Услышав эту «проповедь», рука Рагны дернулась и потянулась к рукояти меча – но он не вытащил его. Ударить сейчас – значило убить раненого. Это равносильно поражению.
«Не сейчас».
Он мог убить его, когда тот исцелится. Рагна вытерпел.
Джаксен на мгновение задумался, не прирезать ли этого ублюдка до наступления ночи, вместо того чтобы ждать рассвета. Удар стилетом Кармена в солнечное сплетение вполне сгодился бы, или, может, перерезать одну из лодыжек.
Но, конечно, это были всего лишь мысли. Он не собирался его убивать. Что, если подсыпать ему что-нибудь в еду? Существует одно такое средство, вызывающее безудержный понос.
«Нет, желудок этого ублюдка не попадется на это».
У западников крепкие желудки, и Рем – один из самых крепких. Даже если бы не это, он заметил бы наркотик, как только тот был бы добавлен. Вероятность того, что он обнаружит его по запаху, высока. А создание полностью без запаха потребовало бы слишком много усилий – слишком много, чтобы тратить на такого тупицу, как он.
— Господь.
Аудин воззвал к своему богу, на этот раз без тени смеха. Слово «Господь», которое он произнес сейчас, было наполнено чистой яростью. Бог войны мог сойти в любой момент.
Золотая рябь, словно волны, разошлась от его лодыжек до груди, прежде чем исчезнуть.
Писание гласило:
«Прости грешника, понесшего справедливое наказание.
Прости заблуждающихся по неведению».
Очевидно, это был второй случай. Аудин решил простить Рема, чья голова была забита пустыми мыслями.
Рем выглядел довольным, словно добился своего. Произнеся свою «проповедь», он заговорил обычным тоном.
— Ну вот, капитан наконец-то учится веселиться. Эй, Потеряшка, с этого момента начнешь называть меня Вице-капитаном. Здоровяк, перестань звать меня «Брат», зови просто «старший Брат». А ты, Бродячий Кот – просто не попадайся мне на глаза.
— Нет никакого Вице-капитана, — тут же отверг Энкрид хлопотное звание.
— О, неужели? Ну, пусть будет так, что он есть, — кивнул Рем с усмешкой, словно это не имело никакого значения.
Они втроем уже однажды вытерпели, поэтому просто проигнорировали слова Рема. Они воочию видели эффект того, что он только что сделал, и знали: Рем – это только начало. У каждого из них была карта, которую еще предстояло раскрыть.
После спарринга – или битвы, а возможно, даже стихийного бедствия – подошла Энн.
— Похоже, все лекарство из листьев дриаса ты используешь на себя, — сказала она, нанося различные мази на тело Энкрида.
Джаксен, наблюдая со стороны, расспрашивал ее о разных снадобьях. Удивительно, но он, казалось, разбирался в медицине, и они быстро нашли общий язык.
Энкрид, наблюдая за ними, отметил, что их общение не выглядело таким враждебным, как он предполагал. Затем он повернулся к Джаксену и спросил:
— Твоя любовница не рассердится?
Это была случайная шутка о близости Джаксена и Энн – что-то, что Энкрид подхватил, слишком долго общаясь с эльфийками.
Но Джаксен лишь тупо уставился на него, а затем небрежно ответил, словно разговаривая сам с собой:
— Достаточно одного отравленного кинжала. Мне просто нужно подобраться ближе, прежде чем они смогут применить свое фехтование.
Энкрид погрузился в размышления. Он вспомнил, что произошло два дня назад – когда Джаксен подошел к нему сзади и сказал, что был пойман.
В то время он не придал этому большого значения, просто отмахнулся. Но теперь, услышав это, он начал понимать.
«Я тогда не был застигнут врасплох. Даже если бы в меня внезапно полетел кинжал или стрела, я бы среагировал. В конце концов, я слышал бормотание того Косоглазого ублюдка издалека».
Косоглазый ублюдок проторчал рядом два дня после того, как убедился в возвращении Энкрида. Словно говоря, что этого достаточно для друга, он не подходил ближе и не проявлял чрезмерной фамильярности.
«Я знал обо всех движениях вокруг меня, о любом признаке присутствия в пределах моего сенсорного диапазона».
Если бы это было необходимо – если бы его инстинкты сработали – он бы знал. И тем не менее, Джаксен обошел все эти тонко сплетенные нити осознания и постучал его по спине.
«Я позволил взять себя со спины».
Что, если бы в тот момент Джаксен держал отравленный кинжал?
— Значит, это было тогда.
— Это было тогда.
Разговор, который понимали только они двое.
— О чем вы говорите? — спросила Энн, но никто из них не объяснил.
Было слишком много вещей, которые невозможно было выразить словами – тонкое искусство безоружного выпада, способность человека проскользнуть мимо зоны осознания.
Энн не стала настаивать на ответах. Она бы не поняла, даже если бы услышала, и, честно говоря, ей было все равно. Её единственными заботами были создание лекарств, разработка средств от всех болезней и Рагна.
Энкрид снова обдумывал слова Джаксена.
«Рем использовал пращу, и даже если бы удар был блокирован, у него был план на то, что будет потом. Джаксен сказал, что может взять меня со спины».
Почему-то это отличалось от его дуэли с Ремом, но все равно было забавно. Как детская игра в салки, где дети привязывают к спинам длинные тряпки и пытаются схватить друг друга за «хвост».
«Я не должен позволить взять себя со спины».
Спарринг с Джаксеном был бы бессмысленным. Он должен был победить в самой области осознания.
В случае с Ремом задача состояла в том, чтобы выдержать его метательные снаряды.
Оба, казалось, говорили об одном и том же. По крайней мере, так это ощущалось.
Он еще не был пойман.
Они не говорили об этом вслух, но слова – не единственный способ выразить намерение.
Оба пересекли некий порог и снова двигались вперед.
Сколько времени прошло с тех пор, как он превзошел их, и вот они снова нагнали его и повернули ход событий вспять?
Рем сказал, что только начинает.
Следующим был Рагна.
Как только Энкрид восстановился, он снова сошелся с Рагной.
Проще говоря, Рагна был смертельно серьезен в намерении сломить фехтовальное мастерство, которое Энкрид так долго оттачивал.
Вжух.
Его дуэль с Рагной была противоположностью дуэли с Ремом. Их клинки даже не сталкивались, так что бой не был шумным.
— Ну как? — спросил Рагна.
В его багровых глазах светился небывалый азарт. Он наслаждался.
Его поза застыла в середине замаха – но в ней не было ни единой бреши.
В том, что казалось обычным ударом, крылось нечто экстраординарное. Эта необычность была даже видна глазу.
— Как ты это сделал?
— Я сделал это силой.
Услышав это, Энкрид почувствовал себя немного виноватым перед эльфом Эрменом. Разве это объяснение?
— Использование силы – это всё, что нужно?
— Да, это так, — ответил Рагна, словно это было самым очевидным в мире.
И по правде говоря, Энкрид обнаружил, что согласен с ним.
Если сила – это все, что у тебя есть, то ты просто должен ею пользоваться. Что еще остается делать?
Рагна на мгновение удвоил длину своего меча, создав вдоль его края нечто похожее на духовный клинок эльфийки, и нанес удар.
Энкрид, инстинктивно поняв, что блокирование будет означать смерть, едва успел уклониться.
Другими словами, это был не спарринг.
— И ты называешь это поединком? — спросил Энкрид.
— А тебе не нравится? — парировал Рагна вопросом.
И этот малой сопляк Рем, и тот потерянный малец сражались в безумии. Они не думали о честной игре в поединке; они просто искали способы победить. Никаких правил. Ничего предопределенного. Только Воля двигаться вперед, жгучее желание совершенствоваться. Разве это не захватывающе?
— Нет, — просто ответил Энкрид, и на его лице появилась улыбка.
Конечно, ему нравилось.
Меч Рагны было невозможно блокировать и трудно уклониться. Его можно было назвать мечом, рассекающим даже волны.
«Мне нужно понять, чем именно он окутывает свой меч, если я хочу его блокировать».
Казалось, даже сам Рагна не знал точно, что он сделал. Чтобы понять, Энкриду придется анализировать, исследовать и распутывать.
«Установление системы».
Этот процесс был далек от завершения. В некотором смысле, он только начинался. Нет, это было начало. Предстояло еще многое сделать.
Даже Аудин в конце концов нашел решение – он просто скопировал Энкрида.
«Это техника для блокирования ливня».
Хотя его подход, возможно, немного отличался, он полностью выдержал волнорезный меч, заблокировав его в лоб.
Всякий раз, когда он проигрывал в битве техник, он просто принимал удар на себя.
Его пропитанная божественностью железная пластинчатая броня была достаточно прочной, чтобы выдержать Пенну.
Но затем, в тот момент, Аудин тоже начал использовать свою божественность так же, как и остальные двое.
Золотое свечение сгустилось, превратившись в толстую, похожую на кожу текстуру.
«Он сжал ее и наложил сверху».
Воля была нематериальной силой. Могла ли она действительно быть сгущена просто потому, что кто-то этого захотел?
Возникло сомнение.
За ним последовало подозрение.
Но эта мысль была быстро отброшена.
«Если я думаю, что это невозможно, то ничто никогда не станет возможным».
Если он верил, что это можно сделать, значит, это будет сделано.
Один Рыцарь из прошлого поколения однажды наполнил свой меч Волей, создав нечто, сродни демоническому клинку.
Внутри того меча находился фрагмент его собственной Воли, который обрел собственную личность и выражал свое намерение через клинок.
Он воспользовался техникой, известной как Манифестация.
«Воля, колдовство и божественность – все они могут меняться».
Стойкость была силой выносливости, но, будучи отточенной, она могла стать броней.
Его Воля изменилась, укрепляясь в щит для его тела.
Энкрид вспомнил, что однажды сказала Луагарн.
«Существует состояние, которое никогда не иссякает и не прекращается. Его называли «Ускера». И существует другое состояние, где то, чем обладаешь, принципиально отличается. Оно зовется «Индулес». Это древний термин».
Она лишь передала слова, которые произносились на протяжении поколений. Теперь, в этот момент, Энкрид переосмысливал их и давал им новое определение.
««Ускера» относится к неиссякаемому источнику – речь о количестве Воли. А «Индулес»...»
Дело было не в количестве. Дело было в качестве. В принципиально иной форме Воли.
Как это достигалось?
Как к этому пробуждались?
Как это постигали?
Путь впереди казался окутанным тьмой.
Ему показалось, что где-то рядом притаился Лодочник, готовый насмехаться над ним.
— И когда ты это освоишь? После того как умрешь тысячи раз, как раньше? Измельчи себя в прах, позволь себе сломаться. В конце концов, ты будешь разбит и навсегда застрянешь в сегодняшнем дне.
Насмешки Лодочника ничего не значили. Как всегда, Энкрид чувствовал лишь восторг.
Индулес. Ускера у него была. Он уже проявил ее в своем фехтовании. Но Индулес был совершенно неизвестной областью.
Бум.
Его сердце заколотилось. Эйфория нахлынула. Ему захотелось бежать. Интенсивность его эмоций ревела, как наводнение, возбуждение и предвкушение гнали его вперед.
— ...Ты что, серьезно собираешься спать под звездами? Зачем ты разрушил совершенно нормальное жилье? Я этого не понимаю. Впрочем, мне и не нужно понимать. Я его отстрою. Может, в этот раз сделаю побольше. А пока тебе придется жить в палатке. Это ведь нормально?
Крэйс что-то бормотал рядом, но Энкрид едва улавливал его слова.
— Ты вообще слушаешь? Нет, точно не слушаешь. Ах, он снова свихнулся, — Крэйс сдался и отвернулся.
Ему нужно было получить разрешение на кое-какие вещи и выполнить пару поручений, но, учитывая текущее состояние Энкрида, пытаться с ним говорить было бессмысленно.
Энкрид просто оставался там, где стоял, и опускал меч вниз триста раз. Повторение простых упражнений во время размышлений было его старой привычкой. Он обдумывал и размышлял. В ходе этого процесса он находил новые цели, мечтал о новых мечтах – как это могло не нравиться?
К ночи его возбуждение немного улеглось.
Глядя на своих подчиненных, он произнес с абсолютной искренностью:
— Честно говоря... вы все сумасшедшие.
То, как он это сказал, напомнило Крэнга. Это было заявление, наполненное подлинной убежденностью. И все присутствующие глубоко оскорбились.
— ...Капитан, я меньше всего хотел услышать это именно от вас. Я говорю серьезно, — произнес Рем, не срываясь на крик, но с большей торжественностью, чем когда-либо.
— Сгинь, мерзкий демон. Господь, изгони дьявола, который завладел разумом нашего Брата, — горячо помолился Аудин.
Он даже позвал Терезу, которая тут же принялась петь гимн рядом с ним. Тереза согласно кивнула, искренне помогая изгнать демона, одержимого Энкридом.
— И кого именно ты называешь сумасшедшим? Энн подсыпала тебе в напиток Яд, что ли? — пробормотал Джаксен с подозрением, заметив в глазах Энкрида мерцающий огонь рвения и эйфории.
Никто не мог вести себя так, не находясь под влиянием чего-то. Почему он внезапно стал таким? С другой стороны, это было не ново. Он всегда был таким – его навыки внезапно взлетали, он делал вещи, не поддающиеся логике. Это уже даже не удивляло. Раздражало другое – быть приравненным к дикарям и безумцам. Джаксен незаметно переставил ноги и толкнул Ропорда вперед.
— Это не я. Я абсолютно нормальный.
Тем временем Фел пробормотал:
— Значит... безумие – это просто еще один талант?
Ропорд, услышав это, ответил:
— О, в таком случае, ты гений. Ты уже законченный псих.
Двое обменялись острыми взглядами. Эстер, все еще в форме пантеры, лежала на крыше, положив подбородок на лапы и наблюдая за разворачивающимся зрелищем. Луагарн, тем временем, стояла у разрушенных бараков, рядом с палаткой, и жарила личинки на открытом огне. Когда они приготовятся, они будут слаще меда, поэтому она не собиралась ни с кем ими делиться. Впрочем, никто и не собирался просить. Она тихонько напевала про себя, жаря личинки, и от удовольствия надувала щеки.
— Тебе правда нужно говорить это вслух?
Это было то, что нужно было сказать, чтобы стало известно, но, конечно, никто не обратил внимания на эти слова. Правда всегда горька, но если даже эта горечь не произнесена, её можно спрятать.
— Ты меня называешь сумасшедшим? Не думаю. Хотя, учитывая, что эти парни вытворяли, когда их попросили о спарринге, я могу понять, почему ты так считаешь.
Последние слова Рагны спровоцировали настоящий переполох.
— А? Хочешь умереть? Капитан получил в руку, а ты получишь в голову, придурок бесцельный.
— Я просто срублю её еще до того, как она долетит.
— Хочешь попробовать?
— Давай.
Рем и Рагна сцепились насмерть.
— Хватит ныть о таланте. Если ты с самого начала ставишь себе предел, то дальше этого ты никогда не пойдешь.
— Ах, ну, у меня-то талант безграничен, так что для меня это не имеет значения, но я понимаю, почему тебя это беспокоит. Все в порядке, я понимаю. Я не буду тебя утешать, но сделаю вид, что не заметил. Я ничего не скажу стажерам под твоим началом.
Фел изобразил, как запечатывает свои губы. Увидев это, Ропорд вздрогнул. С каких это пор этот ублюдок стал таким разговорчивым? Его манера провоцировать изменилась. Раньше он был примерно на том же уровне, но теперь он был другим.
— Хочешь умереть? — огрызнулся Ропорд.
— Ого. Немногие действительно хотят умереть, но, оказывается, ты один из них? — гладко парировал Фел.
Было ясно – он улучшился. Причина? Наверное, его путешествие с Энкридом. Должно быть, он учился на обратном пути. Поняв это, Ропорд на мгновение бросил на Энкрида взгляд с оттенком обиды, но тут же отбросил его. Сначала он задавался вопросом, почему Фел получил отдельную тренировку, но теперь, если подумать, разве это так уж важно? Ему просто нужно наверстать упущенное.
Луагарн ела жареную личинку, в то время как Джаксен, раздобывший откуда-то дерево, начал вырезать. Пока он строгал древесину, тонкие стружки падали на землю.
Наблюдая за всем этим, Энкрид усмехнулся. Мысль промелькнула в его голове.
Ему искренне нравилось это место, этот момент, эти люди.
Никто из них не насмехался над чужими мечтами. Если им не хватало мастерства, они просто тренировались. Это было нормой.
Не было зависти, не было закулисных попыток превзойти друг друга. Для них это было естественно. Но так ли это было на самом деле? Сколько он скитался, чтобы найти что-то подобное? Скольких людей он встретил, которые только завидовали, высмеивали и презирали?
И тут его осенило – это было то рыцарство, о котором он всегда мечтал.
И вот...
— Как насчет того, чтобы пойти по пути Святого Рыцаря? Ты должен верить в Господа, верить, — спросил он.
На этот вопрос, заданный на следующий день, Энкрид смог ответить, твердо покачав головой.
— А вы кто?
— Можно сказать, я твой приемный отец, Брат.
Это был гость, прибывший в Пограничье, пока Энкрид посещал Город Эльфов.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945346
Готово:
