Атака – лучшая форма защиты, поэтому Энкрид сосредоточил всё своё внимание на противнике.
Он не просто смотрел глазами, он читал намерение, стоящее за каждым движением.
На мгновение его голова и глаза будто загорелись. Он собрал невероятную концентрацию, чувствуя, как пульс отдаётся по всему телу, а кровеносные сосуды пульсируют.
Единственная точка сосредоточения вспыхнула внутри него с невиданной ранее силой.
Противник пошевелился. Последовали быстрые, едва заметные движения.
Энкрид интерпретировал эти действия, как читают между строк, понимая то, что на первый взгляд казалось бессмысленным.
«Как двинется меч Рыцаря?»
Это было еще неясно.
Процесс был труден для понимания.
Но разве он не был свидетелем подобного бесчисленное количество раз, даже в момент смерти?
Разве он не видел это, будучи обездвиженным, наблюдая, как падали Рагна и остальные?
И вот, всё стало ясно. Ключом был краткий миг — промежуток, который образовывался между извлечением меча из ножен и началом удара.
Если бы этот день не повторялся, если бы не было этого многократного опыта, он бы не увидел этого.
Как бы ни были обострены его чувства, как бы сильно он ни концентрировался, без повторения этот промежуток остался бы невидимым.
Энкрид нацелился на этот промежуток. Он обострил чувства с помощью опыта и интенсивной концентрации, ощущая пульсацию в мозгу, готовясь действовать.
Рыцарь собирался вытащить меч.
Энкрид почувствовал, как замедляется течение времени.
Тем не менее, он оставался спокоен, продолжая выполнять свой план, шаг за шагом, как и задумал.
Его «звериное сердце» рванулось вперед, став ядром его силы.
Бум!
Кровь в его теле бешено циркулировала.
Хотя его тело было далеко не в идеальном состоянии, он делал всё, что мог.
Энкрид спокойно сжал свой гладиус, слегка наклонив тело.
В этот момент меч Рыцаря был полностью извлечён.
Раздался тихий щелчок, и клинок был готов.
Энкрид перевел дыхание.
В замедленном течении времени его мысли неслись быстрее, чем когда-либо.
Это были мимолетные идеи, промелькнувшие в сознании.
«Первый меч, который он когда-либо выковал – «Клинок Змеи»».
«Второй – «Клык Грома»».
«Это была техника, наполненная Волей одного-единственного мгновения».
«И теперь – третий».
«Никакой подготовки не требуется».
Энкрид сосредоточился на мече Рыцаря.
Он видел его бесчисленное количество раз.
Он пережил это в смерти.
И, таким образом, он распознал движения Рыцаря, расшифровывая их принципы: передачу силы, смещение центра тяжести, продолжение действия.
Он также держал в уме меч Рагны.
Это был молниеносный удар.
Энкрид не знал его названия, но запомнил его форму.
Подражая искусству эльфийки, он читал и намерение Рыцаря.
Энкрид читал это снова и снова. Его повторяющийся опыт наслаивался, и разрыв, разделение, становилось совершенно ясным в его сознании.
«Ровно перед тем, как он извлечёт меч и ударит».
Не быстрее и не медленнее.
Должно быть идеально.
Все взгляды были прикованы к Энкриду.
Зрачки Рагны молча расширились.
Казалось, движения капитана и внезапно появившегося мужчины накладывались друг на друга.
Взгляд Шинар отражал ту же мысль.
— Что происходит?
Прежде чем кто-либо успел полностью осознать ситуацию, всё начало разворачиваться.
Дунбакел и Крайс совершенно не понимали происходящего, в то время как Эстер всё ещё поднималась, вздыбливая шерсть.
В странной тишине мужчина вошел и обнажил меч, а Энкрид источал зловещую ауру.
Заметили это другие или нет, Энкрид делал то, что должен.
«Я не смогу это остановить».
Таков был его вывод.
Что же делать? Если он не мог блокировать, стоит ли ударить первым?
Он никогда не пробовал, но возможность была. Он отчётливо помнил, как кровоточила рука Рагны, когда тот пытался блокировать меч Рыцаря.
В тот момент, даже умирая, его мозг пронзила молния.
Меч, Рыцарь, Сила, защита, провал.
Всё это слилось в один ответ.
«Если я не могу блокировать, я ударю первым».
Энкрид явил свой третий меч.
Это был тяжёлый меч, основанный на принципах стиля двуручного меча.
Он наполнил его своей Волей.
Волей, которая стала ему знакома благодаря бесчисленным поражениям. Это было ощущение натиска.
Хотя он не мог добиться идеального устрашения, он отточил его достаточно, чтобы интегрировать в своё фехтование.
Рагна был поражён этой техникой.
Конечно, поскольку день ещё не закончился, он скоро снова удивится.
Он также смешал в нем приёмы фехтования наёмников в стиле Вален.
Обычно наступление начинается с шага вперёд, но Энкрид выставил ногу в сторону.
Глаза Рыцаря слегка метнулись вниз, к его ноге.
«Что?»
Это было неважно, но достаточно, чтобы вызвать вопрос.
Меч Рыцаря не замедлился, но мысли Рыцаря пришли в замешательство.
Энкрид ухватился за эту возможность.
Бум.
Он упёр левую ногу в сторону и со всей силы вдавил правую ногу в землю.
Фехтование наёмников в стиле Вален – боковой шаг.
Чем более проницателен противник, тем сильнее его шаги становились отвлекающим манёвром.
Это была небольшая лазейка, способ увеличить шанс найти возможность.
«Скорости недостаточно».
Энкрид прекрасно это знал. Вместо скорости он обратился к натиску.
Его уловка сработала. Рыцарь не дрогнул, но и ожидаемого удара не последовало. Энкрид успешно украл тайминг и шагнул вперед.
Дзиньк!
Он вытащил меч, подняв его вертикально. Держа его в таком положении, он высвободил Волю, оказывая давление чистой силой присутствия.
Рыцарь инстинктивно двинул оружием. Годы отточенных рефлексов заставили его – это нужно было блокировать.
Третий стиль фехтования, «Давящий Меч».
Подобно горе, опускающейся на землю, или пальцу, раздавливающему муравья, он применил подавляющую силу, устраняя варианты противника. У Рыцаря не было выбора, кроме как защищаться.
Хотя ему не хватало скорости молниеносного удара, основанный на Воле натиск создавал всепоглощающее давление.
Хотя Рыцарь Джамал не опускал гарду, этот сценарий застал его врасплох.
Кто мог это предвидеть?
После того, как человек прорвался сквозь палатку, представьте себе, что он крадёт его тайминг и наносит сокрушительный удар двуручным мечом?
Извлечение меча было сначала медленным, но затем набрало натиск. Клинок описал траекторию, которая вынуждала противника блокировать.
Тем не менее, Рыцарь не пал легко.
— Ни за что, — рефлекторно выдохнул Джамал.
Меч Джамала задрожал, парируя опускающийся клинок. Воздух наполнился низким гулом – столь кратковременным, что его едва можно было уловить.
Энкрид не мог его слышать. Он вложил в свой удар всё, каждую каплю сосредоточения и силы. Пути к отступлению не было.
Бах!
Хруст!
Последовал звук скручивающихся костей.
Энкрид ощутил мимолётное чувство невесомости. Его старый, потрёпанный короткий меч – который он мог бы легко сломать голыми руками – каким-то образом создал абсурдную отдачу.
Когда чувство невесомости угасло, боль вспыхнула по всей его спине.
Удар отбросил его, и он врезался в жаровню. Энкрид откатился в сторону.
— Ах! — вырвался удивлённый крик у Крайса, когда опрокинутая жаровня занялась пламенем.
Хотя объяснение заняло много времени, весь обмен ударами произошел в мгновение ока.
Мужчина ворвался в палатку, обменялся парой слов и немедленно начал атаку.
Голова Энкрида беспомощно откинулась в сторону – он на мгновение потерял сознание.
Сразу после того, как Энкрид рухнул:
Вжух!
Рагна отреагировал.
Крик тревоги Крайса совпал со вторым взрывом.
Бум!
Рыцарь столкнулся с Рагной, парировав его молниеносный удар. От удара Рагна отлетел назад.
В отличие от Энкрида, Рагна не кувыркался. Он ловко приземлился, воткнув клинок в землю, чтобы стабилизироваться.
Клинок пропахал в земле длинную борозду, издавая резкий скрежещущий звук.
— ...Ха, — резко вдохнул Рагна.
Этот единственный обмен ударами сказал ему всё: противник ни в коем случае не был ему ровней.
Тем временем Шинар избегала боя, сосредоточившись на тушении огня на спине Энкрида с помощью одеяла. После нескольких сильных хлопков огонь погас.
Раздался резкий треск, исходящий от меча Рагны – он был на грани поломки.
Рагна отбросил повреждённый клинок и вытащил другой.
Этот принадлежал оруженосцу Биллу. Хоть он и не был так искусно сделан, как оружие Рыцаря Джамала, его длина и вес были более привычны для Рагны.
Дзиньк!
Он поднял клинок, успокоился и занял боевую стойку.
Рагна был готов.
— Стой, — сказал Энкрид, всё ещё лёжа на земле.
Рыцарь повернул к нему взгляд.
Рагна замер на полушаге, готовый к броску.
Шинар тихо отступила, держа руку на кинжале.
Любому наблюдателю это было очевидно.
— Он просто монстр, — пробормотал кто-то.
Всего один потрёпанный короткий меч совершил всё это. Такие подвиги были возможны только благодаря Силе, превосходящей простую физическую мощь — доказательство того, что он Рыцарь.
— Тебе здесь не место, — сказала Шинар, нарушая тишину.
Рыцарь оставался безмолвным, его взгляд был прикован к тому, кто нанёс ему удар — человеку, лежащему сейчас на земле.
На спине Энкрида были следы свежих ожогов; доспехи не защитили его от жара. К счастью, травмы не были серьёзными. Быстрое действие Шинар предотвратило худшее.
Тем не менее, оба плеча Энкрида были вывихнуты.
И это было не всё: его ладони были изодраны, кровь текла ручьями.
«Давящий Меч» достиг цели, но контратака Рыцаря была жестокой.
«Если бы я не приготовился к последнему удару...»
Урон был бы намного хуже.
Рыцарь Джамал применил свою коронную технику – «Эхо Клинка». Его оружие вибрировало на высокой скорости, усиливая свою взрывную мощь.
Несмотря на боль и травмы, Энкрид слегка кашлянул, ожидая в тишине.
Он в некоторой степени предвидел это.
Стремясь стать Рыцарем, он понимал их ценности. Он знал об их чувстве чести.
Рыцарь понял действия Энкрида.
— Разве ты не говорил, что достаточно одного удара?
Слова Энкрида имели вес. Рыцарь продолжал молча смотреть на него, прежде чем, наконец, заговорить.
— Как это называлось?
— «Давящий Меч».
— Впечатляет.
Дзынь!
Рыцарь опустил меч.
Рагна оставался настороже, его клинок всё ещё был нацелен на Рыцаря.
Энкрид, опираясь на силу своих ног, поднялся на ноги. Вывихнутые плечи оставили его руки безвольными, поэтому он свободно качнул рукой, используя талию в качестве рычага, и положил руку на плечо Рагны.
Движение было болезненным и почти акробатическим, но выполнимым.
— Не вступай сегодня в бой, — сказал Энкрид.
Рагна послушно отступил.
Его исключительный талант, тот, что принёс ему звание гения, сказал ему всё, что нужно знать: этот противник — Рыцарь.
И, реалистично говоря, любая попытка сразиться сейчас закончится неминуемой смертью.
— Как тебя зовут? — спросил Энкрид.
— Джамал, — без колебаний ответил Рыцарь.
— Ты из Ордена Королевской Гвардии?
— Да.
Скрывать это не было смысла.
Он мог нарушить свое слово и всех зарубить, но это не входило в планы. Рыцари были связаны своей честью, которая требовала от них стоять прямо и раскрывать свою принадлежность, если их об этом спрашивали, при условии, что противник соблюдал рыцарский кодекс.
— Для меня это честь, — искренне сказал Энкрид.
Глаза Джамала слегка сузились, в них мелькнуло любопытство.
Что это за человек? И что здесь, чёрт возьми, происходит?
Вопреки себе, Джамал не смог удержаться от смеха.
— Честь? — невольно повторил он, в его голосе слышалось веселье.
— Не каждый день выпадает шанс выдержать клинок Рыцаря, — ответил Энкрид.
— Ты сам нанёс удар первым.
— Я подумал, что ожидание обойдётся мне слишком дорого.
Была ли это острая интуиция? Здравый смысл? Или просто удача?
Это было похоже на ту удачу, когда ты случайно отступаешь и давишь ногой мышь. Возможно, сама Госпожа Удача улыбнулась ему.
Джамал снова рассмеялся, любое оставшееся напряжение рассеялось. Даже его убийственное намерение исчезло, оставив после себя лишь образ обычного человека, который вовсе не казался Рыцарем.
— Я верил, что ты будешь блюсти честь, — сказал Энкрид.
— Ты далеко пойдёшь, — ответил Джамал.
Как Рыцарь, Джамал мог распознавать талант. Не только текущее мастерство, но и потенциал. И хотя Рагна, с его поразительными рыжими глазами и золотыми волосами, сразу привлекал внимание, иногда встречались люди, чьё уникальное присутствие нельзя было измерить.
Человек перед ним был одним из таких.
— Мы ещё встретимся, — сказал Джамал, отворачиваясь.
Дав клятву именем своей чести, он должен был её сдержать. Даже Абнаер, стратег, должен был бы уважать эту договорённость. В конце концов, разве не все они согласились только на один удар?
— Воистину честь, — сказал Энкрид, выпрямляясь. Его ноги и икры пульсировали от боли.
Казалось, каждый шаг вперед давался ему дорогой ценой, оставляя его тело всё более изношенным.
— Атака – лучшая защита. Отличная игра, — сказал Джамал, заканчивая свои слова, прежде чем уйти.
— ...Ты просто позволишь ему уйти? — спросила Дунбакел с беспокойством.
— Что, ты хочешь сразиться с ним? — вмешался Крайс, содрогаясь от одной мысли. — Если у тебя нет желания умереть, позволить ему уйти — единственный выход. Вообще-то, нам, наверное, стоит его проводить.
Одно лишь осознание подавляющей силы Рыцаря заставило Крайса дрожать. Это было не просто впечатление – он знал это инстинктивно.
— Хорошо, Крайс. Поскольку сейчас нам не нужна суматоха, покажи ему выход, — сказал Энкрид.
— Что? — широко раскрыл глаза Крайс.
— Ты хоть понимаешь, что он враг? — прошипел Крайс, понижая голос на случай, если Рыцарь услышит. Хотя это ничего бы не изменило.
Да, Орден Королевской Гвардии был врагом. Это было ясно.
Но сегодня была призвана честь.
— Мы тоже должны блюсти свою честь, — сказал Энкрид.
Они должны были убедиться, что Джамал сможет уйти без проблем.
Крайс не был дураком. Если бы Рыцарь столкнулся с дозорными, подняв шум, ситуация могла бы выйти из-под контроля.
Отправить Дунбакел? Или Рагну? Или Шинар?
Нет, грубая сила больше не была выходом. Лучшим решением было, чтобы кто-то сообразительный и проницательный проводил его. Сила больше не имела значения; в конце концов, он был Рыцарем.
Крайс знал это, хотя и ненавидел.
С мрачным видом Большие Глаза направился к выходу.
— Чёрт, — пробормотал он себе под нос, выражая недовольство безопасным способом.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942494
Готово:
