Услышав слова Овердиера, Ной поспешно шагнул вперёд.
— Нет! Это полностью моя ответственность! Вы не должны привлекать их к ответу! Я просил их о помощи, и они действовали, ничего не зная!
Это был отчаянный крик, вырвавшийся без размышлений о его уместности.
Хотя ситуация изменилась в пользу защитников, единственная стрела могла убить их, но в Ное не было страха.
Энкрид, предвидя возможную стрелу, принял оборонительную позу.
«Разве не я взял на себя инициативу? Могу ли я действительно утверждать, что они действовали в неведении?»
Ной указал на себя, утверждая, что действовал в одиночку, но вряд ли кто-то этому поверил бы.
Ной, прихрамывая, встал между Овердиером, главой священнослужителей, занимающихся искоренением ереси, и Энкридом, раскинув руки в стороны.
Энкрид, держа меч наизготовку, смотрел на обоих и размышлял: «Проиграю ли я, если сражусь с ними обоими одновременно? Не уверен. Но если справляться одному, я не думаю, что сплохую. Впрочем, я здесь не один, так что мы не должны оказаться в невыгодном положении».
Из-за спины Энкрида по очереди подали голос Шинар и Луагарн.
— У меня есть «весенний бриз», который я ещё не показывал. Не волнуйся.
— У меня тоже остались силы, пока я наблюдала.
Хотя значение «весеннего бриза» было неясным, похоже, что Шинар тоже поберег силы.
— Да, я поклонялся демону, но это моя личная проблема, — выкрикнул Ной.
На его шее вздулись вены.
Тщетный крик, не имевший надежды на убеждение, разнесся по воздуху.
Много ли на этом континенте тех, кто прислушается к крику бессильных?
Но что, если таких голосов станет больше?
Один человек шагнул вперёд. Затем другой. Они встали рядом с Ноем. Монахи, наблюдавшие за тем, как аббат берёт на себя ответственность, начали выходить из толпы. Среди них были как священники, неспособные использовать священную силу, так и монахи, чье мировоззрение изменилось после инцидента в Сейки.
Один из них, лысый человек с блестящим скальпом, встал рядом с Ноем. Его ноги дрожали – он не был бесстрашен. Постепенно вокруг Ноя собралась группа из примерно десяти человек. Это были те, кто помогал аббату руководить монастырём.
Среди них была и женщина средних лет, оттолкнувшая молодого послушника, который пытался выйти вперед.
Она посмотрела на оставшихся детей и подумала: «Если моя смерть спасёт их, это будет честью. Если это цена за их спасение, я заплачу её. Даже если меня назовут демонопоклонницей, я вытерплю это, если это спасёт детей».
Женщина вышла вперёд и заговорила.
— Почему это должна быть проблема одного человека? Если есть ответственность, она лежит на всех нас.
— Дело не в детях. Мы – те, кто действовал.
— Аббат Ной, почему вы выходите вперёд в одиночку?
Их слова добавили силы голосу Ноя.
Чтобы слова обрели силу, необходимы люди, которые готовы их поддержать. Что нужно королю, чтобы существовать как король? Те, кто признают его и встают рядом, – вот что ему нужно. Теперь рядом с Ноем стояли люди, придавая силу его словам.
— Почему вы выходите вперёд?
Ной не выглядел тронутым их поддержкой. Он казался немного смущённым, но глубоко вздохнул, и его отчаянное выражение лица немного смягчилось.
Затем он снова заговорил.
На этот раз его тон был спокойным, сильно отличающимся от той поспешной речи, что была ранее. Его манера, поведение и интонация обладали силой, которая притягивала внимание, подобно подходу Кранга.
— Я не умею владеть священной силой. Господь не даровал мне её. Поэтому я не могу остановить вас Силой.
Ной продолжил:
— Я могу только молиться. Ответственность лежит на мне.
Все внимательно слушали его слова. Его мягкий, но пронзительный тон естественно приковал их внимание.
— Это история, которая не должна дойти ни до героев из Пограничья, ни до детей. Разве не так?
Говорят, священная сила – это свет. Но даже если кто-то не может излучать этот свет, это не значит, что он не может быть священником. Ной был священником, и он знал, как защищать. Даже если бы это были последние слова, которые он произносит, при отсутствии причины избегать их, он бы не сбежал. Он был тем, кто мог защитить всех щитом убеждений, которые он хранил внутри себя.
Эти люди не совершили ничего дурного. Они не были демонопоклонниками. Энкрид знал это. Поэтому, если Овердиер и двое других, вышедших вперёд, назовут их демонопоклонниками, Энкрид знал, что ему нужно делать.
Энкрид размышлял: «Стать врагом Священного Королевства? Я вытерплю это. Стать врагом священнослужителей по искоренению ереси, группы фанатичных бойцов и мучеников? Я вытерплю и это. Если весь континент укажет на меня пальцем? Я вытерплю и это».
Хотя получать похвалу и овации приятно, он никогда не жил ради этого и не собирался жертвовать собой ради подобного. Такова была гордость и убеждение человека, который жил только сегодняшним днём, но всегда надеялся на завтра.
В этой холодной атмосфере вперёд шагнул безымянный храмовник, присоединившийся ранее. Он почувствовал необходимость вмешаться и помочь разрешить ситуацию.
— Вы пришли, потому что в этом монастыре поклоняются демонам?
Поклонение демонам было синонимом ереси. Название «священнослужители по искоренению ереси» подразумевало, что их цель – уничтожение ереси. Следовательно, они могли прийти, чтобы разрушить монастырь.
— Или вы пришли, чтобы наказать меня за дезертирство?
Храмовник пытался дать им повод. Это был тонкий намек на то, чтобы взять только его жизнь, избегая ненужного конфликта.
Лидер, Паладин, возглавлявший священнослужителей, имел нечитаемое выражение лица, испещрённое шрамами от долгих лет переносимой боли.
Овердиер, который ранее крикнул «глупец», на мгновение задумался над страстными словами Ноя, а затем решил действовать. Увидев возможность, он решил, что сейчас настал момент определиться со своей позицией.
— Если вы пришли по этой причине, то я уже решил, на чьей я стороне.
Овердиер двинулся и встал рядом с Энкридом, переводя взгляд. Он явно сделал свой выбор.
— Глупцом, о котором я говорил, был тот Апостол Изобилия, что стоит вон там.
При этих словах Аудин слегка улыбнулся.
Именно Аудин нокаутировал Азратика и сделал его калекой. Азратик потерял руку и лодыжку. Даже обладатель священной силы не мог отрастить потерянные конечности. Если только ты не Лягух, регенерация была невозможна. Отрезанные конечности были потеряны, и лодыжка была уничтожена безвозвратно. Это было сделано не из злого умысла, а потому что Азратик был не обычным противником.
Испещрённый шрамами лидер священнослужителей тихо наблюдал за Энкридом. Казалось, он даже не слушал своего подчиненного.
Голубые глаза, сияющие светом, встретились с тусклыми, тёмно-карими глазами.
После короткой паузы лидер священнослужителей наконец заговорил.
— Никто здесь не настолько глуп, чтобы обвинить простой монастырь в том, что он – пешка дьявола.
Его тон был уважительным, и он продолжил:
— Ты прав. Я слишком поздно осознал это, Брат.
Орден истребления ереси был необычной группой. Хоть они и следовали приказам папы, их лидер мог объявить войну по своему усмотрению, если это было необходимо. Они жили исключительно для уничтожения еретиков, и эта группа была создана именно для этой цели. Они состояли из тех, кто потерял семью, близких или всё из-за еретиков. Это было собрание мстителей и мучеников, прекрасно осознающих, что могут погибнуть от одного слова. Их битвы всегда были безжалостными, жестокими и беспощадными.
Несмотря на то, что он возглавлял такую агрессивную группу, их лидер опустил голову слишком легко.
— Если бы вы увидели, как горит монастырь, уверен, вы бы сожалели об этом до конца жизни.
Эти слова были обращены к его собственным братьям.
— Разве ты не пришёл сюда, чтобы наказать меня за проступки?
— Брат, который в одиночку следовал праведному пути, – я пришёл, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты открыл мне глаза.
Безымянный крестоносец молча смотрел на своего командира.
Он тоже пришёл с миссией спасти монастырь.
— Как только всё закончится, возвращайся домой.
— Если вы меня примете.
Хотя детали были неизвестны, из его слов было ясно, что безымянный крестоносец пришёл без разрешения. Он пришёл, и всё же командир не наказал его, а вместо этого заговорил о покаянии. Он был поистине выдающимся человеком.
Энкрид подумал об этом, наблюдая за ним, и в этот момент командир тоже посмотрел на Энкрида.
— Я также должен выразить свою благодарность вам, Энкрид из Пограничья. Если бы не вы, я, возможно, опоздал бы.
— Даже если бы вы опоздали, вы бы не остановились, поэтому я не считаю это опозданием.
— Вот как?
— Я так считаю.
— Позволите ли вы нам разобраться с беспорядком, который мы устроили?
— Конечно.
Энкрид вложил меч в ножны и отступил в сторону. В отличие от того, что было раньше, клинок, подаренный ему Аэтри, был совершенно цел. Его намерения были ясны и отражали Волю всех Рыцарей Безумцев.
— Что? Мы теперь просто смотрим?
Рем подошёл, а Рагна, который до этого смотрел на «стену страха», медленно вернулся.
— Ты видел её? Мою стену?
Не обращая внимания на взгляды других, Рагна обратился прямо к Энкриду.
— Да. Она была грубой, — ответил Рем.
— Я не с тобой говорил, везучий варвар.
— Кого ты назвал везучим? А?
Их перепалка не была серьёзной, поэтому её не прервали.
— Джаксен.
Вместо продолжения пререканий, срочнее было позвать Джаксена.
Джаксен в какой-то момент переместился за спину Энкрида с места, где только что стоял Овердиер. Если бы что-то пошло не так, он целился бы в горло одного из двоих, и, поскольку Овердиер казался более лёгкой целью, Джаксен расположился соответствующим образом.
Все они хорошо владели Волей, поэтому могли в некоторой степени почувствовать намерения Джаксена. И это делало его маскировку ещё более удивительной. До того как Энкрид его окликнул, никто не заметил его присутствия.
— Мой «весенний бриз», должно быть, придётся показать в другой раз, — сказал Шинар, когда Ропорт, Фел и Тереза вернулись, истекая кровью.
Естественно, большая часть крови была вражеской.
— Двое под командованием Ропорта завершили свою миссию, — сообщил Ропорт, вернувшись.
— Вероятно, те бесполезные под командованием Фела, — парировал Фел.
— Ваша начальница, эта Сестра, всё ещё здесь, с нами, — добавила Тереза, присоединяясь к разговору.
По их замечаниям не казалось, что кто-либо получил серьёзные ранения.
Эстер уже вернулась в форму пантеры.
— Но почему мне кажется, что они говорят обо всём, кроме меня?
Овердиер, наблюдая за развитием ситуации, подал голос, и Аудин с улыбкой ответил:
— Хотя ты и старше, твои инстинкты остаются острыми, Брат. А теперь – за работу.
— Да, вот почему я здесь.
Ранее Овердиер пришёл к выводу: если он не может привлечь Энкрида на свою сторону, то должен просто встать рядом с ним. Поэтому сейчас не было никаких колебаний. Монастырь был бы защищён даже без Энкрида. По прибытии это стало очевидно. Причины были достаточно вескими. Честно говоря, он был немного удивлён.
Овердиер был человеком, который любил всё рассчитывать и взвешивать варианты. Он даже рассматривал возможность пожертвовать монастырём, если это потребуется.
— Я едва не пожалел об этом.
Он уже видел масштабы способностей Энкрида, поэтому больше не испытывал удивления. Его глаза блестели, когда он смотрел на остальных.
Он заметил священника, который не мог излучать святую энергию, стоявшего шатко, но облегчённо вздохнувшего. Это был Ной.
Овердиер узнал о Ное и монастыре, поискав информацию, одновременно исследуя прошлое всех присутствующих здесь. Его расследование распространялось даже на их поведенческие модели. Эта тенденция соответствовала его прозвищу – «Провидец».
Он был хорош в исследовании, понимании и прогнозировании.
С его точки зрения, те, кто стоял рядом с Ноем, изначально не были людьми, готовыми смело выйти вперёд. Но они это сделали. Они выбрали защиту. Почему произошла эта перемена? Было ли это из-за чужеземного союзника, Несгибаемого Рыцаря? Нет.
— Ты сказал, Ной?
— Ах, Овердиер, сэр.
— Да, после того как всё закончится, нам стоит поговорить.
— Если вы угрожаете, я останусь рядом, — прервал Энкрид из-за спины.
— Я похож на того, кто угрожает? — Овердиер наклонил голову.
— Разве нет?
— За кого ты меня принимаешь? Тц. — Овердиер усмехнулся и цокнул языком, прежде чем отвернуться.
Пришло время сосредоточиться на том, что нужно было сделать сейчас. Обрезать загнившие части яблони, которую он так заботливо выращивал, не было идеальным решением, но это было хоть что-то.
«Теперь это вопрос времени».
Мюэль, наблюдая за ситуацией, быстро понял, что всё пошло не так.
— Проклятые глупцы. Овердиер, это ты? Ты нарочно устроил этот беспорядок?
Овердиер был мастером по организации ситуаций, и Мюэль это знал. Вот почему он спросил. Однако Овердиер чувствовал себя несправедливо обиженным. Это был не его план; он пришёл сюда, чтобы убрать беспорядок, который создал Мюэль. Хотя перемещение Энкрида из Пограничья было непредсказуемым. Несгибаемый Рыцарь всегда был непредсказуемой фигурой.
— Он не из тех, кто слушает. Если будете сопротивляться до конца, я отправлю всех на суд Господа. Преклоните колени и склоните голову до земли. Затем примите наказание, которое даруют вам боги. Это последняя милость, которую я вам окажу.
Овердиер не был мягким человеком, когда имел дело с врагами, как и Инквизиция Ереси.
— Атаковать и убить их всех.
Лаконичный приказ был ещё более угрожающим. Особенно потому, что его произнёс лидер Инквизиторов. Если Овердиер носил прозвище «Пророк», то прозвище Инквизитора было «Берсерк». Это агрессивный титул для священника, но он идеально подходил ему. Он сражался как безумец, и священники под его началом делали то же самое.
— Действительно ли магический барьер – это то, что нужно искоренять? Какова цель божественной силы? Должен ли этот континент оставаться разделённым или должен быть объединён? Почему Империя не вмешивается?
Последние слова Мюэла были чередой бесконечных вопросов. Он знал происхождение серой силы. Если бы кто-то вроде Мюэла копнул достаточно глубоко, он узнал бы её источник. Испускаемый им серый туман был осквернён, и его происхождение коренилось в демонических богах. Хотя это не обязательно означало, что вмешивались сами демоны.
Энкрид не чувствовал необходимости копать так глубоко. Теперь им самим предстояло во всём разобраться. Без Овердиера и Инквизитора защитить весь монастырь было бы, возможно, невозможно. Судя по тому, как вёл себя Ной, казалось, он готов был первым умереть, чтобы спасти других. Думая об этом, Энкрид просто наблюдал, как разворачивается эта шумная ситуация.
Мюэль не смог прочитать фанатичную молитву. Священники, пришедшие с Овердиером, не позволили ему этого. Один за другим, те, кто сопротивлялся, были убиты. Настоящей битвы даже не было.
К тому времени, как солнце начало садиться, наступила ночь. Пришедшая ночь казалась не холодной, а скорее бархатным плащом, тепло окутывающим всех.
— Господь,
Ной опустился на колени и вознёс молитву.
Прежде чем Овердиер успел заметить, Энкрид уже понял, что Ной – не тот человек, который будет заточён в стенах монастыря. Его инстинкты были верны. И, как он и ожидал, это сбылось.
Овердиер не мог просто оставить его в покое.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945239
Готово:
