Энкрид поднял голову навстречу падающему дождю.
Капли, бьющие с ритмичным стуком, смывали кровь, прилипшую к его телу. Казалось, дождь окутывает его изможденную фигуру странными объятиями.
Это было ощущение, похожее на то тепло, которое он иногда испытывал, когда крепко прижимал к себе Эстер во сне.
«Это Эстер что-то сделала?»
Вероятно, так и было. Реакция Графа и слова демона намекали на это.
Дождь не прекращался, а лил всё сильнее. На земле образовывались лужи, смывая кровь и создавая слабые ручейки.
Ему пришлось прорваться через десять тысяч призраков, чтобы добраться до Графа и убить его.
Об этом было легко говорить вслух, но на деле это было невероятно сложно. Это был выдающийся, поистине монументальный подвиг.
Стоя под дождем, Энкрид перевел дыхание и поднял обломок своего меча, «Серебра».
Он посмотрел на бездыханное тело Графа и двинулся, с трудом сдерживая стон от боли, пронзившей его измученное тело. Аудин тоже начал приходить в себя, наконец освободившись от паралича, наложенного ограничениями.
— Хорошая работа, Брат, — сказал Аудин.
— И твоя, — ответил Энкрид.
Их обмен репликами был прост и лаконичен. Аудин подошел к телу Графа, опустился на одно колено, скрестил руки и начал молиться.
Долг священника – вознести молитвы за мертвых. Даже если жизнь человека была наполнена грехом, он заслуживал шанса покаяться рядом с Господом.
— Да пребудешь ты с Господом и примешь Его учения.
Бог, которому поклонялся Аудин, любил наказывать грешников. Его учения часто напоминали не мягкое наставление, а физические удары. Покаяние, согласно этому верованию, приходило при помощи кулаков и стоп Господа – суровая трактовка милосердия.
— Пусть ты обретешь там покой.
«Но обретет ли Граф покой на самом деле?»
Энкрид размышлял, прислушиваясь к молитве.
Рагна пошевелился, слегка покачнулся и поднялся. Он сдержал стон, но его избитое тело явно показывало, что он далек от нормального состояния. Даже такой стойкий человек, как Рагна, был доведен до предела. Его меч был сломан, а большая часть защитной экипировки порвана или разбита. К счастью, никто не осмелился бы сейчас его за это высмеивать.
У Джаксена тоже была зияющая рана на животе, но выражение его лица оставалось невозмутимым. Медленно он оперся рукой о землю и поднялся.
— Всё кончено, — сказал Джаксен, и в его тоне слышалось необычное сочетание облегчения и тоски.
Редко когда в его словах проскальзывали эмоции.
Может быть, он сам хотел нанести решающий удар? Возможно.
Дождь продолжал лить. Энкрид перевел взгляд на Рема, который изо всех сил пытался подняться.
Рем встретился с ним глазами.
«Почему ты не встаешь?»
Спросил Энкрид про себя.
После секундного размышления Рем наконец заговорил:
— Командир.
— Что?
— Окажешь мне честь, понесешь меня?
Это был витиеватый способ сказать, что он не может ходить.
— И после этого ты не можешь ходить? — не сдержавшись, встрял Рагна.
— У тебя нежная конституция? — Джаксен добавил свой укол.
— Возможно, недостаток тренировок, — заметил Аудин с показной озабоченностью.
Рем остался невозмутимым.
— Я даю вам этот шанс, потому что вы будете мне должны.
Никакие слова не могли поколебать непоколебимого спокойствия Рема.
Хотя Энкрид не до конца понимал ситуацию, он признавал, что Рем напрягся сильнее всех. И это была правда. Еще до построения боевого порядка Рем использовал заклинание, которое включало принудительное заимствование чужого заклинания – практика, считающаяся одной из самых опасных в колдовстве.
То, что он сделал, было сродни краже чужой молитвы и ее переделке. Рем насильно изменил тотем, созданный для личного пользования Безумного Бессмертного, доведя его до предела. Ответная реакция была неизбежна.
Более того, он взял на себя роль медиатора внутри построения – задача более изнурительная, чем работа Аудина по закладке фундамента. Для его тела было естественно взбунтоваться.
Он мог заставить себя встать и идти, но Рем не видел в этом необходимости.
«Я сделал достаточно. Неужели меня нельзя хоть раз понести?» — подумал он, находя эту идею забавной.
В этом было и практическое желание – быстрее восстановиться. Финальный удар Энкрида, которым он убил Графа, произвел на Рема впечатление.
«Чем раньше я поправлюсь, тем скорее мы сможем снова сразиться».
Под влиянием Энкрида Рем тоже горел желанием скрестить с ним мечи – не в нынешнем состоянии, а будучи в полной Силе. И потому он был полон решимости быть несомым.
Несмотря на спокойный тон, глаза Рема горели пылом. Его решимость быть несомым излучалась так сильно, что, казалось, испаряла падающий дождь.
— Я, по-твоему, выгляжу хорошо? — спросил Энкрид ровным тоном.
— Лучше, чем я.
Ответ Рема был непоколебим.
«Вот же Безумец».
И все же Энкрид уступил. Рем это заслужил. К счастью, ему не пришлось нести его самому.
— Я его понесу.
Прибыли Дунбакел и Тереза, обе тяжело дышали, догнав отряд. Дунбакел шагнула вперед.
— Давай, — сказал Энкрид.
Рем не возражал. Ему было все равно, кто его понесет.
Дунбакел взвалила Рема себе на спину, а Энкрид принялся приводить в порядок место боя. Дождь продолжал лить.
Группа направилась обратно в лагерь. Путь, который они с таким трудом прорубили сквозь призраков, теперь казался короче, чем они его помнили.
Враг молчал, союзники – тем более. Они шли по дороге, которую открыли собственными руками, не обращая внимания на чужие взгляды.
Кранг приблизился к ним.
Промокший, но совсем не похожий на несчастную утонувшую крысу, Кранг не улыбался и не купался в триумфе. Его лицо не выражало эмоций, хотя подрагивающие зрачки намекали на бурю внутри.
Прямо перед смертью Графа солдаты сражались не только с призраками-воинами, но и с духами, стремящимися завладеть их телами.
Они сражались и терпели, снова и снова.
«Когда это закончится?»
Их выносливость была исчерпана.
«Может быть, умереть было проще».
Их Сила воли была на пределе. По мере того как физические и ментальные силы ослабевали, призраки-воины, неумолимые и бесстрашные, продолжали наступать без конца.
Солдатам было все равно, принадлежали ли они к королевской армии или к армии Графа — все они бросились вперед. Перед неумолимой волной духов, которые не знали ни друга, ни врага, две разделенные армии смешались и сражались. Даже самые доблестные из них могли выдержать это лишь до поры до времени.
Тем временем солдаты видели ужасающие кошмары и галлюцинации.
«Умри, умри, умри, умри, умри».
Это был не кошмар и не иллюзия. Это был образ сражающегося Графа Молсана.
Заклинание Эстер воздействовало на них, переплетаясь с заклинанием Графа и создавая странные явления.
Большинство здешних солдат видели бой Энкрида. Маркус тоже его видел.
«Победи».
Он посылал свою поддержку.
Аиша тоже это видела, сжимая кулак.
— Я должна была быть там!
Но пути назад уже не было. Даже если бы появившийся откуда-то пастух играл значительную роль, она знала: если она отступит, принц окажется в опасности.
В отличие от Аиши, Дунбакел и Тереза немедленно приступили к действию. Будь то живой щит или удар из-за спины, они знали, что должны быть там.
Эндрю не мог двигаться. Поскольку Эстер все еще не могла встать, он решил, что его задача – удерживать эту позицию. Таким образом, он мог только наблюдать.
У солдат даже не было сил кричать о том, что они живы.
— Кх!
Большинство солдат пало, испустив последний вздох. Те, кому удалось продержаться, рухнули на землю. У них не было сил радоваться победе. Дождь пропитывал их тела.
По крайней мере, дождь был благословением. Казалось, что энергия духов, осевшая на их телах, смывается. Так и было. Это сделала Эстер.
Когда Эстер открыла глаза в реальном мире, она поняла, что произошло.
Граф пытался перенести мир заклинаний на эту землю, но разве это было возможно? Нет. Это было результатом вмешательства демонической Силы, но, в конечном счете, это был глупый поступок.
Даже если бы он преуспел, маг-идиот потерял бы собственное тело и, будучи одержимым, повторял бы свои безрассудные поступки. Возможно, он превратил бы всех жителей королевства в подопытных, как он делал с химерами.
Он мог бы сделать и что-то похуже. Так шептал демон.
Поскольку Эстер не могла напрямую распутать заклинание, созданное с использованием демонической Силы, она использовала большую часть своей магии, чтобы вызвать дождь.
В процессе солдаты увидели образ Графа в своих умах. Эстер тоже его увидела.
Безумец, который пытался убить и Графа, и демона.
Эстер почувствовала необходимость предупредить всех о том, насколько опасны демоны.
Кранг, наблюдая за битвой Энкрида, прошептал про себя. Его руки не потели. Он просто ждал.
Здесь он ничего не мог сделать. Чувствовал ли он себя бессильным? Нет. У него была своя сцена, свое время.
Эта сцена была моментом, когда его друг должен был выйти вперед. И все, что он мог делать, это доверять, снова и снова.
— Я верю.
Его вера не была обманута. Его доверие было вознаграждено.
Пока лил дождь, духи рассеивались. Кранг сделал первый шаг среди оживших солдат. Он вышел без единого слова.
— Господин?
Окликнул его Маркус, но Кранг не остановился. Лишь когда он встал лицом к лицу с Энкридом, он замедлился на мгновение, а затем заговорил тихим голосом:
— Восхвалим героя, который нас спас.
Его голос был тихим и мягким. Маркус, следовавший за ним, согласился с этим чувством. И не только он. Аиша, прихрамывая, следовала позади, инстинктивно кивая на эти слова.
Глядя на Энкрида, Кранг глубоко вдохнул, собираясь с силами. Прежде его голос был слишком тихим.
— Давайте кричать! За героя, который нас спас!
Голос разнесся. Это была одна из фирменных черт Кранга – крик, вырывающийся изо всех сил.
— Угх!
Один солдат, плача, поднял голову. Дождь омывал его лицо.
— Увааа!
— Мы живы!
— За героя!
— За Подразделение Безумцев!
Их крики смешались и превратились в неразборчивый гул.
Казалось, этот крик вот-вот широко распространится вместе с дождем. Столько пыла было вложено в него.
В центре этого пыла стоял старый командир, которому не нравились неорганизованные возгласы.
Разве он не видел этого? Граф превратился в демона, а герой убил его.
Исполнившись искреннего восторга, командир крикнул:
— Все за мной!
Многие солдаты последовали за ним. В конце концов, разве он не проявил лидерских качеств, выдержав натиск духов?
Он тоже, несомненно, был для них героем.
— Истребитель Демонов!
Убийца Демонов. Пусть его слава разнесется повсюду!
Солдаты вокруг него присоединились к крику.
— Истребитель Демонов!
Их песня быстро распространилась.
— Истребитель Демонов!
— Убийца Демонов!
Дождь продолжал лить. Он начался как реакция на магию Эстер, но теперь это был дождь, которому суждено было идти.
Это означало, что собрались темные тучи, и яркого солнечного света не будет.
Несмотря на это, все видели что-то сияющее.
Если тот, кто убил демона, изгнал духов и закончил войну, не сияет, то кто тогда?
— Истребитель Демонов!
Если бы настоящий демон, который не был мертв, услышал это, он, возможно, заскрежетал бы зубами от ярости по поводу этого титула.
Энкрид безразлично выслушал песнопение и произнес:
— Я не убивал демона.
— Технически, «убийца дворянина» было бы точнее, — возразил Рем, основываясь на правде.
— «Убийца прислужника демона» подошло бы больше, — добавил Аудин.
С религиозной точки зрения личность врага была ясна. По крайней мере, для Аудина.
— А разве это имеет значение? — Рагна спокойно отмахнулся от этой бессмыслицы.
Джаксен, как обычно, хранил молчание.
Дунбакел, обдумывая возможность мести, если она сбросит Рема со спины, на мгновение заколебалась, но решила воздержаться.
Тереза втайне согласилась со словами Аудина.
И тут Кранг мягко улыбнулся.
Всех присутствующих, включая Энкрида, можно было назвать героями.
И к этому моменту они все уже поняли, насколько безумными были эти люди, пока они добирались до столицы и обратно.
«Они все безумны».
Кранг улыбнулся, пока думал об этом.
Энкрид спокойно кивнул. Он не читал мысли Кранга, но считал себя самым нормальным среди них.
— Спасибо. Но самый безумный из нас — это ты.
В этот момент слова Кранга почти ошеломили Энкрида. После того как Граф умер и появился демон, Энкрид был готов броситься в бой, но на этот раз не мог не удивиться.
Кого он назвал самым безумным?
— Ты теперь герой нации, — продолжил Кранг и склонил голову. Это была учтивость, которую проявлял принц, однажды ставший бы королем.
Солдаты вокруг наблюдали.
Энкрид находился на пике истощения. У него не осталось умственной энергии, чтобы должным образом оценить такое обхождение.
— Все в порядке.
Он положил руку на плечо принца и поднял его. Он сделал свое дело. Он чувствовал гордость от похвалы, да и отношение Кранга было неплохим.
Но один вопрос требовал ответа.
— Почему ты сказал, что я самый безумный?
— А как же Рем? — Кранг рассмеялся над словами друга.
— Ха-ха-ха, пошли. Ешьте, пейте и отдыхайте. Мы можем разорить казну королевского дворца, если захотим!
Среди криков «Истребитель Демонов» раздавались звуки выживания и победы.
Вражеские солдаты, ранее входившие в армию Графа, молча отбросили свое оружие.
Гражданская война была окончена.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8943949
Готово:
