Хлысты по своей природе быстрее мечей. За счет рывка запястья и центробежной силы они развивают невероятную скорость. Когда хлыст набирает достаточный натиск, он рассекает воздух с характерным звуком. Этот принцип не меняется, независимо от размера оружия.
Бум!
Грохот!
Громовой звук разнесся эхом, словно рядом разразилась буря. Луагарн, которая сама использовала хлысты в бою, могла создавать похожие звуки, хотя ее были больше похожи на пах или щёлк.
«Монстр», – такова была лаконичная оценка Фэла.
Луагарн тем временем пришла к выводу, что ее броня не выдержит прямого попадания стального хлыста Гиганта. Пока они анализировали и обрабатывали движения противника, Энкрид сосредоточился на траектории хлыста, его ускоренное восприятие улавливало каждое движение. Малейшая ошибка в расчетах стоила бы ему конечности.
«Быстрый».
Энкрид вспомнил, что даже топор Рема, который казался вспышкой света, уступал в скорости этому хлысту. Гигант улыбнулся, мастерски взмахнув хлыстом.
Бум!
Бум!
Грохот!
Хрясь!
Звук раздался еще четыре раза, оставив за собой след разрушения. Все, что попадало в дугу хлыста, было бы уничтожено. Человеческое тело, например, превратилось бы в ошметки, разлетевшиеся во все стороны.
— В Лес! — крикнула Луагарн, призывая их использовать окружение в своих интересах.
Она заметила, что из ушей капает кровь. «Барабанные перепонки лопнули». Фэл не был исключением – одной лишь звуковой силы было достаточно, чтобы повредить их.
Оба отступили дальше, понимая, что монстр не позволит даже приблизиться.
Однако посреди этого хаоса Энкрид стоял твердо, с мечом в руке. Его барабанные перепонки остались целы, защищенные освоенными им техниками.
— Энкрид, как ты притупляешь свои чувства? — однажды спросил Джаксен.
Благодаря тренировкам Энкрид научился защищаться с помощью Воли, что, естественно, привело к рыцарской технике, которую он называл «Стойкость».
Рыцари могли укрепить себя против значительных ударов, и именно этот навык защищал его сейчас.
«Дистанция играет на руку противнику, — размышлял Энкрид. — На таком расстоянии хлыст превосходит все. Сократить его – значит навлечь на себя немедленный удар. Обманный маневр мог бы сработать, но инстинкты противились. Каждая обдумываемая тактика казалась неадекватной.
Хлыст работает и как нападение, и как защита, его скорость позволяет ему ударить дважды, прежде чем меч сдвинется с места. Пожертвовать конечностью, чтобы схватить хлыст? Потеря руки нарушит равновесие и сделает его уязвимым».
Глубоко и ровно дыша, Энкрид приготовился к иному подходу. «Если разум терпит неудачу, используй инстинкт». Совет Джаксена во время тренировок всплыл в его памяти.
— Когда нет времени на тактику, позволь телу реагировать инстинктивно. Заточи свои чувства.
Полагаясь не на логику, а на интуицию и телесное чутье, Энкрид вспомнил, как учения Рема соответствовали этой философии, хотя Джаксен никогда этого открыто не признавал.
Тренируясь втайне по ночам, Рем и Джаксен часто вступали в жаркие стычки из-за своего соперничества.
«Не размышляй.
Действуй непредсказуемо.
Реагируй инстинктивно».
Энкрид глубоко вдохнул, медленно выдохнул, и его чувства сосредоточились на ритме хлыста. Опыт, полученный при изучении техник Луагарн, оказался бесценным. Быстрые движения хлыста подчинялись четкому ритму, определяемому движениями запястья и центробежной силой.
Гигант снова замахнулся, передавая свою необузданную силу через стальной хлыст.
Бум! Хрясь! Хрясь!
Оружие рассекло воздух, направляясь прямо в Энкрида. Увернуться было почти невозможно — поэтому он перехватил его.
Лязг!
Его меч встретился с хлыстом. Хотя полностью блокировать удар не удалось, этого было достаточно, чтобы отклонить траекторию.
Лязг! Лязг! Бум!
Энкрид еще трижды отразил хлыст. Руки онемели от ударов, но меч, как всегда, выдержал натиск.
— Как долго ты сможешь блокировать? — прогремел голос Гиганта, пока Энкрид сузил глаза.
Хлыст снова обрушился с оглушительным ревом.
В этот момент Энкрид сделал неожиданное — бросился вперед. Любому наблюдателю это показалось бы самоубийством. Хлыст мог разорвать его, даже если его техника «Стойкость» выдержит. Почувствовав победу, уверенность Гиганта взлетела до небес, но реальность предала его.
Хлыст промахнулся всего на несколько дюймов, пролетев над головой. «Везение?» Гигант списал это на удачную оплошность.
Тем не менее, Энкрид сократил дистанцию, войдя в радиус удара. Не колеблясь, он взмахнул мечом. Гигант поднял покрытую латной рукавицей руку, чтобы блокировать.
Лязг!
Посыпались искры, когда лезвие оставило на латной рукавице рваную рану, отрубив мелкие фрагменты металла.
«Блокировано». Гиганту это показалось случайным ударом, который пошел наперекосяк.
Но Энкрид не закончил. Тело Гиганта, вдвое превышающее размер среднего взрослого человека, естественно, обладало гораздо более широким шагом. Используя это преимущество, он отступил, чтобы увеличить дистанцию, и немедленно снова взмахнул хлыстом, не давая противнику ни малейшей передышки.
— Спасет ли тебя везение во второй раз?
Он знал, что постоянное блокирование мечом в конце концов сломает лезвие, и тогда он сокрушит его руки и ноги одну за другой.
— Я буду ломать тебя по кусочкам, пока ты не обмочишься.
Энкрид снова сократил дистанцию, нырнув к Гиганту в низкой стойке, чтобы избежать зоны поражения хлыста.
Бум!
Хлыст яростно взболтал воздух, создав порыв, достаточно сильный, чтобы отбросить волосы Энкрида назад. Казалось, ветер может вырвать их у него с корнем. Волосы, сметенные силой удара, открыли его лоб и пронзительные голубые глаза.
Гигант увидел эти светящиеся голубые глаза под чистым, неповрежденным лбом.
— Это не совпадение.
Конечно, это было не совпадением.
Энкрид читал ритм хлыста. Между ними была явная разница в мастерстве. Если бы не то, что хлыст был таким специализированным оружием, бой не выглядел бы даже сбалансированным.
— Ты не тот, кого я ожидал! — крикнул Гигант.
Издалека он казался подавляющей силой, вдвое превышающей размер человека. Вблизи его габариты были откровенно гнетущими. Энкрид снова нацелился на шею, взмахнув мечом легким, стремительным движением, подобно ласточке, летящей к добыче.
Гигант попытался блокировать стальной латной рукавицей на своей левой руке, но меч Энкрида изогнулся посреди замаха, прорезав предплечье правой руки Гиганта.
Хлюп.
Звук разрезаемой и разрываемой плоти. По сравнению с треском хлыста, это был почти шепот любовника. Однако громкость звука не указывала на летальность оружия.
Заточенного лезвия было более чем достаточно, чтобы ранить обычных людей, и даже против Гиганта оказалось достаточно удара, пропитанного Волей. Толстая кожа Гиганта лопнула, и хлынула кровь — досадный результат перерезанного кровеносного сосуда. А точнее, это было не досадно; Энкрид целился туда намеренно. Он специально выбрал мишенью сухожилия и кровеносные сосуды.
— Чем больше ты знаешь о человеческом теле, тем легче сражаться.
Это было учение Аудина. Энкрид без устали практиковал его, впитывая знания через опыт, просвещение и внимательность. Все эти факторы сформировали воина, каким он стал сейчас.
Его голубые глаза предвидели будущее, его чувства расшифровывали ритм хлыста и траекторию оружия.
— Ты не просто Рыцарь, не так ли? — мрачным тоном произнес Гигант. В конце концов, никто не радовался мысли о смерти.
Гигант Хатун не был исключением. Судя по тому, что он слышал, Энкрид стал Рыцарем по чистой случайности, и к нему было трудно подобраться из-за окружающих. Вот почему Хатун ждал возможности, когда тот останется один. Убийц, посланных в Пограничье, убивали одного за другим, не оставляя следов. Когда пришла новость, что Энкрид отправился в путь в одиночестве, Хатун ухватился за этот шанс.
— Он превосходит боевого апостола, — пробормотал Гигант.
Пока он произносил эту фразу, Энкрид уже перерезал сухожилия за коленями Гиганта и проткнул его запястье. Кровь хлынула из полуперерезанного запястья, которое теперь бесполезно свисало.
Запястье в таком состоянии уже не могло держать хлыст.
Хотя Святая Церковь Демонической Земли могла похвастаться боевыми апостолами, искусными в бою, Хатун понял, что Энкрид превосходит даже их.
— Им следовало послать апостола ранга «злой дух», — снова пробормотал Хатун. — Неужели он пытался передать кому-то информацию?
Энкрид проигнорировал его слова; сейчас невозможно было извлечь что-то полезное.
— Трудно доставить сообщение в Святую Церковь, когда мы не знаем ее местоположения, — съязвил Энкрид.
С этими словами Энкрид пнул Гиганта по бедру, прыгнул вверх и взмахнул мечом по дуге.
Путь меча описал чистый полукруг, рассекая горло Гиганта.
Бум.
Гигант попытался блокировать левой рукой, но было слишком поздно. Вместо этого его рука схватилась за рану на шее, из которой ручьями лилась кровь.
— Как ты увернулся от хлыста? — спросил Гигант.
Какое любопытное создание. Впрочем, это неудивительно. В момент смерти часто возникает любопытство. Его глаза были полны сожаления.
— Ритм слишком прост, — ответил Энкрид.
— …Нелепость. — Слишком прост?
Неужели этот безумец говорил, что он смог увернуться от хлыста, просто прочитав его ритм?
Это ничем не отличалось от того, как он сражался против святых рыцарей, присоединившихся к Серой Священной Армии.
На этот раз разница в мастерстве и опыте, отточенном за пределами Воли, сыграла решающую роль.
Энкрид перешагнул через павший труп Гиганта. Массивное тело рухнуло на землю с громким бум, подняв облако пыли и сгустков крови, которые, казалось, образовали небольшое озерцо на земле. Конечно, Гигант не утонет в этом озере. Он уже был мертв и не мог умереть дважды.
Энкрид отступил, чтобы избежать крови.
— Похоже, Святая Церковь Демонической Земли прислала убийц, — заметил он.
— Они определенно пришли не для того, чтобы подружиться, — ответил Фэл.
Энкрид был Энкридом. Даже убив Гиганта, он продолжил путь.
— Идем.
— Разве они не нападут на нас снова? — спросил Фэл, обеспокоенный серьезностью ситуации.
— Даже у Святой Церкви нет бесконечного запаса таких убийц, — сказала Луагарн, осматривая труп Гиганта и изучая хлыст.
Действительно, независимо от того, насколько велико влияние Святой Церкви на континенте и насколько беспрецедентна их сила, массовая отправка таких убийц, как Хатун, была неправдоподобна. Оценка Луагарн была верна. Провал Гиганта Хатуна вынудит центральный диоцез Святой Церкви пока что отступить с центрального континента.
***
— Хатун потерпел неудачу? — посетовал архиепископ, услышав новость.
Он вздохнул, недовольный существованием человека, стоявшего перед ним — безумца, гордо носившего это имя.
— Ему нельзя позволить жить.
По смерти Хатуна они оценили его силу. Если бы только им удалось снова точно определить его передвижения...
— Он редко остается в полном одиночестве.
Архиепископ, также известный как Первый Апостол, решительно заявил:
— Соберите все оставшиеся силы диоцеза. Я тоже пойду.
Он верил, что еще есть одна возможность.
«Если он ушел, он вернется, не так ли?»
Хотя точная цель не была ясна, ожидалось, что враг вернется в Пограничье. Имело смысл просто наблюдать за маршрутом и ждать.
Однако Первый Апостол упустил одну критически важную деталь: он предположил, что Хатун погиб после тяжелого боя.
Независимо от того, сколько разведданных собирается, невозможно знать все. На самом деле, за боем издали наблюдал другой культист. Они услышали замечания Хатуна и поначалу полагали, что Хатун одерживает верх. Это заблуждение проистекало из их плохого суждения. Поскольку так много способных людей погибло, пытаясь захватить Энкрида, культ страдал от трагической нехватки квалифицированной рабочей силы.
***
Вдали от тех, кто строил против него козни, Энкрид продолжал свое путешествие. На четвертый день он начал больше общаться с Луагарн, преподавая и обучаясь в равной степени, пока они шли. Они пересекли реку и миновали различные регионы. На пути даже встретилось поместье знатного рода, знакомое Энкриду, но он решил его не посещать. Хотя его не слишком беспокоил сон Перевозчика, он предположил, что Шинар, скорее всего, сама раскроет правду.
«Похоже, ей несладко, если то, что открыл лодочник, правда», — подумал он.
Энкрид продолжал двигаться на юг, следуя маршруту, который Эстер внедрила в его разум. Перейдя южную реку и двигаясь на восток, он пересек несколько горных хребтов. По пути он неоднократно сталкивался с монстрами и бандитами, хотя ни один из этих случаев не требовал его вмешательства.
— Разбойничать? Вы что, с ума сошли?
Фэл сам разбирался с ситуацией, в то время как Луагарн помогала разрешать конфликты.
Их путешествие в конечном итоге привело их к месту, которое Эстер назвала «Призрачный Лес». Зеленый туман окутывал Лес, придавая ему зловещую атмосферу. Казалось, что призраки могут появиться в любой момент.
Этот Лес простирался за заброшенной горной тропой, без следов человеческой деятельности поблизости. Незадолго до того, как они достигли Леса, Энкрид размозжил череп дикому вепрю-зверю. Стоя перед окутанными туманом деревьями, он сделал два осторожных шага вперед.
В это мгновение его разум ускорился. Звуки, запахи, даже тончайшие сдвиги воздуха, касающегося его кожи, — все вошло в область его обостренной сенсорной техники. В этом царстве восприятия Энкрид заметил снаряд, летящий к нему. Резкий вж-жух разорвал воздух, когда в его направлении просвистела стрела.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945250
Готово:
