Он закрыл глаза, а когда снова открыл их, произнес:
— Отец, я отомщу за тебя, — заявил человек, некогда гениальный шаман своего племени, отрезав себе палец и проклиная себя.
Все это было подготовкой к убийству одного-единственного человека.
Не имея возможности преуспеть обычными методами, он готов был прибегнуть к чему угодно, даже к удаче, если понадобится.
Мужчина принял окончательное решение.
***
Оставив позади демоническое владение «Тишина», группа повернула на юг. Начали появляться участки травянистой равнины. А вместе с травой возросло и количество монстров.
На западе было два демонических владения: одно — Тишина, другое — «Песчаная Река», откуда никто не возвращался.
Равнина, которую они теперь видели, была местом, опустошенным Демоническим Владением Тишины.
Естественно, монстры не представляли для группы проблемы.
Для них это все еще было похоже на пикник.
Даже если появлялись гули, сражающиеся как рыцари, они легко убивали их, не теряя ни руки, ни ноги.
Благодаря помощи Рема и нынешней силе Энкрида, это было гарантировано.
Гр-р-р-р.
Когда появился гуль:
— Айда! — крикнула Дунбакел, бросаясь навстречу.
Всякий раз, когда они проходили мимо скопления монстров, группа часто меняла маршрут, чтобы двинуться к ним.
— Давай разомнемся.
Тогда Энкрид выходил вперед. Рем просто праздно наблюдал.
«Он действительно прибавил», — подумал Рем.
Его шаги были решительны, а в замахах меча не было пощады.
Крысочеловек бросился вперед, нанося удар подобранной палкой, но Энкрид уклонился, не глядя, и рассек его шею Акером, который держал в руке.
Вжи-ик.
Жесткая плоть крысочеловека легко рассеклась, и его голова взлетела в воздух.
Другой крысочеловек рухнул с дырой во лбу.
Это был результат «Искры», которую он извлек и использовал.
Перед крысочеловеком с дырой во лбу появилось слабое остаточное изображение.
Это была иллюзия, созданная телом Энкрида, движущимся на высокой скорости. Сам он уже находился в другом месте, размахивая мечом.
Серия ударов была неудержимой и мощной.
Он наносил вертикальные удары, колол и бил ногами.
Все движения выполнялись на одном дыхании.
Три действия в одном темпе.
Это было непросто, но теперь он справлялся довольно хорошо.
Еще шесть крысочеловеков погибли, прежде чем первый из них успел упасть на землю.
Затем из земли выскочил змееподобный монстр.
Энкрид почувствовал что-то странное под ногами раньше, и теперь песчаный червь показался наружу.
В то время как крупные особи могли создавать дюны в пустыне, этот был не так велик.
Хотя он был меньше, его обхват все еще был толщиной с бедро взрослого мужчины, и его хвост попытался обхватить лодыжку Энкрида.
Энкрид прыгнул вперед, чтобы избежать этого, но как только его нога оторвалась от земли, он быстро восстановил равновесие в воздухе и вонзил «Искру» в ровную землю под головой песчаного червя.
«Как он узнал о его слабом месте?» — подумал Рем. Песчаный червь обычно прячет голову во время боя, а голова — его слабое место. Энкрид интуитивно определил и нанес удар.
«Инстинкт?»
Вероятно, так и было.
С точки зрения охотника, песчаные черви инстинктивно прячут свое слабое место.
Вот почему Энкрид атаковал только его хвост.
Это легко, если знаешь, но трудно, если нет.
Тем не менее, Энкрид был безжалостен, хотя даже не знал этого.
Нехотя, Рем признал, что это объясняется хитростью Энкрида, его «кошачьими» навыками.
Оценка Рема была точной.
Энкрид, вероятно, мог чувствовать местоположение врага даже с закрытыми глазами.
Его сенсорные навыки стали намного более тонкими, позволяя ему остро воспринимать всё вокруг.
Сражаясь с великанами, убивая магов и спаррингуя с Ремом, Энкрид ясно видел: несмотря на то что тренировался он тем же способом, его прогресс был иным. Казалось, что он растет с каждым днем.
«Меч просто скользит так плавно».
Иными словами, его физическое состояние всегда было оптимальным.
Он легко дышал, его руки двигались без усилий, и каждое движение текло естественно, а следующее действие само приходило на ум.
Если крысочеловек пытался ударить когтями, он либо блокировал, либо рассекал, либо уклонялся, либо контратаковал, используя десятки других вариантов.
Энкрид просто выбирал один и действовал соответственно.
Результат был предсказуем.
С песчаным червем было то же самое.
Как только появился его хвост, Энкрид инстинктивно понял, где может прятаться его тело.
Он нанес удар по этому месту, и из отверстия, проделанного «Искрой», хлынула чёрная кровь.
Расправившись с несколькими монстрами, Энкрид вернулся; на нем было лишь несколько капель чёрной крови.
Он даже не запыхался.
Любой, кто видел его, подумал бы, что он просто вышел прогуляться.
Случайный разговор был бы уместен, поскольку он вернулся совершенно невредимым, убив более десяти монстров, включая крысочеловека.
— Безумие, — не смог удержаться от смеха Рем.
Он решил, что, как только они вернутся, им придется силой закармливать шамана травами, чтобы тот поскорее нашел решение для получения магии.
Взгляд Дунбакел казался необычным.
Она, казалось, была погружена в размышления, наблюдая за Энкридом.
Луагарн просто кивнула.
— Наслаждаться — значит забывать о своих пределах, — произнесла она. Похоже, она пришла к какому-то выводу.
Как бы то ни было, группа продолжила движение.
Когда они не сражались, они часто болтали.
Всякий раз, когда Жуол погружался в готовку, Аюл рассказывала какую-нибудь забавную историю.
— Иногда охотничьи группы с континента оседают недалеко от западной пустыни, рядом с северной областью.
— Говорят, что, если туда зайти, назад уже не вернешься, верно?
Это была история о чужаках, живущих рядом с пустыней.
— Да, они остаются только на окраинах.
— Жадность приносит беду, — добавил Рем со стороны. — Если ты заползешь в пустыню, то в конечном итоге станешь скелетом-солдатом, но это далеко отсюда.
Помешивая в горшке ячмень, овес и тонко нарезанное соленое мясо, добавляя масло и жаря все это, Жуол произнес:
— Охотники приходят за ящерицами с самоцветами на хвосте и лисами с самоцветами на ушах. Иногда они отваживаются выходить на окраины пустыни, чтобы поймать их.
Энкрид впервые слышал о таких существах.
На западе обитало много странных животных, и эти были в их числе.
По словам Жуола, к животным были прикреплены самоцветы.
У ящериц — на хвостах, а у лисиц — на ушах.
Они жили на песке и считались довольно дикими, но не погибали от воздействия воды.
Говорили также, что они невосприимчивы к Яду.
Хотя охота на них была опасной, они часто убегали, если их опрыскивали водой.
Если тебе удавалось убить одного, ты мог получить несколько самоцветов, но неудача не обязательно стоила тебе жизни.
— Тогда что же требовалось?
— Соблюдать свои границы. Не заходить дальше и терпеливо ждать.
— Удача должна быть на твоей стороне. Просто ожидание не гарантирует встречи с ними.
— Удача? Сперва важно понять их повадки.
У Рема, Жуола и Аюла были немного разные точки зрения.
Но все они, казалось, понимали одно: чтобы поймать их, нужен был умный и подготовленный охотник, и терпение было необходимо.
Итак, сколько же опытных охотников приходило на запад, чтобы поймать ящериц с самоцветами на хвосте или лисиц с самоцветами на ушах?
Преступники, беглецы, дезертиры, должники и многие другие отчаявшиеся люди приезжали, чтобы попытаться.
Естественно, глупые из них часто попадали в беду.
Жуол рассказал, что однажды группа наемников приехала охотиться на лис и в итоге совершила набег на местное племя на западе.
Шипение.
Жуол тряхнул горшок вверх-вниз. Соленое мясо и крупа закипели, посылая в воздух богатый, пикантный аромат.
Энкрид, всегда внимательный слушатель, добавил свой комментарий в ритм действиям Жуола:
— Ну и что же случилось? Пахнет потрясающе.
— Ожидай лучшего. Это западный специалитет — жареный ячмень. Что случилось? Они попытались убить нескольких, но те сбежали. Остальные, вероятно, стали пищей для монстров.
Иногда некоторым охотникам удавалось терпеливо ждать и возвращаться с самоцветами, но это не казалось легкой задачей.
И даже если им это удавалось, самоцветов, похоже, было недостаточно, чтобы изменить их жизнь.
«Если Крайс услышит это, он соберет целый отряд охотников, чтобы пойти за ними?» Это было маловероятно. Крайс ненавидел полагаться на случай.
Если бы они, несмотря ни на что, захотели поймать этих самоцветных животных, им сначала пришлось бы понять их повадки и каким-то образом найти метод, исключающий максимально возможное количество удачи.
А что насчет самого Энкрида?
Он не стал бы их ловить.
Кроны можно заработать и другим способом. Это была просто праздная болтовня.
Шипение.
Пар поднялся из горшка.
Знаменитая западная ячменная обжарка была готова.
Блюдо было приготовлено из дикого ячменя, овса и различных сушеных овощей.
Приправа была доведена до совершенства мелко нарезанным соленым мясом, и вкус был неописуемым.
Сделав большой глоток, Энкрид почувствовал, как ячмень подпрыгивает между зубов и перекатывается во рту.
Когда он поймал его и начал жевать, ореховый привкус распространился, а гармония травяного аромата и солености была изысканной.
Сам того не осознавая, Энкрид поднял большой палец вверх.
— Действительно, очень хорошо, — похвалил он.
Жуол удовлетворенно усмехнулся.
Группа разобралась с оставшимися монстрами и вернулась в свое племя.
— Вы вернулись? — первым поприветствовал их вождь.
Вернувшись, они зажили обычной жизнью, а через два дня пришел Рем и сказал:
— Я ухожу. Смотри, не натвори тут бед в мое отсутствие.
— Никогда не думал, что услышу это от тебя.
— Будет весело, когда я вернусь.
Рем засмеялся, поворачиваясь, чтобы уйти.
Что именно представляла собой магия? Он не был уверен. Но одно было ясно:
Рагна первым достиг области рыцарей, но Рем скоро достигнет похожего уровня.
— Если не проявишь осторожности, можешь умереть, — сказал ему Аюл. Энкрид слышал о магии: чем выше талант, тем выше шанс умереть. Он спросил об этом Рема, и тот, повернув голову, спросил в ответ:
— Ты думаешь, я умру?
— Нет.
Ответ прозвучал немедленно.
В ответ на это Рем усмехнулся и ушел.
Энкрид тоже усмехнулся и закончил то, что делал.
Иными словами, он орудовал мечом, двигался и иногда спарринговал.
— Разве это не скучно? — спросил один из близнецов со стороны.
Один из них был без сознания.
Они вдвоем по очереди произносили одно предложение, и Энкрид задавался вопросом, будет ли тот, кто упал в обморок, говорить только половину, но, похоже, это было не так.
Энкрид ответил на вопрос близнеца:
— Что?
— Тренировка.
— Почему это должно быть скучно?
Близнец замолчал.
Энкрид пропустил вопрос мимо ушей и наслаждался предвкушением.
Он кое-чему научился у Рагны, и наверняка научится чему-то и у Рема.
Именно от этого у Энкрида колотилось сердце.
Позже пришел Аюл и сказал, что Рем вернется примерно через две недели.
Энкрид подумал, что это не так уж долго.
За этот период племя гадалок, которое сбежало, было поймано, а молодой шаман спас из своего племени бедного калеку.
Говорили, что он был человеком, которого каннибалы держали в качестве добычи.
Его лицо было покрыто оспинами, а левая рука была полностью отрублена, за исключением большого пальца. Говорил он сбивчиво.
Хотя он не был исключительно одарен в магии, его самоотверженность в уходе за больными была замечательной.
Из-за аномалий собственного тела он, казалось, глубоко понимал боль других.
Он заботился о тех, кто все еще находился под проклятием Борамейна, и, как Энкрид, использовал тот же барак.
Калека, всегда ползавший по земле, издавал странные звуки, приближаясь:
Ш-ш-ш-ш, сс-вхх, ш-ш-ш-ш-ш.
Это был звук его ползания на руках по земле.
***
Прошло пять дней с тех пор, как Рем ушел в священную землю.
Энкрид встал рано утром и практиковал Технику Изоляции.
Было раньше обычного, и поскольку Луагарн и Дунбакел еще не встали, он был один.
Двигая телом, Энкрид обдумывал кое-что.
«Если проклятия не действуют, значит ли это, что магия меня не задевает?»
«Означает ли это, что я могу расслабиться в борьбе с шаманами?»
«Вероятно, нет».
Но проклятия не действуют, это было ясно. Это создало для Энкрида небольшую лазейку.
— Ты знаешь, что проклятие на тебе не работает, — произнес калека.
Энкрид не обращал внимания, но заметил, что речь мужчины изменилась. В ней больше не было прежней неловкости.
На Энкриде были доспехи, а Акер висел на поясе.
Он был полностью экипирован.
Зачем он вооружился?
Не было никакой конкретной причины.
Он мог тренироваться без оружия, но сегодня решил иначе.
Этим утром Энкрид пришел к выводу, что комфорт — это компромисс, а постоянные тренировки и повторения — истинные источники силы для будущего.
Таким образом, это также означало проверку своего снаряжения.
Вот почему он вооружился.
Кроме того, он нес лук, который получил в подарок, хотя еще не использовал его должным образом.
Это было неудачно для его противника.
Даже если бы он не был вооружен, все было бы в порядке, но с доспехами и луком дела для другой стороны обстояли еще хуже.
Энкрид видел десятки возможных линий атаки, и он знал, что увечье противника было настоящим.
Враг также находился в пределах досягаемости его меча.
Если бы Энкрид захотел, он мог бы победить противника, даже не переводя дыхания.
— Проклятие на тебе не действует. Ты наш естественный враг, — повторил мужчина.
Энкрид сделал калеке замечание. Он мельком видел его, но воспоминание о человеке, в которого он швырнул свой последний кинжал после убийства Апостола, было живо в его памяти. Это был он.
Он лишился ноги из-за кинжала, который метнул Энкрид? Или просто отрезал ее, потому что не мог двигать? Выглядело это так. Калека, как оказалось, был молодым человеком с запада, членом племени гадалок, исключительным шаманом, возможно, даже более талантливым, чем Рем, но слишком юным, чтобы быть настолько одаренным. Его лицо было покрыто оспинами, а левая рука была полностью отрублена, за исключением большого пальца. Его внешний вид был ужасен.
Мужчина засмеялся.
Но вместо радости в его выражении читалось безумие — безумие, наполненное ненавистью.
Казалось, будто кто-то вылил кипяток ему в глаза.
Пар ненависти, казалось, поднимался из его глаз.
Его голос соответствовал безумию, полному такого страдания, словно его внутренности разрывались.
— Ты думал, нет способа, раз проклятие не сработало? — продолжал он с фальшивым, мучительным смехом:
— Это магия, которую я создал, пожертвовав всем — своим будущим, своей душой.
Почему это напомнило ему эльфийку-убийцу, с которой он столкнулся, когда был в Гвардии Белдар?
Дело было не в небрежности.
А в той бреши, которую он допустил.
Тот кинжал, это было похоже.
— Я жертвую прошлым, настоящим и будущим.
Мужчина произнес это и протянул руку.
Из его кончиков пальцев вышло что-то похожее на нить и коснулось тела Энкрида.
Это не было опасно, поэтому Энкрид проигнорировал это.
Но он рефлекторно ударил мечом.
В то время, пока он делал вдох, его меч рассек голову мужчины надвое.
Хруст!
Голова мужчины раскололась, его мозг и череп вывалились наружу.
Мир перед глазами Энкрида погрузился в кромешную тьму.
Но даже при этом он не закрыл глаз.
Окружающее завертелось, и мир перевернулся.
Возникло ощущение невесомости, ощущение, которое он никогда не испытывал, кроме как будучи ударенным и отброшенным.
В конце этого ощущения невесомости перед его закрытыми глазами появился всплеск света, заставивший его закрыть их окончательно.
Первым ощущением, которое он почувствовал, был жар.
Это не было похоже на теплое солнце города Оара или мягкий западный зной; это был палящий жар, словно он вот-вот сожжет его плоть.
Когда он открыл глаза, мир был желтым.
Небо было высоким, и вокруг был только песок.
Особенным было то, что в трех направлениях сидели на коленях три трупа, высохшие, без признаков жизни.
Даже не глядя, Энкрид мог сказать, что в них не осталось жизни. Они уже были мертвы.
Сила Энкрида заключалась в его способности быстро оценивать ситуации.
Давайте поразмыслим: что произошло?
Одно было несомненно.
Он кое-что усвоил.
Никогда нельзя терять бдительность, несмотря ни на что.
Даже если на тебе полные латы, острый кинжал может пронзить тебя.
Он понял, что именно это с ним и произошло.
Он осмотрел окрестности.
Все, что он видел, был песок.
Песчаные дюны, жар, поднимающийся от земли.
Он подумал об одном.
Разве это не та «Песчаная Река», откуда, как говорили, невозможно вернуться?
Казалось, это был последний прибежище его врага.
Техника, а не проклятие, созданная гениальным шаманом, пожертвовавшим своей жизнью и даже своими товарищами.
Поскольку проклятие не сработало, его отправили в пустыню.
Глядя на ситуацию, Энкрид пришел к выводу, что, вероятно, так оно и было.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944260
Готово:
