— Хм? Как мне к вам обращаться: «господин» или «благородный»?..
Всё началось с торговца фруктами.
— Господин – это Грэм, а я просто капитан Рыцарского Ордена, — непринужденно ответил Энкрид, демонстрируя дружелюбие.
— Тогда, капитан, возьмите вот это.
Лукаво усмехнувшись, торговец протянул ему две сливы.
Энкрид одну отправил в рот, а другую передал оборванному святому, сопровождавшему их группу.
Святой моргнул мутными глазами, взял сливу и надкусил.
Мякоть разделилась с приятным хрустом, и в его рту смешалась кислинка со скрытой сладостью. Аромат идеально спелой сливы наполнил воздух.
— Вкусно, — сказал Энкрид.
— Да, — согласился оборванный святой.
Эта роскошь стала возможной благодаря большому фруктовому саду, недавно заложенному в пределах «Зелёной Жемчужины».
А причины, по которым благородные особы заведовали садами недалеко от столицы королевства, Наурила, заключались именно в том, чтобы наслаждаться такими плодами.
Назвать это роскошью не было преувеличением.
Когда они проходили мимо оживлённой площади, где собирались торговцы, один из них окликнул Энкрида.
— Я теперь в Торговой Компании Рокфрид, — сказал он. Это был не обычный купец, а Гигант, называвший себя разносчиком.
Энкрид показал руку, обёрнутую тканью.
— Эта штука крепкая.
Это была матерчатая латная рукавица с тонким слоем кожи внутри для придания формы, сделанная из ткани, которую Гигант продал ему ранее.
— А другого и не жди. Я не продаю дрянной товар, — прогремел Гигант в ответ, а оборванный святой, которому нечего было сказать, просто наблюдал со стороны.
— А что ты продаёшь сегодня?
— Вот такие вещи.
Гигант разложил на прилавке разные предметы, включая обереги и кольца, пропитанные зловещей энергией.
— Говорят, на этом кольце лежит проклятие, приносящее кошмары каждую ночь, зато оно способно предотвратить одно несчастливое событие, — голос Гиганта привлек внимание прохожих.
Энкрид изучал предложенные предметы. Он ощущал слабую энергию, которой раньше не чувствовал.
«Это из-за того, что я тренируюсь с Эстер? — подумал он. — Возможно, ещё и благодаря опыту работы с магией вроде «Ходячего Огня»».
Как и сказал Гигант, от кольца исходила определённая энергия. Если присмотреться, его будто бы слегка окружал тёмный туман, хотя другие его не видели.
Странствуя по континенту, можно было наткнуться на небольшие поселения первопроходцев, некоторым из которых посчастливилось избежать нашествия монстров. Но некоторым деревням приходилось терпеть нападения небольших групп тварей. Среди таких поселений были те, что торговали с магами или ведьмами поблизости. Кольцо, вероятно, происходило из таких источников. Угадать было несложно.
Как и ожидалось, Гигант кратко рассказал о происхождении предмета, но, кажется, объяснял дольше, чем обычно. По какой-то причине его друг-Гигант казался непривычно разговорчивым. Бывал ли он когда-нибудь настолько многословен?
— Думаю, мне это не нужно, — безразлично ответил Энкрид. Если бы ему понадобился такой предмет, он попросил бы его у Эстер.
— Я так и думал.
— Тогда зачем ты объясняешь?
Гигант сел на землю, но даже сидя, сравнялся ростом с Энкридом. Он наклонил голову и прошептал:
— Чтобы услышали другие.
Из-за его внешнего вида и расы люди обычно обходили его стороной, что мешало торговле, поэтому он пользовался присутствием Энкрида.
«Он превратился в настоящего купца», — подумал Энкрид. Конечно, Гигант никогда не отступит от своих принципов. Он был именно таким.
— Ты стал в этом лучше, — прошептал Энкрид, и Гигант кивнул.
— Теперь ступай.
— Хорошо. Я пошёл.
Энкрид продолжил общаться. Оборванный святой заметил, что капитан довольно близко знаком с трактирщиком в центре города.
— Как дела, сэр? Если не обедали, прошу, отведайте нашей похлёбки, — поприветствовал его трактирщик по имени Аллен.
Аллен мечтал превзойти тыквенный суп Ванессы, и в последнее время продавал куриный суп, утверждая, что бабушка готовила его ему, когда он простужался. Благодаря этому, его бизнес шёл довольно успешно. Хоть он и не продавался так же хорошо, как тыквенный суп, пироги и соки Ванессы, жаловаться было не на что.
Благодаря стабильности безопасного маршрута, коммерция процветала, а с тех пор как Торговая Компания Рокфрид основала коммерческий город, Пограничье также обогатилось обильными товарами. Аллену это тоже приносило выгоду.
«И ещё это фермерство «Зелёной Жемчужины»», — подумал оборванный святой.
Он достаточно видел и слышал. Несмотря на слабое зрение, он мог хорошо наблюдать за происходящим, находясь в такой группе, как эта. В конце концов, он всегда считал себя человеком, который обращает больше внимания на мелкие детали, а не на общую картину. Его больше интересовала жизнь людей в городе, нежели его политическое положение.
«Действительно процветает, по-настоящему», — размышлял святой, осматривая город.
Недавнее отсутствие мелких стычек с Аспеном помогло, и обширные равнины использовались для сельского хозяйства без угрозы нападения монстров. Регулярное патрулирование горного хребта Пен-Ханил и Каменной дороги, ведущей на запад, также сыграло свою роль. Всё это способствовало благосостоянию города.
Однако, как и во всём, где есть свет, там есть и тень.
Оборванный святой хорошо знал равновесие мира. И эта тень только начинала показывать своё лицо.
К ним приближался Лягух – редкое зрелище, всё тело которого было покрыто шрамами, а на шее виднелся отчётливый белый рубец.
«Он хочет драки? Или жаждет драгоценных металлов, свисающих с моего тела? Или, может быть, он охотник за головами? — гадал святой. — Или это клинок, заготовленный Святым Королевством?»
Нет, ни то, ни другое.
— Давно не виделись, — поприветствовал их приближающийся Лягух, словно они были знакомы.
Энкрид некоторое время пристально смотрел на него, прежде чем ответить:
— ...Мелон?
— Я Маэллун. Ты уже забыл моё имя?
— Ах, точно. Маэллун.
Хотя Энкрид непринужденно исказил его имя, Лягух не выказал никакого недовольства. Для оборванного святого это было удивительно, но для Маэллуна – совершенно нормально.
Сколько бы его ни провоцировали, его могли убить одним ударом меча. Забытое имя – это ерунда. Маэллун был Лягухом, и как таковой оставался верен своим желаниям. Скромной победы и чувства свершения ему было достаточно. Вот почему его нынешняя жизнь его устраивала.
Вслед за Маэллуном из тёмного переулка между плотно стоящими домами вышел лысый мужчина, который выглядел так, будто шатается по задворкам, пытаясь разыграть небольшое представление. Солнечный свет отражался от его головы.
— Капитан, — позвал он Энкрида.
— Гильпин, — Энкрид тут же его узнал.
— Почему его имя ты помнишь? — пробормотал Маэллун себе под нос. Но никто на это не обратил внимания.
— Ты что-то ищешь? — спросил Гильпин.
— Нет. Просто гуляю.
Только после этого лысый мужчина взглядом скользнул по оборванному святому. То, что носил святой, соблазнило бы карманника, но в глазах Гильпина не было ни намёка на жадность.
Хотя зрение святого было плохим, слух его был исключительно острым. Он не мог использовать резонансную технику, но его слух был настолько развит, что он слышал шёпот на расстоянии. При таком остром слухе его способность наблюдать за людьми с помощью инстинктов стала его сильной стороной. Наблюдая за Энкридом и стоящим рядом Гильпином, он не почувствовал от них ни злобы, ни жадности.
Несмотря на их внешность, они, вероятно, работали на какую-то преступную гильдию — или, по крайней мере, на схожую группу. Об этом ему говорил многолетний опыт скитаний, хотя мужчина не проявлял к нему никакого интереса.
— Ничего не происходит?
— С Вендженсом рядом что вообще может пойти не так?
Хотя слова Гильпина звучали небрежно, он много делал для города. Информационная гильдия, организованная Крайсом, находилась под его юрисдикцией, и он также предотвращал происшествия в городе. Из-за этого Гильпин похудел, его щёки ввалились. Это был естественный исход для любого, кто работал под началом Крайса, хотя компенсация была немалой, и Гильпин был доволен своей нынешней жизнью.
Эти вещи оборванный святой понять не мог, и потому вся ситуация казалась ему довольно необычной.
«Интересно. Очень интересно», — подумал святой.
Потратив некоторое время на осмотр города, Энкрид направился к казармам, где были разбиты палатки. Оборванный святой молча следовал за ним, наблюдая сзади. Затем он заговорил, словно это была запоздалая мысль:
— Я забочусь о сиротах войны. Будет ли проблемой построить в городе для этой цели монастырь?
Это могла быть сложная просьба, но для Энкрида, который недавно принял решение переселить племя эльфиек, это не было чем-то невыполнимым.
— Да, — без колебаний ответил он.
— Это будет стоить денег, однако.
— Разве ты не собирался продать то, что на тебе надето?
— Не говори так. Почему бы тебе не помочь покрыть расходы?
— Ну, если так, ты ведь знаешь Крайса? Того парня с большими глазами, который злится, когда его просят о кроне. Иди и спроси у него.
— Я должен помогать детям несколькими золотыми монетами?
— Ты что, такой же, как эти серые церковники?
«Что за человек?» — удивился оборванный святой. Он несколько раз моргнул мутными глазами. Он говорил с остротой мыслящего человека:
— Из-за этих глупцов пострадало много людей.
— Тогда сделай что-нибудь с этим.
— Это выше моих способностей.
— Ладно, строй свой монастырь.
Разговор прыгал туда-сюда, но оборванный святой испытывал от этого странное удовольствие. В этом сжатом диалоге всё, что нужно было сообщить, было ясно.
«Что это?» — задался вопросом святой. Он пришёл, чтобы увидеть выбранный Аудином путь.
Он знал, что его приёмный сын идёт по тернистой дороге, что он не из тех, на кого легко повлиять, и что внутри Аудина есть шрамы. Было бы ложью сказать, что он не гордился сыном за то, что тот преодолел всё это и стал лучше.
Однако его беспокоил один вопрос: почему Аудин остаётся здесь, вместо того чтобы вернуться в храм?
«Энкрид», — этот человек был ответом.
Святой много о нём слышал, пока находился здесь. Он слышал истории о тех, кого он спас, о тех, кто живёт, не теряя ни дня, и о Рыцарях, призывающих покончить с войной и убивающих демонов.
Он многое узнал об Энкриде, но важнее было то, что Энкрид был не похож ни на кого, кого он встречал раньше.
«Что в нём особенного?» — его мысли, его Воля, его манера ходить — всё было иным.
— Чего ты хочешь? — все вопросы, которые у него были, слились в один. Энкриду не пришлось долго думать, прежде чем ответить.
— Пока что я просто хочу использовать свои приёмы так же естественно, как течёт вода.
— Что?
— Я разработал систему, и теперь у меня есть специальность. Но я хочу выйти за эти рамки и увидеть, чего ещё могу достичь, хотя у меня нет таланта, поэтому приходится работать шаг за шагом. На данный момент, да, это обучение владению мечом так же плавно, как течёт вода. Хм, пока говорю, начинаю понимать, что мне нужно делать. После «Меча, Разрушающего Волны», это будет «Плавный Меч». Ах, не «меч-волна», а «меч-поток». Как ручей, который никогда не останавливается, а не колодец, который не пересыхает.
Святой не понял ни единого слова. Хотя его тело было натренировано в юности, уровень его навыков был невысок. Так что он действительно ничего не понял.
— А?
— Помогло. Аудин сказал не слишком усердствовать и что если у меня есть какие-то опасения, это поможет. И, знаешь, это действительно помогло, — продолжил Энкрид говорить, будто был чем-то поглощён.
— Хм?
— В конце концов, разве ты не должен учить Сейки?
— Хм?
К тому времени, как они прибыли в военный лагерь, Энкрид немедленно начал размахивать мечом. Было неуместно продолжать разговор. Он погрузился в свой мир.
Святой-нищий, известный тем, что носил много ценностей, предназначенных для благотворительности в приют, стоял неподвижно, наблюдая за тренировкой Энкрида.
Через некоторое время подошёл Аудин и спросил:
— Хорошо погуляли?
Святой-нищий на мгновение запнулся, а затем спросил:
— Почему он так себя ведёт?
— Что-то не так?
— Он вдруг начал говорить о каком-то текущем ручье или чём-то подобном, а затем принялся размахивать мечом.
— О, это просто его обычное состояние.
— Обычное состояние?
— Да, верно.
Странствуя по миру, встречая и помогая людям, святой-нищий кое-что понял.
«Безумец», — вот почему его Орден так называли.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945348
Готово:
