1281 год эры Клана Бабочек. Март.
Столицу Священной империи внезапно поразила чума, и свободный ветер обратился в ветер моровой. Множество жрецов тотчас принялись изгонять заразу магией очищения, противопоставив чуме силу Света.
Так началась битва Света и Тьмы.
Число жертв было не счесть: всего за десять дней погибло более десяти миллионов человек.
Феб, недавно избранный кандидат в новые Боги Света, снова и снова очищал столицу от чумы силой своего Божественного Предмета, но постепенно силы его иссякали.
И тогда наконец явилась сама Демон-король Чумы, Лилит:
— Грядёт эра тьмы! Бог Света мёртв, а его преемник ещё не явился. Вам меня не остановить.
По всем городам-государствам мира Демоны, что годами скрывались в телах Ангелов, сбросили личины и обратились в несокрушимую армию, хлынувшую на столицу.
Это не были безмозглые злодеи. Сотни лет они таились, копили силы, чтобы одним ударом сокрушить Священную империю, превратить мир в Ад и навеки поглотить его тьмой.
— Повелитель, нужно отступать! — неслось со всех сторон.
— Чума ужасна! Она распространяется слишком быстро, наша магия Света не справляется!
— Да, ваш Божественный Предмет может защитить от заражения лишь миллион воинов!
— Но что стоит миллионная Армия Святого Храма против всего мира, обращённого в орду Демонов?!
— Мир пал! Мы должны уйти и забрать Божественный Предмет, он не должен достаться врагу.
С помощью бесчисленных святых стражей Король Ангелов Феб увёл миллионную элитную Армию Святого Храма из столицы, спасаясь от удара.
Однако Шкатулка Демона всё же попала в руки врага.
— Наконец-то я её вернула! — с коварной улыбкой произнесла Лилит. Заполучив тёмный Божественный Предмет, она первым делом отправилась в храм Бога и благоговейно преклонила колени перед его изваянием. Словно исполняя небесную волю, она провозгласила своё законное право унаследовать мир:
— О Бог, все мы — твои Подчинённые боги!
— Я тоже постигла твой Мистицизм и стала Подчинённым богом чумы.
— А теперь я найду для этого тёмного Божественного Предмета нового носителя. Он станет вторым Демоном-королём и тоже будет твоим Подчинённым богом!
За её спиной стояли четыре павших кандидата в Боги Ветра.
Так начала создаваться иерархия Подчинённых богов Ада, служащих Богу.
Вскоре она нашла кандидата с высочайшей степенью сродства, передала ему Божественный Предмет и возвела на престол Демона-короля.
— Я — новый Демон-король, Голиаф!
Так родился новый повелитель тьмы. Ученик Королевы Чумы, он стал новым источником скверны и принялся заражать весь мир.
Ноябрь, 1281 год эры Клана Бабочек.
Рэйла наконец освоилась на новом уровне силы. Она собрала уцелевших воинов Бога Света и вместе с новым Королём Ангелов Фебом повела миллионную армию в поход на Демонов.
— Пусть нас всего миллион, но чума нам не страшна!
— Нас защищает сияние Света!
Они выступили с Зелёного Утёса и, одерживая победу за победой, единым клином устремились к столице.
Ветра, что насылал враг, несли с собой чуму, но раз за разом воины Света очищали землю своей магией.
И всё же всего за полгода моровые ветра обратили в Демонов более девяноста процентов населения столицы.
Соотношение сил было слишком неравным.
Однако армия Демонов была жестока и не знала дисциплины. Дошло до того, что они грабили собственные обозы. Из-за этого павшие жители других городов не оказывали им поддержки. Раздираемая внутренними распрями, армия тьмы терпела одно поражение за другим, уступая более слабому, но сплочённому противнику.
— Демоны жестоки, злобны и не способны к единству. Как им устоять перед Светом? — воскликнула героиня Рэйла, высоко подняв свой священный меч и ведя войско вперёд.
— В бой!
Тем временем в столице Демон-король Голиаф, чьё сродство с артефактом достигло девяноста четырёх единиц, предавался алчности, жестокости и разврату. Он даже начал строить козни против своей наставницы Лилит.
Услышав о поражениях на фронте, новоиспечённый владыка разразился бранью:
— Бездари! Стадо бездарей! Вас так много, а вы не можете их одолеть! Убивать! Отправить ещё больше войск!
Март, 1283 год эры Клана Бабочек.
Два года непрерывных сражений ввергли мир в огонь войны, которая достигла своего апогея. Население сократилось на шестьдесят процентов: одни погибли от рук легионов Ангелов, другие пали жертвой воинственной натуры Демонов, которые безжалостно истребляли друг друга.
Впрочем, эта вечная борьба породила у них свою иерархию — малые Демоны, высшие Демоны, демонические владыки... Жестокость сделала их расу элитной и ещё более могущественной.
Годы войны истощили армию Ангелов — их осталось чуть больше трёхсот тысяч. Демоны же, заразив весь мир, обладали неиссякаемым источником пополнения.
— Чума — это страшная сила.
— Свет или Тьма — кто бы ни овладел ею, тот получит превосходство в [Распространении]! В его руках окажутся весы победы!
Ангелов охватывало отчаяние. Чума дала врагу чудовищное численное превосходство, с которым им было не совладать.
И в этот миг в стан воинства Света явился посланник Бога, Святой Отец:
— Я поручил Купидону создать новые стрелы Бога Любви. Они многократно увеличат вашу способность к деторождению и восполнят потери!
После этого Ангелы перешли к обороне, чтобы восстановить свою численность. Противостояние зашло в тупик, обе стороны закрепились на своих территориях.
Ангелы удерживали последний оплот чистоты. Их предводитель, подобно истинному Богу Света, был способен защитить от чумы миллионную армию.
— В атаку! Убейте их всех! — ревел Демон-король Голиаф. Тщеславный и трусливый, он обладал огромной силой, но сам на передовую не рвался.
Лилит молча смотрела на своего ученика. «Бездарь. Какая же он бездарь! Род Демонов безнадёжен! Другие ещё куда ни шло, их кровь не так чиста. Но самый первый, чистокровный Демон-король вобрал в себя всю алчность, коварство, трусость и неблагодарность...»
Сердце её сжималось от досады. Сотни лет она выжидала, и начало было блестящим. Она сразу же убила Бога Света, заразила четырёх кандидатов в Боги Ветра, чтобы те разносили её чуму. Она была уверена в победе.
Проиграть?
Как такое возможно?
Но кто бы мог подумать, что новый Демон-король приведёт её к такому сокрушительному поражению!
Июнь, 1293 год эры Клана Бабочек.
Империя Ангелов вновь перешла в наступление, решив обезглавить врага. Прорвавшись через все заслоны, они устремились к столице Демонов.
Когда враг оказался у самых стен, Демон-король Голиаф пришёл в ярость:
— Где остальные демонические владыки? Куда они подевались? Проклятые предатели! Они что, ждут моей смерти?
— Бессердечные ублюдки!
Он бросился к своей наставнице Лилит, умоляя её убить нынешнего Бога Света и героиню Рэйлу тем же ядом, что некогда сразил их предшественника.
Глядя на его гнев и страх, Лилит тихо проговорила:
— А разве ты сам не таков? Ты ведь тоже предавал их, посылая на верную смерть.
— Учитель, такова наша демоническая природа! — беззаботно ответил Голиаф. — Свет силён единением и жертвенностью, а Тьма — предательством и личной доблестью!
— Мы сильны как раз потому, что привыкли предавать, выживая в жестоких условиях Ада. Это и сделало каждого из нас могучим воином!
— Раз ты такой могучий воин, — продолжала Лилит, — почему бы тебе самому не выйти на поле боя?
— Ну что вы, конечно же, ваш яд — куда более удобный способ одолеть их, — с самым невозмутимым видом уклонился от ответа Голиаф.
— Что ж, хорошо, — с трудом сдерживая раздражение, ответила Демон-король Чумы. — Яд, способный убить бога, невероятно редок. К счастью, за эти годы с помощью Мистицизма мне удалось создать дозу, которой хватит на них обоих. Я отправлюсь туда.
Терпение Лилит иссякло. Чистокровный Демон-король был просто омерзителен. Она решила, что, как только использует его силу для совращения Бога, тут же избавится от своего протеже и запечатает его. Он уже выходил из-под контроля, его алчность и амбиции росли день ото дня.
Шух!
Чёрный дым взвился над столицей Демонов — это Лилит устремилась навстречу вражеской армии.
Высоко в небе её встретила Рэйла.
— Так ты и есть Демон-король Чумы? — произнесла она. — Твоя суть — заражение. Я очищу тебя Светом, и ты станешь служить нашему роду. Когда мы истребим скверну, ты будешь каяться на могиле моего брата!
Рэйла знала: чтобы победить в этой войне, нужно было очистить Демона-короля Чумы Светом. Лишь так можно было переломить ход битвы. Свет или Тьма — в чьих руках окажется сила [Распространения], тот и одержит верх.
Убивать её было нельзя. Она была избранной носительницей со стопроцентным сродством. После её смерти Божественный Предмет мог выйти из-под контроля, и тогда усмирить его было бы почти невозможно.
Запечатать её — вот лучшее решение. Пусть познает вкус вечного заточения, пусть живёт в бесконечных муках.
— Сейчас в тебе нет ни добра, ни совести, — холодно продолжала Рэйла.
— А потому ты не знаешь ни боли, ни раскаяния! Но я очищу тебя Светом, сделаю доброй, и тогда ты познаешь вину. Я обреку тебя на вечные страдания и муки в несокрушимой темнице. Это участь страшнее смерти.
Лилит лишь презрительно усмехнулась.
— Хочешь битвы — так тому и быть. Жалкая смертная! Даже достигнув моего уровня, как ты смеешь тягаться с богиней?
Это была битва убеждений, где не было правых и виноватых. Хоть Лилит и презирала Голиафа за алчность и трусость, она сама была порождением тьмы и должна была сражаться на его стороне. Пусть даже он был бездарным правителем, которого следовало вечно опасаться, ожидая удара в спину.
— В бой!
Больше говорить было не о чем. Они ринулись друг на друга.
Эта битва должна была решить всё.
Демон-король Чумы пустила в ход свой величайший яд, способный убивать богов.
— От моего яда нет защиты, — произнесла она. — Даже Бог не смог бы ему противостоять.
— Любое существо из плоти и крови бессильно передо мной!
Бескрайний чёрный туман чумы окутал Рэйлу.
Но когда он рассеялся, та стояла невредимой.
— Нет… Как тебе это удалось? — изумилась Лилит.
Она была уверена, что этому яду не мог противостоять даже Бог Света. Как же его смертная сестра смогла выстоять?
— Я попросила Бога даровать мне силу Состояния Неизменности.
— Чума не может одолеть то, что вечно и неизменно, — с холодом в голосе ответила Рэйла. — Против твоего яда есть свой Божественный Предмет — вечная жизнь!
Увидев, что её сильнейшее оружие повержено, Лилит содрогнулась. Она считала свою силу заражения непобедимой. Дело было не в мощи — даже всесильный Бог не мог устоять перед её ядом. Но оказалось, что и на него есть управа!
— Мой яд не только убивает, но и пробуждает мою скрытую силу, — сохраняя спокойствие, проговорила Лилит. — Я всё равно одолею тебя!
Началось чистое состязание в силе.
Битва длилась десять дней.
Боевое мастерство Рэйлы было поразительным — она сражалась на равных с куда более могущественной противницей. Поединок затянулся, победителя не было, и обе, тяжело раненные, отступили в свои лагеря.
Увидев свою наставницу Лилит в таком состоянии, Демон-король Голиаф окончательно пал духом.
— Я хочу мира! Я требую переговоров!
— Ты с ума сошёл? — в ярости воскликнула Лилит. — Наша армия в сто раз больше их!
— Но они меня не слушают!
— Если мы не заключим мир, Ангелы ворвутся в столицу, и ни один демонический владыка мне не поможет! Они только и ждут моей смерти, чтобы завладеть моим Божественным Предметом и самим стать Демонами-королями!
Голиаф был труслив, любил роскошь, но в то же время был мастером интриг и умел трезво оценивать обстановку.
Так начались переговоры. Ангелы приняли предложение о перемирии, и наступил период мира и восстановления.
Лилит, окончательно разочаровавшись в своём ученике, в гневе покинула столицу Демонов.
«Демоны… сборище одиночек, ни на что не годных отродий, — с горечью думала она. — Идти мне теперь некуда. Бог, похоже, не трогает своих Подчинённых богов, но он явно подыгрывает той воительнице. Иначе как бы она получила силу Состояния Неизменности и смогла противостоять мне?»
Впрочем, она его понимала: ведь она убила его ученика. Её план состоял в том, чтобы совратить Бога, обратить его ко злу, и тогда все обиды были бы забыты. Но нынешний Демон-король оказался полной бездарностью.
И всё же, несмотря на никчёмность правителя, чума продолжала стремительно осквернять мир. Лилит была трудолюбива. Она обратила гигантов в тёмных гигантов, Исполинских драконов — в злых драконов, Эльфов — в Тёмных эльфов, а народ Морских дев — в тёмных существ наг. Даже духи стали тёмными духами.
Наступила эра тьмы.
Свет мог лишь жаться по углам. Лилит сменила цель.
«Я хотела сперва уничтожить Ангелов Света, наших извечных врагов. Но теперь придётся сначала взяться за Бога Воды и Огня и прочих…»
Однако, прибыв на место, она нашла лишь пустые чертоги.
«Проклятье! Они сбежали в Море Мрака, что под Небесным Царством, и попросили у Бога защиты!»
Она кипела от ярости, и злоба, снедавшая её, всё глубже вгоняла её во тьму.
«Мы все его Подчинённые боги! Бог должен быть беспристрастен к своим вассалам! Но он уже в открытую подыгрывает одной стороне! Бог, я проклинаю тебя! Я создам самый страшный яд и совращу тебя!»
Ненависть в её глазах стала ещё сильнее.
Тем временем у Вавилонской башни, что возвышалась над Морем Мрака, собрались гиганты-боги.
— Что же нам делать? — не выдержал Бог Огня Агни. — Тьма ужасна, она может поглотить даже нас.
— Мы владеем Божественной силой, — сказала Варуна, — но тьма может осквернить нас, превратив в тёмных Бога Воды и Бога Огня.
Все были охвачены тревогой. Тьма была слишком могущественна. Вернее, могущественна была не сама тьма, а заражение. Силы Света и Тьмы были равны, но заражение давало последней огромное преимущество. Окажись эта сила на стороне Света, и уже Демон-король смог бы выставить лишь миллионную армию, защищённую от света.
— Демон-король труслив, но он становится всё сильнее, — вернувшись, произнесла Рэйла. — Не думайте, что он глуп. Он очень хитёр. Он затаился, чтобы набраться сил, а потом убить нас.
— А теперь, когда мир погружён во тьму, он становится сильнее гораздо быстрее, чем Бог Света!
— Нам за ними не угнаться.
Слова Рэйлы заставили сердца присутствующих уйти в пятки. Время играло против них. Именно поэтому они и решились на стремительный удар по столице.
— Так что же делать?
— Единственный способ одолеть тьму — это усилить Бога Света.
— Но этот юнец до сих пор всего лишь кандидат! Он ещё не стал истинным Богом Света!
Все были полны тревоги.
— Нужно спросить Бога, — подвела итог Рэйла. — В конце концов, он всемогущ.
Вскоре Бог спустился с Вавилонской башни. Он был одет в белое, и от него не исходило никакой особой ауры — обычный юноша, каких можно встретить где угодно.
— У меня есть один выход, — сказал он. — Переселиться на другую землю.
(конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/150802/8753837
Готово:
