— Мы его так загоняли, что он рассудка лишился?
— Ах, да сколько он мог работы выполнить? С чего ему сходить с ума? Впрочем, я понимаю: чувство абсурда иногда настолько сильное, что иначе как смехом на него не отреагируешь.
Эти слова относились ни к кому иному, как к лидеру города, правителю территории Пограничья и главе рыцарского ордена – тому самому, кто только что провернул ловкую махинацию с Церковью.
Когда Энкрид задал свой вопрос, Крайс ответил, глядя на Абнаера.
Никто из них не мог по-настоящему понять душевное смятение, творящееся внутри Абнаера. Он просто казался безумным, внезапно рассмеявшись вот так.
Отправив Энкрида, Крайс подошел к Абнаеру.
Останавливать Энкрида не имело смысла – это всё равно не сработало бы.
Крайс не смог озвучить свои опасения командиру, но глубоко внутри него поселилась сильная тревога. Это было знакомое чувство. Он всегда представлял наихудший сценарий, независимо от ситуации.
«Если все будет идти так и дальше…»
По мере роста его беспокойства острый ум Крайса начинал работать еще быстрее.
«Если Священная Нация не прибегнет к насилию, каким будет их первый шаг?»
Что они могут сделать, чтобы помешать, саботировать или преследовать?
На его месте он бы сделал все возможное, чтобы повлиять на регион. Кошмарные сценарии роились в его голове, каждый хаотичнее предыдущего.
В то же время Крайс начал формулировать планы по противодействию этим возможностям. Он набросал черновик, хотя и требовалось подтверждение.
В такие моменты мысль о том, что рядом есть стратег, более способный, чем он сам, утешала.
— Абнаер, не мог бы ты проверить, правильно ли это?
Крайс без умолку обрисовал свой план. Он не оставил Абнаеру места для прерывания.
Он готовился к такому исходу уже некоторое время, предвидя хаос, который мог устроить Энкрид.
Среди его заготовок был запасной план на случай, если спустится демон и разразится полномасштабная битва: как тогда оказать поддержку.
Энкрид мог подраться с демоном и вернуться.
«Разве это невозможно?»
Хотя демоны из Демонических Царств редко осмеливались появляться на континенте, Крайс все же счел этот вариант вероятным. Это был один из десяти худших кошмаров, которые он когда-либо представлял.
«Мечты ты плетешь с такими подробностями, не правда ли?»
Его возлюбленная, Нулат, часто отмечала его драматичность, но Крайс все равно готовился.
По сравнению с пришествием демона, конфликт с Церковью казался почти контролируемым. Это было, безусловно, безумие – но безумие, поддающееся управлению.
— Зачем ты спрашиваешь, если уже все решил? — заговорил Абнаер посреди объяснения, за что Крайс его отчитал.
— Сосредоточься, что ли? Тебе кажется, это проблема кого-то другого? Речь идет о всеобщем благополучии. Что будет, если Церковь устроит беспорядки, оставив людей голодными и доведенными до отчаяния? Хм? Разве Аспену это выгодно?
— Нет, я не то имел в виду…
«Зачем говорить об искренности, если ты уже принял решение?» Абнаер попытался защититься, но Крайс продолжал его отчитывать, прежде чем глубоко вздохнуть.
— В любом случае, мы поступаем именно так.
Абнаер выслушал план Крайса, грубо запомнил его, а затем задал главный вопрос, который его мучил.
— Ты его не возненавидел?
Несмотря на растущую тревогу, Крайс продолжал делать то, что должно. Это было странно и восхитительно – и сбивало с толку.
Как он мог справляться с подобной ситуацией без жалоб?
Был ли хоть кто-нибудь на континенте, кто открыто противостоял бы Церкви и остался в живых? На это не осмеливались даже южные монархи, не говоря уже об императоре Империи.
Крайс ответил с равнодушным видом, не смеясь и не плача.
— Нет, я уже привык. Честно говоря, первоначальное название нашего рыцарского ордена было «Отряд Бузотеров».
Абнаер счел это название на удивление подходящим.
Тем не менее, «Рыцари Безумцы» должно быть звучало столь же абсурдно, когда его впервые ввели. «Бузотер» – это не тот термин, который кто-либо стал бы всерьез использовать для рыцарского ордена.
— Через несколько дней мы проведем собрание. Тебе стоит прийти, Абнаер.
С этими словами Крайс быстро удалился, очевидно занятый длинным списком дел.
Его походка выдавала некоторое раздражение, но не негодование – лишь чувство долга.
Казалось, весь город разделял это чувство.
Многие слышали о случившемся, но мало кто выражал озабоченность или тревогу.
Настроение было на удивление сдержанным.
— Он вернулся.
— Тренировки снова начнутся завтра?
Некоторые беспокоились об интенсивности занятий под руководством Непреклонного Рыцаря.
— Отпуск. Отпуск. Дайте мне отпуск. Я продам свою душу.
Другие, выглядевшие полумертвыми, только молили об отдыхе.
— Спарринг со мной!
Некоторые даже просили вызвать на дуэль командира рыцарского ордена, который также являлся лордом региона – настоящего героя.
— Вы вернулись, мой лорд!
Даже правитель города приветствовал его тепло.
Говорили, что его способности по-настоящему раскрылись только в более поздние годы.
«Для полурыцаря это едва ли обычное дело».
Хотя полурыцари и не были обычным явлением, времена менялись.
Непреклонный Рыцарь стоял в центре этих перемен, подгоняя всех вокруг себя. Одно его присутствие вдохновляло тех, кто не сдавался и не отставал.
В некотором смысле, это было похоже на наблюдение за магией – чем-то необыкновенным, но реальным.
Возможно, это объясняло, почему никто не подвергал сомнению то, что сделал Энкрид.
У их веры была лишь одна причина:
Все, что он сделал до сих пор, доказывало его состоятельность.
Ах.
Абнаер наконец принял сердцем то, что его разум уже понял.
Не просто недостаток силы привел к его поражению.
Он уже знал это, но увидеть собственными глазами и испытать на себе, как эта истина глубоко врезалась в его сознание.
«Я проиграл».
Несмотря на поражение, Абнаер не чувствовал ни отчаяния, ни уныния.
Наоборот, его сердце колотилось от волнения, и он с нетерпением ждал завтрашнего дня.
— Что ты такое говоришь?
Как только Энкрид вернулся, он немедленно передал слова Аудина Рему, Рагне и остальным. Это было то, что им следовало услышать как можно скорее.
— Он сказал, что, когда вернется, он побьет каждого из вас до синяков, — кратко повторил Энкрид свое прежнее заявление.
— Кто кого побьет? Этот медвежонок-новобранец думает, что может одолеть меня?
— Если ты еще раз назовешь его новобранцем, когда он вернется, думаю, он действительно может попытаться, — на замечание Энкрида Рем усмехнулся, взвешивая в руке свой топор.
Кто кого мог побить? Даже если бы Аудину дали возможность сразиться в ближнем бою, у него не было бы шанса, даже половины шанса. Против кого-то уровня Рема дело вообще не дошло бы до ближнего боя. Те, кто достиг мастерства экспертов, не говоря уже о Рыцарях, не позволили бы другим легко приблизиться на выбранную ими дистанцию. У Аудина, этого медвежонка-новобранца, не было ни единого шанса. Он был просто крепким и до надоедливости сильным, как медведь.
— Что за чепуха, — пробормотал Рем. Его уверенность проистекала из бесчисленных спаррингов, в которых пределы Аудина становились предельно ясными.
— По мне, этот медвежонок уже на шаг впереди тебя, — вставила Шинар со стороны.
Бои были непредсказуемы, пока ты действительно не столкнешься лицом к лицу.
Но даже в этом случае кое-что можно было увидеть.
Божественная энергия, которую Аудин нес вместо Воли, ее концентрация и глубина – все это были факторы, требующие внимания.
Конечно, это не гарантировало победу или поражение в битве не на жизнь, а на смерть.
Но в спарринге? В ситуации, когда они не могли использовать свои топоры на полную?
Слова Шинар заставили брови Рема дернуться – явный признак того, что ему не понравилось услышанное.
Неужели эльфийка лгала? Вероятность была мала. И Энкрид тоже был не из тех, кто шутит о таких вещах.
— Правда? — переспросил Рем, чтобы удостовериться.
— Правда, — твердо кивнул Энкрид.
Рем нутром почувствовал, что это правда. Тем более что Энкрид, когда дело касалось фехтования или боевых искусств, был смертельно серьезен. Он не стал бы лгать о таких вещах.
Рядом с ним обычно прищуренные глаза Рагны слегка расширились, когда он спросил:
— Кто?
— Аудин, — терпеливо ответил Энкрид.
— Кто?
— Он сказал, что будет здесь самое позднее через несколько месяцев.
Энкрид говорил спокойно, зная, что услышат только те, кто хочет слушать. И он был уверен, что эти ребята уже заметили то же, что и он: что Аудин что-то скрывает.
Даже Фэл и Ропорт это поняли. На самом деле, все в той или иной степени были в курсе.
Вдобавок ко всему, Аудин был из тех, кто унесет секреты в могилу, но не раскроет их. Они поняли это после бесчисленных спаррингов, замаскированных под попытки издевательства.
Так что, этот парень наконец-то вырвался из своей скорлупы?
Даже после слов Энкрида Ропорт, Фэл и Луагарн не проявили особой реакции. Не отреагировал и Джаксен, у которого с Аудином были нейтральные отношения – ни плохие, ни хорошие. Они по-своему уважали личное пространство друг друга.
Но Рем и Рагна были другими. Они бесконечно дразнили Аудина и долго заставляли его играть роль младшего брата.
Хотя недавно начали распространяться слухи о «безумном младшем брате Рагне», до этого они безжалостно насмехались над Аудином и подначивали его как «младшего медвежонка».
Рем сжал свой топор и встал.
Неужели он халтурил с тренировками, играя со своей новой любимой игрушкой – подчиненными? Может быть, немного. Но теперь это изменится.
— Не ищите меня какое-то время.
К счастью, время было подходящее. Недавно он обнаружил следы странного монстра в горном хребте Пэн-Ханил. Это было нечто аномальное, злобное, похожее на духа. Если бы он понял, как это сделать, существо можно было бы даже использовать для колдовства. Как именно, он пока не знал, но это была проблема на потом.
Изначально он планировал не спешить, но теперь срочность подталкивала его вперед. На западе для таких ситуаций была поговорка:
«пытаться поймать заходящее солнце».
Это было сродни тому, что огонь уже у них под ногами.
— Скажите Большеглазому, что наше подразделение пока в отпуске!
Несмотря на холодную погоду, обычно препятствующую передвижению, Рем упаковал нагретые камни и термокожу, демонстрируя свою решимость.
Энкрид, наблюдая за ним, кивнул и спросил:
— Поспаррингуем позже?
— Через несколько дней.
Отправиться в одиночку в горы Пэн-Ханил могло показаться безумием, но это был Рем.
— Если умрешь, я позабочусь о том, чтобы твое тело было достойно похоронено, — сказал Энкрид, подняв руку, что заставило Рема тихо усмехнуться в ответ.
— Ты что, с религиозниками тусовался, а? Теперь благословения раздаешь? Почему бы тебе не предложить мне помолиться?
— Если будет нужно, я сделаю и это.
— Уф, проваливай, а? Разве не видишь, я занят?
Это звучало не слишком убедительно, если учесть, что он всего минуту назад сидел в своих покоях, смазывая топор и греясь у костра до прихода Энкрида.
Тем временем Рагна молча схватил меч и встал.
Он отошел в угол тренировочной площадки и начал размахивать клинком.
Вж-жух.
Вжух.
Вжик.
Каждый взмах меча издавал новый звук.
Наблюдение за ними обоими, казалось, что-то пробудило в Энкриде. Он почувствовал прилив энергии, ему не терпелось опробовать идеи, которые он вынес из своего отсутствия.
Как всегда, по возвращении он немедленно погрузился в свой обычный распорядок: размахивание мечом, тренировки и закалка тела.
— Ты что, привозишь девушку каждый раз, как уходишь из лагеря? Это какая-то коллекция? Может, нам винить в этом твое лицо? — дразнила его Эстер, подошедшая к нему в человеческом облике.
— Печаль человека, лишенного обаяния, переполняет меня. Дело не в моем лице – ей просто нужно было место, где остановиться, — спокойно ответил Энкрид, так, как Эстер не могла до конца понять.
Хотя он думал, что отпустил прошлое, слова Сейки оставили неизгладимый след в его сердце.
Сейки, в свою очередь, быстро приспособилась к Пограничью и теперь часто сопровождала Шинар.
Иногда она предлагала тренироваться вместе, но особенно ее воодушевлял вид окружающих гор, равнин и новых ландшафтов.
Было ли это типично для таких Горцев, как она, – находить радость в открытии и исследовании новых пейзажей?
Или Сейки была просто уникальной?
Мысли Энкрида вернулись к тому, что Сейки сказала по дороге в город.
— Я хочу прожить всю свою жизнь в горах. Дело не в том, что мне не нравятся люди или что-то в этом роде – я просто думаю, что это лучший способ жить для меня. Охотиться, вкусно есть, иногда считать звезды, греться в лунном свете и пить – вот такую жизнь я хочу.
Этот образ жизни она переняла от своего деда. Она хотела провести свои дни, повторяя так утро за утром и вечер за вечером, и в конце концов умереть от старости.
Может ли такая жизнь содержать глубокий смысл? Вероятно, нет, но Энкрид чувствовал искренность в ее словах.
Следует ли пренебрегать простотой? Нет, не следует. Должна ли каждая мечта стремиться изменить мир? Вовсе нет. Должна ли каждая мечта включать непреодолимые препятствия? Конечно, нет. Должна ли каждая мечта совершать революцию в собственной жизни? Необязательно.
— Я знаю, что мои желания могут когда-нибудь измениться. Мой дед часто говорил мне, что мне не хватает опыта и знаний. Возможно, моя мечта умереть горцем – это всего лишь наивное желание слишком юной особы, которая не знает жизни. Но если мои мысли изменятся, я разберусь с этим, когда придет время. А сейчас я хочу жить именно так – точно так, как я сказала.
Ее слова были словами ребенка, который любил луну и звезды, горы и камни, водопады и ручьи.
Она ценила свежесть весны, тепло и зной лета, прохладу и изобилие осени, а также холодные и нетронутые снежинки зимы.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944764
Готово:
