От этих слов Бран сморщил свое покрытое корой лицо. Это был его способ улыбаться.
Вместе с ним засмеялись Эрмен и несколько других эльфиек. Некоторые даже прослезились.
Энкрид вновь напомнил себе, что находится в городе эльфиек. Хотя он не сразу это понял, некоторые эльфийки, похоже, осознали шутку Шинар, которую она только что отпустила. Казалось, в ней был довольно сентиментальный подтекст.
— Мне никогда не понять «эльфийский юмор», сколько бы я его ни слушал, — сказал Энкрид, встречая взгляд Шинар.
— Тебе и не нужно понимать. Я всегда буду рядом, чтобы шептать его тебе, — ответила Шинар. Она встала и подошла ближе — настолько близко, что Энкрид почувствовал ее дыхание.
— Ты слишком близко, Шинар.
Когда Энкрид ответил, несколько наблюдавших эльфиек зашептались между собой.
— Вот как.
— Правда, что ли?
— Сердцеед.
О чем они вообще говорили?
Энкрид потратил еще два дня на восстановление, прежде чем окончательно встал с постели. Отдых был не менее важен, чем тренировки — об этом не стоило и говорить. Поскольку реабилитация была необходима, он начал с упражнений для мышц пальцев, постепенно расслабляя все тело. В течение трех дней он тренировался без оружия, переходя от малых групп мышц к крупным. На четвертый день он вернулся к привычным утренним занятиям.
И тренировки Энкрида поражали как эльфиек, так и людей.
— Уже?
— Разве тебе не стоит еще отдохнуть?
— Убийца демонов снова на ногах?
— У него что, троллья кровь?
Он слышал самые разные комментарии. Один из них был почти провокационным, но эльфийка, сказавшая его, не имела злого умысла — только беспокойство. Они говорили так, будто были готовы отдать за него жизнь, если потребуется. Это было просто следствием того, что они никогда не сталкивались ни с каким обществом, кроме эльфийского. Эльфийки постоянно крутились вокруг Энкрида. Многие даже несли в руках фрукты или другие дары.
Более поразительными, чем реплика про «твоя мать – тролль», были слухи, распространявшиеся по городу.
«Значит, звание „сердцееда“ правдиво», — в основном это были комментарии такого рода.
Он понятия не имел, почему такие слухи распространяются в эльфийском городе.
— А? Почему мы тебя так называем? Ну... наверное, потому, что ты очаровываешь многих женщин, а потом просто игнорируешь их.
— Когда это я делал?
В поисках ответов он, наконец, привел с собой Зеро для допроса, но услышал нечто еще более сбивающее с толку.
— Госпожа Шинар так сказала. Каждый раз, когда она посещает город. Постоянно. Без исключений.
Он едва не вздохнул, но решил не развивать эту тему. Были более насущные проблемы.
Прямо сейчас Зеро смотрел на него с нетерпеливым ожиданием.
— У нас был запланирован спарринг, разве нет?
— Я думал, ты забыл. Но ты уверен, что в хорошей форме?
Фел и Луагарн наблюдали сзади.
Энкрид хотел должным образом оценить навыки Зеро, поэтому не желал, чтобы тот расслаблялся. Истинно оценить способности противника можно было только в обмене ударами. Некоторые вещи постигались лишь в «реальном бою». Энкрид выждал момент, подбирая слова. Он намеревался разжечь боевой дух Зеро. Это было скорее ободрение, чем провокация.
— Ах, даже если я свяжу одну руку и потеряю обе ноги, я все равно справлюсь с тобой.
— Спарринг с тобой для меня легче, чем дышать.
Будет ли это считаться искренностью по-эльфийски?
Та эльфийка, что спросила, не тролль ли его мать, послужила полезным примером. Энкрид скопировал ее тон. И, как и ожидалось, это сработало. Зеро, будучи эльфом, обладал врожденным стремлением к соперничеству. Не все эльфийки были одинаковыми. Как среди «Лягух» были те, кто мастерил украшения, так и среди эльфов были такие, как он. Зеро медленно кивнул. Медленнее, чем обычно.
— Мой меч немного великоват для моего возраста.
Его тон был безразличным, но острые чувства Энкрида уловили проблеск его эмоций.
«Он злится».
Зеро несколько раз топнул ногой по земле, прежде чем принять стойку.
— Прошу спарринга с Убийцей демонов.
Энкрид решил, что небольшая дополнительная провокация поможет в тренировке его самообладания. Ему довольно нравился Зеро. Поэтому, преследуя исключительно благие намерения, Энкрид сказал:
— А, может, обойдемся без мечей и будем использовать только руки?
— Правда, одними лишь пальцами может быть сложновато.
— ...Человек, я тебя убью.
Зеро на мгновение потерял самообладание. Эльфа, который не мог контролировать свои эмоции, было легко одолеть. Когда Зеро лежал распростертым на земле, Энкрид сказал:
— Разве эльфы не должны хорошо сохранять самообладание?
— Я немного слаб в этом.
— Пока что, вместо того чтобы пытаться избавиться от своих слабостей, сосредоточься на оттачивании своих сильных сторон.
Это был простой совет, но глаза Зеро блеснули, когда он кивнул. Советы от опытного воина всегда стоило слушать. Если кто-то хотел ими пренебречь, он должен был доказать свою правоту собственными способностями. На следующий день все повторилось.
Зеро снова вызвал его на бой.
— Ты же справляешься с упырями, верно?
Энкрид снова нацелился на его самообладание.
— Ах, или, может... один из твоих родителей — улитка? Эльфы-улитки вообще существуют?
— Ты так медлителен, что я вот-вот начну зевать.
— Крааа! Человек, я тебя убью!
После еще нескольких раундов спарринга к нему наконец подошла Шинар и спросила:
— Ты пытаешься создать эльфа-берсерка?
— Это тренировка самообладания.
— Ты уверен, что это не просто издевательство?
— Вовсе нет. Кстати, что это за чушь про «сердцееда»?
Шинар на мгновение замолчала, прежде чем ответить.
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
С этими словами она подняла подбородок, сохраняя бесстрастное выражение лица. На мгновение Энкрид лишился дара речи. Затем она повторила те же самые фразы, которые бросала ему каждый раз, когда они встречались.
— Прекрати распространять странные слухи.
— Хорошо. Не буду.
Шинар была честна. Поскольку слухи уже распространились, она просто имела в виду, что не будет распространять их больше.
Каждый раз, посещая эльфийский город, Шинар говорила о нем. О том, что он был командиром дивизиона, обладавшим «дьявольским очарованием», которое покоряло женщин. О том, что он постоянно получал письма от благородных дам, но никогда не отвечал на них. О том, что он проводил время с женщинами только тогда, когда это было ему выгодно. Третье утверждение основывалось на том, что он искал ее лишь для спаррингов и уезжал в долгие путешествия, даже не попрощавшись. Выгода — поскольку он обращался к ней, только когда ему требовался партнер для тренировок, это было технически правдой. И как же назвать человека, который волнует женские сердца, но никогда не отвечает взаимностью?
— Теперь тебя называют «сердцеедом».
Бран был хорошим слушателем. Иногда он присоединялся к Шинар в критике Энкрида. Теперь, когда Энкрид вернулся в эльфийский город, Бран подошел к нему с сигаретой в зубах.
— Я вижу, ты занят делом. Сердцеед.
— Эльфы не лгут, но у тебя определенно есть талант извращать правду.
— Верно. Мы считаем, что искажение предпочтительнее лжи. И если мы можем избежать конфликта, мы это делаем.
— То есть ты говоришь, что эльфы любят мир?
Бран взглянул на воду, которую пил Энкрид. Бутылка носила эмблему семьи, собиравшей утреннюю росу — зачарованную жидкость. Употребление ее очищало кровь и укрепляло кости. Это был один из самых ценных ресурсов эльфов. И у Энкрида было более пяти таких бутылок.
«Помню, как я придумывал всевозможные оправдания, лишь бы получить один-единственный «Глоток»».
Эльфы не лгали, но они искажали правду. В голове Брана всплыл разговор с главой семьи сборщиков росы.
— Эту росу собирали пятнадцать дней.
— Я знаю. Поэтому прошу всего один глоток.
— Пятнадцать дней труда... редкое сокровище.
— Именно поэтому мне нужен всего один глоток.
— Пятнадцать дней усердия и...
Затыкать уши и искажать правду не так уж и отличалось. Глава семейства, который казался скорее упрямым, чем решительным — на грани глупости — был владельцем этой росы. И среди эльфов он был известен как самый скупой.
— Вода вкусная?
— Ах, хороша.
— Это подарок.
Но не было причин критиковать того скупого эльфа. Если бы он мог, Бран отдал бы ему свое сердце. Вместо этого он собрал и принес сок Древохранителя.
— Что это?
— Сок. Материал, который невозможно получить с помощью алхимии. Его ценность несравнима с той водой.
В его словах не было лжи, но было искажение. И роса, и сок были ценными. Однако, если одно было ограничено алхимией, другое мог потреблять любой, а значит, их применение было совершенно разным. Таким образом, заявление о том, что их ценность несравнима, технически было правдой. Как можно сравнивать вещи с разными целями?
— Я не буду спрашивать, почему все так стремятся одарить меня, но это уже перебор, — сказал Энкрид, принимая сок.
Эта позиция нравилась Брану. Энкрид не просто оставил подарок лежать, а осторожно отложил его в сторону. Если не принимать во внимание такое поведение, то разве было что-то, чего бы они не сделали для человека, спасшего их сородичей, убив «демона»? Не только Бран, но и все эльфы были расположены к нему.
— Это не перебор.
Бран покачал головой на слова Энкрида.
— Ладно, допустим, нет.
Всегда были люди, в присутствии которых чувствуешь себя на удивление комфортно, и для Энкрида Бран был одним из них. Бран стоял рядом, как неподвижное дерево, просто наблюдая за ним.
По правде говоря, поскольку он был эльфом, сделанным из дерева, он не походил на дерево — он им на самом деле стал. Одной из специализаций Древохранителя была техника под названием «Древесная форма». Техника «Ассимиляция» Рыцаря произошла от эльфов, поэтому слияние с окружающей средой было для них второй натурой.
Позже несколько раз заходили и Дриады, даря ему листья. Это были не простые листья, а сокровища среди эльфов — Листья Дриады. Энкрид осторожно завернул их в ткань. Это был уже его четвертый лист.
Наблюдая за этим, Бран подумал про себя:
«Они, наверное, выкопают все поле и отдадут ему все свои саженцы».
Это была мысль, полная отчаяния за их семейную экономику.
Затем подошел Эрмен. Как и другие, он тоже нес подарок в обеих руках.
— Что бы я ни сказал, я не думаю, что смогу в полной мере выразить свои чувства. Поэтому я могу только надеяться, что ты примешь это.
Глубоко в городе их сородичей стояло Древо Тысячелетия. Это было дерево, которое сохраняло энергию «Леса» нетронутой более десяти тысяч лет. Обычно его называли Мировым Древом, и это было именно оно. Эрмен принес его плод.
«Чтобы предложить это, должно было согласиться все собрание, и даже требовалось одобрение королевы. Кто, черт возьми, мог отказать?»
— Съешь это, когда потеплеет. Оно согреет твое тело и защитит тебя, но ему еще нужно время, чтобы созреть. И, Шинар должна оставаться в городе. Ты ведь понимаешь?
— Да, я уже слышал.
Об этом ему сказали вскоре после пробуждения.
«Спарринг с ним до вечного упокоения» — эти слова были обещанием отдать свою жизнь, если потребуется. Это означало, что она решила остаться и защищать город. Энкрид уважал это решение.
Затем Эрмен молча опустился перед ним на колени. Его поза была торжественной, тихой и собранной. Он поставил оба колена на землю. Этот жест, встречающийся как у людей, так и у эльфов, совершался не только для того, чтобы попросить о чем-то, но и в моменты истинного отчаяния.
— Эрмен? — Бран, который наблюдал за происходящим, сделал шаг вперед с хрустящим звуком и окликнул его.
Но Эрмен, не оборачиваясь, произнес:
— У меня есть просьба, Убийца демонов из «Пограничья».
— Можешь просто сказать, — ответил Энкрид, почесывая голову и прекращая возиться с углями, за которыми он присматривал.
Эрмен пришел, пока он расставлял по полочкам мысли, переполнявшие его разум.
— Научи нас, как сражаться с чудовищами.
Энкрид моргнул, его проницательность скользнула по прошлому, настоящему и будущему эльфийского общества.
«Мир».
Ставя во главу угла стабильность, эльфы жили в изолированном обществе, дистанцируясь от демонических земель, демонов и войн. Они верили, что так смогут защитить свой народ.
Затем демоническая земля появилась в их собственном городе.
«Кризис».
Демон был не просто угрозой — он едва не поглотил весь их народ. Коллектив, а не просто общество, чуть не рухнул. Эльфы не были глупцами.
«Если они чему-то научились из этого...»
Это было то, что ради стабильности и мира нужно сражаться, когда это необходимо. Их позиция должна была измениться.
Тем не менее, нельзя было сказать, что вся эта трагедия произошла из-за того, что эльфы упрямо отказывались меняться.
«Они уже менялись — но слишком медленно».
Слова Эрмена говорили о радикальном изменении курса.
Энкрид вспомнил, что Шинар говорила всего несколько дней назад.
— Я не могу покинуть город. Ты ведь знаешь, да?
— Ты говоришь это в сороковой раз.
— Могла бы сказать столько же раз, сколько мне лет.
— Больше четырехсот раз?
— Оговорка. Увидимся в следующий раз.
Шинар часто навещала его и говорила подобные вещи. «Признание ошибки» — эти слова долго звенели в его ушах. Он никак не ожидал услышать такое от нее. Неужели она так отчаянно нуждалась в чем-то? Может, она была так сосредоточена на том, чтобы сказать что-то другое, что позволила этому вырваться?
— Я не могу покинуть город. Этого не избежать.
В этом и заключалась суть.
«Ах, эти эльфы...»
Эльфы, неспособные лгать, вместо этого искажали правду.
Будучи частью семьи стражей, она должна была защищать город и свой народ.
— Чтобы сражаться с чудовищами, мы начнем с базовой подготовки? Если нам придется обучать всему пошагово, нам нужно будет оставаться здесь месяцами, — спросил Фел, стоявший позади.
Но Луагарн, которая сообразила быстрее, ответила первой:
— Дело не в этом.
А разум Энкрида работал еще быстрее, чем разум Луагарн.
— Этот город теряет свою энергию, не так ли?
Это были последствия присутствия демона. Энергия земли ослабевала. Шинар, наряду со многими другими эльфами, упоминала об этом.
«Теперь, когда я думаю об этом, вероятно, их всех послала Шинар, чтобы сообщить мне это».
— Ты знаешь об этом, не так ли?
Эрмен обдумывал миграцию. Будь то чудовища, преграждающие им путь, или вмешательство людей, они прорвутся боем. Эльфы готовились выйти на континент. Они будут двигаться вперед, как скитальцы в дикой местности, преодолевая лишения и испытания. Как семена, рассеянные на бесплодной земле, чтобы создать поле цветов.
Но если бы у них был фундамент, им не пришлось бы так сильно бороться. Вместо того чтобы бежать по пустыне пешком, разве не лучше ехать в экипаже и наслаждаться видом? Вместо того чтобы ждать, пока расцветет одно-единственное семечко цветка, разве не легче и быстрее удобрить почву и посадить саженцы?
— Давайте начнем с миграции. — сказал Энкрид. Это было началом обучения тому, как сражаться с чудовищами. Первый урок: «Держись поближе к тем, кто умеет сражаться».
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945307
Готово:
