Дети легко увлекаются вещами, которые находят для себя интересными. Особенно, если это связано с тем, что им нравилось с самого детства. С малых лет Шинар любила наблюдать за процессом обработки.
Точнее, ей нравилось видеть, как меняется железо под воздействием огня и очищения. Сочетание пламени и металла, весь этот процесс, неизменно пробуждали в ней любопытство. В детстве Шинар была так поглощена огнем, что он казался ей опьяняющим.
— Что в этом такого? Мы могли бы пойти любоваться цветами или навестить Брана, — заметила ее сестра.
Сестра, напротив, была куда более обычной. Как и другие дети, она любила смотреть на цветы и лежать в траве, пока ее тело не впитает ее запах.
Идея позволить запаху травы пропитать тело была важным аспектом жизни эльфиек. Лежать в траве, наслаждаться ароматом цветов и наблюдать за тонкими крылышками пчел и бабочек, собирающих нектар, – вот такой была жизнь эльфийки. В это время эльфийки играли с друзьями и наставниками, перенимая у них мудрость.
Это была фаза роста эльфийки.
Общество эльфиек выбрало метод медленного обучения с течением времени, избегая жесткого наставничества. Смысл заключался в том, чтобы научиться, что делать и как это делать, через игру и удовольствие. Поскольку эльфийки жили намного дольше людей, этот метод развился естественным образом. В конце концов, они учились эмоциональной сдержанности, что знаменовало их переход во взрослую жизнь.
— И что, это весело? — спросила сестра, надувшись.
Она была еще юна, ее эмоции не были закалены, и в голосе ее звучала невинность.
— Если просто смотреть, кажется, будто из этого может получиться что угодно, — ответила Шинар.
Она только закончила говорить, как молот ударил.
Дзинь.
Молот обрушился на металл.
В городе эльфиек жила семья, которая специализировалась на работе с металлом. Это была семья, которая изготавливала листовидные мечи.
Прежде чем быть признанным мастером, нужно было пройти обучение, сделав несколько видов оружия или инструментов, таких как однолезвийные мечи. Шинар наблюдала за подмастерьем, который проходил этот процесс.
— Подойдешь слишком близко, искры полетят, — сказал один из подмастерьев.
Его звали Аден.
Он был первой любовью Шинар.
Оглядываясь назад, трудно было сказать, нравился ли ей Аден или огонь, с которым он работал, но в детстве Шинар искренне верила, что влюблена в него. Это было время, когда она не знала, как скрывать свои чувства.
— Ты можешь просто увернуться от искр, — ответила Шинар.
— Огонь движется не так, как мне хочется.
— Значит, ты пока всего лишь подмастерье.
— Довольно дерзкое заявление.
Аден был примерно того же возраста, что и Шинар, хотя было очевидно, что она родилась немного раньше. Однако культура эльфиек не предполагала категоризации людей по возрасту, как это делали люди с братьями и сестрами.
Аден говорил куда более зрело, чем Шинар. Была ли эта зрелость результатом работы с огнем, или такова была просто его природа?
Шинар не была особенно любопытна на этот счет.
Она родилась в королевской семье, но в обществе эльфиек быть «королем» означало представлять и защищать всех остальных, а не иметь полную свободу действий. Это была должность долга и ответственности, с небольшой личной выгодой. Иерархических структур, как у людей, не существовало.
Однако все эльфийки знали о ее королевском происхождении.
— Лорд Кирахеис, почему бы тебе не пойти и не попросить разрешения у цветов, а потом не сделать из их тел корону и не насладиться запахом травы? — поддразнил ее Аден.
Шинар в ответ фыркнула.
Для молодой эльфийки валяться в траве и цветах было сродни тому, как люди плещутся в теплой воде. Разница была лишь в том, что эльфийки получали от этого куда больше удовольствия.
В этом отношении Шинар была уникальной эльфийкой. Даже Аден, который работал с огнем, проводил свои перерывы, наслаждаясь видом пчел, жужжащих среди цветов и травы, в то время как Шинар предпочитала смотреть на огонь.
— Что в этом веселого? — пробормотала ее сестра.
Это было время незрелости. Сестра ушла заниматься своими делами, и на нее не оказывали никакого давления, чтобы она осталась.
Общество эльфиек верило, что каждый со временем поймет смысл собственной жизни.
Шинар махнула сестре рукой и спросила Адена:
— Ты знаешь об Игникулусе? Дзинь! Дзинь!
Громкий лязг металла продолжался, и после еще нескольких ударов Аден, весь в поту, ответил, не отрываясь от горна:
— Ты думаешь, среди эльфиек найдется та, кто о нем не знает?
В конце концов, эльфийки не могли обрабатывать металл при лунном свете. Естественно, у них были горны, и им нужно было обращаться с огнем, требующим топлива для поддержания горения.
Топливо поставляли тренты — их сок и дрова, способные поддерживать пламя в течение нескольких месяцев. Это была алхимическая загадка.
Игникулус.
Этот термин был связан с горном и семьей кузнецов. На общем языке континента это означало «огненные искры» или «вспышки».
Эльфийки жили долго, обычно в тихом, ровном ритме, без серьезных потрясений. Но «Игникулус» означал время, когда эльфийка пылала страстью – будь то любовь или стремление к цели.
Эльфийки славились своим спокойствием, но во время «Игникулуса» они горели ярко, росли и менялись. Некоторые уподобляли это изменению железа в горне.
До того, как научиться эмоциональной сдержанности, Шинар находила это слово прекрасным. «Игникулус» – «огненные искры».
Позже она решила назвать меч, который ей предстояло получить, в его честь, назвав его «Игнис» – меч огня.
Да, так это и произошло.
Однажды, когда она была ребенком, опьяненным пламенем, к ней подошел тайный друг, предложив свое общество.
Все началось с тепла.
Никто не знал, и потому никто не смог подготовиться.
А поскольку никто не подготовился, никто не смог отреагировать.
Пламя.
— Ты поиграешь со мной? — спросил огонь.
Яркое оранжевое пламя вспыхнуло в воздухе, напоминая духа огня.
Некоторые эльфийки могли общаться с духами, и Шинар с детства была очарована пламенем.
Так что это не казалось чем-то особенным.
Так думали все.
— Это потрясающе, — сказала она.
Голос ее сестры стал гораздо спокойнее после обучения эмоциональной сдержанности, как и голос Шинар.
— Да. Я тоже так думаю, — сказала сестра, когда они осознали существование огня.
Тепло стало их другом.
И этот друг в конечном итоге превратился в яростный пожар.
Друг, пришедший как тепло, обернулся огненной катастрофой.
Он сжег все.
Ее народ, ее друзей, даже город, в котором она выросла.
В воздухе стоял запах горящего дерева.
Этот запах Шинар не забудет никогда.
Для эльфийки он был так же силен, как запах горящего мяса. Когда горел Дриад, пахло горящей травой.
В городе эльфиек открылись врата ада.
— Аден.
— Я остановлю это.
Аден, теперь мастер огня, обнажил меч и бросился в атаку.
Демон, окутанный пламенем, одолел и убил его.
Пламя было таким сильным, что обуглило его тело, прежде чем он успел среагировать.
Запах горящей травы, цветов и деревьев смешался, когда эльфийки умирали.
— «Кустос Акитос Респонсум», — проговорила эльфийка, сведущая в магии духа, пытаясь остановить пламя, но тщетно.
Воду лили, пытаясь потушить огонь, но пламя не утихало.
Трагедия и отчаяние обрушились на город эльфиек.
Шинар смотрела, как огонь поглощает город.
Пять трентов сгорели заживо.
Бран тоже получил ожоги половины тела, но едва выжил.
Огненный Гигант, по крайней мере, в пять раз больше эльфийки, поднялся и оглядел тех, кто пытался его остановить.
— Я уйду, поиграв с вами. Отныне я построю здесь свой дом. Давайте жить вместе, дети дерева и цветов. Я – тот, кого вы зовете демоном, — произнес демон, притворяясь дружелюбным и заботливым.
Было ясно, кого он называл «другом».
— Это проклятие, — говорили эльфийки.
То, что они научились эмоциональной сдержанности и никогда не лгали, не означало, что их сердца были чисты и сильны.
Некоторые эльфийки, сломленные и ослабленные потерей детей, друзей и возлюбленных, обвинили Шинар.
Шинар не могла их винить.
На самом деле, она в то время вообще никого не могла обвинить.
Она не понимала большей части происходящего.
Почему? Почему это происходит?
— Это не твоя вина, — решительно сказал ее отец.
— Да, это наша ответственность, и ничего более, — сказала ее мать.
Нет.
Это произошло из-за ее собственного опьянения пламенем.
Было время, когда она была поглощена самообвинением, время, когда ее слова были потеряны, и она годами не говорила.
«Кирахеис».
Если перевести это, получится «защищать», сказала она.
Родители Шинар были ответственны за изгнание демона из их города.
Ее отец владел луком, а мать – мечом, став в том году эльфийской Рыцарем, освоившей техники, контролирующие духовную энергию.
— Дочь. Это не твоя вина, — ежедневно повторяла ее мать эту знакомую фразу, прежде чем обнажить свой меч.
Откуда взялся демон, который сжег все?
Она не знала.
Но, казалось, демон пришел из-за Шинар.
Все так говорили, и Шинар сама это чувствовала, поэтому это казалось правдой.
— Проклятая эльфийка.
— Уходи.
Как только сердце эльфийки разбито, их обвинения не прекращаются.
А родители, отправившиеся убить демона, так и не вернулись.
— Шинар, ты не обязана так жить. Понимаешь? В случившемся нет твоей вины, — уговаривала ее сестра, прежде чем самой взять меч и освоить техники контроля духовной энергии.
Между спокойной и тихой жизнью пролетели искры.
Вспышка «Игникулуса».
Сестру звали Найра Кирахеис, и она вспыхнула пламенем таланта.
Таким образом, она стала эльфийской Рыцарем и отправилась убить демона, но потерпела неудачу.
У Шинар не было чувствительности к духам.
Все, что ей оставалось, это тренировать свое тело.
На тот момент ее техника владения духовной энергией была слаба.
— Это все твоя вина. Все из-за тебя.
Проклятия сломленных эльфиек пронзали ее кожу, выжигая след на ее душе.
Ее отец, мать и сестра погибли.
Демон создал лабиринт, и меч ее сестры был вонзен в него.
Меч, который носила Найра, был мечом весны.
Она была эльфийкой, подобной самой весне, воплощением аромата цветов и травы.
Шинар подобрала меч Найры.
— У тебя нет долга. Иди и живи своей жизнью.
— Если ты уйдешь, все закончится.
— Не делай глупостей, Шинар.
— Давай наденем оковы долга.
— Обвинения ничего не изменят. Важно то, что мы делаем дальше.
— Демон просил невесту.
— Шинар?
— Он хочет другую эльфийку!
— Невозможно.
Было сказано много слов, но у Шинар не было на них ответов.
Она просто вспомнила о своем долге.
В этом пространстве не было места личным мечтам, надеждам или желаниям.
«Одолеть демона».
Следующим эльфийским Рыцарем, бросившим вызов Лабиринту, стала Арзила.
Она повела оставшиеся силы города в бой против демона.
Шинар была среди них.
Они вошли в лабиринт и увидели его.
— Это ты, — сказал демон, увидев ее.
Как же ужасно было столкнуться с разумным чудовищем.
— Если ты побежишь, я поймаю и буду пытать всех, одного за другим. Я выколю им глаза, вырву ногти, разрежу их кожу на части и отправлю тебе их изуродованные трупы в качестве подарка. Так что давай, маленькая эльфийка. Беги. Мысль о том, чтобы наконец найти тебя и вручить тебе подарок, наполняет меня волнующим восторгом. Да, если ты этого не хочешь, я уверен, ты могла бы найти другой способ, но я не знаю, какой, — шепот демона был жестоким, резким и диким.
— Мое желание – чтобы ты стала моей спутницей.
Даже если этот шепот был полон лжи, у Шинар не было выбора.
Затем демон превратился в пламя и прошептал, как друг:
— Я придумал, как тебя спасти. Приведи мне спутника. Спутника, который заменит тебя.
Способ заменить ее долг, способ выиграть время.
Шинар должна была найти нового спутника для демона и предложить его. В противном случае, ей оставалось только отдать свою упрямую жизнь, чтобы дать оставшимся эльфийкам шанс.
Шинар не была дурой.
Даже если она уйдет к демону, чтобы стать его невестой, он не пощадит остальных эльфиек.
Другими словами, все, что она могла предложить, было временной отсрочкой.
И все же выбора не было.
Отчаяние накрыло ее, как тяжелый плащ, и Шинар пыталась найти выход в запутанных нитях безнадежности.
Она покинула город в поисках спутника.
Честно говоря, она на самом деле никого не искала.
Если бы она честно взглянула себе в душу, то, возможно, признала бы, что жаждет минутного спасения от своего кошмара.
Возможно, она намеревалась уйти к демону, исполнить свой последний танец и оставить после себя хоть какие-то воспоминания перед концом.
Демон получил бы удовольствие, увидев ее уныние, если бы она привела спутника, и насладился бы ее отчаянием, если бы она потерпела неудачу.
Так что, возможно, он дал ей этот шанс на краткий побег.
В то время отсрочки, дарованной демоном, ей посчастливилось создать воспоминание.
— Кто командир отряда 444? — Она вспомнила, как впервые увидела его.
Его звали Энкрид.
Сначала он был просто несколько странным человеком.
За ним было интересно наблюдать.
Он был кем-то, чьи желания казались совершенно абсурдными.
Было приятно смотреть, как он двигается вперед.
— Будь осторожен с огнем.
Огонь сжигает все, в конце концов.
Энкрид склонил голову при этих словах и выглядел несколько обеспокоенным ее шуткой.
Время шло.
Отсрочка, предоставленная демоном, подходила к концу.
У Шинар не было выбора.
— Ты действительно не собираешься на мне жениться? — Она уже знала ответ Энкрида.
Это был отказ.
На самом деле, даже если бы он захотел, она бы отказала.
«Я не могу убить этого человека».
Другими словами, ей нечего было предложить, чтобы избежать взора демона.
Оставалось только принять его предложение.
Максимум двадцать лет, минимум пять.
Она станет невестой демона.
А затем, когда ему наскучит, он сожрет ее до костей.
Ждать этого момента.
С твердым и решительным настроем, подобно Воле – клинок Воли не сломается.
Это была просто битва, в которой нужно было держаться до того дня, когда это понадобится.
Когда появлялась хоть малейшая толика сожаления, шепот злого духа вызывал чувство раскаяния.
Было правильно, что ее было нелегко сбить с толку, учитывая ее эмоциональную сдержанность, но когда она столкнулась с мужчиной перед собой, ее сердце качнулось, как маленькая лодка, попавшая в шторм.
Лодка могла перевернуться в любой момент.
Затем голос Энкрида пронзил ее мысли.
«То, что ты прожила долго, не значит, что сегодняшний день отличается от любого другого», — подумала она. «Да, ты прав», — согласилась Шинар.
Жизнь, к которой стремились эльфийки, не была неправильной.
Однако, когда надвигается кризис, разве они не должны адаптироваться и действовать соответственно?
Правильно ли просто ждать, когда стрела уже в полете?
Даже если они были беззаботны, должны ли они оставаться спокойными и позволить этому случиться?
Это было неправильно.
Если бы они знали, им следовало немедленно увернуться или блокировать это.
Когда они осознали присутствие демона, им следовало сразиться со всем, что у них было в тот момент.
«Я стала самодовольной».
Город эльфиек жил жизнью, не связанной с лабиринтом.
Они жили спокойно с минимальными ограничениями, и такая жизнь притупила их чувство кризиса.
«Я не должна была этого делать».
Они должны были жить, как огонь.
Как пламя.
«Игникулус», они должны были бороться, как искры.
Только после встречи с Энкридом она смогла увидеть ясно.
В озере пламени, где жизнь ощущалась как утопление и горение, она обрела ясность, и ее восприятие расширилось. «Вот как я дошла до этого».
Она будет сражаться, как искра.
Она подняла клинок Воли.
Однако, чтобы зажечь искру, требовалось нечто большее.
Это можно было назвать судьбой, но можно было и описать как волю к созданию этого момента.
Если бы кто-то верил, что это судьба, он бы ждал этого момента.
Если бы кто-то верил, что это воля, он бы вызвал его сам.
Шинар, чья Воля окрепла, встретила Энкрида, как судьбу, и зажгла огонь.
За время, проведенное вместе, она разожгла духовную энергию.
Теперь она была готова ждать, затаив дыхание с искрой внутри себя.
***
«Все можно было отложить».
Она убедила себя, что ей ничего не нужно, но теперь перед ней был человек, с которым не работала ни ложь, ни обман.
— Тебе не нравилось быть со мной? — снова спросил Энкрид.
«Упрямый дурак».
Шинар не могла сдержать улыбки.
Воспоминания нахлынули на нее.
Ее друзья, сгоревшие заживо, город, ее отец, мать и сестра, погибшие ради нее.
Когда она была на самом дне, Энкрид вмешался.
Рем бормотал что-то бессмысленное, Рагна терял дорогу, а Аудин молился.
Крайс ворчал, а Тереза пела.
С одной стороны, Ропор и Фел спорили, в то время как Луагарн стояла рядом с Энкридом, вращая своими выпученными лягушачьими глазами.
Эти воспоминания были как крыша, защищающая от унылого дождя.
Да, было приятно видеть, как ты становишься Рыцарем.
Глупые шутки, чаепитие, еда, спарринги и тренировки – все было приятно.
«Ты был весной. Единственной весной в моей жизни, которая была сплошной зимой».
Весна, которую она чувствовала в душе, говорила с ней: «Я хочу что-то сделать», — говорила она. Это было не предложение, а требование.
Подавление.
Оно настаивало, чтобы она высказалась.
Шинар видела, что приготовил дьявол, когда она прибыла.
У существа не осталось голосовых связок.
Все, что осталось, это меч, чтобы рубить врагов, и тело, чтобы создавать монстров.
И вот, она знала.
Победить невозможно.
Было бы правильно сказать: «Возвращайся».
— Я хочу спарринга.
Но иногда тело не подчиняется.
Когда кто-то отчаянно чего-то желает, слова вырываются, прежде чем успеваешь подумать.
И рот Шинар открылся.
— Я хочу посидеть у костра и отпускать глупые шутки.
Желание, которое она хранила в сердце, вырвалось наружу.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945299
Готово:
