Чай остыл. У него не было желания пить его, да и к закускам он не притронулся.
Энкрид погрузился в глубокие раздумья. Крайс однажды сказал, что Энкрид прекрасно умеет разрабатывать стратегии.
— А? — моргнув в замешательстве, переспросил Дойч, сидевший напротив Энкрида на потрепанном, но мягком диване.
Вероятно, он не понимал, почему Энкрид спрашивает о причинах похищения.
— Может ли святая варить зелья, или что-то в этом роде? — спросил Энкрид.
— ...Ты спрашиваешь меня? — Дойч моргнул и ответил, слегка озадаченный.
— Да.
Почему он спрашивал об этом?
— Я не знаю, — честно ответил Дойч, несмотря на свое замешательство.
— Есть ли кто-то, кроме самой Святой, кто может заниматься подобным?
— ...Сомневаюсь.
Здравый смысл подсказывал: никто не знал методов изготовления зелий, созданных церковью. Было ясно, что это не являлось частью алхимии. И, кроме того, не каждый, обладающий божественной силой, мог стать святым или святой.
К такому выводу Энкрид пришел, рассуждая с точки зрения похитителя и опираясь на знания о прошлом, которые он почерпнул от Аудина.
Неужели похититель мечтал варить зелья, украв святую? В таком случае, лучше бы ему изучать алхимию. А если нет, то, быть может, человек страдал от смертельной болезни и нуждался в лекарстве? Даже так, это не имело смысла.
«Я бы никогда так не поступил».
Если бы у него была способность похитить святую, и он при этом был смертельно болен, как бы он поступил? Было бы гораздо сложнее преодолеть многочисленные линии защиты вокруг храма, чтобы похитить святую. В таком случае, намного проще было бы ограбить несколько дворянских имений. Это было бы быстрее, проще и эффективнее. С помощью денег, добытых таким грабежом, можно было бы немедленно сделать достаточно крупное пожертвование, чтобы получить исцеление. Это гораздо более легкий, быстрый и простой способ, чем похищение святой.
— Тогда зачем они это сделали?
В этом не было никакой выгоды. Это не убийство, а похищение. Похищение — это явное действие с определенной целью, то есть они намеревались что-то получить. Но сейчас никакой очевидной выгоды не было.
Может быть, конкурирующая церковь похитила святую из зависти? Чтобы вернуть ее в свой храм? Если бы их поймали, это привело бы к войне, подобной Войне Святого Меча.
Война Святого Меча обсуждалась даже в учебниках истории — она началась, когда в древних руинах был найден священный меч, и церковь, нашедшая его, объявила его реликвией своего бога, что и вызвало войну. Говорили, что в той войне погибло более десяти тысяч человек. Хотя точные цифры неясны из-за давности времени, число жертв было значительным. Позже церкви примирились, объединив все фракции, чтобы предотвратить повторение подобной трагедии. И хотя у каждой церкви был свой бог, они стали едины, как братья и сестры. Изначально это единство могло быть поверхностным, но со временем оно стало искренним.
— Это было не похищение. — Аудин, который знал о церкви больше, чем Энкрид, и видел ее как изнутри, так и снаружи, пришел к такому выводу очень быстро.
— Вероятно, — без удивления подтвердил Энкрид, придя к тому же самому выводу.
— Я не понимаю, о чем вы говорите... — Дойч, неспособный постичь ситуацию, замялся, глядя на Энкрида.
Энкрид, вместо того чтобы объяснять дальше, решил спросить только о самом необходимом.
— Люди из храма просто ушли?
Этот вопрос был продиктован опытом. Если ты кого-то преследуешь, а он продолжает уклоняться от поимки, что следует делать?
«Если бы это был я, я бы просто расширил поиск».
Сложно что-то делать в одиночку, но с двумя это уже осуществимо. С десятью — гораздо легче. Следовательно, решение простое — нужно просто увеличить количество людей, следующих приказам.
Но где найти людей, которые будут выполнять приказы, не задавая вопросов? В этом мире всегда найдутся люди, готовые драться за несколько крон. Для Святого Королевства редкость тратить золото на подобные вещи, но это не невозможно.
— А? Ах, да. Они попросили усилить безопасность города.
— И?
— Э-э, они также спросили, есть ли в городе информационная гильдия.
Похоже, у одного из преследователей из Святого Королевства был достаточно острый ум, и он задумал увеличить численность людей, как и Энкрид.
Энкрид поднял голову.
— Где и кто?
Дойч, быстро сообразив, похоже, почувствовал, что что-то не так. У него возникло ощущение, что он ввязывается во что-то неприятное.
— Вреда не будет, — сказал Энкрид, почувствовав его беспокойство, прежде чем Дойч успел что-либо сказать.
— Даже если будет вред, я его приму, — покачав головой, ответил Дойч, хотя и выглядел слегка побледневшим.
Он не собирался отступать. Его решимость была очевидна.
Став свидетелем того, как человек героически защитил город от атаки гноллов, Дойч вдохновился на самосовершенствование и укрепление своей Воли. С тех пор он жил ради города, помня о героических подвигах, которые видел.
Дойч много лет был наемником, и наемник с быстрыми рефлексами, как правило, живет дольше, но наемник с преданностью живет еще дольше.
— Если вам что-то понадобится, я об этом позабочусь.
Слова Дойча были не тем, от чего Энкрид был склонен отказываться.
— Информация, передвижения людей... Информационная гильдия занимается только информацией?
— Это братство. Группа, сформированная несколькими преступниками, — ответил Дойч.
— Я хочу знать все, что они услышали от тех, кто покинул храм, и все, чем они занимались.
— Всё?
— Просто скажи мне место, а я сам разберусь.
— Нет, — покачал головой Дойч, и Энкрид понял, что не сможет поколебать решимости этого человека.
Когда кто-то предлагает помощь с искренностью, как можно от нее отказаться?
Даже с точки зрения эффективности, гораздо лучше было положиться на местного жителя, такого как Дойч, который был и мэром, и одним из основателей города.
— Это будет сделано за полдня. Если вы еще не ели, пожалуйста, поешьте. — Дойч поклонился Энкриду и вышел.
Энкрид, глядя ему вслед, попросил подать еду.
— Да, да, — нервно ответила горничная, повторив дважды, прежде чем вынести разнообразные блюда.
Тем временем Энкрид залпом выпил остывший чай, чтобы утолить жажду, и посмотрел на Аудина. Глаза Аудина не сияли, и он казался безразличным, но Энкрида нельзя было обмануть.
Он притворялся спокойным. Хоть его сердце и не металось дико, он, вероятно, был на взводе.
— Мы ее спасем, — сказал Аудин.
— Конечно, — добавил Шинар.
Если бы это было похищение, Воля ребенка не имела бы значения.
Но если это побег?
Тогда все по-другому.
Что следует делать, видя, как ребенок страдает от преследований и жестокого обращения? А что, если жертва этого ребенка, насилие, которое он терпит, служит делу мира на континенте?
Я не знаю.
И мне все равно.
Честно говоря, я считаю нонсенсом идею, что мир на континенте зависит от одного-единственного ребенка. Следовательно, я спасу ребенка.
Если же все это недоразумение, простая ошибка, и ребенка на самом деле похитили, что ж, тоже хорошо.
Спасая ребенка, я получу долг со стороны Святого Королевства.
Но если это действительно побег, тогда... Не имеет значения, из Святого Королевства они или кто-то еще.
***
Роге был лидером крупнейшего братства в Фельхайме. У него был брат, который был с ним с самого детства, и, поселившись в приграничном городе, он построил целую организацию.
Бах! Дверь в штаб-квартиру братства Роге, расположенную на окраине города, только что была выбита.
— Черт, что происходит? — Роге стиснул челюсти и схватился за рукоять кинжала.
Лицо стоявшего в дверном проеме человека, очерченное светом, казалось темным. Полуденное солнце светило ему в спину.
Роге сузил глаза. Комплекция фигуры казалась знакомой. Он видел длинное оружие в правой руке человека. Это было копье с лезвием на конце.
«Глефа?»
— Скрутить их. Если будут сопротивляться, убить всех, — сказал человек в тени.
На эти слова хлынули солдаты. Они явно были личной гвардией Фельхайма. Патрульные и основные силы города. Это были не те люди, с которыми могла справиться мелкая преступная гильдия.
— Ч-что?
Члены братства были в замешательстве.
Стоит ли сражаться?
Все они лишь сжимали рукояти кинжалов, но никто не вытащил их, колеблясь.
— Джейк? — окликнул один из членов братства, узнав солдата, но тот его проигнорировал.
— Стоять смирно. Бросить оружие, — сказал солдат Джейк.
Копье в его руке, казалось, не предвещало ни шуток, ни игривых замечаний. Копье проскользнуло по воздуху и остановилось прямо перед животом одного из знакомых членов братства.
Сам Джейк смотрел холодно, и тон его был резким.
— Бросить оружие.
Роге всегда считал, что они были своего рода «санитарами» города, расчесывающими его зудящие места. Он никогда не встречался с Дойчем Пулманом напрямую, но думал, что их считают партнерами, ответственными за день и ночь одного и того же города. Дойч Пулман никогда не комментировал эти слова, и до сих пор все казалось в порядке. Это были отношения, построенные на взаимном уважении, как он считал. Но что происходит сейчас?
— Тебе следовало прийти лично, — сказал Дойч Пулман, и его лицо со шрамом выглядело более злобным, чем когда-либо.
Приграничный город был местом, где опасность присутствовала всегда, и, естественно, сюда стекались грубые личности. Даже после того, как Энкрид сравнял с землей колонию гноллов, в городе все еще происходило множество инцидентов. Дойч Пулман начинал как капитан стражи и в конечном итоге стал мэром, решая бесчисленные проблемы так, что это отражало его компетентность.
Одной из его черт было игнорирование мелких провокаций со стороны тех, кто осмеливался бросить ему вызов. Если проблема была незначительной, он спускал ее с рук. Такая позиция заставляла врагов недооценивать его, и когда приходило время действовать, цели превращались в просто моргающих дураков. Это была тактика, которую использовал бы любой Генерал, но те, кто ее не понимал, всегда страдали. И это происходило прямо сейчас.
— Эй, как тебя там зовут? Роге? Луге? Может, мне просто отрезать тебе ухо, а потом поговорить?
Дойч Пулман, как всегда, изящно двинулся вперед, решая вопрос. Его изящество всегда сопровождалось подавляющей силой. Если он не действовал, он давал едва заметное предупреждение. Но когда он действовал, это было решительно.
Если бы он этого не делал, те, кто убивал людей и выбрасывал их в переулки, продолжали бы наводнять город. Он бы этого не потерпел. Хотя существовали и другие причины хорошего порядка в Фельхайме, общепризнанным было то, что глефа Дойча Пулмана сыграла свою роль в его поддержании.
— Говори сейчас. От кровопролития не будет ничего хорошего.
Роге почувствовал себя униженным словами Дойча и тут же выхватил свой кинжал. Лезвие отразило свет. Роге стиснул зубы.
Затем он осторожно положил кинжал на землю. Острие лезвия было направлено на него самого, положенное с покорным, уважительным видом.
— Да, милорд.
«Что плохого в том, чтобы испытать немного стыда? Главное — выжить», — пробормотал он.
На самом деле, секрета не было. Инквизитор из Святого Города сделал запрос, и, согласно ему, задача состояла в том, чтобы найти девушку, путешествующую в одиночестве среди чужаков, въезжающих в город. Это была несложная задача, и награда была щедрой. Он даже разместил запрос у охотников за головами, которые специализировались на выслеживании людей.
— Одна? — переспросил Дойч Пулман в середине рассказа.
— Нет, продолжай, — призвал он, знаком показывая, чтобы Роге продолжил.
Роге ответил отрицанием, а затем подробно рассказал обо всем.
Дойч, будучи проницательным человеком, быстро сложил кусочки мозаики. Из хода рассказа он понял, почему здесь оказался Энкрид.
Ранее уже приходило сообщение из Королевства. Но если запрос поступил от Инквизитора или Паладина из Святого Города, зачем они стали обременять себя, используя кроны, чтобы привлечь паразитические братства в городе?
Неужели за этим мог стоять тот Орден, о котором ходили слухи, что они тайно продают черную соль?
«Здесь что-то не так».
Тот факт, что девушка была одна, также вызвал подозрения.
Дойч Пулман, узнав информацию от Энкрида, начал отправлять силы, параллельно собирая сведения о местонахождении Паладинов и других священников.
— Они уже покинули город, — сообщил подчиненный, быстро подойдя с обновленными сведениями.
Дойч Пулман, идя, поинтересовался:
— В каком направлении?
— Восток.
Узнав от Энкрида все, что мог, Дойч Пулман поделился своими находками и подозрениями.
— Одна? — повторил Энкрид тот же вопрос.
— Да, одна.
Энкрид кивнул, погруженный в размышления.
Это было не похищение, а побег, как он и предсказывал. И Аудин тоже это слышал.
— Вы сказали, одна, Брат Мэр? Вы уверены?
— Да.
Хотя конкретных доказательств не было, косвенные улики были весомы.
Энкрид решил изменить миссию. Вместо того чтобы помогать Паладинам вернуть святую, приоритет теперь будет отдан спасению сбежавшего ребенка.
Тем не менее, оставался один вопрос.
«Как ее до сих пор не поймали?»
В свое время, будучи охотником за головами, Энкрид выучил наизусть имена лучших охотников, трое из которых считались лучшими в своем деле.
Двое из них умерли, а третий вышел на пенсию, но, что интересно, все трое вышли из Ордена.
Когда Энкрид спросил, как такое может быть, наставник, который его обучал, объяснил это так.
— Орден — лучшие в выслеживании людей. Это точно.
Когда Энкрид спросил почему, наставник улыбнулся и ответил:
— Почему? Потому что они много этим занимались.
Охота была не талантом, а опытом.
Те, кого называли еретиками, часто сбегали, и чем больше они преследовали таких людей, тем лучше у них это получалось.
Теперь же девушка, бывшая жертва похищения, стала специалистом по уклонению от подобных преследователей.
Это была загадка, более интригующая, чем любое заклинание.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944498
Готово:
