт вечером у фонтана на площади.
Да. Каждый божий день.
Она решила следовать предначертанному судьбой пути, оставаясь для всех обычной смертной. Какая же это была жалкая участь! Боги могли спокойно искать её больше десяти лет, а ей оставалось лишь терпеть и скрываться всё это время. Так из девушки она превратилась в зрелую женщину.
«Боги... Их восприятие времени просто поражает», — с завистью подумала Фортуна, чьё тело уже начало полнеть и терять былую форму.
Но она знала: эти десять с лишним лет страданий того стоили. Ей удалось избежать тотальной облавы Богов. Судьба — вещь эфемерная. Даже Боги не могли ощутить её Божественную Силу Судьбы. В их глазах она была обычной смертной без капли таланта к самосовершенствованию. И в тот миг, когда Боги отправились сражаться с Каином, она поняла: её час настал.
«Бесчисленные совпадения сплелись воедино, чтобы через двести лет появилась я. Лишь выбрав меня, смертную, можно было остаться незамеченной. Но если бы Каин не отвлёк на себя их внимание, они бы искали меня до тех пор, пока я не умерла бы от старости».
Всё было взаимосвязано. Всё было предрешено с того самого момента, как судьба избрала её. И она начала действовать.
Мир Людей к тому времени стал огромен. После гибели двух цивилизаций 6-го ранга этот материализовавшийся мир народа бабочек разросся до размеров планеты, что была больше солнца. На ней располагалось целых тридцать семь великих держав.
Сама же она находилась в маленьком государстве под названием Тришу. Благодаря устроенным Богами Сумеркам Богов, в нынешнюю эпоху упадка сильнейшие воины этой страны едва достигали 2-го ранга. Цивилизационный разрыв, Запретная зона Бога, монополизация и сокрытие знаний — из-за всего этого местные властители и понятия не имели об истинном устройстве мира.
Поэтому её действия не привлекали особого внимания. К тому же ей сопутствовала удача: если какой-нибудь богач и пытался разгласить тайну её удивительных Гаданий, ему всегда мешал какой-нибудь несчастный случай. Ведь судьба — это тоже своего рода удача. Судьба и удача всегда идут рука об руку.
Дальнейшая её жизнь потекла в точности по предначертанному судьбой руслу.
Она начала брать под свой контроль государство. В пятьдесят лет она заболела неизлечимой болезнью. В пятьдесят три — излечилась.
«Дальше всё пойдёт как по маслу. Я, простая смертная, вмешаюсь в войну Богов. Но как мне это сделать?»
Старуха с седыми как лунь волосами продолжала напевать. Даже зная, что ей предначертан великий взлёт, она не сидела сложа руки. Ведь судьба — это лишь один из вариантов будущего, увиденный в Гадании. И она должна была приложить все усилия, чтобы этот вариант стал реальностью.
«Как я, простая смертная, могу вмешаться в битву Каина? Я лишь собирала слухи. Говорят, на другом конце мира, в великих державах, разразилась ужасная катастрофа. Должно быть, это и есть война Каина и Демона-короля против Богов. Но как мне вмешаться? И потом… даже если Каин победит Богов, что насчёт Бога? Вот кто настоящее чудовище. Как они могли его одолеть?»
Фортуна понимала, что Бог — её враг, но она также знала, сколь ужасающ Мистицизм. Она не представляла, как Каин сумел одержать ту предначертанную победу. И уж тем более не понимала, как она, простая смертная из крошечного государства, могла помочь ему одолеть Богов.
«Пора изучить, как с помощью судьбы помочь Каину».
В шестьдесят лет её исследования не принесли плодов. В семьдесят она решила сменить тактику и найти последователей, близких к судьбе. К тому времени она уже поняла, что в одиночку не сможет развить свой божественный пантеон — ей нужны были помощники.
Обойдя всю страну, она с помощью своей силы убедилась в верности будущих учеников и приняла в свои ряды семьдесят восемь Апостолов Судьбы. Все они были выдающимися музыкантами. Вместе с ними Фортуна начала направлять судьбу и проводить Гадания.
В центральном соборе столицы зазвучал их хор. Барабанщики, органисты, пианисты — все они держали в руках свои инструменты... Так рождалась грандиозная Симфония Судьбы!
— Я вижу Поток Судьбы!
Под звуки величественной симфонии она взмахивала дирижёрской палочкой и напевала в такт. Перед её взором проносились бесчисленные нотные станы, а над головой каждого из музыкантов витали ноты его собственной сольной партии. Эти отдельные партитуры сливались в единую симфонию. Она видела, как из мириад личных партитур складывается одна исполинская, образуя могучий Поток Судьбы всего живого.
«Каин?» — тихо напевая, она увидела будущее. Её сила не зависела от ранга. Достаточно было изменить одну крошечную деталь, чтобы повлиять на исход всей войны.
— Играйте!
Уголки её губ дрогнули в улыбке, и она продолжила дирижировать, ведя за собой учеников. Их симфония звучала, подобно боевым барабанам, придавая сил войску Каина.
Поле битвы.
Бесчисленные зомби, бесчисленные Эвольверы, бесчисленные сорта божественного вина. Рождались совершенно новые виды существ.
— Слишком всё гладко, — слегка нахмурился Каин. — Такое чувство, будто сорта вина Эволюции подбираются самым удачным образом.
Стоявший рядом Бегемот тоже почувствовал неладное:
— Каждый раз, когда Боги пытаются напасть на наши земли, мы каким-то чудом избегаем опасности, словно заранее знаем об их планах.
Они оба были неглупы. Хоть Каин и достиг среднего этапа 6-го ранга, на самом деле он был в проигрышном положении. Богов было слишком много, и их силы, основанные на законах мироздания, не всегда подчинялись простой логике. Даже обладая невероятной мощью, он не мог в одиночку противостоять им всем. В конце концов, один обладал силой Эволюции, другой — силой тени, и этого было недостаточно, чтобы выстоять.
— Учитель, ты хочешь сказать, что нам помогает тот скрытый новый бог? — уголки губ Каина изогнулись в усмешке.
— Да, — ответил Бегемот. — Разве ты сам так не думаешь, Демон Эволюции?
Он владел тенью и был Демоном Начала. Каин же, соответственно, стал Демоном Эволюции, и они образовали дуэт, подобный тому, что когда-то составлял Демон-король Чумы.
Бегемот был Демоном-королём, а Каин — его учеником, поэтому и обращался к нему «учитель».
Конечно, для Демонов с их скверным нравом подобные узы мало что значили. Разве Голиаф и Лилит, составлявшие в прошлом такой же дуэт, не были учителем и ученицей? А чем всё закончилось? Взаимными интригами и смертельной враждой.
— Учитель, как думаешь, какой силой он обладает? — внезапно спросил Каин.
— Вероятно, удача? Или предвидение? — Бегемот сделал паузу. — И то, что он сумел скрыться от Богов, и то, как он помогает нам, — всё указывает на подобные способности.
— Возможно, — Каин задумался. — Тогда давай распустим слух, что среди нас, Демонов-королей, есть Король Демонов Удачи!
— Хорошо, — Бегемот, конечно, понял его замысел.
Хоть он и не догадывался, что это была сама судьба, но общее направление угадал верно. В лагере Демонов-королей теперь трое богов — это невероятно поднимет боевой дух. Да ещё и бог Мощной удачи! Что это означало? То, что судьба этой эпохи, её избранный герой, на их стороне.
— Он не показывается, — Каин снова задумался. — Нам нужно найти способ связаться с ним. Если он и вправду владеет Мощной удачей, то сможет не только привести нас к победе, но и помочь напасть на Бога Света.
«Напасть на Бога Света?» — сердце Бегемота дрогнуло.
Свет и тьма были противоположностями, вечно противостоящими друг другу. За все эти годы войн они не раз пытались обратить других Богов на свою сторону, совратив их Падением — например, бога огня или богиню океанов, — чтобы превратить их в демонических богов. Увы, Бог Света каждый раз очищал их, возвращая к прежнему облику. Он был сущим проклятием для демонов. Но если его убить или запечатать… Лишившись этого «целителя», они получили бы шанс обратить в Падение всех Богов этого мира.
— Полагаю, этот Носитель Артефакта не слишком высокого положения и не понимает, насколько важен для нас Бог Света, — предположил Каин. — Иначе он бы уже использовал свою Мощную удачу, чтобы помочь нам расправиться с ним.
— Значит, нужно с ним связаться? — спросил Бегемот.
— Да, просто объявим во всеуслышание, что мы готовим внезапную атаку на Бога Света, — Каин был умён. — И нужно распространить эту весть по всем странам мира, чтобы её услышал каждый.
— Хорошо. Так он поймёт наш намёк и будет знать, что мы собираемся действовать.
— Постой, а если мы одолеем Бога Света, что будет с Богом? Он не вмешается?
Каин на мгновение задумался, затем его взгляд стал решительным:
— Мы тоже станем Подчинёнными богами Бога. Мы впитаем Мистицизм и присягнем ему на верность.
Каин и не думал противостоять Богу — от него исходила слишком гнетущая и ужасающая аура. Он прекрасно осознавал пределы своей силы Эволюции. Справиться с Завершающим артефактом ему было не по зубам.
— Это сработает? — спросил Бегемот.
— Конечно, сработает, — ответил Каин. — Но прежде мы должны выказать уважение. Отправимся в Рай и нанесём визит Богу.
Бегемот испугался и вскрикнул:
— Я же Демон-король! Ты предлагаешь мне явиться в Рай?!
— А что ты предлагаешь? — Каин закатил глаза. — Будь я Героем десятой Эпохи Богов, может, и смог бы бросить вызов Богу. Но я не он.
— Знал бы раньше — не выбрал бы тебя, — вздохнул Бегемот.
— Хватит притворяться. Ты ведь потому и выбрал меня, что я не представляю угрозы для Бога, не так ли? — холодно усмехнулся Каин. — Ты знал, что Герой десятой Эпохи Богов слишком силён и может вступить в конфликт с Богом, поэтому нашёл того, кто ему не ровня — представителя четвёртой Эпохи Богов. То есть меня. Ты, Демон-король, с самого начала не хотел с ним связываться.
«Этот парень и впрямь умён», — мысленно признал Бегемот.
Он и вправду выбрал того, кто не смог бы бросить вызов Богу, и привёл его сюда. Помощник должен был быть сильным — только существо 6-го ранга могло помочь ему сокрушить Богов и захватить Божественные Предметы! Но помощник не должен был быть слишком сильным, иначе у него могли проснуться амбиции, и он бы замыслил пойти против Бога. Бегемот знал, что ему самому нет нужды сражаться с Богом — прошлая встреча оставила в его душе неизгладимый след. Да и то, что они собирались сделать, никак не угрожало власти Бога.
Во-первых, свет и тьма — противоположности. Даже если победит свет, он не уничтожит тьму до конца. И наоборот. Бог создал Мир Людей, Ад и Небесное Царство. Ему всегда было безразлично, кто правит в эту эпоху: Бог Света из Рая или Демон-король из Ада.
Тьма и свет — лишь Подчинённые боги, и их династии сменяют друг друга. Бог никогда не принимал сторону света. В прошлый раз Демон-король Голиаф пал лишь потому, что слишком возгордился и замыслил убить самого Бога, за что тот и обрушил на него Судный День.
В противном случае, когда во время великой войны предыдущий Демон-король убил Бога Света, Бог бы давно вмешался. А ведь тот Бог Света был его учеником, но он и тогда остался в стороне. Очевидно, Бог всегда сохранял нейтралитет!
Именно проанализировав позицию Бога, Бегемот, Демон-король, и составил этот план.
И теперь нужно было действовать с предельной искренностью. Прежде чем свет и тьма сойдутся в битве, следовало испросить дозволения у истинного владыки этой эпохи.
Подумав об этом, Каин и Бегемот немедля отправились в Рай, чтобы предстать перед Богом.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/150802/8753960
Готово:
