Энкрид спокойно кивнул, словно это было самым обычным делом на свете.
Группа эльфиек, включая Брэна, ставших не более чем зрителями, удивленно моргнула.
Что она только что сказала?
— Я хочу съесть яблоко, глядя на синее небо и облака. Я хочу украсть монеты из кармана нашего друга Крайса и подразнить его, а еще я хочу поделиться чем-то с этим малышом, Сейки.
— Да, — ответил Энкрид, не прерывая её. Его реплика идеально вписалась как подходящее междометие. После этого Шинар добавила еще несколько слов.
Её желания были настолько просты, насколько это возможно. Любой назвал бы их скромными мечтами. И все они умещались во время, проведенное рядом с Энкридом. Демон забрал у нее стабильность, покой, радость и надежду, и все это вновь наполнило Шинар, когда она научилась контролировать свою энергию. Таким образом, её желания, несомненно, принадлежали жизни, которую она прожила подобно «Игникулусу» – жизни, похожей на искру. Искра эльфийки – это опыт концентрированной жизни. Все это она пережила рядом со стоящим перед ней мужчиной.
— Тебе не следовало возвращаться, — произнес Брэн.
В голосе этого древнего древесного Гиганта, сгоравшего в начале года, слышалось глубокое, сдержанное сожаление – чувство слишком сильное для эльфийки.
— Тебе следовало там остаться, — повторил Брэн.
— Ты могла это сделать, — добавила Аркойрис.
Лицо Брисы потемнело. Светящийся камень, который она держала, немного опустился. Она была так поглощена разговором, что почти забыла, что вообще держит его.
— Необходимо ли жертвовать собой ради отсрочки? Это происходит со всеми? — спросил Зеро, высказывая свое уникальное мнение.
Он знал людей, которые погибли за город. Поэтому его слова были естественны. За ними стояло также и нежелание, чтобы другие жертвовали собой.
«Сильный», — подумал Энкрид. Он почувствовал, что уловил суть того, чего хотел Зеро. Тот не желал, чтобы Шинар защищала его. Если появился демон, он встретит его лицом к лицу. Если это конец, значит, так тому и быть, но до тех пор он будет бороться. Это был образ мыслей, нехарактерный для эльфийки. В конце концов, Зеро родился в то время, когда демон опустошал эльфиек, и был бойцом, а не ребенком деревьев и цветов. Возможно, это было неизбежно.
Шинар жила не только как проклятое дитя. Она рискнула всем, чтобы спасти город Кирахеис. Эльфийки, пришедшие сюда, знали это. Только те, кто знал, остались в городе. И они также знали, что были заложниками. Если они сбегут, демон возложит всю вину на Шинар. Да, они знали. И Шинар знала это. Если она уйдет, демон начнет медленно убивать каждую оставшуюся в городе эльфийку, одну за другой. Это никогда не изменится. Никогда не изменится, пока существует демон. Он использует эльфиек так же, как использовал Шинар раньше: соблазняя, забирая, истощая их энергию и пожирая их. В конце концов, он покажет Шинар грех того, что она его игнорировала. Все это было планом демона. Каждый такой план представлял собой цепь. Цепь, которая не ослабнет, как бы ни рвалась кожа и как бы ни текла кровь из ее лодыжки.
Энкрид расслабил руки и поправил осанку. Затем он внимательно прислушался, не пропуская ни единого слова или фразы, слетавшей с уст Шинар. Только по его отношению можно было судить, насколько он серьезен. Прислушиваясь, он слышал смысл, скрытый в ее словах.
«Я хочу стоять рядом с тобой. Я хочу остаться с Рыцарями-Безумцами до конца своей жизни, просто наблюдая, слушая и наслаждаясь». Ее желание смешалось с ее словами.
Кто-то мог назвать это скромной мечтой, но не существует такой вещи, как «скромная мечта». Каждая мечта – самое драгоценное для того, кто мечтает. Для Энкрида это было так. И поэтому мечта Шинар тоже была драгоценна. Если он не может спасти даже ребенка, который мечтает печь хлеб, какой смысл быть Рыцарем? Какой толк от его меча? Если он не может защитить тех, кто стоит рядом с ним, что он тогда защитит? В том же смысле, если эльфийка желает и надеется, он сделает это реальностью. Вот почему он пришел. Честно говоря, вопрос о том, почему она ушла, был лишь отговоркой. Он пришел, чтобы вмешаться в этот «долг». Но вслух он этого не скажет.
И тут Энкрид вспомнил Рыцаря, который умер, защищая свой город. Да, в Сером Лесу он потерял Охару. Теперь здесь пришла очередь потерять Шинар? Это был вопрос, который он задавал раньше и на который получил ответ. Ответ на этот вопрос не изменился. Он не оставит всё как есть.
Шинар снова заговорила.
Никто не мог знать, но демон долгое время шептал Шинар на ухо. Он говорил: «Ты — проклятая эльфийка, и все, что у тебя есть, принадлежит мне, демону».
Демон также подстрекал ее:
— Если хочешь жить, приведи кого-то, похожего на себя, и принеси в жертву.
С тех пор как Шинар поверила, что смерть всех остальных эльфиек вокруг — это ее вина, воспоминания нахлынули на нее. Боль и радость смешались, мучая ее.
Во сне ее Сестра, Найра, спросила: «Если бы не ты, жили бы все счастливо?»
На самом деле, это была всего лишь случайность. Демон спланировал это, и молодые, опьяненные эльфийки не были виноваты. Она хорошо знала это головой. Но ее сердце говорило иначе.
— Беги. Это не твой долг, — сказал Брэн.
У нее были люди, которые поддерживали ее. Были вещи, которые она боролась, чтобы защитить от шепота демона. Она хотела их защитить. Поэтому ее личные желания, ее маленькие мечты, были тщетны и бессмысленны. Она чувствовала, что не имеет права их исполнять.
«Синерогие олени никогда не должны жить с другими оленями».
Шинар изо всех сил пыталась удержать раскачивающийся обломок лодки, пытаясь остановить его.
Энкрид посмотрел на ситуацию в лоб. Были вещи, которых он не знал, но на основе имеющихся данных он делал выводы. И вот результаты этих выводов. Он думал, что понимает намерение Шинар. Возможно, оно не сильно отличалось от намерений других эльфиек, пришедших с ним. Вероятно, она хотела умереть вместе с демоном. Они, наверное, решили, что Шинар лучше умереть, чем терпеть мучения. Шинар, вероятно, намеревалась дать им некоторую передышку, но в конце концов умрет. Вместо цветочного венка она хотела надеть терновый. Возможно, она ждала момента, когда демон ослабнет, или готовила что-то еще. В конце концов, она не была глупа. Она должна была что-то подготовить. Энкрид понял результаты ее рассуждений, но не признал их. Потому что знание этого ничего не изменит. Вот почему он мог сказать то, что сказал.
— Мне плевать.
Эти слова были выкованы Волей.
Луагарн хлопнула ладонью по полу.
— Как угодно, — добавил Фел.
— Я знал, что не смогу его отговорить.
При этих словах обломок лодки, раскачивавшийся в шторме, издал пронзительный крик, словно готов был разбиться. Шинар знала, что пожалеет об этом. Но даже зная, она ничего не могла поделать. В конце концов, обломок лодки сломался и разлетелся на куски дерева. Но что с того? Если нет лодки – плыви. Нет ног – ползи на руках. Энкрид говорил о собственной жизни. Он осмелился бросить вызов этой жизни, потому что она вдохновляла его. Она не осмелилась ничего ответить. Шинар открыла рот. Спокойным и обычным тоном она заговорила прямо.
— Если ты спасешь меня, ты должен будешь взять на себя ответственность за всех эльфиек. Это мой приданное.
Когда она это сказала, Энкрид, сохранявший до сих пор уважительное отношение, внезапно стал серьезен. Его тон казался даже грубым.
— Я не могу это сделать.
— Не можешь? — снова спросила Шинар.
— Я не могу взять приданное.
Сам лабиринт был темен, даже свет от светящегося камня померк. Энкрид, казалось, нёс свет внутри себя. Трудно было сказать, исходило ли это от его отношения или от слов, которые он выковал, но это просто чувствовалось.
— Тогда, Энки, ты спасешь меня? — снова спросила Шинар.
— Я спасу.
Энкрид кивнул.
Он внимательно слушал, поэтому никто не заметил, что он даже не вложил меч в ножны. Его взгляд, держащий меч, скользнул за спину Шинар. Фигура, прятавшаяся за костяным стулом, двинулась вперед, тяжело ступая. Демон, который когда-то мучил Шинар, отбросил свои голосовые связки и скрылся в темноте. Он погрузился в тишину, но не потому, что хотел спрятаться.
«Демон Один-Убийца».
Шинар знала только это имя. Демона, который когда-то владел огнем, больше не существовало. Демон, использовавший свою Волю как молот, а время как наковальню, усовершенствовал свою форму. Демон, сбросив свою плоть, разделился на две сущности: одну для боя и одну для производства. Та, чья единственная цель состояла в уничтожении врагов, была Один-Убийцей.
Энкрид ощутил от существа перед собой чистую Волю. Оно не было особенно жестоким или свирепым. Напротив, казалось, оно наполнено чистотой. Почему? «Чистая жажда убийства». Неужели существо обратило всю свою Волю в чистую жажду убийства? Это была однонаправленная Воля – убить любого, кто осмелится приблизиться.
Его глазницы были пусты, рта и носа не существовало, лишь слабый оранжевый свет струился из отверстий, где должны были быть глаза. Свет исходил не только из глаз. Кожа существа казалась металлической, с неровными линиями, испещренными, как символы, светящиеся сиянием. Оно стояло на двух ногах, как человек, но к его рукам были прикреплены длинные лезвия — возможно, как если бы оно держало мечи в обеих руках. Свет, исходящий от него, казался горячим.
Когда существо двигалось вперед, оно освещало окрестности, но не ослепляло. Энкрид узнал, кто перед ним. Враг всех рас, противоположность интеллекта, страж зла и несправедливости. Демон.
«Похожа ли его базовая форма на «Бездушного»?»
В Мире Демонов существуют существа, которые, отдав свое сердце «Пожирателю», превращаются в монстров. Эти существа называются «Бездушными». Они сражаются лезвиями вместо рук, а поскольку у них нет сердца, они не могут умереть, если им не перерезать шею.
«Шея».
Может ли это быть слабым местом? Трудно сказать. Недостаточно информации, чтобы сделать вывод только по его внешнему виду.
Один-Убийца двинулся. Оранжевый свет прорезал темноту. Движение света, казалось, сбивало зрение. Однако Энкрид не отвлекался, поскольку не полагался исключительно на глаза. «Его ноги».
Энкрид увидел, как демон твердо упирается ногами в землю. Сила его Шага передавалась от лодыжек к коленям. Это было движение, подобное тому, что совершает мечник, тренировавшийся много лет.
Шаг.
Существо ударило ногой о землю, а затем вонзило свой меч вниз. Энкрид ответил, подняв свой меч вертикальным ударом, чтобы встретить его.
Если бы он вложил в атаку всю свою Волю, он не смог бы блокировать второй удар. Он также не смог бы поразить шею демона первым ударом. Быстро рассчитав, он скорректировал силу своего удара, влив в меч лишь половину своей Воли. Два клинка сошлись в воздухе с громовым лязгом.
Бах!
Казалось, рядом с ними ударила молния. Тело Один-Убийцы было тонким, но его сила была огромна. Сила удара демона была равна силе меча самого Энкрида. При этом чувствовалось, что демон даже не использует всю свою мощь.
Энкрид, почувствовав силу клинка, отступил на три шага, чтобы рассеять ее. Демон сделал то же самое, отступив мягким Шагом, а затем вертикально подняв клинок на левой руке. Он ждал следующей атаки? Если так, Энкрид почувствовал себя немного неловко. Он слишком разволновался и взял паузу, чтобы перевести дух. Но он не мог позволить этому моменту пройти даром.
— Не вмешивайтесь! — крикнул Энкрид, обращаясь к Фелу и Луагарн.
— Этот мой, — быстро добавил он.
У Один-Убийцы не было рта, поэтому он не мог улыбаться, но в этот момент он почти казался улыбающимся. Конечно, на лице существа не было такого выражения. Это была всего лишь иллюзия, возможно, потому, что Энкрид видел в демоне себя.
«Демон».
Он впервые столкнулся с демоном в такой прямой конфронтации. Фрагмент Балрога был убит Охарой, а граф Молсан был всего лишь пешкой настоящего демона. Он никогда по-настоящему не сталкивался с демоном так, как сейчас.
И поэтому...
«Если я одолею этого, будет ли безопасно называть себя настоящим истребителем демонов?» Это произойдет, если он превзойдет этого демона.
Наполненные светом глаза существа уставились на Энкрида. Его жажда убийства была сосредоточена исключительно на нем. Появилось ощущение, будто фантомное лезвие летит, чтобы вспороть ему живот. Конечно, этого не произойдет.
«Ложный удар».
Один лишь взгляд, и техника «Ложного удара» – переосмысление фехтования наёмников в стиле Вален – активировалась. Другими словами, это был грозный противник. Самый сильный противник, с которым он когда-либо сталкивался. Как он мог не наслаждаться этим?
— Я схожу с ума, — пробормотал Энкрид, игнорируя фантомный клинок Волей своего отрицания.
Все внимательно наблюдали, ожидая следующего хода. Естественно, слова Энкрида прорезали тишину.
— Это слишком весело, — пробормотал он снова.
Те, кто это услышал, не поверили своим ушам. Неужели он действительно говорит такое, стоя перед демоном? Те, кто знал его, кивнули бы, но для тех, кто не знал, это было шокирующим откровением.
— Он что, безумен? — пробормотал Брэн в ответ.
Энкрид, однако, считал, что он единственный в здравом уме среди Рыцарей-Безумцев.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945300
Готово:
