— Разве ты не говорил, что идёшь к эльфийке? — спросил Джаксен, неожиданно переходя на фамильярный тон, как это часто бывало, когда он удивлялся.
Даже с крыши его голос ясно доносился до Энкрида. В нём чувствовалась невероятная сосредоточенность, похожая, возможно, на холодное пламя. Тон был резким, в нём смешались холод и жар, и явно сквозило некое испытание. Глаза Джаксена блестели, а голос, низкий и густой, от этого казался ещё тяжелее.
— Я пошёл, а там оказался демон, — безразлично ответил Энкрид, в голосе которого слышалась даже лёгкая растерянность, несмотря на весь напор Джаксена.
— И что дальше? — снова надавил Джаксен.
— …Я просто разрубил его, сильно и чисто.
Обычно он не стал бы выражаться подобным образом. Теперь он мог бы дать более детальное объяснение, а не звучать как безумец. Энкрид собрался с мыслями. Однако это была не та ситуация, когда стоит вдаваться в подробности – особенно когда имеешь дело с людьми, источающими острую, как клинок, энергию. Поэтому, по старой привычке, он ответил так, как ответил бы Эрмену. Не то чтобы кто-то здесь стал жаловаться на такую прямоту.
— Не поспоришь, — согласился Рагна, вставая.
Он сделал несколько шагов вперёд и вынул меч.
Дзиринь.
Воздух прорезал звонкий, резкий звук.
Рагна отбросил ножны, которые держал в левой руке, и перехватил меч обеими.
— Отойди в сторону, трусливый щенок. Теперь моя очередь.
Похоже, в отсутствие Энкрида Рагна раздобыл себе отличный меч. Лезвие мягко блестело, цвет его напоминал небо. Меч был выкован из валерийской стали, мягкого железа Нуар и чистого серебра. Толстое, удлинённое лезвие – как и его предыдущий меч из чёрного золота – было визитной карточкой Рагны.
В глазах Рагны, гения, благословлённого небесами, горел видимый огонь. И он даже не пытался его скрыть.
Энкрид молча наблюдал за ним. Рагна произнёс:
— Не заблокируешь – умрёшь.
В тренировках с мечом потерять руку или ногу считалось обычным делом. Так учился Рагна. Его голос звучал серьёзно, но уголки губ чуть приподнялись. Ожидание, радость, возбуждение — эти эмоции были очевидны.
Энкрид, обладая острой восприимчивостью, легко считывал выражение лица и настрой Рагны. Он всегда умел читать эмоции, а недавнее пребывание среди эльфиек, которые по природе своей подавляли чувства, отточило этот навык ещё сильнее.
Поэтому, когда Рагна, полный предвкушения, заговорил, Энкрид серьёзно спросил:
— Ты собираешься сдерживаться?
Рагна ответил своим мечом.
Казалось, никакой подготовки не было вовсе – в одно мгновение его клинок был неподвижен, а в следующее его острие рассекало воздух, словно оторвавшийся и выпущенный вперёд осколок.
Лязг!
Энкрид вертикально поднял Пенну, заблокировав удар плашмя, а затем отскочил в сторону, словно взлетел.
Бум!
С раздирающим звуком второй, заранее подготовленный удар Рагны рассёк то место, где только что стоял Энкрид. Ни один удар – от первого выпада до последующего рубящего движения – не был лёгким.
На первый взгляд казалось, что Энкрид двигается небрежно, без усилий уклоняясь от всего.
«Он предсказывает и реагирует».
Если возникали какие-либо просчёты, он мгновенно их корректировал. Если уклониться было невозможно, он блокировал чистой Силой. Если что-то выпадало из его предсказаний? Он использовал мастерство и грубую силу для отражения.
Временами это выглядело абсурдно, но в итоге создавалось впечатление, что Рагна пляшет под дудку Энкрида.
«Он корректирует свою тактику в реальном времени».
Корректировать расчёты прямо во время боя, сохраняя при этом полную сосредоточенность – только при таких условиях был возможен подобный подвиг.
«Но разве это вообще имеет смысл?»
Если смотреть вверх, то не увидишь землю под ногами. То, что сейчас делал Энкрид, было похоже на то, как если бы он поднял голову и всё равно видел землю.
«Он делает удачу и совпадение неизбежными».
Как будто он наблюдал за боем с далёкой, стратегической высоты. Обычно такое невозможно. И тем не менее, это происходило прямо у них на глазах.
Рем знал исход ещё до того, как бой начался всерьёз.
До прибытия Энкрида Рем и Рагна сражались десять раз, и каждый раз была ничья. Никогда не было явного победителя.
Но если даже Рем был так ошеломлён, Рагне не поздоровится. Меч «Разрыватель Волн» не был оружием, которое можно просто парировать с помощью атрибутов или сходства — он блокировал всё. Рагна не сможет прорваться. Если бой затянется, он превратится в битву на истощение.
«Нелепо».
Когда этот момент настанет, бездонная Воля поглотит и Рагну. В бою с Энкридом Рем всегда чувствовал себя так, будто его затягивают в болото. Его инстинкты были в этом отношении остры.
Тактика Энкрида была похожа на то, как он хватает противника за лодыжку, тащит в воду и медленно погружает. Как только вода достигнет их головы, поле боя станет его. Таков был его замысел.
Рем видел это. И Рагна почувствовал это.
«Я проиграю».
Его гениальный ум сжал процесс, перескочив сразу к результату. Если так продолжится, он проиграет. И в тот момент, когда он это осознал, он изменил стойку.
Рем уже видел эту технику раньше — удар, который почти невозможно парировать. Напрягая каждую мышцу тела, Рагна вливал всю свою Волю в один нисходящий взмах.
Движение было обманчиво простым: тяжёлый меч опускался в вертикальном ударе. Но для того, кто был вынужден его принять, это не было просто.
Меч, словно молния, брошенная богом. Эта техника была переосмыслена Рагной после того, как он увидел, как сражается Энкрид, направляя всю свою Волю в удары. Для самого Рагны это было не более чем «сильный взмах».
Он расширил стойку, подняв обе руки высоко над головой. Всё это произошло в мгновение ока.
Время на подготовку было на удивление коротким. Это делало удар ещё сложнее для блокирования.
В пылу битвы зрение воина естественным образом сужается. Когда каждый взмах меча несёт в себе тяжесть жизни и смерти, даже самые опытные бойцы иногда вынуждены сосредотачиваться только на том, что находится непосредственно перед ними. Вот почему способность Рыцаря предвидеть ход противника называется «глаз, видящий на дюйм вперёд».
Каким бы проницательным ни был Рыцарь, предсказать это было невозможно. И даже если бы он предсказал, было бы слишком поздно.
Уклониться? Он догонит и снова нанесёт удар. Несмотря на внешнюю неторопливость, Рагна невероятно быстр. Даже по сравнению с Ремом, который провёл детство, гоняя по бескрайним западным равнинам, Рагна был стремителен. Просто отпрыгнуть назад было бы недостаточно для спасения.
Рем нашёл способ противодействовать: вместо отступления он делал шаг навстречу прямо перед тем, как удар опускался. Таким образом, он мог уменьшить силу атаки. Но попытаться сделать это в реальном бою? Поистине ужасающая авантюра.
Оба едва не погибли, и после этого они прекратили спарринги. Если бы они продолжили, один из них непременно умер бы.
Меч Рагны готов был обрушиться на Энкрида. Все считали, что сейчас нет даже малейшей бреши.
— Это плохо, — пробормотал Аудин.
В тот самый момент, когда Рагна собирал натиск для своей стойки, Энкрид уже далеко отпрыгнул назад. Невозможно было сказать, принял ли Рагна стойку первым или Энкрид отступил первым — всё произошло в одно и то же мгновение.
Конечно, даже отступив, Рагна всё ещё мог догнать его и нанести удар. В конце концов, это был не просто обычный взмах, а удар, наполненный техникой «Соединяющих Клинков Оары». Однако, чем больше расстояние, тем сильнее потеря Силы. Энкрид отступил ровно настолько, чтобы это имело значение.
«Тактический манёвр».
Он уже предвидел и осознал ход битвы. Это напомнило им о фехтовании «Паутина Акера», но было на шаг впереди.
Фехтование «Паутина Акера» сковывало противников, не давая им сбежать. Но то, что только что сделал Энкрид, было выше этого: он блокировал каждый возможный ход, который мог сделать его противник.
«Его мыслительный процесс просто быстрее?» Нет — казалось, что у него два независимых потока мыслей.
Если это заметил Рем, то Джаксен, Рагна и Аудин тоже это уловили. Их глаза блестели от осознания.
В конце концов, Рагна обрушил свой меч, но Энкрид перехватил его своим коротким клинком, нанеся горизонтальный взмах. Два оружия, наполненные Волей, столкнулись со взрывным рёвом.
Бум!
Сам воздух, казалось, раскололся от удара. Это было похоже на столкновение молнии сверху и извержения вулкана снизу. Полоса небесно-голубого света столкнулась с бледно-голубой лунной дугой, прежде чем они разошлись.
Столкновение на полной Силе привело бы к взаимному урону, поэтому они отступили ровно настолько, чтобы отклонить удары друг друга. И поскольку это был спарринг, они оба сделали шаг назад.
Отступая, они разошлись — один влево, другой вправо, — увеличивая расстояние между собой. На этом бой подошёл к концу.
Рагна исчерпал большую часть своей Воли. Ему требовалось восстановление. Энкрид же — нет.
— Хочешь продолжить? — спросил Энкрид, держа Пенну вертикально перед лицом.
Рагна мгновение смотрел в его голубые глаза, затем опустил меч и подошёл, чтобы встать рядом с Ремом. Зрелище, как они стоят вместе, было почти комичным. Любой, кто знал, насколько ухудшились их отношения во время отсутствия Энкрида, нашёл бы это абсурдным.
— Ссохшимся братцам пора отступить, — сказал Аудин, делая шаг вперёд.
Его глаза горели с не меньшей интенсивностью.
Его взгляд был полон возбуждения, радости и предвкушения.
Всегда ли он был таким? Или Энкрид изменил его?
В любом случае, это не имело значения.
Каждый из них горел жаждой битвы. Словно безумцы, жаждущие драки, несмотря ни на что.
Золотой свет исходил от всего тела Аудина. Он стекал, словно песок, скапливался у его ног, а затем снова поднимался по икрам. Золотистый песок, покрывавший его тело, был символом его божественной силы.
— Это вся моя нынешняя Сила.
С этими словами Аудин двинулся. Свет взорвался из его сжатого кулака.
Вжух…
Одна точка света сконденсировалась и выстрелила вперёд, устремившись к лицу Энкрида. Само движение было простым ударом: поворот на левой ноге и скручивание талии. Но с добавлением божественной силы и чистой мощи его натренированного тела, это было не что иное, как копьё, созданное из света.
Бум!
Энкрид заблокировал. Но копьё света не остановилось после одного удара — оно рассеялось, пролившись дождём, как звёздная пыль. Кулаки, удары ногами и даже цепляющиеся пальцы наносили удары, пытаясь схватить его со всех сторон.
Энкрид отражал каждый из них, постоянно двигая ногами. На первый взгляд, это выглядело как одностороннее наступление Аудина. Один пытался сократить дистанцию, другой не позволял этого.
В конце концов, Аудину удалось подойти вплотную. В этот момент Энкрид выпустил Пенну, схватил Аудина за руку, вывернул её и ударил коленом ему в подбородок.
Бум!
Аудин блокировал удар ладонью, но не смог помешать Энкриду отступить и вернуть свой меч. Каждое движение было безупречно слито воедино.
Даже то, как он отпустил и снова подобрал Пенну, казалось расчётом. В битве случайность и удача были неизбежными факторами. Тем не менее, Энкрид сражался так, словно превращал каждое совпадение в уверенность.
Даже когда его расчёты оказывались неверными, он действовал так, словно всегда учитывал эту ошибку. Он сражался, разделяя свои мысли, ускоряя разум и мгновенно всё просчитывая.
«Ему не победить».
Рем в очередной раз заглянул в будущее.
Аудин, должно быть, тоже это понял. Даже если его божественная сила была самой нерушимой среди них, его пределы были очевидны.
Когда он отступил, чтобы наблюдать, топор Рема задрожал. Оружие, наполненное собственной волей, послало прямо в его разум сообщение.
«Я знаю. Но я не вмешиваюсь. Мы не пытаемся убить друг друга. Это всего лишь... игра».
Топор настаивал, что может убить их всех, но это не входило в намерения Рема. Оружие просто неверно истолковало его эмоции. Хотеть победить и хотеть убить – две очень разные вещи.
Если бы он высвободил проклятую Силу, заключённую в топоре, возможно, нашлось бы решение. Но он не хотел этого.
Даже проиграв, Рем не чувствовал себя плохо. Наоборот, он ощущал прилив сил и освежение.
Аудин, похоже, чувствовал то же самое.
— Я проиграл, — сказал он, обливаясь потом, и затем спросил:
— Каково это?
Теперь, когда они посмотрели внимательнее, Энкрид тоже многое выдержал. Всё его тело было мокрым от пота. То же самое можно было сказать о Рагне и Реме.
Вопрос Аудина нёс более глубокий смысл.
Все они вспомнили тот момент, когда Энкрид впервые появился в качестве их командира отряда.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945342
Готово:
