Глубоко под землей, в самом сердце Небесного Царства, раскинулся Рай.
Сады заливал нескончаемый божественный свет, в котором порхали милые Маленькие Ангелы.
Каин и Бегемот, ступив сюда, ощутили витавший в самом воздухе Мистицизм и прониклись еще большим смирением.
Их план был безупречен в теории, но теперь, когда предстояло рискнуть собственной жизнью, в душе шевельнулся страх.
Особенно у Каина. Могущественный бог середины 6-го ранга, он стоял у врат Рая и боялся взглянуть на правителя эпохи, всего лишь 5-го ранга, но восседавшего на небесном престоле как владыка трех миров.
— Не бойся, — с ноткой досады произнес Бегемот.
Он выбрал Каина не только потому, что тот был королем в Эпоху Богов и мог помочь ему уничтожить всех ее представителей.
Каин был мастером побегов.
Всякий раз, когда наступали смутные времена, он без колебаний скрывался.
Умение здраво оценивать обстановку, заискивать перед сильными и помыкать слабыми — вот что определяло его натуру.
Именно поэтому выбор пал на него: Бегемот был уверен, что Каин не из тех, кто сломя голову бросится на Бога. А иначе он, Бегемот, оказался бы соучастником.
— Не бойся, — повторил Бегемот и, подойдя вместе с Каином к воротам, потряс золотой райский колокольчик.
Дзынь-дзынь-дзынь…
Звон разнесся по всему Раю.
Вскоре врата отворили два Маленьких Ангела.
— Бог уже знает о цели вашего визита. Входите.
Они вошли в сад, но Бога там не оказалось. Вместо него у фонтана на площади они увидели Деву Озера.
— Демон-король? А ведь мы совсем недавно виделись, — холодно хмыкнула Дева Озера, смерив его взглядом.
Бегемот смутился. Еще бы, ведь он только что одолел ее избранника, Короля Артура, бросившего вызов Демону-королю.
Более того, он не просто победил воителя, назначенного Богами в Эпоху Богов, — он повел свои войска на саму Обитель Богов и заставил их отступать.
Да, его история походила на путь героя из воодушевляющей саги, но сейчас, стоя перед ней, он боялся, что она может наговорить про него лишнего Богу.
Дева Озера, казалось, прочла его мысли. Она усмехнулась и рассудительно произнесла:
— Не бойся, я тебя не съем. Демон-король и Бог Света — заклятые враги, их вечная война — естественный закон мироздания! Вы олицетворяете две стороны природы, инь и ян.
— Раз уж ты осмелился явиться в Рай, то, надо полагать, не так глуп, как Голиаф, и не замыслил занять чужое место!
— Дева Озера, вы как всегда проницательны, — похвалил ее Бегемот, чувствуя, что визит, похоже, пройдет гладко.
Хотя Дева Озера и была недовольна, она не выказывала враждебности. Это был хороший знак: значит, и сам Бог не настроен предвзято.
Бегемот, будучи мастером интриг, тут же воспользовался моментом и с улыбкой сказал:
— Свет и Тьма противостоят друг другу, но и порождают друг друга. Однако в последние годы Свет брал верх, да еще и оставил после себя Меч Храбреца, созданный специально для убийства следующих Демонов-королей. Из-за этого моим предшественникам жилось несладко.
— Если я одержу победу, то оставлю после себя Косу Смерти, чтобы она разила будущих Богов Света.
— Заодно и вам будет компания. Когда придет время убивать Демона-короля — Бог призовет вас из этого мира. А когда понадобится сразить Бога Света — призовут Косу Смерти.
Услышав это, Дева Озера невольно взглянула на него с удивлением. Этот Демон-король, похоже, был не так-то прост и умел вести дела.
— Что ж, компания не помешает. Если, конечно, ты победишь, — ответила Дева Озера и больше ничего не добавила.
Увидев, что обстановка разрядилась, Каин осмелел и тоже вставил слово:
— Какая еще Коса Смерти? По-моему, нужно соединить ее с моей Божественной силой Эволюции и оставить Каменную маску! Вот какой Божественный Артефакт должен убивать Богов Света из поколения в поколение!
— А это мысль, — не удержавшись, усмехнулась Дева Озера.
Она тоже была наслышана о катастрофе, вызванной Эволюцией в Мире Людей.
Она не стала их больше задерживать и, уступив дорогу, сказала:
— Идите. Бог ждет вас.
Оба с облегчением выдохнули — испытание пройдено.
Миновав сад Девы Озера, они подошли к жилищу старца по имени Питер. Этого старца звали Святой Пётр. Он был создателем бесчисленных Маленьких Ангелов и основал в Раю город Санкт-Петербург.
Здесь Каин и Демон-король встретились с главой Маленьких Ангелов, Купидоном, и самим Святым Петром. После недолгого разговора их отпустили, не чиня препятствий. Оба визитера были исследователями, так что их лишь попросили поучаствовать в нескольких экспериментах и поделиться образцами Божественной силы, после чего отпустили.
Наконец они добрались до главного чертога Рая, где и увидели Бога. Он сидел вполоборота на своем престоле, отдыхая с закрытыми глазами.
Бог медленно открыл глаза.
— Что вы можете дать этой эпохе?
Каин, и без того робкий, при виде легендарного Бога и вовсе лишился дара речи.
Зато Демон-король Бегемот заговорил смело:
— Каин — Бог Эволюции. Он может дать этой эпохе ключ к прорыву на 6-й ранг!
— Вы могущественны, о Бог, но пятый ранг не соответствует вашему статусу. Вам тоже нужен 6-й ранг, чтобы поднять свой базовый уровень жизни.
— Продолжай, — велел Бог.
Бегемот помедлил и продолжил:
— Овладев Эволюцией и установив свою власть, мы сможем прорваться на 6-й ранг. Под нашим совместным управлением эпоха переживет небывалый расцвет!
— При этом правление Богов не изменится, они просто перейдут на другую сторону.
— Они станут Богиней Плодородия и Тьмы, Демоническим Богом Алхимии, Демоническим Богом Огня, Демонической Богиней Океана… Они никуда не исчезнут. А когда следующий Бог Света свергнет Демона-короля, они снова обратятся к Свету.
— К тому же Свет правит слишком долго. Я считаю, что мир подобен смене дня и ночи. Смена Света и Тьмы, подобная смене солнца и луны, — вот естественный порядок вещей.
Он опустил голову и тихо добавил:
— День слишком затянулся. Пора наступить ночи.
Бог на несколько секунд погрузился в раздумья.
Для Каина и Бегемота эти мгновения тишины, когда они замерли в ожидании, тянулись вечность. Вокруг было так тихо, словно они ждали Божьего Суда.
— Если вы сможете их одолеть, я сочту это выбором самой природы, неизбежной сменой вселенского порядка.
В глазах Бегемота и Каина вспыхнула радость.
— Да!
— Ступайте, — отпустил их Бог.
Когда они с почтением удалились, Бог снова открыл глаза и задумался. Этот Демон-король все так же хитер и красноречив. Если он и вправду победит, возможно, таков выбор эпохи. В конце концов, как он и сказал, Смена Света и Тьмы — закон этого мира.
Такова природа Божественных Предметов: Свет и Тьма противостоят друг другу. Одну эпоху правишь ты, следующую — я.
Лю Цзюнь не был святошей и уж тем более не собирался силой вмешиваться в выбор эпохи. У природы свои законы развития. Если Демон-король возвысится, то непременно появится новый герой, новый Бог Света, который свергнет его династию. История о Демоне-короле и герое навсегда останется классическим сюжетом этой западной фэнтезийной цивилизации.
Получив одобрение Бога, они развязали полномасштабную войну.
Бог Света Феб, главная их проблема, с тяжелым чувством фатализма произнес:
— Демон-король идет по мою душу. Неужели пришло время Смены Света и Тьмы?
Остальные Боги, хоть и понимали, что обращение во тьму изменит лишь их натуру, все же заявили:
— Мы не хотим становиться злыми.
— Мы поможем тебе!
Боги светлого пантеона, разумеется, не желали меняться и потому всеми силами помогали Богу Света. Это было преимуществом своего поля! Конечно, если бы настала эпоха правления Демона-короля, Темные Боги тоже не захотели бы становиться добряками и всеми силами помогали бы своему владыке. Таким образом, силы были равны, и ни у одной из сторон не было перевеса.
Эпоха стремительно менялась.
Десять лет спустя.
В результате череды случайностей Бог Света попал в засаду! Он был тяжело ранен.
Другие боги магии начали поддаваться скверне. Первыми пали божественные супруги Агни и Варуна, которые всегда жили в свое удовольствие, — они обратились в демонических богов.
Тогда боги магии поняли, что Бог дал свое согласие и не станет вмешиваться в войну Демона-короля и Бога Света. Им оставалось уповать лишь на Богиню Изобилия.
Но Богиня Изобилия теперь была воплощением сострадания.
— Такова воля небес, — произнесла она с безграничным милосердием. — Раз так, я приму свою судьбу.
— Я сохраню нейтралитет. Если Демон-король победит, я добровольно стану Богиней Плодородия и Тьмы.
Богам ничего не оставалось, кроме как сделать все возможное и положиться на судьбу.
Однако из оставшихся богов лишь Бог Магии, первый из людей, Сирис, еще мог сопротивляться. Он возглавил сопротивление Богов. Сила Бога Магии была невероятна — даже против врага 6-го ранга он мог сражаться на равных, преобразуя Божественную силу. Увы, из-за роковых случайностей он раз за разом оказывался в проигрышном положении.
5761 год эры народа бабочек.
Бог Магии Сирис пал, и его супруга Ся Я последовала за ним. Это ознаменовало конец первой в Мире Людей династии магов.
— В моих руках — Божественная сила Магии! — безумно расхохотался Демон-король Бегемот. — Она превосходит любую стихийную силу! Я стал Двойным божеством, подобно Голиафу, и теперь владею Тенью и Преобразованием!
Как жаль, что Бог Света Феб был добряком. Иначе, правя в свою эпоху, он мог бы напасть на Бога Магии, пока тот еще не набрал силу, и стать Двойным божеством. Тогда справиться с ним было бы куда труднее. Но он был добр и не стремился захватить Мир Людей.
— Эпоха моя!
И он решил дать последний бой Богу Света Фебу.
Крайнее южное море Мира Людей. Здесь и договорились сойтись в битве Бог Света и Демон-король.
Небо над ними раскололось на две части: золотое восходящее солнце и бескрайнюю темную ночь.
— Никто не может править вечно, — усмехнулся Бегемот.
— Возможно. Сегодня — я, завтра — ты. Свет и Тьма сменяют друг друга, ночь приходит на смену дню. Обретя божественный статус, мы вознеслись над миром, но не стали ли мы вечными его узниками?
Раздался оглушительный грохот.
Свет и Тьма схлестнулись в небе, и клубящиеся облака закружились, образовывая Символ Тай-цзи. Две гигантские фигуры сошлись в поединке.
— Победитель в этой эпохе будет лишь один! — взревели они.
Бог Света сжимал Меч Храбреца, Демон-король — Косу Смерти. Их клинки столкнулись, и небо пронзили яростные молнии.
Три дня спустя.
Смертная героиня Рэйла прибыла на место битвы и забрала тело Бога Света. Ее лицо выражало сложные чувства и безысходность. Прошлый Бог Света был ее братом, позапрошлый — ее отцом, а нынешний — ее учеником.
Рэйла закрыла глаза. Она знала: с падением Бога Света мир окончательно погрузится во тьму, и вновь наступит эра правления Демона-короля.
Тем временем…
— Сто лет, — прошептала Фортуна. Дряхлая старуха, опираясь на посох, плакала от счастья.
Наконец-то они победили.
Ее смертная жизнь подходила к концу. Но вскоре она должна была получить дар от Каина и Демона-короля — зелье из Сущности Младенца, которое позволит ей встать на путь совершенствования и прожить вторую жизнь.
Зелье из Сущности Младенца — драгоценное вещество, которое можно добыть лишь после гибели воителя 6-го ранга. В достаточном количестве оно позволяет любому, невзирая на талант, достичь пика пятого ранга.
А путь к 6-му рангу уже прокладывал Каин.
«Когда я шла вперед, казалось, весь мир расступался передо мной.
Когда я достигла пятого ранга и захотела прорваться на шестой, путь к нему сам открылся в эту эпоху».
Она понимала, что Бог не тронул ее, не заметил в ней врага лишь потому, что Каин и Демон-король служили ей прикрытием, отвлекая его внимание и давая ей время возвыситься.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/150802/8753961
Готово:
