Было ли это удачей или несчастьем, но небо стояло невероятно ясное. Не дул даже ветер.
Дни стояли необычайно тёплые для зимы.
Снег, выпавший ранее, уже полностью растаял.
Гринперл не был местом, где снег обычно задерживался, хотя северные части горного хребта Пен-Ханил всегда были покрыты белизной.
Иными словами, день был идеальным для сражения. Казалось, само небо подталкивало их к битве.
— Враг прямо у наших ворот!
Это был доклад гонца.
К тому моменту Энкрид непринужденно расхаживал среди рядовых солдат.
— Встречайте их у частокола! Всем выйти!
По призыву командира Энкрид тоже двинулся с места.
— Разве ты не должен вернуться на свою позицию? — спросила Хельма, повернув голову к Энкриду, который оставался рядом. Она только что схватила свой баклер и копьё.
Энкрид сравнялся с ней и ответил уклончиво:
— Всё в порядке.
Хельма моргнула, не понимая, что он имеет в виду под «всё в порядке».
Но она заметила, что парень умеет драться.
Обычно люди с утончённой внешностью плохо справляются в бою, верно?
Хельма, которая видела Энкрида всего два дня, была обеспокоена.
— Если твоё начальство узнает, у тебя будут неприятности.
Энкрид снова ответил уклончиво:
— Мне дали разрешение.
Он просто спросил сам себя и сам себе ответил. Так что это было сродни полученному разрешению, особенно учитывая, что это было заранее согласованное действие.
Переменная поля боя: что же создаст Энкрид?
Он мог сделать только одно.
— Эй, если ты собираешься так делать, то мог бы и возглавить атаку, — безразлично сказал солдат.
Он ворчал уже некоторое время. Казалось, он таил в себе некоторое недовольство, но Энкриду было всё равно.
В ситуации, когда все они собирались сражаться, это нытьё казалось почти милым.
По сравнению с Ремом, это было не более чем детскими жалобами.
— Хорошо, — ответил Энкрид и продолжил идти. Он уже двигался вперёд.
Хельма, которая, по-видимому, входила в передовой отряд, подстроила свой шаг, чтобы присоединиться к остальным на передовой.
— Эй, займись своим делом, — резко ответила Хельма солдату позади них.
Солдат больше ничего не сказал. Казалось, он не ожидал, что она огрызнётся.
До сих пор Энкрид оценивал уровень солдат. Хотя Рем был немного неуклюж, нашлось несколько солдат, которые были достаточно продвинуты по стандартам Наурелианской системы солдатских рангов.
Хельма была, по крайней мере, среднего уровня. Её сила была совсем неплоха.
Большинство солдат были близки к базовому рангу, и было всего два основных типа — пехотинцы и лучники, — но дисциплина у них была хорошая.
Были лошади, но не было кавалерии, а в тылу для линий снабжения были подготовлены телеги.
Разумеется, на телегах везли припасы.
«Если что-то пойдёт не так, у нас есть план отступления».
Станут ли они военными преступниками или преследуемыми, он не позволит никому умереть здесь бессмысленно. Ни он, ни его подчинённые этого не допустят.
В построениях и приготовлениях был слышен голос Гаррета.
Энкриду это тоже нравилось.
Пока он шёл, он слегка разминал руки.
Боль была слабой. Правая рука немного восстановилась, и левая голень тоже зажила.
От других травм остались лишь слабые шрамы. Саксон сказал, что на его лице не останется никаких постоянных шрамов.
Однако шрамы будут на голени, предплечье и туловище.
Когда Энкрид услышал это, Крайс отпустил очередной дурацкий комментарий:
— Шрамы на лице были бы не так уж плохи, но лучше, если их нет.
Было ясно, что он намерен отвести его в салон для какой-то косметической процедуры.
Что за нелепый парень.
Энкрид двигался, ощущая мягкие доспехи, обернутые вокруг плеч, груди и бёдер.
Хотя это была тонкая кожаная броня, она всё равно казалась жесткой. Внутри был лёгкий гамбезон, поэтому она немного сковывала движения.
Но если бы он её снял, ему было бы холодно, а его защита уменьшилась бы вдвое.
Небольшой дискомфорт был полезен для его защиты.
— Три меча? Если ты пойдёшь на передовую, то погибнешь, — обеспокоенно сказала Хельма. Она была хорошим человеком.
Как только она собралась что-то сказать, появился Джаксен. Нет, он возник словно из ниоткуда.
Энкрид, с его обострёнными чувствами, уже заметил его, но Хельма — нет.
— Я его привёл.
Хельма вздрогнула. Казалось, будто этот человек внезапно выскочил из-под земли.
Он был в тонкой шапке вместо шлема, а рядом с ним стоял блондин, постоянно поправлявший свой кожаный шлем.
— Ты пришёл?
— Да.
— Где Данбакель?
— Большеглазый отделил её от Шинара. Он говорит, что «карты» нужно держать в тайне.
— Ах, понятно.
Это был тривиальный разговор. Хельма не совсем его поняла.
Впрочем, она осознала, что стоявший перед ней мужчина был необычным человеком.
На самом деле, она не только что это поняла; она знала это с самого начала, но теперь это стало очевиднее. Он был тем, кто привлекал внимание с самого начала.
Он был кем-то, кто двигался по лагерю, не неся в себе и следа напряжения, которое ощущали остальные.
Энкрид не обращал внимания на взгляд Хельмы.
Он сосредоточился на том, что ему нужно было сделать.
Нужны были переменные.
Что-то, чего враг не ожидает.
Энкрид решил инициировать это прямо с первого удара битвы.
С этим был согласен и Крайс.
Этот метод хорошо работал в прошлом.
Нанеся неожиданный удар, он мог наблюдать за реакцией врага. Благодаря этому он мог подтвердить часть скрытых карт.
Даже если бы он не увидел всего, это не страшно. Увидев лишь часть, он мог бы сделать обоснованные предположения об остальном.
Это была бы совершенно другая ситуация по сравнению с нынешней, когда они не знали ничего.
«Ах, пожалуйста», — Крайс пытался стряхнуть зловещие мысли.
Энкрид оставался равнодушным.
«Их много».
Несмотря на то, что враг приближался прямо перед ним, он не чувствовал чрезмерного напряжения.
На самом деле, он вообще не чувствовал большой опасности.
Что бы враг ни приготовил, он чувствовал, что это не будет иметь значения.
Его инстинкты, которые обычно предупреждали об опасности, молчали, и его тело чувствовало себя на удивление хорошо.
Его правая рука восстановилась более чем наполовину.
«Неплохо».
Это действительно было неплохо.
— Уаааа! — По полю прокатился боевой клич. Аспен продолжал своё медленное наступление.
Когда враг приблизился на расстояние выстрела из лука, их силы выстрелили первыми.
Стрелы со свистом рассекли воздух, ознаменовав начало битвы. Силы Аспена ответили, и над головой начал падать чёрный дождь стрел.
Это было очень обычное начало битвы.
— Держать строй!
— Щиты выше! Не опускать!
— Ух!
— Идиот!
Стрелы, выпущенные дугой, повисли в воздухе, прежде чем обрушиться дождём. В плечо несчастного солдата воткнулась стрела.
Товарищ оттащил раненого, а другой поднял щит, чтобы их защитить.
Координация была неплохой. Они были хорошо обучены.
Хотя им всё ещё не хватало многого.
По сравнению с подкреплением, приведённым Пограничьем, они были слабы. Разница была как между твёрдым камнем и закалённой глиной.
«Им нужна более строгая тренировка».
Ему придётся запланировать дополнительную тренировку для тех, кто переживёт сегодняшний день.
Хотя эта мысль пришла незваной, она была неплохой. Подготовка к будущему, к тому, что будет дальше, всегда полезна.
Такие мысли тоже были частью подготовки.
Это был способ сосредоточить разум.
Поправка поясного ремня и рукояти меча были не единственными формами подготовки.
Энкрид наблюдал за летящими стрелами и непринуждённо уклонялся от них.
Это было не сложнее, чем уворачиваться от кинжалов, брошенных в него с близкого расстояния.
Он даже не взял с собой щит. Хотя полное снаряжение было важно, в этот момент…
«Пока что только три меча», — казалось ему лучшим выбором.
Взглянув в сторону, он увидел, что Рагна уже уворачивается от стрел, даже не глядя, а Джаксен исчез.
«С ним всё будет в порядке».
Стоило ли беспокоиться о Саксоне? Он так не думал.
Энкрид сосредоточился на своём деле.
— Ха, — он глубоко вздохнул. Неважно, какое поле боя, враг или его текущее состояние — хорошее или плохое.
Опасность всегда присутствовала, и угрозы нельзя было игнорировать.
Как всегда, Энкрид вкладывал максимум усилий во всё, что делал.
Его первым движением было обхватить один меч обеими руками.
Звон.
Голубоватый стальной меч выскользнул из ножен. Он поднял его к яркому зимнему солнцу.
Меч потерял несколько зубцов, но всё ещё был крепок.
Он пытался его чинить, но тот сильно пострадал.
По крайней мере, это был хороший меч. Если бы это был обычный стальной меч, он бы уже сломался.
Хороший меч — всегда правильный выбор.
«Пожалуйста, ещё раз», — прошептал Энкрид своему мечу. Когда придёт время, он даст ему отдохнуть, но не сейчас.
Армии с обеих сторон неуклонно сокращали расстояние.
Энкрид двигался вместе с ними. Он шёл вперёд без колебаний. Он сделал шаг впереди своих сил, ещё один шаг, и вскоре разрыв между ним и союзниками увеличился.
Было вполне естественно, что он выглядел так, будто несётся вперёд в одиночку.
— Эй, куда ты прёшь? — крикнул кто-то сзади. Это был голос ворчливого солдата.
— Ты, сумасшедший ублюдок! Эй!
Энкрид проигнорировал крик. Сейчас было время привлечь всеобщее внимание.
— Потряси их первым ударом.
Это была просьба Крайса, но собственные эмоции Энкрида уже выходили на поверхность.
Что они приготовили?
Рыцаря? Проклятый меч? Магию? Колдовство? Привели ли они с собой Рыцарей?
Если нет, как они собираются это остановить?
Такие мысли лишь на мгновение промелькнули в его голове, прежде чем он шагнул вперёд, его сапоги хрустнули по мёрзлой земле, когда он встретил врага.
Он был самым быстрым, поэтому первым достиг их.
— Сумасшедший ублюдок!
Напряжённый враг рванул вперёд, выставив копья. Энкрид скорректировал скорость бега.
В одно мгновение он присел и ускорился. Взгляд вражеского солдата не успел за внезапным изменением скорости, и, прежде чем тот осознал, нога Энкрида врезалась солдату в голень.
Он ударил ногой, на бегу.
Треск. Щёлк!
Одним ударом кость солдата разлетелась вдребезги, а его тело взлетело в воздух, чтобы рухнуть обратно на землю.
— Ахх!
Крик отразился эхом, когда Энкрид стремительно ударил локтем по голове другого солдата, стоявшего рядом с упавшим. Он использовал ногу и локоть почти одновременно.
Хруст!
Раздался последний крик, когда шея солдата сломалась. Кровь хлынула из щели в шлеме, и мужчина рухнул, его череп был разбит одним ударом.
Только после этого Энкрид взмахнул мечом. Твёрдо поставив левую ногу, он взмахнул мечом от правого бедра к верхнему левому углу.
Тяжёлый меч рассек воздух по диагональной дуге. Это был широкий, размашистый удар.
Энкрид добавил к движению трюк. Используя силу взмаха, он сместил ось с левой ноги на правую. При этом он опустил меч из верхнего левого угла в нижний левый, а затем взмахнул от нижнего левого к верхнему правому.
Его левая и правая ноги скрестились, и в процессе этого траектория меча описала символ бесконечности. Всё, до чего дотронулось лезвие, ломалось, разбивалось или было отсечено и отлетало в сторону.
— Ух!
— Ахх!
Те, кто кричал, были достаточно удачливы, чтобы не умереть мгновенно. Никто, кому лезвие попало в шею или череп, не выжил.
Два мощных взмаха меча убили девять вражеских солдат.
Благодаря смещению опоры влево и вправо, радиус действия его меча стал шире.
— Убить его! — крикнул один из ближайших командиров, сверкая налитыми кровью глазами.
Вместо того чтобы отступить, он стиснул зубы.
«Дисциплина лучше, чем у наших».
Подготовка, качество солдат и даже мастерство командира были лучше. Энкрид, сосредоточенный на драке, не успел полностью оценить обстановку, но инстинкты подсказали ему: с этим говорящим командиром нужно разобраться. Это увеличит их шансы на победу, и Энкрид признал это благодаря опыту.
Пока он двигался вперёд, со всех сторон к нему устремились наконечники копий.
Длинные копья тыкали и кололи. Энкрид парировал то, что мог, и избегал остального.
Он лавировал в этом лесу копий, приближаясь к командиру, и, наконец, нанёс удар по макушке мужчины.
С чистым ударом, он не просто разрезал; череп был раздавлен, словно сломанный огромной Силой.
Когда лезвие ударило по шлему, череп раскололся, пробив кожу головы. Выплеснулась кровь и мозговое вещество.
— Ха! — Энкрид широко взмахнул мечом, устрашая окружающих солдат. Они заколебались.
Глубоко вздохнув, он высвободил свою огромную Силу. Эта Сила не была бесконечной, но прямо сейчас было время колоть, бить и ломать.
— Чёрт, да что это такое?! — закричал в отчаянии один из солдат. Лезвие Энкрида не остановилось. Он был подобен жнецу, собирающему жизни, пока двигался сквозь ряды врага.
— Безумец!
Крик солдата был бессмысленным. В мече Энкрида не было колебаний. Пока он один рубил десятки, вражеский строй начал распадаться.
— Вы что, просто стоять и смотреть будете?! — громко крикнул вражеский командир, и вскоре кто-то шагнул вперёд.
Если бы это не остановить, их построение и ряды рассыпались бы. Воин из Аспена, который до этого переводил дыхание, вышел вперёд.
Он приблизился к Энкриду, но затем остановился, оценивая мастерство противника.
«Стиль тяжёлого меча».
Фокусируясь на весе меча и игнорируя мелкие атаки.
Он вынес своё суждение — теперь пришло время драться.
Мужчина шагнул вперёд.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942471
Готово:
