Всплеск.
Чёрная Река, паром, лиловый фонарь и Перевозчик, восседающий на нём.
Прошло много времени. Пробуждение во сне, или в самом мире впечатлений, случалось редко.
Естественно, взгляд Энкрида упал на Перевозчика.
На этот раз фигура не была такой размытой, как раньше; лик Перевозчика казался относительно чётким. Из-под капюшона виднелась кожа, потрескавшаяся и иссохшая, словно земля, поражённая засухой. Его глаза, затуманенные молочной дымкой, смотрели прямо на Энкрида.
— Ты надеялся, что я исчез, раз мы давно не встречались? Этого не произойдёт. Ты, смертный, который осмеливается мечтать о бессмертии.
Энкрид, спустя долгое время встретившись с Перевозчиком взглядом, прислонился к краю парома. Сегодня не было стула.
— Ты можешь занять трон, убив всего одного человека. Разве ты не чувствуешь искушения?
Может, это потому, что они так давно не встречались? Или Перевозчик решил изменить свои методы? Вместо того чтобы призывать его остановиться, Перевозчик сегодня взывал к самой сути человеческой жадности.
— Если ты убьёшь его, ты сможешь стать королём. Урон твоей Воле? Она всегда может исцелиться. К тому же, даже если бы твоя Воля и была немного повреждена, это не имело бы значения.
Энкрид инстинктивно почувствовал, что слова Перевозчика неверны. Воля действовала не так. Если бы Энкрид поддался этим импульсам, бесконечная Воля, которую он черпал, могла бы исчезнуть.
Конечно, могла и не исчезнуть. В конце концов, никто не мог предсказать будущее. Если бы Воля могла исчезнуть из-за одной ошибки, то Рыцарь Корвин из Аспена потерял бы свою Волю, когда бежал. Но этого не случилось. Хотя слова Перевозчика и вызвали множество размышлений, Энкрид не стал ни спорить с ним, ни задавать вопросы.
— Настанет момент, когда потребуется безупречное сегодня.
Возможно, это было главное, что хотел сказать Перевозчик. Его отстранённый голос пронзил разум Энкрида – или, вернее, напрямую отпечатался в его сознании. В конце концов, это был мир впечатлений. В отличие от того раза, когда он предупреждал о надвигающемся проклятии, тон Перевозчика имел иную тяжесть. Это было не предупреждение о неминуемой катастрофе, а утверждение неизбежности, подобное завтрашнему восходу солнца.
Энкрид, который до этого сидел, опустив голову, поднял её при этих словах. Сцена казалась странно знакомой, но он не стал зацикливаться и открыл рот.
— Это не «Меч Волны», а «Меч, Блокирующий Волны». Похоже, это верно.
Перевозчик не был так ошеломлён, как раньше. Он уже знал, что парень пребывает в своих мыслях.
— Меч, который блокирует накатывающие волны, вместо того чтобы наносить удар, подобный им, да?
С лёгкостью Перевозчик подхватил слова Энкрида и добавил свои размышления о фехтовании.
— Верно.
— Просто блокировать? Тогда уж лучше щит.
Действительно, в словах Перевозчика был смысл.
Это была та же дилемма, которая преследовала Энкрида перед сном прошлой ночью. Работая над совершенствованием формы и течения своего фехтования, он обнаружил, что развивает стиль, который не бьёт подобно волне, а блокирует её. Не лучше ли тогда вместо меча взять щит?
Нет, это не сработает. В конце концов, у Энкрида уже была техника – «Клинок Змеи» – приём, который не просто отражал, но и контратаковал. А что, если его клинок сможет передавать своего рода отдачу, вместо того чтобы просто блокировать?
— Отполированный, как зеркало, отражающее солнечный свет, он мог бы стать весьма полезным.
Зеркало не останавливает свет, оно его отражает. Не сдерживать накатывающую волну, а блокировать её, одновременно продвигаясь вперёд для ответного удара. Абстрактные идеи начали обретать твёрдую форму в его голове.
Он почувствовал, что может добиться успеха, если попробует это в движении.
— Тебе это никогда не надоедает? — спросил Перевозчик.
Энкрид ошеломлённо уставился на него, не понимая, что тот имеет в виду. «Надоедает? Что именно?»
— Нет, неважно. Иди, — тон Перевозчика едва заметно изменился, но на этом всё закончилось. Он добавил последнее замечание, но оно было несущественным.
Пробудившись ото сна – или из мира впечатлений – Энкрид встал с кровати.
На его движение из-за двери донёсся тихий кашель слуги. Тот объявил:
— Уже рассвет, милорд.
«Свет», – подумал Энкрид.
Тело ощущалось необычайно хорошо. Не то чтобы он чувствовал себя плохо в последнее время, но сегодня это было исключительное состояние. Было ли это влиянием сна, результатом вчерашних размышлений или благосклонностью Перевозчика?
Прямо перед пробуждением Перевозчик заметил, что, какое бы «сегодня» ни ожидало, ему придётся ему противостоять, и что эта судьба неизбежна. Энкрид отмахнулся от этих слов. Обращать на подобное внимание значило бы лишь мешать себе делать то, что должно быть сделано.
— Я принесу воды для умывания, — сказал слуга.
Энкрид слегка размял шею и запястья, а затем покачал головой.
— Позже.
С этими словами он вышел.
На территории дворца находилась тренировочная площадка. Раньше она предназначалась исключительно для королевских Рыцарей и королевской семьи, не так ли? Кранг назвал её «интересным зрелищем» и полностью переделал. Теперь это было местом сбора для всех, кто хотел пропотеть.
Резкая синева, яркая темнота – если бы ему пришлось описать этот момент, он звучал бы так. Было раннее утро, воздух окрашен в голубоватый оттенок, словно намекая на приближающийся свет. Прохладный осенний ветерок пронёсся, наполнив его лёгкие бодрящей чистотой, прежде чем снова исчезнуть.
Вонзь!
Ещё до того, как тренировочная площадка появилась в поле зрения, его уши уловили звук чьего-то присутствия. Общая площадка, ранее предназначенная для королевской семьи, была окружена невысокой каменной стеной. Пол был усыпан мягкой землёй, очищенной от камней, а по краям росла редкая трава.
«У них слишком много времени или слишком мало, чтобы его тратить? Они строят тренировочную площадку, но оставляют её неиспользуемой теми, кому она нужна», — однажды ворчал Кранг во время их путешествия по Аспену.
Кто-то внутри площадки уже разогревал прохладное осеннее утро. Энкрид перепрыгнул через стену, даже не коснувшись её, и приземлился внутри. Человек, размахивавший тяжёлым деревянным тренировочным мечом, повернул голову.
— Риварт, — Энкрид поприветствовал его первым, — фигуру из своего прошлого.
Увидев на нём лёгкий налёт пота, Энкрид по привычке спросил:
— Спарринг?
Улыбка озарила лицо Риварта.
— С удовольствием.
Видеть кого-то, кто никогда не прекращает двигаться вперёд, приносило радость. Энкрид чувствовал именно это.
Глядя на Риварта, он не мог не думать: «Это дело рук Перевозчика? Были ли его вчерашние слова советом или даже помощью? Но почему? Неужели ему нравилось наблюдать за прогрессом Энкрида? Перевозчику? Это казалось маловероятным. В конце концов, он закончил их встречу псевдопроклятием. Теперь это не имело значения».
Энкрид подобрал один из деревянных мечей, аккуратно сложенных сбоку.
Риварт, который до этого держал в руках каменную тренировочную дубину, отложил её и переключился на деревянный меч, сделав им несколько пробных взмахов в воздухе.
— Рано поднялся?
— Я не спал. Пришёл сюда сразу после дежурства.
«Справедливо, — подумал Энкрид. — Хотя мне всё равно».
Энкрид сжал свой меч и встал лицом к противнику.
Он скорректировал свою силу и скорость, чтобы соответствовать Риварту, сосредоточившись вместо этого на отражении и контратаках.
Клинок Риварта опустился прямо вниз — техника, в которой он был уверен. Вероятно, он оттачивал её, чтобы сократить время подготовки и движения. Но для Энкрида она не представляла никакой угрозы.
Клац.
Деревянные мечи столкнулись.
Риварт нахмурился. «Что?»
Хотя он нанёс удар в полную силу, он не был новичком в обращении с мечом.
Что это было?
Неожиданный удар оставил лёгкую пульсацию в его запястье.
Казалось, он ударил нечто твёрже камня. «Твёрже камня — как цельный металл. Или, может быть, даже прочнее».
Риварт много раз наносил удары деревянным мечом во время своих тренировок, поэтому имел примерное представление о его прочности.
Однако, когда он снова нанёс удар, раздался звонкий Хруст!, когда их тренировочные мечи скрестились.
На этот раз, вместо полного столкновения, клинок лишь слегка скользнул мимо.
Риварт быстро отступил в сторону, используя технику перемещения с ударом и отходом.
Однако, как только он выполнил движение, его запястье начало дрожать.
Дрррр.
Его запястье пульсировало тупой болью.
Этот лёгкий контакт причинил такую боль?
— Работает, — сказал Рыцарь с пронзительными голубыми глазами, стоя всего в шаге от Риварта.
Будь это настоящий бой, один выпад покончил бы с жизнью Риварта. Но Энкрид, обладатель этих голубых глаз, предпочёл не пронзать ему горло. Вместо этого он несколько раз провернул свой тренировочный меч в воздухе, прежде чем прокомментировал:
— Но это оружие долго не протянет.
Средняя часть деревянного меча Энкрида была скручена и покрыта щепками.
Такими темпами он мог бы сломаться даже без использования продвинутых техник.
— Что… это? — спросил Риварт, в его голосе звучало искреннее благоговение.
Он впервые столкнулся с подобной техникой. По правде говоря, даже Рем счёл бы её выдающейся.
— «Меч, Блокирующий Волны», — ответил Энкрид.
Название подразумевало меч, способный блокировать даже вздымающиеся волны, но на самом деле это была техника фехтования, которая поглощала и перенаправляла силу удара противника, используя энергию отскока. Это был шаг вперёд по сравнению с «Клинком Змеи».
В то время как «Клинок Змеи» полагался на чистое мастерство, не задействуя Волю, эта техника использовала бесконечный резервуар Воли как своё оружие.
Даже если бы Рагна увидел и попытался её скопировать, он, вероятно, решил бы не использовать её.
Она была фар слишком неэффективной, безрассудно тратя Волю, чтобы окутать всё тело энергией лишь для отражения атак.
Простота её структуры также имела недостатки: удар лезвием по твёрдой скале часто приводил либо к затуплению лезвия, либо к перелому запястья.
Без огромной физической подготовки, скорости или расчёта времени техника была бесполезна.
Но для Энкрида она была идеальным совпадением.
Более того, у техники всё ещё было место для роста.
Несколько раз прокрутив деревянный меч в воздухе, Энкрид, в конце концов, отбросил его в сторону и приступил к тренировке своей Техники Изоляции.
— Тренируйся сам, — сказал он.
Недостаточная подготовка запястий Риварта сделала его лёгкой мишенью, но как бы повели себя Рем или Рагна?
Даже против Аудина техника, вероятно, не сработала бы так просто.
Тем не менее, это было, бесспорно, интригующе.
Опыт концептуализации техники за одну ночь и её исполнения на следующее утро был для Энкрида новым.
Его тело двигалось именно так, как он себе представлял.
Чистая радость от тренировки осветила его лицо улыбкой.
Энкрид всегда любил владеть мечом, но даже у него бывали моменты сомнений, отчаяния и разочарования.
Теперь места сомнениям не было — только широкая ухмылка на лице.
Риварт наблюдал со стороны, и его зрачки дрожали.
«Чтобы достичь такого, нужно быть безумцем?» — эта мысль естественно пришла ему в голову, когда он наблюдал, как Энкрид поднимает и приседает с большим камнем с тренировочной площадки, улыбаясь, как помешанный.
Энкрид, которого Риварт когда-то знал, никогда не был нормальным, но эта версия казалась совершенно ненормальной.
Тем не менее, наблюдение за ним что-то пробудило и в Риварте. Если бы не Энкрид, Риварт даже не стал бы так тренироваться после дневной работы.
Он не был выдающимся; да, он был прилежным, но также любил выпить после работы и отдыхал, когда мог.
Разница между ним и Энкридом заключалась не в таланте или возможности, а в готовности делать.
Энкрид тратил на это каждое мгновение, Риварт — нет.
Шлёп!
Риварт хлопнул себя по обеим щекам.
— Всё, что нужно, это решимость! — крикнул он достаточно громко, чтобы Энкрид обернулся.
— Я буду тренироваться! — заявил Риварт.
Если бы Рем присутствовал, он, возможно, заметил бы: «Ещё одна душа сбилась с пути».
Энкрид провёл ранние утренние часы, тренируясь вместе с Ривартом, прежде чем продемонстрировать «Меч, Блокирующий Волны» и Рему.
— Неплохо, — сказал Рем, необычно начав с похвалы.
Техника оказалась весьма грозной. Даже при минимальном контакте его запястье чувствовало напряжение.
«Как это работает?» — размышлял Рем.
После некоторых раздумий он пришёл к выводу, что это расточительная техника, чрезмерно расходующая Волю.
Перенаправляя взрывные всплески энергии, она за счёт чистой силы сгибала угол запястья противника, используя в гармонии расчёт времени, технику и силу.
Но разве вибрирующий клинок не был бы более эффективным для этой цели?
Рем помогал Энкриду с доработкой, вспоминая, как фехтовальщик из Аспена однажды разбил вибрирующий клинок сокрушительным ударом. «Нет, это другое, — подумал он. — Вибрациям можно противостоять изяществом, но техника Энкрида будет развиваться и приспосабливаться к противнику».
Это делало её более опасной.
Если избегание контакта целиком было единственным противодействием, то было ли это вообще осуществимо?
Может быть, призвать духовного волка издалека для атаки?
Но если кто-то использует такое духовное искусство против Энкрида, тот, скорее всего, бросится прямо на заклинателя, полностью игнорируя волка.
Учтя всё это, Рем подвёл итог:
— Ты, кажется, не колеблешься в своём прогрессе, Брат.
Присоединившийся к ним Аудин добавил:
— Согласен.
Позднее тем вечером, когда троица готовилась к королевскому банкету, прибыл слуга с подогнанными по фигуре парадными костюмами для каждого.
После некоторых раздумий Аудин надел светло-голубой пиджак, заканчивающийся на талии, а Энкрид — жилет из тёмно-фиолетового бархата.
Рем выбрал серый жилет.
Несмотря на общую униформу официального наряда, после того, как они оделись, трое выглядели поразительно.
Слуги часами трудились над их причёсками и внешним видом, и ни Аудин, ни Энкрид не потеряли терпения — факт, который Рем счёл особенно примечательным.
За мгновение до входа в большой дворцовый зал герольд заколебался, стиснув зубы, консультируясь со своим начальником. Затем, собравшись с духом, он решительно прокричал:
— Прибыл Орден Рыцарей Безумцев!
Некогда оживлённый зал погрузился в тишину, когда десятки, а затем и сотни взглядов повернулись к троице, входящей на банкет.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944482
Готово:
