— Если так, то что ты получишь взамен? — спросил Энкрид.
— Звание следующего Великого Командующего Рыцарей, — ответ раскрывал очевидное преимущество.
Глаза человека блеснули от желания, отражая, почему он находился именно здесь.
Конечно, не все в Серой Божественной Армии были похожи на него. Азратик, например, был исключением, излучая яркую белую вспышку.
Были и мученики, по ошибке считавшие свои ложные убеждения истинной верой.
То, что начал Мюэль, поначалу казалось безумием – новые боги? Логика еретика, сродни сыну гуля.
Типичный верующий мог бы сказать:
«Серый Бог? Ты хочешь стать падшим еретиком? Это звучит так, будто ты хочешь дружить с культистами!»
Такова была бы обычная реакция.
Те, кто собирался послушать Мюэля, должны были быть такими же, но это было не так.
Даже в стенах храма, где жили верующие, люди общались и полагались друг на друга. Некоторые поддавались влиянию атмосферы или окружающих.
Те, кто всю жизнь посвятил духовным практикам или физической дисциплине, зачастую мало знали о мире. Неведение делало их легковерными.
Некоторые, убедив себя в своей правоте, начинали действовать.
Эти люди решили поверить в утверждение Мюэля о том, что Серый Бог ниспослал откровения в новой форме.
Мюэль обманывал людей ложью. Но было ли это неправильно? Кто мог его наказать? Разве епископы прошлого не делали того же? Были ли все Папы безупречны? И даже в этом случае находились те, кто их защищал.
Недавно прославившийся пророк Овердьер служил под началом Папы, который в юности сам был известен своими сомнительными поступками.
Человек, стоявший перед Энкридом, явно искал личной выгоды. Это было очевидно из его слов.
— Азратик и другие паладины здесь уже превзойдены. Среди нас я сильнейший.
Он был еще и высокомерен. Он даже не потрудился назвать своего противника.
Его слова, произнесенные с улыбкой, словно гарантировали победу.
Он говорил долго, возможно, наслаждаясь беседой, но теперь этому пришел конец.
Он опустил копье. То, как он удерживал его вес одной рукой, доказывало, что он обладает недюжинной силой.
Наконечник копья, имевший форму топора, был нацелен в грудь Энкрида. Само его присутствие ощущалось как невидимое давление на плечи, но Энкрид без труда отмахнулся от него.
Первым уроком, который он усвоил в Воле, было отторжение.
После боя с Ремом он, естественно, перенял некоторые черты заклинаний, которыми тот владел. Воля была невидимой, бесформенной силой. Это была практика придания ей формы, ее проявления и сокрушения.
На этот раз это сработало. Копье, намеревавшееся обвиться вокруг него, словно цепь, было рассечено ментальным клинком Энкрида.
Это был краткий обмен атаками и защитой без использования рук или ног. Этот трюк был виден только тем, кто овладел Волей.
Когда противник заговорил, опуская копье, было ясно, что он имел в виду: он претендовал на звание лучшего бойца здесь. И это была правда. Он победил Азратика, и это признавали все присутствующие паладины.
С точки зрения Энкрида, этот противник оказался на удивление силен. И это его радовало.
— Мне просто повезло, — искренне ответил Энкрид.
— Глупец, — усмехнулся паладин и, не договорив, прыгнул к нему, сжимая пространство.
Для человека, орудующего столь тяжелым оружием, его движения были проворны, но это была не засада. Это был чистый удар.
Энкрид взмахнул мечом, подаренным ему Этри. Это был диагональный удар, нацеленный в противника.
Лязг!
Лезвие меча ударило в основание копья, чуть ниже наконечника, но вместо того, чтобы сломаться, оно ощутилось как отскок от чего-то. Это явно было гравированное оружие – его прочность была исключительной.
И все же, как ни странно, Силы Воли, вложенной в него, казалось, не хватало.
Энкрид находил появление сильного противника интригующим, но это не означало, что это была битва не на жизнь, а на смерть.
Отражая удар копья, Энкрид естественно разделил свою Волю и влил ее в свой удар. Если он мог взрывообразно высвободить Волю в один момент, то разделить ее было еще проще.
Конечно, это требовало постоянных тренировок и усилий, но в этот момент это было ему по силам. Он придал своему мечу скорость. Передвигая ноги, он демонстрировал усвоенные приемы. В какой-то момент он даже включил некоторые техники из наемнического меча стиля Валена.
— Жалкий трюк? — вспылил Рыцарь, вена на лбу вздулась, когда он попытался оказать давление на Энкрида.
Притворяясь измотанным, паладин попытался перехватить инициативу. Эта кратковременная борьба нарушила поток божественной силы внутри него.
Этот паладин не был особенно закаленным. Конечно, его техники владения божественной силой были превосходны, но это было все.
Он был хуже Рема, хуже Рагны, а сравнивать его с Оарой было бы оскорблением. Даже по сравнению с рыцарями из Аспена, с которыми сталкивался Энкрид, этот противник казался более легковесным.
Честно говоря, до встречи с «ходячим огнем» Энкрид не смог бы легко его одолеть. Но теперь что-то изменилось.
«Думаю, я бы не проиграл, даже если бы встретил его тогда», — подумал он.
— Попробуй это заблокировать! — Паладин выпустил свою особую технику.
Его тело изогнулось, когда он нанес мощный удар. Это походило на какой-то скрытый прием.
Обычно паладины предпочитали затяжные битвы, но этот нарушил привычный ход событий одним сокрушительным ударом.
Наконечник копья, похожий на топор, изогнулся за его спиной и затем обрушился с огромной силой. Для Энкрида это ощущалось как удар молнии.
Но прежде чем крик паладина достиг его ушей, Энкрид уже предсказал удар. Он увидел намерение паладина, и все – шаги, сокращение мышц, хват, угол руки и положение оружия – было в пределах его проницательности.
Мгновение концентрации, и его мышление ускорилось. Энкрид точно знал, что делать в долю секунды, предоставленной возможностью.
Воля, будучи бесформенной силой, не была ограничена скоростью. Он уже знал, как высвободить Волю одним рывком, что было так же просто, как залпом опустошить чашку воды.
Вибрация!
Меч, выкованный Этри, завибрировал. Этот резонанс прошел от его руки по всему телу.
Хоть это и не было гравированное оружие, казалось, оно отражало его волю. Будто меч говорил, что не будет побежден.
Энкрид шагнул вперед, опустив колено, не совершив ни малейшего уклонения.
Несмотря на то, что этот человек говорил о выгоде, Энкрид не недооценивал его мастерства.
Внешне копье казалось во много раз тяжелее, но меч, которым владел Энкрид, нес другой вес. Хотя его движения были легки и проворны, внутренний вес был иным.
Грохот!
Поднимающееся лезвие разрубило наконечник копья в форме топора. Вспышкой Энкрид сделал шаг вперед и продолжил атаку ударом меча Оары.
Серебряная вспышка не только рассекла наконечник топора, но и продолжила движение, прорезав череп паладина. Удлиненный удар меча, направленный ногой, превосходил дальность копья.
В результате череп паладина оказался расколот, и его глаза задрожали. Кровь и мозговое вещество хлынули по лицу. В рассеченном черепе стало видно то, что не должен видеть никто.
Задыхаясь в последнем вздохе, паладин произнес:
— Что это?
Не моргнув, он принял свою участь. Его тренировки подсказали, что смерть близка. Вот почему он это сказал.
— После всей жизни тренировок, разве я не могу рассчитывать хотя бы на что-то большее?
По мере приближения смерти он, казалось, ощущал себя несправедливо обманутым.
Жизнь, похожая на монашескую, не обязательно делала человека чистым. Точно так же, становление паладином не означало, что все обладали благородными намерениями. Получение звания паладина было вопросом таланта, усилий и удачи.
А когда сердце легко, легка и Воля. Энкрид считал, что это естественно.
Даже среди рыцарей вес Воли отличался.
Его тело обмякло, и человек рухнул, такой же легкий, как его воля.
Энкрид подумал, что победить его оказалось немного проще, чем ожидалось.
Рем наблюдал за тем, как Энкрид умело выбирает себе противников, и видел безумцев, окружавших его. Он не мог понять, что такого приятного в том, чтобы сражаться с улыбкой.
— Этот безумный топорщик, почему он смеется?
Пока Рем размышлял, его противник заговорил:
— Я смеялся?
Рем ответил:
— Безумный ублюдок.
Это были последние слова паладина.
Несмотря на то, что его внутренности вываливались наружу, он держался, исцеляя себя серой божественной силой. В конце концов, Божественность была силой, подходящей для выносливости. Противник Рема сделал то же самое. Один из апостолов изобилия был таким же.
— Изначально моим прозвищем было «Бессмертный», потому что я не мог умереть.
Он использовал стратегию ношения священной брони и изматывания врагов обороной, исцеляя мелкие раны светом от брони по мере их появления.
— Ах, спасибо за комплимент, — Рем схватил свой топор.
Прошло много времени с тех пор, как он призывал свою Силу, и его тело ощущалось затекшим.
Паладин, который пытался удержать позиции, не смог выдержать натиска топора Рема. Оглядевшись, стало ясно, что исход битвы уже предрешен, а поражение паладина неминуемо.
Рем заметил Аудина, сражавшегося вдалеке.
«Вот ублюдок».
Теперь, когда тот стал светящимся камнем – Рем часто называл это «Божественностью» – встреча с ним, безусловно, будет сложной задачей.
Однако не похоже было, что он проиграет.
Солнце, бывшее высоко в небе, начало садиться.
— Что это? — Мюэль был слишком потрясен, чтобы говорить.
— Что нам делать? — спросил его адъютант и ученик.
Хотя его божественная сила была слаба, он умел манипулировать окружающими. Он был сообразителен, но в смятении не смог учесть настроения Мюэля, когда задавал вопрос.
Взгляд Мюэля упал на женщину, стоявшую перед баррикадой. Это была ведьма, одетая лишь в черное одеяние, несмотря на холод.
Мюэль, который и сам немного разбирался в магии, не мог и помыслить о том, чтобы повторить то, что сделала она. Вот почему Мюэль в прошлом воздерживался от помощи магии своих подчиненных.
Страх, вызванный человеком с огромным мечом, сковал всю армию, и доверенные паладины начали падать один за другим.
Печально известная репутация Рыцарского Ордена Безумцев распространилась по континенту, но полная мера их способностей не была широко известна. Чтобы по-настоящему понять это, нужно было испытать их лично.
Мюэль осознавал это только сейчас.
«Почему такая ошеломляющая сила может просто так разгуливать?»
Его разум был в хаосе.
— Святой! — снова позвал его ученик.
Он просил называть себя «Папой», но старое обращение сорвалось с губ.
— Вперед! — пробормотал Мюэль.
— Вперед, вперед! — голос Мюэля зазвучал громче.
Он начал читать божественные заклинания. Это было заклинание предосторожности, которое он подготовил заранее.
Те, кто раньше сражался против Святого Королевства, в один голос говорили о самой ужасной черте их солдат: это был их фанатизм. Даже если им отрубали руки или ноги, они продолжали сражаться. Такова была ужасающая мощь фанатичных воинов.
Заклинание заставляло солдат видеть врагов демонами, что обращало их самих в мучеников, служащих богу.
— Господи, я молю о Твоей Силе. Я молю о Твоей Силе, — с жаром воскликнул Мюэль, когда две группы медленно приблизились с разных сторон.
Поскольку они приближались издалека, Джаксен, Шинар и другие уже знали об их присутствии. Даже Энкрид, закончивший свой бой, заметил их, как и некоторые солдаты. Мюэль и те, кто был с ним, заметили их слишком поздно.
Обе группы были многочисленны. Были видны знамена – одно несло символ Святого Королевства: крылатое копье, штандарт их армии.
Другая группа несла черный флаг с диагональными полосами. Безымянный крестоносец из монастыря Ноя однажды сказал, что даже победа в такой битве ничего не оставит после себя.
Он предупреждал, что те, кто одержим демонами, могут быть сбиты с пути даже после победы.
Энкрида это мало волновало, но он не мог игнорировать возможность того, что эти две армии станут врагами.
Обе группы теперь были хорошо видны и Мюэлю. Он прекратил свое пение.
Внезапно люди из обеих групп ринулись вперед, и один из группы Святого Королевства был тем, кого он узнал. Другой был лицом, которое Мюэль видел раньше – безымянный крестоносец.
— Почему здесь лидер? — пробормотал он в удивлении.
Группа с диагональными полосами принадлежала Священству Очищения от Ереси. Это означало, что они были товарищами безымянного крестоносца. Вероятно, они пришли наказать предателя.
— Стойте! — закричал лидер Священства Очищения от Ереси, когда они бросились вперед.
— Вы опоздали!
— Лидер! — поприветствовал его безымянный крестоносец.
Энкрид, увидев его, сразу почувствовал тяжесть ситуации, намного превосходящую ту, что он ощущал в схватке с предыдущим врагом. Этот человек был весь в шрамах, его лоб и щеки покрывали отметины.
Тот, что из Святого Королевства, тоже прибыл на поле боя. Кто это мог быть, как не пророк Овердьер?
Два представителя каждой группы встали друг напротив друга, и ситуация застопорилась.
Энкрид не обращал внимания на то, что его называют демоном; он сразился бы, если понадобится, как и планировал.
Когда все посмотрели друг на друга, Овердьер заговорил первым:
— Жалкие ублюдки.
Его тон был полон ярости.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945238
Готово:
