— Ты действительно так хороша в бою? Следуй за мной на тренировочную площадку.
Нурат когда-то была заместителем командующего в «Зелёной Жемчужине».
«Как же звали того командира?»
Энкрид пытался вспомнить, но не смог. Все, что приходило на ум, – тот мужчина хорошо слагал стихи и пел песни. Некоторые вещи неизбежно стирались из памяти за повторяющимися циклами его дней. Каким бы сильным ни было его воспоминание, совершенство было недостижимо.
Тем не менее, Нурат четко выделялась в его воспоминаниях: темнокожая женщина с широкой душой, пружинистыми мускулами и возлюбленная Крайса. Эти пересекающиеся воспоминания со временем создали о ней ясное впечатление.
Энкрида осенило, что даже оценивающий таланты взгляд «Лягух» не был непогрешим. Каким бы проницательным ни был их глаз, он не всегда мог быть прав. И все же, наблюдая за осанкой и походкой Нурат, он понял, что она достигла определенного уровня. Если только она не переняла какую-то преувеличенную наемничью манеру владения мечом, вроде хвастливого размаха валенского стиля, Нурат, похоже, превзошла некий барьер.
— Ты прибавила, — небрежно заметил Энкрид.
— Я? Ну, я много тренировался. Я теперь выгляжу получше?
Крайс, говоря это, напряг бицепсы, но Энкрид даже не взглянул в его сторону. Его внимание по-прежнему было приковано к Нурат, которая точно поставила левую ногу, плотно прижав подошву к земле. Более того, она равномерно распределяла свой вес, готовая отреагировать в любом направлении.
Такая стойка позволяла быстро реагировать, будь то влево или вправо. Даже Рем тихо восхищенно выдохнул, а Луагарн удивленно закатила свои большие глаза.
Даже Луагарн, с ее острой интуицией, признала исключительный талант Нурат. Ее тело изначально отличалось: эластичные мышцы и телосложение, которое могло соперничать с любым из зверолюдей. К тому же упорный труд и безжалостные тренировки выстроили вершину структуры, кирпич за кирпичом.
Энкрид встал и отряхнул брюки. Небо висело низко, и был один из тех дней, когда дождь начинался и прекращался.
— Нурат – моя любовница, если ты не знал, — вставил Крайс, заметив пристальный взгляд Энкрида на женщину.
Игнорируя эти глупости, Энкрид произнес:
— Неплохо.
Хотя его слова легко могли быть неправильно истолкованы, Нурат не приняла их на свой счет. Крайс, который знал его лучше, просто дразнился, увидев Нурат снова после долгого перерыва.
Нурат слегка поклонилась, отдав простой воинский салют.
И Рем, и Луагарн понимали ситуацию. Их впечатлило не только внезапное улучшение Нурат, но и то, что побудило ее к росту. В конечном счете, это было влияние некоего монстра, чье присутствие вдохновляло всех вокруг. Энкрид сам мог этого не осознавать, но его существование было мощным мотиватором. Его преданность тренировкам повысила уровень мастерства не только Нурат, но и всего подразделения. Некоторые люди просто обладали таким эффектом. Их действия и слова заставляли других задаваться вопросом, достаточно ли они делают в своей жизни, побуждая стремиться к большему. Энкрид своим отношением и выбором, естественно, подталкивал других искать свою мотивацию.
«Если подумать, я и сам работал довольно усердно», — подумал Рем.
Его недавние интенсивные тренировки и дисциплина, хотя отчасти и были вызваны желанием вдолбить хоть что-то в головы подчиненных, в конечном итоге вдохновлялись наблюдением за тем, как Энкрид трудится изо дня в день. Этот эффект был не уникален для Рема. Это был волновой эффект.
Сама причина создания Рыцарских Орденов была схожей – обеспечить образец для подражания, маяк, за которым следовали бы другие. Конечно, Рыцари часто становились символами отчаяния или разочарования из-за их ошеломляющего таланта. Мало кто из них, однако, был так же одержим фехтованием, как Энкрид.
— В любом случае, с возвращением, — сказал Крайс с улыбкой.
— Давай позавтракаем, — ответил Энкрид. Он проголодался после всех этих действий.
Закончив тренировку и разойдясь, они направились в столовую, пристроенную к казармам. В просторном зале был отдельный кабинет, где суетился персонал, подавая блюда.
В центре стола лежала хорошо запеченная целая свинья-барбекю, нарезанная кусочками и политая соком лайма.
Рем и Джаксен ссорились за еду вилками, побуждая Энкрида сесть между ними. Наблюдать за их выходками было не в новинку. В то время как Энкрид и Луагарн оставались невозмутимыми, Шинар с самого начала не проявил интереса. Однако отряд сопровождения, последовавший за Крайсом, сидел за соседним столом заметно напряженно.
— Кто это? — наконец спросил Энкрид, заметив их напряженное поведение.
Один из солдат сопровождения немедленно вскочил со своего места.
— Меня зовут Иллан Бейтс из региона Луабанг!
Это было имя или стиль, которые Энкрид слышал нечасто. У Иллана Бейтса была светлая кожа, которая, казалось, загорела от пребывания на солнце. Стоя прямо, он посмотрел на Энкрида сияющими глазами и добавил:
— Я безмерно уважаю вас.
Половина отряда сопровождения, казалось, состояла из таких людей, как Иллан, привлеченных репутацией Энкрида. Другая половина, похоже, была наемниками, пришедшими просто выполнить свою работу, но даже они проявляли уважение.
— Где ты находишь таких людей? — спросил Рем.
Крайс, жуя кусок барбекю, небрежно ответил:
— Ты продолжаешь принимать вызовы, и вот что получается.
— Что за вызовы?
Хотя Рем выглядел простоватым, его острый ум всегда работал. Учитывая размер города и благосклонность короля, не было никого, кто осмелился бы спровоцировать Крайса. Это был человек, который контролировал даже городские преступные гильдии. Неужели он как-то потерял эту Силу?
— Ничего серьезного. Просто некоторые соседние дворяне недовольны тем, как сильно король благоволит землям Пограничья.
Управление требовало поддержания гармонии среди людей, сглаживания их обид вместо подавления грубой силой.
Даже несмотря на усилия Кранга по стабилизации королевства после гражданской войны, некоторые мятежные дворяне продолжали появляться.
Энкрид прекрасно понимал ситуацию.
— Просто еще один дурак нарывается, — сказал он.
Пока Энкрид жевал еду, размышляя о политике, сочное мясо на мгновение отвлекло его. Между тем у Крайса, как всегда стратега, были свои грандиозные планы.
— Рост города сопряжен с трудностями, — заметил Крайс, рисуя линии на скатерти, чтобы проиллюстрировать новую сеть дорог, соединяющих Пограничье со столицей и далее.
«Превращать его просто в город удовольствий было бы пустой тратой», — подумал Крайс. Мечта состояла в том, чтобы, открыв великолепные салоны по городам, соединенным безопасными маршрутами, построить сеть удобств, торговли и досуга.
Название? «Счастливая баня Крайса».
Смелое видение процветающего будущего.
Принятие оборонительной позиции всё равно было бы расценено Аспеном как наступательный акт. По правде говоря, Аспен старался не давать никаких поводов для конфликта. Они постепенно расширяли свои границы, сохраняя стены на умеренной высоте, избегая при этом ненужных провокаций.
Слушая все рассказанные истории, стало ясно, что Крайс пережил значительные трудности. Тем не менее, сам Крайс не считал это страданием. Он упомянул, что теперь у него набитый кошелек и что ему это нравилось. Хотя иметь сопровождение было несколько неудобно, он признал, что это необходимо из-за частых нарушителей спокойствия, с которыми он сталкивался, переезжая из города в город.
— Пока я передвигаюсь вот такой группой, большинство людей не осмеливаются что-либо начинать. Так что в этом есть смысл, — добавил он.
По большей части Нурат справлялась с мелкими столкновениями. Однако Крайс считал затягивание ненужных сражений пустой тратой времени, поэтому решил путешествовать с большим окружением. Среди этих проблем, включая частые конфликты и неприятные инциденты, он даже создал новое воинское подразделение.
Крайс был гением во всех смыслах этого слова. То, что он создал, было кавалерийским подразделением под названием «Разведывательно-Перехватной Отряд».
Подготовка кавалерии была непростой задачей. Сам процесс выращивания боевых коней был чрезвычайно трудоемким. Конь, способный идти в атаку на поле боя, не просто рождался бегуном; он требовал тщательного воспитания, чтобы преодолеть страх и развить устойчивость. Крайсу удалось начать обучение лошадей, наняв опытных коневодов, но что насчет самой кавалерии?
Кавалеристы должны были управлять своими скакунами как продолжением своего тела. Собрать надлежащее кавалерийское подразделение за короткий промежуток времени было невыполнимой задачей – это не то, чего можно достичь всего за несколько месяцев.
Сдался ли Крайс? Конечно, нет. Вместо этого он мыслил нестандартно.
Он начал с того, что отобрал опытных наездников из всех дивизий и собрал их вместе. После строгих тренировок для повышения их боевых способностей некоторые выбыли, в то время как другие, которые больше походили на бандитов, были уволены. Оставшаяся группа была небольшой. В результате они не были традиционной кавалерийской частью, а скорее специализировались на перехвате.
Это подразделение, которым теперь руководила Нурат, было известно как «Кавалерийский разведотряд Зелёной Жемчужины». По словам Крайса, это было псевдонимное название. Услышав это, Энкрид вспомнил Энри, друга, которого он встретил на западе и который превратился из охотника в торговца. Были ресурсы, которые Энри мог бы привезти с собой. Хотя первоначальная цель его путешествия состояла в том, чтобы использовать безопасные торговые маршруты, установленные Пограничьем, некоторые предметы потенциально можно было приобрести здесь.
— Разве среди товаров с запада не было обсидианового копья?
Обсидиановые копья не были обычным оружием на континенте. Хрупкость обсидиана делала его эффективным в качестве наконечника метательного копья, но слишком непрочным для ближнего боя. Однако кавалерия Пограничья полагалась на луки и метательные копья как на свое основное оружие.
Эта кавалерия не была подавляюще сильной, но столкновение с ней, несомненно, было бы проблематичным. Скакать по полю боя, нанося удары то тут, то там, было бы ужасно раздражающим.
— Это было бы раздражающе.
Несмотря на это, «Разведывательно-Перехватной Отряд» обладал достаточной ценностью, даже будучи таким, какой он есть.
— Назовем их «Кавалерия Чёрного Копья».
— Что, простите?
— Название.
— Хм, потому что древки копий почерневшие?
Крайс пытался угадать смысл названия, ища его значение.
Имена несли в себе Силу.
Хорошо подобранное имя могло вселить страх или поднять боевой дух еще до начала битвы.
«Серые Псы» Аспена заслужили свое прозвище «Неумолимые Любовники» из-за их смертоносной репутации – они не останавливались ни перед чем, чтобы убить свои цели.
«Кавалерия Чёрного Копья» была неплохим названием.
Пока Крайс бормотал это, Энкрид упомянул несколько предметов, которые должны были прибыть с запада.
— Звучит многообещающе, — заметил Крайс.
Так возникло кавалерийское подразделение, вооруженное метательными копьями с обсидиановыми наконечниками.
Это было сочетание ресурсов с запада, лошадей, родившихся на Равнинах Зелёной Жемчужины, изобретательности Крайса и солдат, выдержавших изнурительные тренировки.
Несмотря на все это, подразделение оставалось всего лишь «Разведывательно-Перехватным Отрядом».
— А что насчет других разведывательных подразделений?
— Ими командует Финн. Она стремится превратить всех своих солдат в Следопытов, — ответил Крайс.
Специализация войск была частью обширного плана Крайса по реорганизации армии, который Энкрид одобрил.
Снаряжение было стандартизировано, а подразделения разделены на мечников, копейщиков, лучников, щитоносцев, кавалерию и конных лучников.
Даже в его отсутствие все шло гладко.
Когда они вышли из столовой после разговора, дикий конь с разноцветными глазами фыркнул и попытался атаковать Энкрида. Приложив ладонь к голове животного, Энкрид с легкостью поглотил силу удара. Это был явно игривый жест – своего рода приветствие старого друга.
— Давно не виделись, не так ли?
Энкрид поприветствовал зверя, друга, который также носил в себе кровь монстров. Он схватил его за гриву и встряхнул, конь возбужденно заржал. Город казался слишком маленьким и тесным для этого существа, поэтому оно часто бродило за пределами стен. Оно встретило кого-то, кто сопровождал его друга, и привело их обратно сюда.
Пока Энкрид поглаживал гриву, он заметил тень, заслоняющую солнечный свет. За ним стоял человек, несущий на плече черный меч.
У него были светлые волосы, красные глаза, и он был одет в тонкий кожаный наряд, забрызганный кровью.
Он даже не надел доспехов.
— Когда ты успел приехать?
Мужчина поприветствовал его небрежно, как будто они виделись только вчера.
Энкрид усмехнулся и ответил: — Давненько.
— Должно быть, пока я ненадолго отлучался, — пробормотал мужчина.
Судя по крови на его одежде, он не просто бесцельно бродил; он где-то дрался.
Он выглядел неопрятно, как будто не ел и не мылся несколько дней, но это было для него типично.
— Давай сразимся, ты, варвар, северный мечник, который даже дорогу не может найти, — поддразнил Энкрид.
— Почему ты меня так называешь? Оставь это для дикарей, — ответил Рагна, на мгновение напрягшись, прежде чем ответить.
Провокация, хотя и шутливая, немного выбила его из колеи.
— Ты действительно так хорош в бою? Следуй за мной на тренировочную площадку, — закончил Энкрид с усмешкой, игнорируя его реакцию.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944271
Готово:
