— Люди часто говорят, что для того, чтобы стать Рыцарем, нужен ошеломляющий талант. Что это на самом деле значит?
Риварт ударил щитом о землю, пытаясь подняться. Его брови сошлись, пока он боролся с болью.
Алые капли крови сочились с кончика тлеющих углей, которые он выпустил, падая на пол.
Энкрид не стал сразу атаковать.
Почему? Интуиция подсказывала ему, что противник еще не закончил.
Может ли человек, получивший такую проникающую рану, все еще стоять?
Его интуиция, а также интерес, вызванный словами противника, заставили Энкрида на мгновение остановиться. Риварт продолжил говорить.
— Оруженосец приобретает навыки, опираясь на Силу воли. Но что насчет Рыцарей?
В его голосе чувствовалось что-то странное – он был спокоен, но в то же время ощущалась невыносимая агония.
Кровь продолжала хлестать из бока Риварта. Несмотря на стоны боли, ему удалось выпрямить спину. Он продолжил.
— Они другие, совсем другие. Они быстрее и сильнее. Например, они могут высвободить подавляющую Силу в одно мгновение, как в твоем недавнем ударе мечом.
Энкрид подумал о том, чтобы потереть глаза. Кровь, вытекающая из тела Риварта, становилась все темнее.
Но это было не всё.
Боль, от которой он корчился мгновение назад, казалось, утихла, и выражение его лица расслабилось. Теперь он выглядел не просто не страдающим, а почти здоровым.
Энкрид подозревал неладное, но это был необъяснимый процесс.
— Ах, ты знаешь? Малтен был искуснее меня, Бетукт – сильнее, а ловкость Баната превосходила человеческие возможности.
Риварт назвал имена своих товарищей. Конечно, Энкрид их не знал, но вместо ответа он взмахнул мечом. Раздался свист, когда клинок рассек воздух. Тлеющие угли исчезли, когда он сжал «Серебро» обеими руками.
Грохот!
Риварт отразил удар с равной Силой. Звук скрежета металла эхом разнесся вокруг, разбрасывая дикие искры.
«Что это?»
Энкрид почувствовал, как ударная волна пробежала по его рукам.
После обмена ударами, отступив на шаг, он увидел, как Риварт снова взмахнул мечом, словно воспроизводя предыдущий удар в воздухе. Он держал клинок одной рукой. Риварт отразил двуручную атаку Энкрида всего одной рукой.
Было очевидно: он привыкал к своему новому оружию, повторяя движения, словно тренируясь.
Диагональный удар, удар сверху вниз, горизонтальный взмах, выпад.
Движения были базовыми и простыми, но Сила, стоявшая за ними, кардинально отличалась от той, что была раньше.
Вжух.
Нисходящий взмах меча создал порыв ветра, который коснулся щеки Энкрида.
— Вот что я имею в виду, — сказал Риварт.
Пока он говорил, кровь из его бока смешивалась с темным цветом его меча, образуя глубокий, красный оттенок. И вскоре кровотечение прекратилось.
Его борода обострилась, торча как шипы, а тонкие волосы на лице удлинились, медленно скрывая черты.
Его глаза остались прежними. Однако прежняя холодность сменилась обжигающим жаром – огненной бездной резни и желания.
Это была не чистая страсть. Это было извращенное, уродливое чувство.
— Достаточно освоить все способности на уровне Рыцаря, — снова заговорил Риварт.
В его словах не было лжи.
Как только человек сравнивается с Рыцарем по физическим способностям, скорости реакции, силе и ловкости, он, в конце концов, сможет с ними конкурировать. Это и будет путь к становлению Рыцарем.
Теперь тело Риварта полностью покрывала шерсть.
Всего мгновение назад он был человеком, но теперь – нет.
Он проклинал мир, который довел его до такого состояния. Вот почему ему нужно было рассказать свою историю. Он хотел объяснить, почему был вынужден зайти так далеко, почему он это сделал.
Ему необходимо было выговориться.
Бывают моменты, когда человек отчаянно нуждается в том, чтобы поделиться своей историей.
Для Риварта это время настало.
Перед ним стоял кто-то, кто превзошел его чистым талантом.
Он не знал Энкрида, поэтому верил, что противник достиг этого исключительно благодаря таланту.
Если бы это было не так, то ничего бы не имело смысла.
Поэтому эти слова были произнесены.
Его руки и кисти теперь были покрыты шерстью. Он свободно опустил руку с мечом и заговорил. Структура его рта немного изменилась, но говорить ему было несложно.
Сначала было тяжело привыкнуть к этому, но теперь уже нет.
— Иногда людям приходится рисковать жизнью, чтобы стать Рыцарями. Но если смерть неизбежна, должен ли я все равно идти по этому пути?
Он стоял на краю утеса, готовый спрыгнуть. Стоит ли прыгать, зная, что это приведет к смерти?
— Для других один-единственный шаг может быть угрозой для жизни, но для меня это был шаг, ради которого я должен был рисковать своей жизнью.
В словах Риварта была только обида.
— Если мне повезло пройти через это однажды, это конец? Нет, не конец. Мне приходилось снова и снова стоять перед тем утесом. Передо мной вырастали новые. Поэтому я сдался.
Это могло быть обманом. Энкрид достиг этого уровня без всякого таланта.
Было очевидно, что талант Риварта был выше, чем у него.
Противник оплакивал свой недостаток таланта, проклинал мир и говорил о своем отчаянии.
Иногда он, должно быть, проклинал богиню удачи.
Иногда он, должно быть, проклинал саму судьбу.
И вот каково его нынешнее состояние.
Несмотря на все это, Энкрид не воспринял его слова как обман.
«У Рема свой путь. У Рагны свой путь. У Джаксена свой путь. У Аудина свой путь.
У Данбакеля, Терезы, Эстер, Эндрю — у всех свой путь.
У каждого свой собственный путь».
Даже если противник пел песню отчаяния, основанную на его таланте, не было нужды ему подпевать.
Таким образом, Энкрид не считал это обманом.
Он не испытывал негодования.
И не проявлял никаких эмоций по отношению к противнику.
Риварт почувствовал дискомфорт.
Обычно такие слова вызывали какую-то реакцию. Как правило, она делилась на два типа.
Разве не всегда так было?
Привыкнув к этой Силе, он находил и убивал всех, кто когда-то победил его.
«Это нечестно».
Кто-то однажды сказал это, и это удовлетворило извращенное желание Риварта.
«Да, нечестно!»
Талант был жульничеством, и это был правильный способ справиться с ним.
«Почему такой, как ты... делает такой глупый выбор?»
Кто-то другой упрекал его, называя его Силу ложной.
Нет, Сила была истиной.
«Теперь скажи.
Даже если явится Рыцарь, веришь ли ты, что сможешь превзойти меня?»
Риварт осознал пределы своего таланта и изменил свое тело.
Теперь он завладел Рыцарской мощью.
— Все химеры были для меня подопытными образцами, — произнес Риварт.
Энкрид не стал повторять то, что говорила ему Эстер.
В конце концов, настоящей целью графа был не он. Но такие пустяки ничего не изменят.
Даже если бы он сказал, это было бы бессмысленно.
Энкрид приготовил свой меч.
Взгляд Риварта встретился с его взглядом, синие глаза блестели сквозь темную шерсть.
Всё тот же непоколебимый взгляд. Глаза, смотрящие вперед, не моргая.
Риварт хотел вырвать этот глаз. Он так ненавидел этот взгляд.
В конце концов, чем больше он смотрел на него, тем больший дискомфорт ощущал. Этот взгляд, казалось, упрекал его, словно говорил, что его путь неверен. Это было хуже, чем прямые слова – это было похоже на мучительный хлыст.
Значит, он его убьет. Он его убьет.
— Мой господин даровал мне такую Силу.
Энкрид перевел свой меч в диагональный захват.
С тех пор как Риварт преобразился, исходящее от него давление изменилось.
Тяжесть на плечах была иной.
Если давление Рыцаря Аспена ощущалось как струны, опутывающие тело, то то, что демонстрировал теперь Риварт, было похоже на тяжелую металлическую глыбу, давящую на плечи.
— И именно так я стал Рыцарем.
После этого заявления давление удвоилось.
Энкрид не отступил.
Противник говорил о том, что он – Рыцарь, в то время как сам Энкрид оставался на уровне младшего рыцаря.
Но разве это что-то меняло?
Он все равно победит.
Он все равно не проиграет.
Его решимость стала его Волей, сияя ярким светом.
Вжух.
Пространство словно свернулось. Меч Риварта стал тонким, как нить, и опустился.
Энкрид вовремя поднял меч. Это был ужасающий момент. Промахнись он, и его тело было бы разрублено пополам.
Когда их мечи встретились, раздался громкий звук.
Бум!
Энкрид почувствовал, как его тело вдавило в землю. Колени подкосились.
Нет, это было лишь ощущение. Так казалось только из-за давления меча.
Энкрид применил свою Силу, чтобы оторвать ногу от земли, и поднял меч перпендикулярно земле.
Меч Риварта, словно ждавший этого момента, ударил по клинку, который держал Энкрид.
Лязг! Бум.
Посередине серебряного клинка появилась трещина.
Меч противника по-прежнему выглядел как нить.
Эта нить была быстрой и неуловимой. В момент удара ударная волна удваивалась и пронзала все его тело. Но ее все еще можно было остановить. Он все еще мог реагировать.
Лязг! Лязг! Лязг!
Он направлял «Серебро» навстречу летящему мечу. Он сопротивлялся. Он блокировал снова и снова.
Если бы здесь был не Энкрид, он бы давно сдался.
То, что сказал Риварт, было правдой.
Он превзошел человеческие пределы благодаря телу химеры.
И поэтому он верил, что обрел силу Рыцаря.
Энкрид снова и снова блокировал меч Риварта.
На грани, но он выстоял.
Увидев трещину на «Серебре», Энкрид выхватил «Гладиолус». Толстый, прочный клинок, выкованный гномом, не сломается так просто даже после многократных блокирований.
Нить изогнулась, целясь ему в плечо. Он взмахнул мечом по диагонали, чтобы перехватить.
Если бы он попытался просто блокировать и выдерживать, его бы отбросило. Он усвоил это, когда сражался с Рыцарем Аспена.
Энкрид делал то, чему научился.
Все их обмены ударами были похожи.
После более чем тридцати столкновений, после множества оборотов...
Риварт сделал шаг назад.
Он не мог не задаться вопросом.
— Ты заблокировал меч Рыцаря?
Младший рыцарь? Невозможно. Уровень владения мечом другой. Скорость и Сила атак другие. Как он мог выдержать?
В ответ на слова Риварта Энкрид прижал рукой рассеченную мочку уха.
Это была рана, которую он получил, когда острие меча задело его во время уклонения и блокирования.
Кровь текла по шее.
Его доспехи были порваны и повреждены во многих местах. Кровь текла по волосам там, где не было шлема. Его скальп был слегка рассечен.
Это была жестокая атака. Меч двигался с такой легкостью, что казался нитью. Но его все еще можно было блокировать.
Его было легче блокировать, чем жестокий удар Рагны.
Его было легче блокировать, чем взмахи топора Рема.
Его было легче блокировать, чем бесшумный меч Джаксена.
Его было легче выдержать, чем безрассудные удары Аудина.
Благодаря всему этому опыту он мог это сделать.
По крайней мере, так казалось сейчас.
— Ты действительно Рыцарь? — спросил в ответ Энкрид.
Будь он настоящим Рыцарем, он бы знал, что этого недостаточно. Энкрид спросил, затем осознал и заговорил снова.
— Ты никогда не сталкивался с настоящим Рыцарем, верно?
Это была правда.
Риварт боялся поражения и смерти, а еще боялся подтвердить разницу в таланте.
Вот почему в глубине души он хотел столкнуться с Рыцарем. Ему нужно было преодолеть собственные пределы сейчас. Он верил, что сможет их преодолеть.
Энкрид это заметил.
Недовольство в глазах Риварта переросло в гнев.
Всего лишь младший рыцарь?
Энкрид улыбнулся, показав свои ямочки.
— Для меня ты даже хуже, чем Рагна.
«Кто это?»
Риварт не стал спрашивать. Он видел замыслы противника насквозь.
Энкрид наносил удар, ссылаясь на то, что ранее упоминал имена своих товарищей.
— Даже Рем, если бы постарался, победил бы тебя. Рыцарь? — повысил голос Энкрид в конце. Это взволновало эмоции Риварта.
Что, если после всего этого он так и не сможет стать Рыцарем?
Кем он стал, отказавшись от своей человечности?
Он убил свою семью, вырезал весь свой дом и прошел этот путь.
Он использовал свою невесту и нескольких членов семьи в качестве подопытных.
Он принес в жертву всех, кто следовал за ним.
И все равно не смог стать Рыцарем?
— Может быть, если бы тебя пару раз ударил Аудин, ты бы пришел в себя. Как насчет того, чтобы заодно обратиться к богам? — произнес он, тяжело дыша, с дрожащей рукой, сжимающей меч.
Именно это окончательно оборвало нить разума, за которую цеплялся Риварт.
— Я убью тебя, а потом найду и уничтожу каждого из тех, кого ты упомянул.
С этими словами Риварт бросился вперед – быстрее и сильнее, чем раньше.
Когда он говорил о «тех людях», его меч уже летел к черепу Энкрида.
Энкрид едва успел блокировать удар.
Лязг!
Звук металла разнесся по полю боя. К этому моменту на них смотрело множество глаз. Обе стороны прекратили сражаться, наблюдая за исходом битвы.
Этот бой не решит исход войны.
Но его нельзя было игнорировать.
Это был момент, чтобы доказать, чей путь правильный, чья жизнь достойна того, чтобы жить.
Они расписали свои жизни мечами, и поскольку они дошли до настоящего момента, было естественно позволить их мечам говорить.
Их мечи снова встретились.
Тело Энкрида было покрыто ранами.
От сильного удара его наплечник отлетел в сторону.
На щеке была царапина.
Капли крови разлетелись.
Его бедро было рассечено.
Тем не менее, Энкрид думал об одном и том же.
Эстер велела ему не проигрывать.
Если он проиграет здесь, его отбросит назад, и ему придется начинать все с утра.
Значит, если он умрет, будет ли это просто повторением сегодняшнего дня?
Если он будет жить, думая так, то уже окажется в ловушке подходящего ему «сегодня».
«Я выиграю».
Он не проиграет.
Его решимость все еще ярко сияла.
И снова его решимость стала его Волей, излучая свет.
Это было проявление новой Воли. Отказ, Момент, Подавление, а теперь – четвертая Воля.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942621
Готово:
