Эстер размышляла.
«Когда-то я думала, что буду страдать от этого проклятия десятилетиями, а если очень не повезет — то и все сто лет. Хуже того, при совсем ужасном раскладе, я могла бы прожить всю свою жизнь в мире, отравленном проклятиями. Одна мысль об этом была ужасна.
Однако такое проклятие означало, что я была готова пойти на что угодно, лишь бы его снять. Именно поэтому я когда-то спала в объятиях Энкрида. Теперь в этом нет необходимости, поэтому я делаю это редко.
Нити проклятия начали распутываться по-настоящему. Мне повезло. Столкнувшись с Галахом, который держал в своей хватке реку, мне удалось восстановить часть своих старых навыков и даже проглотить несколько его особенных артефактов. Некоторые из них, безусловно, полезны для моего собственного магического мира.
Было бы лучше, если бы я смогла найти его личную лабораторию и разграбить ее, но когда бы у меня нашлось на это время? К тому же, этот человек известен тем, что у него много учеников. Так что оставшиеся сокровища в его лаборатории, скорее всего, достанутся им. Они будут драться, воровать друг у друга, и последний выживший заберет все. Такова жадность магов. Мысль о хороших отношениях между его учениками просто смешна. Если бы они не были одурманены желанием превзойти человеческие пределы и искать истину, они бы, вероятно, вообще не стали магами».
— Идиоты.
Мысль об учениках Галаха, которые с радостью вступят в схватку, согревала ее сердце.
По всем меркам, Эстер не была человеком с особенно приятным характером. Она это прекрасно знала.
«Среди магов я, возможно, считаюсь более или менее приличной, но...»
«Нет, даже здесь, в окружении всех этих чудаков, я все еще одна из самых нормальных».
То же самое можно было сказать и о Безумцах компании. Ее мысли вернулись к исходной теме. Она снова обратила свое внимание на проклятие, которое несла.
Проклятие не оставило после себя только плохие вещи. В нем было что-то еще, нечто совершенно неожиданное. Она даже обрела силу Озёрной Пантеры. Конечно, раз уж это называлось проклятием, оно, естественно, не было полностью положительным. Были и побочные эффекты. Проблемы, которые оказались масштабнее, чем она ожидала.
«Форма моего тела меняется».
Физическое тело существует в той форме, в какой оно воспринимается. Особенно для мага, имеющего дело с миром заклинаний, необходимо точно распознавать свое тело, чтобы поддерживать физическую форму. В противном случае тело может быть поглощено собственным магическим миром и стать демонической сущностью.
«Стоит ли мне форсировать ситуацию?»
Если она напряжется, то сможет сохранить чисто человеческую форму, но ошибка может привести к необратимым последствиям. Эстер выбрала свой путь: она отказалась от поддержания чисто человеческой формы. Жить наполовину пантерой будет достаточно. Эту проблему можно решить позже, другим способом.
Но более насущной проблемой было нечто иное. «Застой».
Ее магический мир остановился. Несмотря на снятие проклятия, она все еще находилась в состоянии застоя, постоянно думала и размышляла, но прогресса не было. Он прекратился. Развития не было. Это глубоко ее тревожило.
Что ей делать? Все то же самое, что и раньше. Ей нужно было ждать вдохновения, тренировать заклинания и постоянно совершенствовать форму своего мира. В конце концов, были люди, которые прорывались через свои пределы благодаря постоянным повторениям.
Думая об Энкриде, Эстер ощутила необъяснимую уверенность, что ее собственная проблема каким-то образом разрешится. Разочарование начало рассеиваться. Она почувствовала себя лучше. Странно, но она обнаружила, что одна лишь мысль об этом человеке вызывала у нее такое чувство.
Приведя свои мысли в порядок, она направилась обратно в казармы. Одетая в черный плащ, Эстер шла по военному лагерю. Она была красавицей, чье присутствие приковывало всеобщее внимание. Обычно все смотрели на нее, но сегодня взглядов, казалось, было меньше.
— Хм?
Дело было не в разочаровании. Просто... странно. Эстер ускорила шаг.
Вскоре она увидела Энкрида. Точнее, она увидела Энкрида, который сражался, пробивая стены казарм. Это была чистая случайность. Но эта случайность, вероятно, была результатом обычной цепи событий.
Энкрид, в третий раз используя свой фирменный давящий меч, оттеснял Терезу и Дунбакела, одновременно оказывая давление на Рэма.
— Думаешь, это сработает?! — крикнул Рем, занося топор над головой.
Бум!
Реального звука не было, но Эстер услышала нечто похожее.
Заклинание «Коса Мюллера» создавало сжатый ветер, высвобождавший вакуумное лезвие. Это заклинание превосходило другие по режущей силе и скорости. Что представляли собой заклинания, основанные на ветре и вакууме? По сути, это было искусство, связанное с давлением. И какова же предельная форма заклинаний ветра, давления и вакуума? Это влияние на атмосферное давление. Благодаря этому можно было демонстрировать аномальное давление.
Некоторые элементы фехтования Энкрида произвели впечатление на Эстер, вызвав поток мыслей. Волшебница впала в глубокий транс, погрузившись в свой собственный мир. Если бы она поддалась медитации в этот момент, то, скорее всего, осталась бы стоять на месте с пустым, отсутствующим выражением лица, но другого выбора не было. Это была возможность вплести нечто новое в ее магический мир, шанс, который нельзя упустить.
— Что это? — спросил Крайс с оттенком раздражения, а Энкрид, упираясь дрожащими ногами, ответил:
— Спарринг.
Что еще можно было сказать? Крайс не стал развивать эту тему. Все уже было сделано. Споры ничего не изменят. Поврежденные казармы сами не отремонтируются, а Энкрид не из тех, кто испытывает угрызения совести.
Что бы ни приносило ему удовлетворение, уголки его губ были мягко приподняты. Это был вид облегчения. Тонкая улыбка, которую он носил, делала атмосферу приятной. Естественно, не было желания говорить что-то еще.
— Это бунт? Ты пытаешься убить меня и занять мое место лорда? — Лорд Грэм, возможно, измученный борьбой, начал нести чепуху.
— Неужели ты должен говорить это именно так? — ответил Энкрид, бросив взгляд в сторону.
Там, не двигаясь, стояла женщина, чье присутствие притягивало все взгляды вокруг. Это была Эстер. Она подошла, но внезапно замерла, как восковая фигура, лишь тихо дыша. Солдаты, наблюдавшие за ней, образовали вокруг нее круг. Никто не осмеливался прикоснуться к ней.
Эстер также была частью компании Безумцев. Она была магом, которая могла превратиться в леопарда, одетая только в черный плащ, и предупреждала любого, кто осмеливался взглянуть на ее тело, что выколет ему глаза.
Иными словами, она была очень опасным человеком. Энкрид подошел к ведьме. Он видел, что ее глаза застекленели. Что это было?
Это было загадкой. Нечасто кого-то вдохновляло его фехтование настолько, чтобы стремиться к изменениям в своем магическом мире, а Энкрид не был магом. Ничего не оставалось делать.
Эстер была чувствительна к любым прикосновениям к ее телу. Единственным человеком, который мог это делать, был Энкрид. Он осторожно поднял ее, начав с ног. Когда он взял ее на руки, ее тело обмякло. Она казалась погруженной в своего рода транс. Было ли это похоже на то, когда меч поглощает тебя, и ты теряешь рассудок?
— Это как когда капитан пускает слюни, — пробормотал Крайс, бросив на нее взгляд.
Энкрид не стал пытаться угадать ее состояние. Это было колдовство. Никто не знал, что происходит. Ему нужно было уложить ее на кровать. Ее глаза закатывались, и она, казалось, была не в себе.
Но когда Энкрид обернулся, он увидел только разрушенные казармы.
— Освободите еще одни казармы, — приказал лорд Грэм.
— Если ты гонишься за лордством, попытайся сделать это словами, а не клинком, — продолжил он.
Неужели он всегда был так расположен к шуткам? Энкрид тихо усмехнулся.
Выплеснув все, что он познал, он почувствовал себя обновленным. Нет, это было не просто освежающе; это указало ему путь вперед.
— Ты изменился, — эхом отозвался в его сознании комплимент Аудина.
— Ты полезен, — пробормотал Рагна.
Дунбакел упал в обморок, а Терезе, в ее безрассудном состоянии, Аудин вывернул руку. Она была не сломана, но ей потребуется день отдыха.
Энкрид быстро уложил Эстер и вышел. Затем он направился к Рэму.
— Ты чокнутый — ты что, съел чье-то сердце на поле боя? — спросил Рем, говоря о внезапном росте силы Энкрида.
— Неужели на Западе люди действительно становятся сильнее через каннибализм?
— Некоторые сумасшедшие в это верят.
Рем, завернутый в кожу с подогревом, говорил так, словно пот остыл.
Они только что перешли в соседние казармы. Помимо людей внутри, Рем был единственным снаружи. Это было странно. Он не собирался мыться, и ему нечего было сказать, но он все равно слонялся поблизости? Рем?
Вместо того чтобы прищуриться, Энкрид заговорил:
— Рем.
— Чего тебе?
— Ничего.
Перед спаррингом, еще до этой ситуации, атмосфера изменилась из-за Рэма. Энкрид почувствовал это. Аудин также тонко намекнул на это. Хотя он не мог часто вникать в это из-за своей занятости с другими, Энкрид заметил тонкое изменение в поведении Рэма. Это не было опасно, но в нем была безошибочная острота.
Если бы он спросил, получил бы ответ? Возможно. Но имело бы ли знание какое-то значение? Смог бы Энкрид что-нибудь с этим поделать?
— Почему ты начинаешь говорить, а потом останавливаешься?
— Тебя не раздражает оставлять недосказанное? — проворчал Рем.
Острота, которая когда-то казалась опасно сильной, по крайней мере, на время, угасла. Энкрид решил пропустить процесс вопросов и ответов.
— Завтра утром.
— Что?
— У нас будет настоящий спарринг.
Один на один.
Когда он произнес это глазами, на губах Рэма появилась улыбка.
— Серьезно, ты не собираешься лечить свою голову? Что, по-твоему, произойдет, если ты бросишь мне вызов в одиночку?
— Просто не плачь после поражения.
Энкрид умело использовал свой язык.
Рем в ответ усмехнулся.
— Ладно, звучит неплохо. Я позабочусь о том, чтобы плакал ты.
Обменявшись боевым натиском, Энкрид отвернулся и ушел, а Рем тихо смотрел в небо. Звезды мерцали в ночном небе. Тепло от кожи с подогревом и камней обволакивало его тело.
Когда шаги Энкрида стихли, Рем почувствовал, как его мысли успокаиваются. Из него вырвался тихий смешок. «Что, по мнению Энкрида, он знает?» — задался он вопросом. Но что он вообще может знать?
Рем думал о ленивом, бесцельном дураке. «В какую передрягу он только что ввязался?» — спросил он себя про себя. Конечно, он не собирался спрашивать напрямую.
Энкрид изменился. Рем сам видел это преображение. Это и было началом этой ситуации. Странное напряжение, наполнявшее воздух, не было случайностью. Не Рагна спровоцировал его, но Рем заметил. Энкрид будет владеть мечом не так, как раньше. Изменение было тонким, но безошибочным. Конечно, они не узнают наверняка, пока не сразятся. Длительность боя покажет правду. Если не будет явной разницы в мастерстве, это очевидно. Реальная проблема заключалась в том, что Рем отреагировал на это изменение. Он стал чувствительным.
«Что, если я использую «Пращу»?» Естественно, он начал думать о способах противостоять Рагне. Его натиск рос, провоцируя Рагну, который не стал бы его избегать.
— Хочешь, чтобы тебя закопали?
Рагна тоже не сдерживался в провокациях.
Отступит ли Рем?
— Я проломлю твой череп.
Вот так все и началось.
Рем продолжал смотреть в ночное небо, погруженный в размышления. «Это цена, которую я плачу за то, что сдался?» — эта мысль не покидала его. Он даже вспомнил прошлое.
Уходя, он вспомнил проклятие гадалки, которое преследовало его.
— Ты отказываешься от этой Силы, от этого права? Ты заплатишь за это.
— Ладно, я справлюсь, — ответил тогда Рем и отвернулся.
Гадалка схватилась за грудь и в ярости вырвала кровью. Она была так зла.
Что ж, прошлое — это прошлое, а настоящее — это настоящее. Рагна — это Рагна, а он — это он сам.
«Бродячий котенок».
Было бы меньше раздражения, если бы было немного больше таких, как Джаксен? Люди, которых он ненавидел, все равно раздражали, но желать им смерти — это совсем другое дело, особенно когда Энкрид является центральной фигурой.
На этот раз именно изменение Рагны послужило катализатором, пробудившим соревновательный дух Рэма, но он решил отмахнуться от этого.
«Если что-то пойдет не так, я просто вернусь и заберу это».
Было кое-что, что он оставил в своем родном городе. Что кто-либо сделает с тем, от чего он отказался? Если бы он смог это вернуть, то смог бы смотреть на Рагну свысока.
На следующее утро после перемещения казарм Энкрид начал свою утреннюю тренировку. Аудин предложил «правильную тренировку» после нескольких дней наблюдения. Даже сейчас он каждое утро был весь в поту, а его конечности дрожали, но что вообще означает «правильная тренировка»?
Дунбакел, присоединившаяся к утренней тренировке, была полна сомнений, просто слушая. «Может, стоит бросить?» Тереза, хотя и не показывала этого внешне, чувствовала дрожь в зрачках. Методы тренировок Аудина были далеки от нормы, но Энкрид оставался спокоен.
— Я ничего не жду.
Его спокойствие заставило Терезу и Дунбакел вновь осознать, насколько тверда его решимость. И это стало для них источником мотивации. Рядом с ними стоял человек, который отказывался сдаваться, несмотря ни на что. Полугигант и зверолюди также почувствовали, как в них разгорается огонь. «Я не отстану», — подтвердила свое решение Дунбакел. «Странствующая Тереза не знает, как сдаваться», — чувствовала то же самое Тереза.
Закончив утреннюю тренировку, Энкрид собирался спарринговать с Рэмом.
— Капитан, — поспешно позвал гонец Энкрида.
— Что случилось?
— Вам нужно немедленно подойти.
Разобравшись с графом Молсаном, Энкрид должен был лично заняться ситуацией, возникшей в результате его действий. Это была морока, но ее нужно было решить. Однако терять время на тренировку из-за этого было совсем другое дело.
— Это дворянин, — добавил гонец.
Он не мог просто сказать им уйти. Даже если это был низший дворянин без прав наследования, он все равно оставался дворянином. Энкрид снова почувствовал раздражение. Ему нужно было найти решение этой проблемы. Был процесс поиска решения. Энкрид призвал к этому процессу.
— Крайс?
Он же не расслаблялся сейчас? Он не приветствовал тех, кто нарушал его тренировку, ища его. Намерения Энкрида были ясны.
И тут широко раскрывший глаза Крайс, все еще потирая их, ответил с ленивым зевком:
— Нам пора начинать применять тактику, не так ли?
Энкрид кивнул.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942528
Готово:
