Гаррисон был дворянином, который обрабатывал свою землю собственными руками. Даже когда его кожа темнела под солнцем, а волосы редели, он продолжал следовать своему жизненному призванию. Почему? Потому что он любил землю, находил радость в работе и имел четкую цель. Поэтому не имело значения, если кто-то насмехался над его лысиной или называл его скрягой. Разве он не жил в роскоши? Напротив, он наслаждался большими благами, чем иной король. Кто первым пробовал лучшую пшеницу, зерно и фрукты с его земли – он или король? Он. В этом и заключалась величайшая роскошь. Он был и дворянином, и земледельцем.
— Тебе действительно нужен только безопасный маршрут? — снова спросил Энкрид.
Реакция собеседника показалась Гаррисону необычной. Он никогда не встречал подобных людей. Обычно за такую помощь требовали что-то взамен или, по меньшей мере, просили присоединиться к их фракции. Для дворянина служить другому дворянину – обычное дело. Разве герцога Окто не окружала группа подчиненных ему аристократов? Но Энкрид, казалось, ничего не хотел. Он просто предложил помощь.
— Почему ты так добр? — спросил Гаррисон.
В конце концов, он преградил Энкриду путь и бросил ему вызов, несмотря на знание о его репутации. Даже если бы Энкрид пригрозил отрубить ему руку или ногу, Гаррисон не смог бы пожаловаться. Конечно, он не отдал бы конечности без боя.
— Просто потому. — Энкрид не стал объяснять свой поступок. Таким он был человеком. Естественно, Гаррисон был озадачен, поскольку никогда прежде не сталкивался ни с кем подобным.
В этот момент вперед выступил седовласый истребитель дворян, держа в одной руке бокал с вином, и произнес фразу, на удивление подходящую к сцене:
— Такой уж он человек. Уверен, причина есть, но даже не пытайся ее понять. Это только вызовет головную боль. Лучше скажи, ты слышал о черном бродячем Коте, сожженном горем от бесчисленных женщин?
Рем уже некоторое время распространял прозвище Джаксена.
Гаррисон проигнорировал болтовню Рема и посмотрел на Энкрида, который заговорил, словно читая его мысли:
— Занимайся своей землей, если в этом твоя мечта.
— Видишь?
— И вовсе никакой причины, — сказал Рем.
Гаррисон остолбенел, словно его ударила молния. «Мечта? Он вообще понимает, о чем говорит?»
Гаррисон пытался создать местное ополчение, подобное безопасному маршруту, в своих владениях, но это было легче сказать, чем сделать. Время и затраты были колоссальными. Нанимать наемников было почти то же самое, что впускать бандитов на свою землю. А что, если наемники решат захватить территорию? Или причинят неприятности? Или, того хуже, случайно убьют кого-то из его людей и назовут это ошибкой? Была ли у него власть, чтобы наказать их? В конечном счете, ему нужны были надежные люди для формирования ополчения, но таланты к владению мечом не были широко распространены. Он мог построить стены для обороны, но создать целые силы для защиты сельхозугодий было гораздо сложнее. Более того, хотя Гаррисон преуспел в воспитании фермеров, он не умел растить воинов. Несколько бродячих мечников, искавших стабильности, поддержали его, помогая ему продержаться до сих пор. Тем не менее, Гаррисон мечтал вернуть все мертвые земли и защитить фермы. Основываясь на своих знаниях, он знал, что это возможно. Он понимал, что это будет непросто – далеко не так. «Но я должен это сделать». Ради своих потомков, ради процветания своей земли и ради лучшего будущего – он должен был.
Однако всякий раз, когда он пытался, окружающие всегда старались его отговорить: «Ты и так справляешься, зачем стараться больше?», «Зачем расширять землю?», «Люди, умирающие от чудовищ, – это естественно. Нет нужды намеренно искать смерть».
Нет, это было неестественно. Он не стремился расширять земли ценой жизней, отнятых монстрами. Он хотел безопасно возделывать землю, защищать тех, кто желал работать, и предложить им лучшую жизнь. Разве это не долг лорда? Именно так считал Гаррисон, даже если другие насмехались над ним. Скряга, живущий за счет земли – вот как его называли люди.
И вот, перед ним стоял Энкрид: лидер Рыцарей Безумцев, герой Пограничья, Истребитель демонов и Рыцарь Несокрушимой Стены. Энкрид, который мог бы отмахнуться от него еще более резкими словами, говорил ему об этом: возделывать землю и осуществить свою мечту.
Гаррисон подумал о жене, ждущей его дома. Он вспомнил ее слова: «Разве Господь процветания не пошлет знамение, когда ты ему понадобишься?» Почему это воспоминание всплыло именно сейчас? Настал ли этот момент? Он не знал. Но даже если это были не боги, Гаррисон решил, что это так. В то время как боги давали жизнь, именно Воля существа заставляла его жить. С этой Волей Гаррисон принял решение.
Он залез в пальто и вытащил стеклянную бутылку.
— Дай мне ту, что ты передал ранее. Давай обменяемся.
Не спрашивая, почему, Энкрид отдал ее. Стеклянные бутылки перешли из рук в руки. За ними наблюдали десятки пар глаз. Среди зрителей были маркиз Варнас и герцог Окто. Даже Кранг уже занял свое место. Когда короли входили в банкетный зал, принято было громко объявлять об их Прибытии, но Кранг остановил их. Очевидно, разворачивалось нечто интересное, и он решил насладиться представлением.
Гаррисон был известной личностью. Он был дворянином, который упрямо обрабатывал и собирал урожай на своей земле. В его владениях было обязательным для всех изучение и исследование способов повышения урожайности. Даже сам лорд подавал пример, и для специализации в этих вопросах нанимались эксперты. Десять лет назад его земли коснулось чудесное благословение, будь то по божественной прихоти или нет. Это был не богатый урожай или что-то приземленное; это было настоящее божественное событие. Забил небольшой родник, оставив достаточно воды лишь для одного Глотка, прежде чем исчезнуть. На рассвете Гаррисон, с вилами в руках, обнаружил родник и осторожно зачерпнул воду ладонями. Как ни странно, ни одна капля не упала. Он разлил воду в дорогой стеклянный флакон, который иначе никогда бы не использовал. Так появилась знаменитая святая ключевая вода.
Священники и торговцы пытались заполучить ее, но Гаррисон отказывал. Он даже носил с собой другие зелья, чтобы развеять слухи. Теперь он вытащил ту самую «святую ключевую воду». Воду, которую он отрицал. Энкрид взял флакон, даже не взглянув, и спрятал, не сомневаясь в его подлинности. Он принял его просто потому, что ему его дали. Святая ключевая вода была бесценна. Ее нельзя было обменять на золото, независимо от суммы.
— Ха! — выдохнул один из наблюдавших дворян.
Он просто отдал это?
Энкрид, почувствовав реакцию, спросил, полушутя:
— Кажется, это ценно. Почему ты отдал это мне?
Гаррисон впервые после турнира улыбнулся – грубой, искренней улыбкой.
— Просто потому.
— Я найду ей хорошее применение.
— Найди.
И это было все. Гаррисон не сказал Энкриду, чтобы тот держал свое обещание, и ничего не требовал. Для большинства людей это было более чем странно. Некоторые бормотали: «Зачем он отдал ему это?», «Что между ними происходит?», «Может, потому, что он красив?».
— Фу, вы же смотрели, не дыша, — сказал Кранг среди зевак, и те, кто узнал короля, отступили.
— Ах, Ваше Величество.
— О, когда вы успели сюда прийти!
— Продолжайте, как и прежде. Не обращайте на меня внимания, — сказал Кранг и подошел к Энкриду.
— Я говорил тебе не ненавидеть его, но ты, похоже, вместо этого его истязал?
Хотя они были друзьями, на публике Кранг оставался королем. Но поскольку это был банкетный зал, случай не был строго официальным.
— Кто кого истязал? — быстро ответил Энкрид, уловив шутку о том, не отнял ли он силой ценный предмет.
— Лишь бы это не было правдой. — Это была фраза, которую Кранг обычно использовал для начала разговора.
— Я слышал, ты все еще один. Почему? — внезапно вмешался герцог Окто.
— А разве для этого нужна причина?
— Вовсе нет. Я слышал, Кин получила должность в Пограничье. Ты знал об этом? — подключился маркиз Байсар.
— Сомневаюсь, что он знает, маркиз. — Кин Байсар, которая также недавно вернулась в столицу по делам, стояла неподалеку. Она обратилась к маркизу, затем, слегка поклонившись, повернулась к Энкриду и продолжила:
— Теперь ты ведь помнишь мое имя?
Хотя многие были очарованы лицом и аурой Энкрида, Кин Байсар не принадлежала к их числу. Она держалась на приличной дистанции. Она была красива, но не настолько глупа, чтобы положить глаз на мужчину, который в ней не заинтересован.
— Такое имя трудно забыть, — учтиво поприветствовал ее Энкрид.
Затем последовал банкет. Еда, питье, веселье – такой вот банкет. Но никто не был настолько безрассуден, чтобы напиться и устроить сцену перед королем. К тому же, все были заняты тем, что приветствовали Энкрида и старались произвести впечатление. Некоторые молодые дворяне завидовали ему, но гораздо больше было тех, кто Энкрида уважал или восхищался им. Конечно, часть этой зависти была вызвана его внешностью. «Что нам делать с таким лицом?» – шептались вокруг. Даже завистники признавали способности Энкрида.
Время от времени дворяне, известные кровопролитием, бродили вокруг, обмениваясь сплетнями. Несмотря на слухи о том, что он Безумец, он оказался на удивление аккуратным – особенно в отношении женщин.
— Ваше имя Рем, не так ли? — спросила вдова, рано потерявшая мужа, мягко коснувшись руки Рема. Это был намек – тонкий способ выразить интерес.
— У меня есть жена. — Одной фразой Рем твердо отказал ей.
Такие инциденты происходили не раз. Тем не менее, Рем продолжал вежливо беседовать, не выказывая ни малейшего неудовольствия. В его словах не было ни силы, ни насилия, ни леденящей ауры. Он просто говорил, потягивая вино и закусывая блюдами, хлебом и десертами. Он не делал различий по статусу или полу. Он даже разговаривал с телохранителями, сопровождавшими гостей, некоторые из которых явно застоялись в мастерстве. Рем давал им всем советы.
— Эй, тебе сначала стоит сосредоточиться на последовательных тренировках. Жалуешься на талант с этим брюшком? Хочешь, я тебе голову топором расколю?
Иногда его слова звучали жестоко, но все – и говорящий, и слушатели – воспринимали это как шутку. И этого было достаточно. Его заключительные комментарии, однако, часто звучали похоже.
— Ты слышал слухи в Пограничье? О бродячем Коте, который бродит каждую ночь, потому что его постоянно бросают женщины?
— Думаешь, это ерунда? Что? Говоришь, я не такой человек? Конечно, не такой. Но этот Кот реален. Его зовут Джаксен. Не забывай об этом.
Такие слова звучали естественно. Он разговаривал с сопровождающими, полурыцарями, дворянами – с кем угодно, молодым или старым.
В отличие от Рема, Аудин, которого раньше ошибочно принимали за «зверочеловека-медведя», просто наблюдал за происходящим. Некоторые люди подходили к Аудину поговорить, и он отвечал, но не с той энергией, что Рем. Тем не менее, Аудин говорил то, что нужно было сказать.
— Вы имеете в виду хитрого бродячего Кота? Да, он реален.
— Ах да, а кровожадный маньяк? Да, он любит вид крови, но сейчас он прикован к постели – сломал ногу. Вот что бывает, когда пренебрегаешь тренировками.
— Самый молодой – ах, это внутреннее прозвище в рыцарском ордене. Не обращайте внимания.
— Ой, я оговорился. Господь, накажи мои недостойные уста.
— Значит, кровожадный маньяк – самый молодой?
— Это просто вырвалось. Пожалуйста, забудьте об этом.
В то время как Рем разговаривал со всеми подряд, Аудин использовал гораздо более утонченный метод. Когда просишь людей распространить слухи, они молчат. Но если просишь их забыть – они распространяют слух еще дальше. Так родилась история о кровожадном самом молодом. Хотя, конечно, никто еще этого не осознал.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944484
Готово:
