Джаксен наблюдал за полем боя, скрываясь среди авангарда союзников.
Его взгляд был прикован к Энкриду.
«И что теперь делать?» – эта мысль промелькнула у него в голове.
Он внимательно наблюдал за вражескими солдатами.
Если точнее, он использовал все свои чувства, чтобы считать состояние всей вражеской группы.
Ему не нужно было видеть всё глазами. Его натренированные чувства позволяли ему оценивать навыки противника, просто слушая.
Шаги без колебаний, уверенные боевые кличи, скорость приближения и спокойные глаза посреди хаоса.
Джаксен, который считывал противников иначе, чем Аудин, выставил свой меч вперёд, просунув его между рядами.
Длинное лезвие соскользнуло с его пояса и нанесло удар.
— Убить их всех!
Первым был солдат, орудующий тяжёлым боевым молотом. Тяжёлая голова молота ударила по одному из щитов союзников Джаксена. После удара молот с удовлетворительным отскоком вернулся обратно.
Лезвие Джаксена пронзило живот солдата.
Оно вошло глубоко и быстро вышло.
— А?
«Что это было?» – в шоке пронеслось в голове у солдата.
Это было, конечно же, лезвие.
Из-за щита на вражеского солдата уставились холодные глаза.
Вжух.
В тот момент, когда их взгляды встретились, изогнутое, подобное змее лезвие рассекло шею солдата с молотом.
Это была техника, которую Джаксен грубо скопировал, наблюдая за уникальным стилем фехтования Энкрида.
Хотя траектория лезвия напоминала траекторию фехтовального выпада, она отличалась от уникального стиля Энкрида.
Гр-р-рк.
Солдат, попытавшийся что-то сказать, рухнул, схватившись за свою шею.
На сапоги Джаксена, перешагнувшего через павшего солдата, брызнули кровь и пена.
Джаксен продолжал повторять те же действия.
Он оставался скрытым среди своих союзников, время от времени нанося смертельные удары.
Его целями были только элитные солдаты.
Он щадил тех, кого было слишком сложно убить одним ударом.
Джаксен безупречно выполнял свою работу.
В то время как его союзники ничего не подозревали, некоторые командиры почувствовали странный сдвиг в ходе битвы.
Один из командиров отряда произнес:
— Почему кажется, что мы побеждаем?
«Разве внешнее преимущество всё ещё не на стороне врага? Так почему же они побеждают?» — размышлял он.
Никто не знал ответа.
«Но имеет ли это вообще значение? Нет».
Командир выполнил свой долг.
Он изо всех сил крикнул:
— Бейтесь! Наступайте!
— Держитесь вместе, не разбегайтесь!
Пехотные битвы на континенте были по большей части хаотичными. Выгодно было держаться вместе; если бы они рассеялись, им грозила бы опасность. Боевые действия обеих сторон следовали схожему шаблону.
Резервы Пограничья, пришедшие в качестве подкрепления, также отчаянно сражались.
— Они обходят с фланга! Не дайте этим ублюдкам пройти!
— Их «Боль» меня не убьёт!
— «Боль»!
— «Сила»!
Все, кто выжил на предыдущем поле боя, были ветеранами. Это было подразделение, состоящее из закалённых солдат, отличающееся по качеству от войск, дислоцированных в Зелёной Жемчужине.
Они остановили вражеских солдат, пытавшихся обойти справа.
— Это «Серые Псы»!
— Чёртовы упрямцы!
«Серые Псы» были хорошо известным подразделением врага. Они пытались провести фланговый манёвр. Резервы Пограничья вступили в бой, чтобы остановить их.
— Безумные ублюдки.
«Серые Псы» оставались «Серыми Псами». И хотя резервы Пограничья превосходили их численностью, казалось, что союзников оттесняют.
Но это было неважно. На переднем крае творили хаос другие.
Энкрид неистовствовал, используя стиль тяжёлого меча, а Джаксен, скрываясь среди сил Зелёной Жемчужины, точечно устранял сильнейших бойцов и тех, кто отдавал приказы.
Именно благодаря этой стратегии баланс странным образом сохранялся, несмотря на невыгодное положение против мощных сил Аспена.
Рагна проскользнул за левый фланг Энкрида.
Он сражался с одним солдатом за раз, выполняя свою роль.
Он размахивал мечом, медленно разогреваясь.
Прошли годы с тех пор, как у него была хоть какая-то мотивация.
Ему всё ещё нужен был спусковой крючок, чтобы по-настоящему включиться.
Рагна был из тех, чей боевой запал разгорался постепенно.
В этот момент, однако…
Слева возникло убийственное намерение, и прежде чем он успел отреагировать, металлический предмет пролетел мимо его лица.
Рагна резко отдёрнул голову.
Он едва успел увернуться. Это было следствием его медленного разогрева.
К счастью, независимо от того, насколько он был медленным или быстрым, его тело инстинктивно реагировало на такие атаки.
Капля крови брызнула из пореза, оставленного лезвием на его щеке.
Кожаный шлем, закрывавший его лицо, был прорезан острым клинком, и его нижняя часть теперь свободно свисала.
— Ты увернулся?
Солдат, нанесший выпад, отступил на шаг.
Рагна сразу же его оценил.
«Опытный боец», — подумал он.
Он не знал этого солдата, но в нём поднялось возбуждение. Ему захотелось сразиться с этим противником.
Это была жажда, которую один только Энкрид не мог удовлетворить.
Бой, в котором проливается кровь и на кону стоят жизни, — вот чего жаждал Рагна.
Ему не нужно было искать свой путь. Поэтому не было причины сбиваться с него.
Он просто последовал за отступающим солдатом.
Рагна сбросил мешавший ему шлем.
Через несколько шагов на его пути встал вражеский солдат с коротким мечом.
— Ах ты, ублюдок!
Тот, кто ударил его раньше, не собирался легко отступать. За ним были его товарищи. Если бы он позволил Рагне преследовать себя, тот бы нырнул глубже во вражеские ряды.
Вражеские солдаты среагировали.
Но Рагна среагировал ещё быстрее.
С каждым шагом вперёд он наносил выпад и отдёргивал меч.
Один удар пронзил шею вражеского солдата.
Возможно, его натиск вёл его вперёд, и солдат рухнул.
Пока враг падал, Рагна прорубился сквозь ещё пятерых солдат и прорвал вражеский строй.
Это была безрассудная атака, но она полностью разрушила вражескую формацию.
В результате союзные командиры поблизости снова почувствовали, что битва странным образом стала легче.
«С этим можно справиться, да?» — подумал один из них.
Планы отступления, на случай, если что-то пойдёт не так, теперь казались излишними.
— Бейтесь! Сражайтесь и убейте их всех!
Строй давно распался. В таких хаотичных битвах, чем больше убиваешь, тем лучше.
Командир отряда, хорошо зная это, продолжал кричать.
— «Боль»!
Это стало лозунгом, который распространился по всему полю боя.
— Н-н-нет! Наши силы оттесняют!
Услышав слова адъютанта, Абнаер улыбнулся. Всё шло по плану, так как же ему было не смеяться?
— Всё идёт точно так, как ожидалось, — ответил он.
Адъютант прикусил губу. Эта стратегия казалась бессмысленной. Победа теперь ощущалась почти как поражение.
— Я стану тем самым легендарным глупцом, который убил тысячу солдат, — пробормотал Абнаер.
— Это действительно то, что происходит?
— В этом нет сомнений.
Адъютант опустил голову. Остановить это было уже невозможно.
«Теперь покажи мне, что ты скрываешь», — подумал Крайс, не сводя глаз с вражеских движений.
Они просто обязаны что-то предпринять. Разве Энкрид не неистовствовал там?
Благодаря Джаксену вражеский натиск также был сломлен.
Тем временем Рагна, хоть и не понимал, куда идёт, всё равно следовал своим курсом.
«Это же не может быть концом, верно?»
Шинар и Дунбакель всё ещё оставались в резерве, как козырные карты.
Правило гласило: не раскрывать все свои ходы, пока не увидишь полную руку противника.
— Большие Глаза, я тоже хочу драться!
Дунбакель, приложив руку к рукояти своей сабли, подтолкнула Крайса.
— Жди, — ответил Крайс.
— Я что, собака? Просто говоришь мне: «Жди», и всё?
Рядом с ними Шинар стояла, скрестив руки, полуприкрыв глаза и молча наблюдая.
— Попытайся быть такой же спокойной, как Эльфийка-командир роты, — посоветовал ей Крайс.
— Я зверь, а не эльфийка.
Пытаясь успокоить Дунбакель, Крайс не сводил взгляда с поля боя.
Общая картина была странным образом сбалансирована, но на микроуровне шансы склонялись в их пользу. В конечном счёте, эти небольшие стычки должны были привести к общей победе.
Такова была стратегия, которую задумал Крайс. Он не просто рассматривал переменные как переменные — он добился того, чтобы они влияли на всё поле боя.
Он уже планировал отступить и отсрочить бой, если враг сделает ход, но в этом ещё не было необходимости.
До сих пор всё шло по плану. Тогда почему же Аспен просто сидел и наблюдал?
Почему они не раскрыли свои скрытые карты?
Там что-то было, что-то определённое. Иначе зачем бы им так медленно наступать и начинать битву в конце зимы?
«Нет скрытых ходов? Он просто идиот?» Конечно, нет.
— Передовая! Передовая!
Сзади прибежал гонец. Крайс намеренно оттянул назад Нурат, которая возглавляла быстрые и зоркие отряды. Гаррета символически оставили позади, на командном пункте. Нурат была фактическим командиром полка «Зелёной Жемчужины» в бою. У неё были острые глаза и быстрый ум.
И теперь она принесла помощь, в которой они нуждались.
— Часть их сил обходит с фланга; и это не малое число!
Мысли Крайса лихорадочно метались, составляя карту местности и вражеских перемещений.
На что они нацелились?
«Пограничье», — заключил он.
Они целились в тыл. Возможно, часть их сил уже ускользнула.
— Отступаем!
Дунбакель и Шинар двинулись. Настала их очередь остановить вражеский козырь.
***
— Вторая обходящая группа замечена.
— Хорошо!
Услышав это, Абнаер хлопнул в ладоши.
Не всё пойдёт по плану. Поле боя всегда меняется. Но если сосредоточиться на одной цели: «Этого можно достичь», — думал он.
На поле боя правят элитные силы. Абнаер знал это хорошо. Что, если устранить этих элитных?
Талант конечен. Он не бесконечен. Много ли гениев рождается в одном поколении? Немного, как показывают ряды рыцарей.
Поэтому...
«Пусть они забирают поле боя, — решил Абнаер, — А мы выиграем войну».
Одной этой мысли было достаточно, чтобы Абнаер улыбнулся, даже если его назовут величайшим мясником или самым безрассудным командиром в мире.
— Готовы?
— Всё готово, — ответил подчинённый.
— Отлично, приступайте.
Адъютант поклонился и удалился.
***
Как и предвидел Крайс, Абнаер отправил часть своей кавалерии к Пограничью.
— Вражеские силы!
Пограничье, конечно, не теряло бдительности и заметило приближение противника заранее.
Рем, который ворчал весь день, внезапно вскочил на ноги. Эта новость заставила его мгновенно забыть о холоде.
— Кто там?
Даже если бы старая любовница вернулась через десять лет, это не было бы так же желанно.
Аудин, шагнув вперёд, произнёс:
— Брат, ты всегда говорил, что когда спешишь, не видишь луж и мочишь ботинки.
— Тебе стоило бы оставить свою дубину, прежде чем говорить, а?
— Хех, Брат. Господь сказал, что самозащита — это начало всех вещей.
Это звучало в точности как слова Апостола Бога Войны. Разве это не было поведением того, кто готов всё разнести?
Тереза, которая также готовилась встать, остановилась, поймав взгляд Аудина.
Её рана, полученная после убийства Волка-Епископа, была тяжёлой. В её нынешнем состоянии продолжение боя только нанесло бы ещё больший вред её телу. Аудин не собирался смотреть, как она страдает.
— Сестра, потерпи.
— ...Да, — с досадой сдержалась Тереза.
Рем, возбуждённый не меньше Аудина, вышел навстречу врагу, но их ожидания не оправдались.
— Что это такое?
Ситуация казалась странной. Вражеская кавалерия, пришедшая атаковать стены, состояла всего лишь из горстки людей. Они держались на расстоянии, наблюдая за ситуацией, но не предпринимая решительных действий.
Рем ждал уже два дня.
— Эти ублюдки...
Враг не атаковал. Они просто тянули время.
Это был ход, спланированный Абнаером.
Ранее Маркус обманул город Аспена, Кросс-Гард, и хорошо посмеялся над врагом. Хотя обстоятельства на этот раз были иными, результат был тем же.
Абнаер связал Пограничье.
С такой небольшой кавалерией они не могли ни атаковать стены, ни перерезать пути снабжения. На самом деле, кавалерия Аспена сама отчаянно нуждалась в припасах.
У них даже не было много солдат. Присмотревшись, Рем увидел, что у каждого кавалериста по две-три лошади.
Это была демонстрация силы, полная высокомерия, когда они раздували свою численность при помощи лошадей.
— Заняться им нечем, да, этим ублюдкам?
Из-за этого Рем остался разочарован, но Абнаер явно добился своей цели. Он временно блокировал путь для подкреплений из Пограничья. Он выиграл немного времени, и этого Абнаеру было достаточно.
***
Эстер почувствовала запах высокоуровневого заклинания. Она пошла по следу.
Поднявшись на небольшой холм, она увидела собравшуюся там группу. Один из них, с широко раскрытыми глазами, пристально смотрел на неё.
— Ты, — сказал он.
Этим человеком был маг из Ордена Галафа, известный владением магией «Реки Жизни». Его примечательными чертами были короткие каштановые волосы и красивое лицо.
Хотя Эстер не знала его точного возраста, он выглядел одинаково на протяжении последних десяти лет. Ходили слухи, что он пил из «Реки Жизни». Но это были всего лишь сплетни.
Эстер молча смотрела на него.
— Говорили, что тебя погубило проклятие, — произнёс Галаф.
Увидев Эстер сейчас, Галаф выглядел удивлённым.
Эстер ничего не сказала, продолжая наблюдать за ним. Она пришла сюда, следуя за остаточным следом магии этого человека.
Это была чистая случайность. Поток маны в сочетании со следами подготовленного заклинания зацепил её чувства.
«Был ли это знак судьбы, путеводная звезда? Нет, я в это не верю, — подумала она. — Я доверяю только себе и своему собственному магическому миру. Я верю в то, чего добилась, ибо я волшебница».
— Мастер, — обратился один из учеников Галафа, который был известен тем, что обучил многих подмастерьев. В настоящее время у него было шесть учеников.
— Вам всем следует уйти, — сказал Галаф, пристально осматривая Эстер.
Даже просто глядя на неё, что-то было очевидно: «Она ещё не сломала проклятие. Ведьма не сможет высвободить даже половину своей истинной Силы», — понял он.
— «Боевая Огненная Ведьма»? — спросил Галаф.
Ему не нужно было лично вступать в бой, если его ученики были готовы действовать. Но и реальной причины сражаться с ведьмой тоже не было.
Эстер понятия не имела, что они здесь делают, но было ясно, что они замышляют что-то нехорошее для её нынешнего «гнезда».
Иначе зачем бы здесь понадобился такой могущественный волшебник?
Её нынешнее «гнездо» было с Энкридом, человеком, опасным даже для магии. Она кое-что приобрела, оставаясь там.
«По крайней мере, я должна это остановить», — решила она.
Вместо ответа Эстер произнесла подготовленное ею заклинание:
— «Коса Дюмиллера».
Повинуясь движению её пальцев, материализовалось заклинание режущего вакуума и рассекло воздух.
И это было одно из её фирменных заклинаний.
— «Щит Вартана».
Возник синий барьер, блокируя косу ветра. Щит пошёл рябью, как вода.
Между двумя магами начертились магические круги, пока они готовились открыть свои соответствующие магические миры.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942472
Готово:
