Энкрид извлек из слов Сейки новое понимание – осознание малых циклов, управляющих миром.
Это был поток, сродни смене времен года: весна уступает лету, а осень – зиме.
Это осознание устранило разрыв между его искусством владения мечом и его слабостями.
«Что, если я перестану форсировать свою Волю, а вместо этого почувствую поток естественно, позволив ему мягко выталкивать меня наружу?»
Встреча с пророком Овердье дала ему лишь смутное представление о направлении, но теперь он, казалось, научился идти по этому пути. И все же Энкрид воздержался от бурной реакции.
В конце концов, пока нет личного опыта, ни в чем нельзя быть уверенным.
— Действуй, — сказала Сейки.
— Ты меня подбадриваешь?
— Именно.
— Спасибо.
Их обмен был прост, но красноречив.
Сейки не отличалась красноречием, но никогда не стеснялась выражать свои мысли.
Эта прямолинейность могла быть силой, но могла создавать проблемы в социуме.
Впрочем, в Пограничье такие черты не были бы проблемой.
Город был полон людей куда более диких и безумных, чем она.
Не зря же штаб-квартира называлась Отрядом «Безумцев».
«Иногда мне придется присматривать за ней», – подумал Энкрид, видя себя стабилизирующей силой в Отряде Безумцев.
«В конце концов, здесь все сумасшедшие».
Несмотря на их эксцентричность, Энкрид верил, что люди раскрываются, когда делятся своими мечтами и стремлениями.
Он никогда не считал слова Сейки ребячеством, даже если ее цели когда-нибудь изменятся.
Пока ее желания были искренни, он готов был ее поддержать.
Одно было очевидно:
Стать святой не было ее главной мечтой.
— Я не особенно люблю встречаться с людьми, — призналась Сейки.
Она предпочитала одиночество, и Энкрид предоставил ей самой решать, что делать.
Однако Шинар взяла на себя роль провести Сейки в место, которое ей, возможно, понравится.
Эльфийка, обожавшая создавать тайные убежища, утверждала, что это ее хобби.
Правда это или нет, но Сейки, казалось, была довольна, поэтому Энкрид одобрительно кивнул.
Посреди этих размышлений тишину нарушила Эстер.
— Популярен?
Этот вопрос был вызван недавней самоуничижительной шуткой Энкрида о том, что он непопулярный человек.
— Нет, — отмахнулся он.
Это был тривиальный разговор, который легко было отбросить.
В течение нескольких дней Эстер внимательно наблюдала за Энкридом.
Никто не мог догадаться, о чем думает ведьма.
Единственным заметным изменением стало появление рядом с ней нескольких солдат – магов, вооруженных короткими жезлами, украшенными маленькими драгоценными камнями.
Эти инструменты, называемые жезлами, помогали направлять магию, и их высокая стоимость, вероятно, расстроила Крайса.
— Уф, как холодно! — воскликнул Рем, вернувшись в их покои через три дня.
Хотя зима еще не наступила, он жаловался на стужу, а его тело было покрыто мелкими ранами.
— Чем занимался? — спросил Энкрид.
— Изгонял злых духов, — коротко ответил Рем, не проявляя интереса к деталям.
Во время отсутствия Рема Рагна, что было для него редкостью, принялся махать мечом. Впрочем, его тренировки, верный себе, были краткими – утром, в полдень и вечером.
Непрерывные, изнурительные занятия не соответствовали натуре Рагны.
Между подходами он спарринговал с Ропордом или медитировал полусонным.
Однако даже этот нерегулярный распорядок принес заметные улучшения.
— Невероятно, — пробормотал Энкрид во время спарринга, случайно похвалив Рагну.
Хоть Энкрид и был знаком с приемами Рагны, они казались ему быстрее, резче и тяжелее, чем раньше.
— Просто бей быстрее и сильнее, когда видишь брешь, — объяснил Рагна. Его слова были сродни совету учиться, читая книги.
Насколько смутным был его совет, настолько же Энкрид не мог полностью его отвергнуть – это напоминало ему необъяснимую природу его собственного приема «Железная Стена».
В то время как Энкрид кропотливо продвигался шаг за шагом, навыки Рагны развивались скачками.
Тем не менее, ни Рагна, ни Рем не отказывались помогать Энкриду в тренировках.
Когда он просил совета, их ответы были неизменны:
— Выплесни всю свою силу сразу, — говорил Рем.
— Сосредоточься, когда взмахиваешь мечом. Почему ты не можешь это сделать? — удивлялся Рагна.
— Тебе нужно развивать чувство Воли, — добавил Джаксен.
«Что это вообще значит?»
Энкрид задавался этим вопросом, но решил молча принять их наставления.
Он понял, что их указания не сильно отличались от его собственных туманных объяснений о «Стене», которую он создал.
При правильном направлении усилия со временем принесут плоды.
Через пять дней Крайс созвал совещание.
— Церковь! Опасность! Торговля! Происшествия! Безопасность! Сбои!
Отрывистые слова Крайса намекали на повестку дня.
Энкрид, не беспокоясь о возможном «беспокойстве», которое он мог вызвать, без труда присоединился к собравшимся.
Атмосфера была далека от напряженной – мало кто в городе, и уж тем более в окружении Энкрида, считал такие вопросы кризисом.
За овальным столом совещания Энкрид сидел во главе, а Грэм, опытный воин, расположился по левую руку от него.
Удивительно, но Рем сидел напротив, а рядом с ним — Рагна, который сел туда ради «свежего воздуха».
Эстер и Луагарн, теперь неофициальный дуэт наблюдателей Энкрида, сидели у стены, сосредоточив на нем все внимание.
— Весьма козырное место, — заметил Энкрид, когда к ним присоединилась Шинар.
Эльфийка, Лягух и человеческая женщина, пристально наблюдающие за ним, – сцена была необычной, хотя никто не осмеливался комментировать это.
В то время как Грэм не обращал на них внимания, другие не могли удержаться от украдчивых взглядов.
Тем не менее, Энкрид ничего не сказал, оставив это необычное собрание без вызова.
Когда они собирались один за другим, комната наполнилась видными фигурами: Грэм и фракция лорда; Крайс, Нурат и Абнаер, представляющие рабочую группу; а также ключевые силы рыцарей – Рем, Рагна, Джаксен и Шинар. Присутствовал даже Вендженс, который теперь стал капитаном сил безопасности города.
Когда Энкрид вошел в конференц-зал, Вендженс вытянулся по стойке смирно, положил руку на пояс и уважительно поклонился.
— Теперь капитан? — спросил Энкрид.
— Именно, — ответил Вендженс с едва заметной улыбкой, выражавшей удовлетворение и покой.
Слепая зависть, которая когда-то одолевала его, исчезла, сменившись более спокойным нравом.
Женившись и ожидая ребенка, он теперь смотрел на недавние действия Энкрида скорее с беспокойством, чем с неприязнью.
Хоть ему было любопытно узнать об исходе, Вендженс понимал, что его положение не позволяет ему высказывать возражения.
— Мы начинаем совещание по подготовке к действиям Церкви, — объявил Крайс. Его чистый, мелодичный голос эхом разнесся по залу.
За большой стол не могли уместиться все, поэтому многие стояли, хотя в комнате сохранялась тишина и порядок.
Стужа в воздухе рассеивалась жаровнями. Одна из них вызвала бормотание Шинар, предостерегающей о пожарной безопасности.
В этой атмосфере Крайс начал излагать ситуацию:
— Церковь контролирует несколько торговых путей, занимаясь распределением продовольствия и товаров по всему континенту. В последнее время их купцы начали отказываться от поставок, и в ответ торговые города стали скрытно разрывать сделки.
Это была серьезная проблема, но Крайс изложил ее кратко, выделив критические моменты.
Энкрид, не заинтересованный в ненужных задержках, прервал его вопросом.
— Каменный Тракт?
Каменный Тракт – так назывался торговый путь, соединяющий западные регионы с их нынешним местоположением.
Леона Рокфрид, член рабочей группы, подняла голову.
Вопрос Энкрида подразумевал: «Разве Пограничье уже не независимо от торговой системы Церкви?»
— Он функционирует бесперебойно, без всякой нужды в Церкви, — ответила Леона.
Даже в официальной обстановке ее тон по отношению к Энкриду был уважительным, хотя они были друзьями.
На ее лице не было и следа беспокойства.
Торговая Компания Рокфрид, основанная на смелых авантюрах, процветала под руководством Леоны, которая была даже более решительна, чем ее предшественники. Для нее это была возможность.
Создание независимой торговой сети через Каменный Тракт освободило бы их от внешнего давления.
Недовольная тем, что другие торговые группы склоняются перед влиянием Священной Нации, Леона ценила действия Энкрида, которые соответствовали ее принципам.
— Отлично, — сказал Энкрид, негласно разрешая ей действовать.
Глаза Леоны блеснули, и она кивнула.
Давление на торговые пути?
Отмененные сделки?
Мелкое неповиновение со стороны нескольких купеческих групп?
Ничто из этого не волновало Энкрида.
Пока западные маршруты и Пограничье оставались стабильными, торговля не пострадает.
Леоне его широкий кругозор казался естественным, но при этом демонстрировал рост Энкрида.
Его способность анализировать проблемы и предлагать решения впечатляла ее.
Впрочем, эта проницательность не была для Энкрида чем-то новым.
Его опыт отточил способность выявлять препятствия и находить пути их устранения.
«Заблокированные пути».
На протяжении всей своей жизни Энкрид сталкивался с бесчисленными барьерами – стенами, которые казались непреодолимыми, или камнями, слишком тяжелыми, чтобы их сдвинуть.
Тем не менее, он никогда не сдавался, и нынешняя ситуация не была исключением. Его решимость в сочетании с силой позволяла ему видеть решения, недоступные другим.
Крайс обозначил проблему, а Энкрид предложил ответ, и его слова нашли отклик у присутствующих стратегов.
Даже Абнаер, чья лояльность оставалась под вопросом, нашел эту дискуссию интригующей.
Энкрид снова заговорил.
— Если мы откроем торговлю с Западом, что мы потеряем?
— Если торговые города окажутся в нужде, разве они не подумают дважды, прежде чем действовать опрометчиво?
— Разве Торговая Компания Рокфрид не справится с этим?
— Что вам нужно?
— Копья?
— Мечи?
— Или что-то еще?
Его резкие, но расчетливые замечания нашли отклик.
Хотя сбои в торговле и причинят некоторые неудобства, решение было очевидным, а средства для его реализации – под рукой. Леона кивнула, сигнализируя о своей готовности взять на себя ответственность.
— Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, — заключил Энкрид.
— Принято.
Таким образом, один вопрос был решен.
Широкое суждение Энкрида опережало Крайса, хотя последний превосходил в тонкой настройке и исполнении.
Большая часть подготовительной работы к этому совещанию, включая поиск решений, уже была проделана Крайсом. Энкриду оставалось лишь доработать и развить эти решения.
— Письма протеста также были отправлены в королевство, — осторожно вставил королевский посланник.
Проведя несколько дней в Пограничье, он стремился принять участие в обсуждениях.
— И что?
— Король счел меня ответственным? — спросил Энкрид, поворачиваясь к нему.
Посланник замялся, его взгляд встретился с пронзительными глазами Энкрида.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944765
Готово:
