Некоторые дворяне никогда не видели Энкрида лично, и всё, что происходило в Пограничье, казалось им далёкой сказкой.
«Зелёная Жемчужина»?
Они захватили эту землю?
Он в одиночку остановил целую армию?
Не перебил, а просто остановил?
Разве армия может остановиться по чьей-то указке?
Имеет ли это вообще смысл?
Некоторые слухи казались совершенно нелепыми, тогда как другие выглядели правдоподобными, но не имеющими отношения к их собственным интересам.
Он завершил гражданскую войну и заслужил титул «Истребитель Демонов», но многие не могли по-настоящему осознать, что это значит.
Среди них были те, кто искренне беспокоился о королевской семье, те, кто хотел держать Энкрида в узде, и те, кто просто присутствовал по долгу службы, не особо задумываясь.
И всё же все они примолкли при словах Кранга.
Его улыбка не означала, что он благоволит им.
Кранг поднялся со своего места, и одним лишь заявлением заставил комнату замолчать.
Кранг мог бы обрушиться на всех собравшихся с упреками.
— Герой, завершивший гражданскую войну и защитивший наши границы, — как вы смеете говорить о нём подобное? Мне так стыдно, что хочется утопить лицо в воде, которой я умываюсь!
Или он мог бы попытаться убедить их поодиночке.
— Энкрид не такой человек. Он мой друг и меч, который защищает королевскую семью. Я ручаюсь за него.
Как вариант, он мог бы попытаться развеять их тревоги.
— Я понимаю ваше беспокойство, но будьте уверены. Моё видение остаётся ясным, и я не позволю личным делам отвлечь меня.
Если бы Кранг был проницательным торговцем, он мог бы пообещать дворянам награды в обмен на их молчание.
Но Кранг не сделал ничего из этого.
Он не стал ни смягчать чью-либо тревогу, ни обрушиваться с упреками, ни пытаться убедить их в законности происходящего.
Он просто наслаждался моментом.
Он вспомнил времена, когда они встретились в казарме, ещё до того, как он начал стремиться к трону.
С этого момента для Кранга всё и началось.
— Кем ты хочешь стать? — повторил он тот же вопрос слово в слово. Энкрид моргнул, а затем улыбнулся.
Воспоминание казалось старой сказкой, но вид Кранга ярко воскресил его.
Трон стоял в семи ступенях над полом.
Глядя со ступеней, Кранг, естественно, смотрел на Энкрида сверху вниз.
Энкрид, который только что публично завершил церемонию почтения, преклонив колено, уже поднялся.
Их взгляды встретились.
Один смотрел сверху, другой – снизу.
Однако оба на мгновение забыли о своём нынешнем положении и погрузились в прошлое.
Тогда, разговаривая с Крангом, Энкрид вслух задавался вопросом, не являются ли мечты всего лишь слабыми остатками, осевшими в сердце.
Но он быстро отбросил эту мысль, ответив себе, что всё равно движется вперёд.
И сейчас Энкрид дал тот же самый ответ, что и тогда.
— Рыцарь.
Тогда он был всего лишь третьесортным солдатом в звании командира отряда, но осмелился мечтать о том, чтобы встать на вершину иерархии тех, кто владеет оружием.
Это был абсурдно амбициозный осколок мечты для человека столь низкого положения и посредственных навыков.
И всё же Энкрид это сказал.
— Рыцарь, значит, — слова Кранга совпали с тем, что он сказал тогда.
Много времени прошло с того дня, но Кранг остался прежним.
Он не высмеял эту мысль, а, напротив, придал его словам вес, показав, что воспринял их всерьёз.
Он слушал искренне и от всего сердца.
— А теперь, ты понял, как прожить свою жизнь? — Энкрид перевернул вопрос, который Кранг задавал ему тогда, отчего губы Кранга задрожали, прежде чем он разразился громким смехом.
— Паха-ха-ха! Да, вот до чего я дошёл. А ты достиг своей мечты, друг мой?
Королевский этикет?
Сохранение достоинства на глазах у всех?
Ему было всё равно.
Этот момент, здесь и сейчас, был тем, чего так ждал Кранг.
Человек, стоявший перед ним, напомнил ему о мечте, которую он забыл и пытался похоронить.
Как он мог не болеть за него?
Как он мог не желать, чтобы этот человек осуществил свою мечту?
Подняться над всеми и по-настоящему стать Рыцарем.
Тогда Вендженс насмехался над ними со стороны, но теперь никто не осмелился бы.
Тот, кто когда-то говорил о рыцарстве, стоял здесь с обновленной мечтой, а человек, который не стал над ним насмехаться, нашёл свой путь к трону.
— Частично, — признался Энкрид, всё ещё амбициозный, что его мечта реализована не полностью.
Кранг кивнул, поскольку чувствовал то же самое.
— Все, уходите, — приказал Кранг, не отрывая взгляда от Энкрида.
— Прошу прощения? — изумлённо спросил лысеющий дворянин с обветренной кожей.
— Я приму рыцарскую клятву.
Кранг намеревался официально посвятить Энкрида в рыцари Наурилии прямо здесь и сейчас.
— Командующего Рыцарей Ордена Алого Плаща здесь нет, — сказал маркиз Барна, едва скрывая своё смятение.
Ранее он упоминал, что король не может самовольно посвятить кого-либо в Рыцари Алого Плаща без одобрения командующего.
Барна был прав, и Кранг знал, что Энкрид не вступит в Орден, даже если он прикажет.
— Я знаю.
— Тогда что ты собираешься делать? — подхватил герцог Окто.
Маркус, который понял, что происходит, сохранял молчание.
Король ещё не объяснил, но картина к этому моменту была ясна.
Два высокопоставленных дворянина не были глупцами; им просто было трудно вообразить такой беспрецедентный шаг.
«Как смело».
Это было дерзко, но для человека с такими заслугами, как у Энкрида, ничто другое и не подошло бы.
А учитывая его силу, это было неизбежно.
— Мой друг станет командиром нового Рыцарского Ордена.
Что он только что сказал?
Герцог Окто моргнул и обменялся взглядами с маркизом Барной.
Оба выглядели одинаково озадаченными.
— Оставьте нас. Клятва будет принята наедине.
По правилам принесение клятвы должно было проходить перед всеми дворянами, но никто из них не мог повлиять на Кранга.
Его верные телохранители стукнули концами копий об пол.
— Пожалуйста, сюда, — стражники вывели дворян.
Уходя, Маркус сжал кулак в знак поддержки Энкрида.
Он тоже всегда поддерживал мечту Энкрида.
Когда комната опустела, Энкрид почувствовал, как внутри него что-то загорается.
Это было похоже на то, что он чувствовал, когда впервые стал рыцарем.
Если это был свет – то это был свет.
Если цветок – то цветок.
Если звезда – то звезда.
Если мечта – то мечта.
Воля хлынула в нём, ярко горя и заполняя его целиком.
Кранг стоял перед ним.
Рыцарская клятва была обетом, связанным Волей, и её нарушение наносило смертельный удар по собственной Воле.
Поэтому было естественно, что короли принимают рыцарские клятвы.
Эту традицию соблюдало каждое королевство на континенте.
— Это твоя мечта. Делай, как желаешь, — но Кранг пренебрёг всем этим.
Если человек перед ним когда-либо обратит свой меч против него, это будет для него просто концом.
Риск?
Нет, это было доверие.
Как король, он должен был видеть людей и верить в них.
Это был не риск, а вера, которую он демонстрировал тому, кому доверял.
Дзиньк.
Кранг обнажил свой меч и возложил его на плечо Энкрида.
Энкрид не преклонил колено и не склонил головы.
— Я посвящаю тебя в рыцари Наурилии, — проговорил Кранг, пока Энкрид ощущал тяжесть и фактуру меча на своём плече.
Он вспомнил тех, кто обманывал и использовал его, но также и тех, кто посеял в его сердце семя мечты.
Одни, к кому он обращался, проклинали и отталкивали его, другие – похлопывали по спине.
Ради чего он владел своим мечом?
Я хотел защитить фермера, который никогда не должен был терять ногу.
Ради чего я двигаюсь вперёд?
Я хотел спасти ребёнка, чья мечта – стать травником.
И вот, я собрал воедино эту разбитую мечту и стал рыцарем.
За исключением избранных, никто ничего не ждал, и никто не был уверен.
Не было причин останавливаться только из-за тех, кто критиковал и насмехался надо мной, поэтому я не остановился.
Стрелы летели и попадали в цель.
Клинки рассекали плоть и ударялись о кость.
Даже когда стена передо мной росла, а волны отчаяния обрушивались на меня…
— Волны, стены, отчаяние — что бы ни пришло, я преодолею это и защищу всё, что за моей спиной. — Клятва была краткой, но это не имело значения.
Убеждения, хранящиеся в сердце, значили больше, чем слова, произнесённые вслух.
И Энкрид доказал это своими поступками.
Кранг поднял меч с плеча Энкрида.
Обычно церемонии посвящения в рыцарство включали множество формальностей, но сейчас всё свелось к простому действу.
— Какое название ты хочешь дать Ордену? — Тон Кранга изменился.
Когда он отбросил серьёзность, он зазвучал, как обычный парень с соседней улицы.
Ну, возможно, не совсем обычный, учитывая его поразительную внешность.
— Разве это не то, что обычно решает король?
— Ах, Орден Алого Плаща был назван в честь меха Солнечного Зверя, не так ли? Как насчёт «Непоколебимой Стены»?
Орден «Непоколебимой Стены».
Неплохое название, но Энкрид задумался об идентичности своей группы.
Подходило ли оно тем, кто был под его началом?
Хотя прозвище и приклеилось, он чувствовал, что сам больше подходит для того, чтобы двигаться вперёд, нежели просто выносить.
— А как насчёт Ордена Синего Плаща? — Он выпалил это небрежно.
— …Почему ты так серьёзен, когда отпускаешь такие нелепые шутки? — рассмеявшись, ответил Кранг.
Хотя обычно он старался сохранять утончённость, сейчас его тон был максимально непринуждённым.
Честно говоря, разве название Ордена имело такое уж большое значение?
Энкрид, однако, поймал себя на размышлениях о том, что пришло ему в голову раньше.
В каком-то смысле это было неожиданным озарением.
Этому, должно быть, способствовало всё:
дуэль с рыцарем Аспена, битва, где он дошёл до предела, постоянные спарринги, тренировки, размышления и повторения.
Несколько мгновений назад Энкрид почувствовал, как его хлынувшая Воля струится в нём, подобно бушующим внутри волнам.
Была причина, по которой слово «волны» прозвучало в его клятве.
Ему стало интересно, каково это – взмахнуть мечом в гармонии с этими бушующими волнами.
Если бы это сработало, как он предполагал, следовало ли назвать это «Клинок Волны»?
Не только одарённые могли создавать фехтовальные техники, осваивая каждый нюанс благодаря врождённому таланту.
Хотя Энкрид не был гением, всё, чего он достиг упорным трудом, теперь сливалось и сходилось во что-то осязаемое.
И в этом заключалась суть фехтования.
В его основе лежала концепция Плавного клинка в сочетании с праведным ударом.
Он даже включил защитную технику, продемонстрированную Рыцарем Джамалем, предназначенную для блокирования любой атаки, а также элементы «Мечтаутины» Акера.
Погружённый в мысли о фехтовании, Энкрид решил оставить название Ордена таким, каким оно было всегда.
— Давайте остановимся на «Ордене Безумцев».
— Ты серьёзно?
— Это было первоначальное название нашего отряда.
— О, Господи, исправь мозги этому парню, кажется, он серьёзно. — Это звучало так, словно сказал Аудин.
— С моей головой всё в порядке.
Кранг несколько раз повторил название, прежде чем кивнуть.
Действительно ли важно громкое название?
Скорее всего, нет.
Но как отреагируют соседние нации, услышав об Ордене под названием «Безумцы»?
«Сначала они спросят, серьёзно ли это.
Потом выругаются, гадая, не сошли ли мы с ума».
Таковы были мысли Кранга.
Энкрида, напротив, это не слишком волновало.
Если бы он был из тех, кто поддаётся чужому мнению, он бы не дошёл до этого.
К тому же, он верил, что название естественным образом изменится со временем.
Разве его собственные прозвища не менялись: от «Демонического Командира Отряда-Очаровашки» до «Истребителя Демонов» и «Рыцаря Непоколебимой Стены»?
— Обязательно приходи на банкет. Будет обидно, если главный герой не явится.
Основание Ордена.
Теперь в одном королевстве было два Ордена.
Подобное не случалось на континенте почти столетие.
Банкет был неизбежен.
Расставшись с Крангом, Энкрид вернулся в свои апартаменты, прошёл мимо Маркуса и двух ошеломлённых высокопоставленных дворян, принимая салюты королевской гвардии.
Как только он вошёл, Рем вскочил на ноги.
— Ты слышал об этом?
«Неужели название Ордена уже разошлось?» — задумался Энкрид, спрашивая в ответ:
— Что именно?
— Говорят, что один из нас – мясник для дворян, другой – медведь-зверочеловек, который разрывает людей на части, ещё один – кровожадный убийца, который до смерти загораживает людей взглядом после того, как заблудился в лесу, Эстер – ведьма, а эльфийка носит кровь демонов. И тем не менее, у кого-то нет прозвища! — страстно жестикулируя, говорил Рем, и его серьёзность была очевидна.
Пока Энкрид снимал пальто и касался рубашки, испуганные горничная и слуга приблизились, чтобы помочь ему раздеться.
Хотя такое обращение было обычным при дворе, Энкриду всё равно было неловко.
Пока он отбрасывал одежду в сторону, Рем, казалось, не уставая, продолжал на одном дыхании, а затем заговорил снова.
— Разве это вообще имеет смысл?
— Ты ведь говоришь о Джаксене, верно?
— Это заговор.
Возможно, Рему было просто скучно.
А может быть, он действительно сблизился с Джаксеном.
В конце концов, излишняя фамильярность часто приводила к шутливым оскорблениям.
Конечно, озвучить это вслух, скорее всего, означало бы отправить Рема обратно в Пограничье рубить Джаксену шею своим топором.
— Это правда. В святых текстах сказано не принимать несправедливые обстоятельства как судьбу, — вмешался даже Аудин, предполагая, что кто-то вступил в сговор.
Хотя им, похоже, было не слишком важно наличие прозвищ, тот факт, что кто-то оказался исключён, явно их беспокоил.
— Завтра банкет. Вы пойдёте?
Разговоры о Джаксене, вероятно, были просто шуткой.
Энкрид задумался, не стоит ли ему использовать эту возможность, чтобы развеять небольшие заблуждения о них.
Дать всем понять, что Рем не безумец, который с первого взгляда раскалывает черепа дворян, а Аудин не имеет хобби разрывать людей на части и не является медведем-зверочеловеком.
Это будет первое официальное появление «Ордена Безумцев».
Его не волновало общественное мнение, но поскольку его товарищей оно волновало, дать им шанс изменить представление о себе не казалось плохой идеей.
— Возможно, нам стоит пойти вместе.
И всё же, если они откажутся, ничего не поделаешь.
Но, к его удивлению, Рем кивнул.
— Звучит неплохо.
— Я тоже присоединюсь, Брат, — не отказался и Аудин.
Причины, основанные на более ранних замечаниях Рема, угадать было нетрудно.
— Ещё должен быть слух о безумном бездомном Коте, который флиртует со всеми женщинами в Пограничье, получает отказ и слоняется по ночам.
Энкрид на мгновение задумался, был ли правильным решением взять их с собой, но не стал зацикливаться на этом.
Прямо сейчас он хотел сосредоточиться на волнах и фехтовальных приёмах, о которых на мгновение забыл.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944471
Готово:
