Рем не понимал, почему Энкрид приказал ему углубиться в демоническое болото.
«Он что-то почувствовал? Или это просто догадка?»
Причина была неважна. Если Энкрид испытывал беспокойство, попросить о помощи было естественным. Этого оправдания достаточно. Проверить и убедиться, что всё в порядке, означало бы просто вернуться. Но работа была, и теперь она лежала перед ним: воздух вокруг буквально сочился запахом крови. Причина, по которой Энкрид отправил его сюда, была очевидна.
Задача ясна: уменьшить количество монстров, скрывающихся в болоте.
Намеренно пригнувшись, Рем широко окинул взглядом окрестности. Несмотря на темноту, он смутно различал местность. И то, что он видел, были монстры. Скопления существ заполнили серый Лес, создавая впечатление грандиозной армии, стоящей в строю.
Их было два типа: огромные пауки и медведесовы.
«Что это, какой-то парадный смотр?»
Отбросив праздные мысли, Рем расслабил хватку на топоре, пригнув тело, словно прижимая грудь к земле. Когда он рванул вперед, волоча руки за собой, его движения напоминали пикирующего орла, а топор служил ему крыльями. Крыльями, которые не поднимут его в небо, но могут рубить и рвать всё на своем пути.
Рем оставался невозмутим под слабым красным сиянием двух лун – феномена, известного как «Красная Луна», который усиливал монстров. Его единственной целью было рубить топором.
Присев ниже, чем если бы он сидел, Рем на бегу рубанул топором вперед. Две малиновые линии полоснули по телам монстров в свете красной луны.
Вжик! Хруст!
Каждое препятствие, попавшее на лезвие топора, было разрублено без разбора – головы, конечности, туловища. Чёрная кровь брызгала из ран, но ни одна капля не попала на Рема. Серая полоса его движений ярко светилась в темноте, пронзая монстров, пока он размахивал топором.
Несколько пауков поднялись на дыбы.
Бум! Вжик! Хруст!
Рем пронесся мимо, рубя их лапы и оставляя за собой след разрушений. Сломанные лапы не убивали, но отрубленная голова – да. Он рубил лапы, двигаясь вперед, только для того, чтобы остановить топор на полпути, изменить направление и одним плавным движением раскроить голову паука. Это было так же легко, как ребенку играть со спутанной ниткой.
Хруст!
Еще один монстр рухнул на землю с раздробленной головой.
Рем почувствовал удовлетворение от ритма своих ударов.
«Совсем неплохо».
Это не было легендарным оружием, но среди того, что продается, этот топор, вероятно, был лучшим в своем роде. В конце концов, прочный стальной топор, выкованный из льюисской стали, не был распространенным предметом. А без его Силы эффективно владеть им было бы невозможно. Освоение такого оружия требовало точного контроля над усилием – как приложения, так и сдерживания его.
С этим топором он мог выполнять уникальную технику «перьевых взмахов топором», которая полагалась исключительно на его физическую силу, а не на вес оружия. Это позволяло ему менять направление без отдачи – как, например, обратный удар, который он только что нанес – делая его атаки непредсказуемыми.
Пока Рем продолжал размахивать топором, острые дуги его лезвия разрывали всё вокруг.
Раздался резкий визг!
Паук с половиной тела пронзительно закричал, предупреждая сородичей об опасности.
По этому звуку Рем догадался, что монстрами кто-то руководит. Его инстинкты обострились, объединив чувства в единое шестое чувство, которое направляло его. Взгляд Рема сфокусировался на определенной точке.
Если бы кто-то посмотрел на сцену сверху, это показалось бы странным: скопление монстров образовало Круговой узор вокруг центра поляны. Хотя Рем не мог увидеть это сверху, он доверял своим инстинктам.
Внезапно сзади ударили когти. Тихие, но смертоносные, оперенные лапы медведесова целились, чтобы разорвать плоть и превратить его в кровавое месиво.
Рем развернул тело и оттолкнулся правой ногой назад.
Хруст!
Его удар пришелся в грудь медведесова, перья вмялись внутрь. Грудная кость твари громко хрустнула, когда ее отбросило назад, и она покатилась по земле.
Даже когда монстр попытался подняться с раздавленной грудью, на его голову обрушился топор. Разумеется, это была работа Рема.
Вжик!
Монстр рухнул, чёрная кровь растекалась лужей по земле под ним.
— Даже дикие кошки свирепее тебя, маленький детеныш, — пробормотал Рем.
Тонкое стальное лезвие его топора, выкованного из льюисской горной стали, стекало чёрной жидкостью под жутким светом Красной Луны. Красная или чёрная — не имело значения.
Рем снова опустил топор.
Хотя он не признался бы в этом вслух, даже под угрозой смерти, он осознавал это.
«Эти Безумцы... они помогли мне».
Его мускулы стали сильнее. Сила его ударов топором стала яростнее. Его чувства обострились.
Всё благодаря тем Безумцам, среди которых он находился. Техники и навыки, основанные на физической силе, которые, как он считал, достигли своего пика, оказались способными к дальнейшему росту. Он узнал это от человека, который отказывался принимать ограничения. Не существовало границ – не было предела тому, что можно достичь.
Из-за этого Рем почувствовал проблеск предвкушения.
По сравнению с его прежним «я», разрыв в его навыках был неоспорим. А что, если добавить к этому колдовство? Он никогда не думал, что Рыцари превосходят его, даже когда он обладал магией.
— Эй, я тут занят. Ну же, давайте покончим с этим! — ухмыльнувшись, Рем снова бросился в гущу монстров.
Тем временем Данбакел рассекла голову медведесова своим изогнутым клинком, прежде чем запрыгнуть на дерево. Её необычайное зрение и интуиция позволили ей заметить скопление пауков с дугообразными отростками в тылу орды монстров.
В тот момент, когда она увидела их, то предвидела разрушения, которые они могут вызвать.
— Луки, стрелы, монстры, — пробормотала она.
Это была неожиданная и опасная угроза.
Чтобы ее нейтрализовать, требовались решительные действия. Ее инстинкты выживания активизировались, обострив чувства.
Хотя она не понимала, как это работает, она ощутила отчетливые запахи, указывающие на лидера среди монстров. Рядом находилось некое командующее присутствие, организующее их.
Ее взгляд на мгновение метнулся к Рему, берсерку, прорубающемуся сквозь монстров. Даже посреди хаоса от нескольких монстров вокруг него – может быть, от пяти – исходил особый запах.
С ними нужно разобраться.
Хотя Данбакел чувствовала опасение перед погружением в хаос, она собралась.
«Мне нужно проявить себя».
Почему она здесь? Ответ был ясен.
Чтобы убивать монстров.
Ее тело преобразилось: по ее форме проступил белый мех – метаморфоза, которую ее сородичи когда-то считали проклятием. С усиленной Силой и скоростью она бесшумно рванула вперед, ее движения были гладкими, как у охотящегося хищника.
Игнорируя ядовитый туман впереди, она задержала дыхание и погрузилась в болото, направляясь прямо к своей цели в центре.
***
Рядом с полем битвы Адмор увидел Ровену, привязанную к столбу.
— Чёрт возьми, Ровена, — стиснув зубы, он подошел к ней, ослабил веревки и проверил ее раны.
— Как?.. — Ровена моргнула и спросила. Хотя она не была тяжело ранена, ее бедро было перевязано изодранным нижним бельем в качестве импровизированной повязки.
— Ты пришел меня спасти? Сэр Оара здесь? Или Сэр Роман?
— Вместо них пришли варвар и зверолюди. Давай оставим подробности на потом, — Адмор вытащил свой кинжал, перерезал веревки и взвалил ее себе на спину.
Половина ее отряда была мертва, но другая половина выжила.
— Я думала, что всё кончено... — пробормотала Ровена.
— Куда ты собралась, оставив меня? Что должно быть кончено? — проговорил Адмор, крепко связывая себя и Ровену веревкой.
Что теперь?
Он нашел и спас свою союзницу. Местность была усеяна монстрами, зарубленными топорами, но его бдительность не ослабевала. Место оставалось опасным, угрожающим и ужасающим.
Могут ли они просто уйти?
Пока он обдумывал следующий Шаг, оставаясь в состоянии повышенной готовности, раздался голос:
— Давай, нападай!
Некая фигура бушевала возле болота, прорезая врагов парным оружием, оставляющим в воздухе острые дуги. Хоть это были топоры, они казались почти невесомыми, словно перья. Однако эти «перья» разбивали и рассекали всё, к чему прикасались.
На мгновение Адмор ошарашенно уставился на сражающегося Рема. Куда бы Рем ни двинулся, брызгали темные жидкости, окрашивая окрестности. Но Адмор не мог позволить себе оставаться оцепенелым.
— Уходим отсюда, — отступил он с Ровеной на спине, будучи уверенным, что монстры не будут их преследовать.
***
Оара ощутила странное дежавю.
— Такое уже случалось?
Нет, не случалось. Она никогда не уступала другому бой, который должна была принять сама.
Оара наблюдала, как Энкрид сражается с Джериксом.
Это был не обычный враг — это был тот, кого назвали в честь ее бывшего мужа. Враг, которого она должна была уничтожить.
Так почему она не вмешивается?
Ответ лежал перед ней.
Это был Энкрид. Его непоколебимая Воля остановила ее.
— Он держится хорошо, но...
С ее наблюдательного пункта его положение казалось ненадежным.
Лязг!
Удар когтистой лапы Зерикса был заблокирован плашмя меча Энкрида. Во время блока Энкрид подсек ногу гуля. Джерикс едва избежал ловушки, подняв ногу и согнув колено, чтобы нацелить удар в пах Энкрида.
Энкрид, словно предвидя движение, повернул меч параллельно земле и ударил гуля по колену навершием. Прежде чем навершие смогло коснуться цели, Джерикс откинулся назад и вытянул ногу, сохраняя цель.
В последний момент Энкрид опустил левое предплечье, чтобы заблокировать голень Джерикса. Их конечности встретились в крестообразном столкновении.
Лязг!
Раздался металлический звук. Серебряный наруч на Левой Руке Энкрида отразил атаку Джерикса.
После быстрого обмена ударами два бойца на мгновение отдалились друг от друга. Оара пристально наблюдала. Джерикс не прекращал атак и не пытался безрассудно закончить бой. Гуль был осторожен, следя за ней, пока сражался с Энкридом.
— Джерикс, ты стал лучше.
Стоит ли ей вмешиваться? Если она ничего не сделает, Энкрид может погибнуть.
Он был ценным человеком — как умелым, так и... ну, красивым. Она не хотела его терять.
И всё же, вмешательство было непростым делом.
Несмотря на то, что Энкрид не был Рыцарем, он излучал рыцарскую Волю, которая стояла перед ней нерушимо. Возможно, это была иллюзия, но в тот мимолетный момент она была очевидна.
Даже если его позиция казалась ненадежной, он держал оборону.
Оара, будучи сама Рыцарем, понимала честь и владела клинком в соответствии со своими клятвами. Она не могла позволить себе унизить стоящего перед ней мужчину, который демонстрировал решимость, схожую с ее собственной.
Решимость, коренящуюся в защите этого города.
Для нее город был ее радостью, ее смехом.
Что двигало Энкридом?
Что он защищал?
— Что же это такое?
Любопытство Оары росло. Хотя пока она оставалась в стороне, она будет действовать, если ситуация ухудшится.
Однако действовать было непросто. Рядом Роман отбивался от Паука-Меченосца, а мощный Медведосов внимательно следил за Рыцарями. Оара оказалась в центре шаткого равновесия.
Если она вмешается, один из трех монстров может быть убит, но оставшиеся два могут нацелиться на ее союзников. Сможет ли она предотвратить это?
Маловероятно.
Поэтому она предпочла пока сохранить баланс.
Если бы кто-то смог убить хотя бы одного из монстров, остальная часть битвы стала бы более управляемой.
— Никому не нужно умирать, чтобы закончить этот бой.
Тем не менее, шансы были не в их пользу. Время работало против них. В то время как монстры не демонстрировали усталости, ее союзники, казалось, медленно сдают позиции.
Но огонь в их глазах горел ярко. Их решимость подпитывала дух солдат.
— Оара! — крикнул солдат со стены позади нее.
— Давайте умрем с улыбкой!
Хотя она не хотела, чтобы кто-то умирал, Оара на мгновение отложила свое решение.
— Какое невезение.
Оара, отравленная Ядом и неспособная сражаться как следует, была разочарована.
— Я буду сдерживать их до конца.
В конце концов, она умерла, стоя на своем. Оара никогда по-настоящему не проигрывала — ей просто не выпало шанса сразиться достойно.
По крайней мере, так считал Энкрид. Фрагмент Беелрога послал монстров вперед, чтобы истощить ее выносливость, одержав легкую победу.
Что, если бы она не была отравлена Ядом?
Она смогла бы сражаться.
Неспособна сражаться из-за Яда? Тогда Энкрид устроит ей один достойный бой.
То, что Энкрид стремился защитить, было гордостью Рыцаря Оары.
Хотя его мышцы болели от блокирования когтей гуля и защиты Оары за его спиной, Энкрид терпел. Гуль не мог легко найти момент, чтобы убить его.
Он держался. Он терпел и продолжал терпеть.
Это был предел его выносливости.
— Что здесь? И тут хаос?
Прибыл Рем.
— Там был командир, который руководил лучниками. Я убила его, — сказала Данбакел, хромая назад, жаждая похвалы.
— Ты не торопился, Рем, — произнес Энкрид.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944036
Готово:
