Когда Энкрид спросил о вкусной, тающей во рту рыбе, солдат с улыбкой ответил:
— Это угорь.
Это был не змей, а длиннотелая пресноводная рыба. Объяснила это, быстро очищая кожу небольшим ножом, женщина-солдат. Все работали быстро и эффективно, их руки и движения были четко скоординированы.
— Как насчет того, чтобы вернуться в город, а потом заняться перевозкой и продажей рыбы прямо от реки сюда? — спросил солдат, занимавшийся приправами. Энкрид молча показал большой палец вверх.
«Если дороги будут хорошо вымощены, повозка доберётся всего за два дня», — подумал он, поднимая палец, и прикинул логистику между рекой и лагерем.
А если бы они смогли заполучить Заклинаемый Предмет, который испускал бы холодный воздух даже посреди лета, никаких проблем со свежестью не возникло бы.
Хотя артефакты — это реликвии, Заклинаемые Предметы — магические инструменты, созданные и продаваемые гильдиями магов.
Среди них есть инструменты, способные поддерживать тонкий охлаждающий эффект.
Такие инструменты использовали в больших городах, чтобы наслаждаться, например, колотым льдом даже летом.
Конечно, подобные предметы непомерно дороги, поэтому их редко можно увидеть в таких местах, как Пограничье. Но если торговля разовьется дальше, они могут стать более распространенными.
Он знал, что сюда уже добрался даже шелк.
Если бы не война, всё могло бы развиться ещё сильнее, но тут уж ничего не поделаешь.
— Этот вкус просто потрясающий, — сказал Энкрид с искренним восторгом.
Хотя уголки его рта были испачканы приправой, это ничуть не умаляло его ощущений, а скорее усиливало их.
Солдат, приправлявший угря, усмехнулся. Хоть он и не был особенно красив, его улыбка была искренней и отражала чистую радость оттого, что кому-то нравится его стряпня.
— Думаешь, будет хорошо продаваться?
— Определённо.
— Звучит здорово, даже если это просто болтовня.
— Эй, возьмёшь меня с собой, когда займёшься этим? — спросил солдат, жаривший угря, с лицом, перемазанным сажей. Он выглядел совсем молодым.
Сбоку подошли несколько солдат и крикнули:
— Хельма! Уже всё готово?
Женщину-солдата, которая ранее поглядывала на Энкрида, звали Хельма.
— Вы что-нибудь поймали? — не оборачиваясь, ответила Хельма.
Судя по тому, что подслушал Энкрид, они проложили маршрут до самой реки Пен-Ханиль и иногда приносили оттуда улов.
Подошедший солдат поставил на землю тяжелый мешок.
Внутри кожаного мешка, к которому прилипли тонкие осколки льда от холода, лежали кусочки замерзшего льда, которые вывалились наружу.
— Что это?
— Речные раки.
Когда мешок открыли, Энкрид увидел ракообразных, целых, с клешнями. Солдат, который готовил приправы, облизнулся и сказал:
— Их достаточно просто поджарить, и уже будет вкусно.
Энкрид присоединился к солдатам, ел и наслаждался, будто всегда был одним из них.
— Хочешь выпить? — спросила Хельма, протягивая ему бутылку виски с резким запахом.
— Не самый лучший, но и не самый плохой, — сказал Энкрид, принимая бутылку.
Это был идеальный напиток, чтобы согреться в холодный день.
Солдат, искусный в готовке, поджарил раков, удалив им головы и обмазав внутренности приправой.
— Есть их таким образом — это просто безумие, — пробормотал Энкрид.
Попробовав, он чуть не сошел с ума. Не было никакого рыбного запаха, только насыщенный вкус умами, который переполнил его вкусовые рецепторы. Приятный сладкий привкус, который долго не исчезал.
— Тебе стоит открыть ресторан, — похвалил Энкрид.
Следующей была форель. Внутренности уже были очищены у реки, так что ее оставалось только поджарить. Немного соли и перца, и она тоже стала восхитительным блюдом.
— А ты откуда? — спросила одна из других женщин-солдат. Женщины-солдаты в этом подразделении не были редкостью, что считалось нормой.
Наурилия активно выступала за то, чтобы женщины вступали в армию.
Родилась дочерью крепостного? Если хочешь изменить свою жизнь, поступай на военную службу.
Это была система женского призыва.
Она стала третьей из военных реформ Наурилии после системы оценки солдат и системы наемных солдат.
Эта идея была настолько хорошо принята, что теперь женщин-солдат можно было встретить с легкостью.
— Подкрепление.
— Из Пограничья?
— Ага.
— А командир там и правда красивый? Ходят слухи. Красивее нашего? А?
Энкрид, хоть и отрастил бороду, все равно сумел сохранить свою привлекательность, хотя и выглядел несколько неопрятно. Несмотря на щетину, он не мог полностью скрыть свои черты.
Хельма, которая неоднократно поглядывала на него, казалась весьма заинтересованной.
— Нет, я красивее, — отшутился Энкрид.
Его замечание заставило нескольких солдат рассмеяться, хотя некоторые бросали на него завистливые взгляды.
Другим понравилась лёгкая манера поведения Энкрида.
— Не ввязывайся слишком сильно, — посоветовал один солдат, в чьём тоне смешались зависть и сложные эмоции.
— Да, не буду, — спокойно ответил Энкрид.
Какой смысл в драке?
Если бы это был Рем, он бы без колебаний проломил им черепа, но Энкрид не был Ремом.
Поев и выпив, Энкрид вошел в казармы, куда его определили. Там он увидел Эстер, тихо сидящую и ждущую.
Некоторые солдаты уже слышали слухи о ней и успели влюбиться.
С ее длинными, шелковистыми черными волосами и густой черной меховой накидкой Эстер, как и Синард, привлекала внимание находившихся рядом солдат.
Значит, она не выходила на улицу? Вероятно, дело было не в этом. Эстер никогда особенно не беспокоилась об окружающих.
Маг, глядя на Энкрида, произнесла своим ровным, безэмоциональным тоном, как будто это было самым естественным на свете:
— Мне нужно ненадолго отлучиться.
— Хорошо. — Энкрид не почувствовал необходимости её останавливать.
Вот так Эстер торопливо ушла. На следующее утро, с первых часов, подошел Крайс с налитыми кровью глазами и спросил:
— Как думаешь, магия или заклинание могли бы помочь?
Он спрашивал, почему Энкрид просто отпустил Эстер. В конце концов, она была в человеческом обличье; она могла бы быть полезной.
Это было то, о чем Энкрид тоже думал.
— Нет.
— Почему?
— Если бы это было возможно, я бы уже давно её отправил.
Крайс, если бы это было любое другое время, понял бы это сразу. Эстер довольно долго была в человеческом облике. Если бы магия могла помочь, она бы уже что-то предприняла.
Но она этого не сделала. Значит, была причина.
Энкрид это знал и отпустил её. Он не думал, что ему сейчас нужна помощь.
Если бы она сама захотела, может быть, но принуждение могло бы в итоге навредить.
Это была не просто мысль, а скорее чувство.
Энкрид доверял своим инстинктам и следовал им.
— Почему ты умнеешь только в такие моменты? — пробормотал Крайс. Это было негласным признанием.
Энкрид вернулся к своему обычному распорядку, размялся и приступил к тренировке.
Техника Изоляции. Он осторожно напрягал и растягивал каждую мышцу, претерпевая болезненный процесс, прежде чем начать размахивать мечом.
На этот раз, убив Ликаноса, он подобрал его меч и забрал с собой.
Теперь у него было два меча, висящих слева.
— Разве это не неудобно? — спросила Синард, наблюдавшая за ним с самого утра.
— Как привыкнешь, нормально. Он даже легче, чем я ожидал.
— Вот как?
— Как насчет легкого спарринга?
— Почему бы и нет?
Бум.
Мечевидный клинок Синард был проворным, гладким и Быстрым. Её движения были лёгкими, будто она прыгала, едва касаясь земли носками, с легкостью размахивая мечом. Даже будучи лёгкой, атака была сложна для отражения.
— Ты готовишься к моим техникам?
— Ты быстро схватываешь, жених.
Всякий раз, когда Энкрид пытался отразить удар, Синард уже отходила, успев атаковать и отступить прежде, чем он мог среагировать.
Энкрид сменил манеру боя. Теперь он использовал палаш — тяжело размахивая им и рубя с ощутимой массой. Он также добавил скорости.
Это не было пятью взмахами за один шаг, которые показывал ему Рагна ранее.
Теперь каждый шаг сопровождался двумя ударами.
После некоторой практики он смог это имитировать.
— Отлично, — впечатленно прокомментировала Синард. Её мечевидный клинок также сменил форму, перейдя от быстрой рубящей атаки к более защитному стилю.
Это было динамичное преобразование. Меч эльфийки был острым, но при этом плавным.
Энкрид наблюдал и за этим, запоминая. Из этого тоже можно было извлечь урок.
Несмотря на то, что травма его правой руки ещё не полностью зажила, они не дрались всерьёз.
Никто из них не проявлял особой интенсивности.
Спустя некоторое время спарринга Синард вытерла пот со лба и небрежно спросила:
— Как называется этот меч?
— А у него есть имя?
Энкрид поднял меч, которым пользовался Ликанос, тот, что он подобрал.
Он внимательно осмотрел лезвие.
Меч имел острый кончик, почти напоминающий стилет, от рукояти до самого острия.
Лезвие было серебряным, а рукоять имела шероховатую текстуру, что не причиняло дискомфорта.
Не было нужды в кожаной обмотке. Он казался сделанным на заказ для идеального захвата, лёгким, но хорошо сидящим в руке.
Очевидно, это был не обычный меч.
Кроме того, на рукояти были выгравированы замысловатые отметки, похожие на некое письмо.
Видимо, это не было секретом, поскольку Синард тихо добавила:
— Это меч, сделанный кланом эльфиек. Его имя — «Фульти».
— Он знаменит?
— В какой-то мере.
Энкрид и сам подозревал, что это не обычный меч.
Он был прочным и в то же время лёгким. Он был сделан не из обычного железа.
«Фульти» был мечом, созданным известным мастером эльфиек.
Мечи эльфиек обычно изготавливались из двух видов металла — «Ная» и «Нидул». Этот меч был сделан из «Нидула», названного в честь самого меча.
Дать оружию имя означало, что создатель был в нем уверен.
Говорили, что он был потерян десять лет назад, и вот, он здесь.
Лёгкий, крепкий меч, особенно подходящий для колющих ударов.
Это был один из лучших мечей «Нидула», способный с лёгкостью пробивать броню.
Энкрид припомнил: «Сколько же мечей я тогда потерял?»
Оружейник, создавший «Фульти», изготовил и другие мечи, но все они были потеряны при загадочных обстоятельствах.
История была туманной, но правда заключалась в том, что они были утеряны из-за каких-то глупых родовых распрей.
«Выносливость, Разрушение, Фульти».
Было еще несколько имен, которые приходили на ум, но он не мог вспомнить их все.
Возможно, они хранились в записях в городах эльфиек, наряду с отчётами о вероломных людях-ворах.
Эти мечи были потеряны, когда воины эльфиек попали в засаду.
Мечи были отданы недостойным, не имевшим ни мастерства, ни чести.
Вот почему они были потеряны.
Позор, на самом деле.
Но если бы их держал кто-то достойный, они по праву считались бы его.
Именно поэтому то, что «Фульти» оказался у Энкрида, имело смысл. В глазах Синард это было совершенно естественно.
— Есть ли необходимость возвращать такой знаменитый меч, или что-то в этом роде?
— Если ты не подойдешь близко, его даже эльфийка не узнает. Слово «Фульти» написано на эльфийском языке прямо под гардой, так что просто держи это в тайне.
Синард сказала это, отворачиваясь. Энкрид прекрасно понял смысл этих слов: «Нужно спрятать его и пользоваться».
Именно так Энкрид и решил поступить. Он нашел хороший меч, и не было нужды его возвращать. Энкрид испытывал сильную тягу к мечам.
После того как они с Синард пропотели, Энкрид снова проголодался.
Он помылся и побродил по лагерю, который чем-то напоминал деревню. Кузницы не было, но он видел, как люди пекли что-то или шили ткани, чтобы делать различные предметы.
Казалось, все заняты.
На этот раз он взял с собой Рагну и Дунбакел. Они оба наблюдали за спаррингом. У них, похоже, не было никаких дел.
— Хотите со мной?
— Конечно.
— Мне показалось, что вчера от тебя вкусно пахло.
Дунбакел, зверолюд, обладала острым обонянием и, как она сама призналась, была большой любительницей вкусно поесть.
— Пойдёмте, следуйте за мной.
Энкрид устроился на месте и начал пробовать разные блюда.
Он не сразу раскрыл свою личность, но по тому, как он общался с солдатами, Дунбакел быстро поняла, что они относятся к силам поддержки.
— Так кто это приготовил? Просто потрясающе.
— Я.
— Молодец, парень.
Дунбакел небрежно похлопала молодого солдата по голове, и тот на мгновение покраснел.
Некоторые солдаты задавали вопросы о Рагне, но тот хранил молчание. Он выглядел либо погруженным в мысли, либо искал что-то.
Солдаты держались от Рагны на расстоянии.
— Они выглядят так, будто им больно, а? — заметил один солдат, попадая прямо в суть, но никто его внимательно не слушал.
Энкрид услышал его и понял.
Сам он был в порядке, но его солдаты выглядели несколько ослабленными.
— Эй, я же говорил, не таскай с собой странных друзей, — резко высказался один солдат, но Энкрид спокойно пропустил это мимо ушей.
— Да, будь осторожен.
— Этот ублюдок, просто болтает...
— Эй, прекрати!
— Серьёзно, этот парень...
— Хватит уже.
— Чёрт.
— Перестань вести себя как дурак.
Хотя слова солдата были досадными, Энкрид знал, что лучше не обострять ситуацию.
Другие солдаты вмешались, чтобы остановить спор.
Некоторые из ворчавших солдат умолкли.
— Следи за собой.
Вот и все.
Энкрид подумал, что солдаты соблюдают хорошую дисциплину. Хотя ситуация могла стать проблематичной, этого не произошло. Если бы это случилось, Энкриду, возможно, пришлось бы вмешаться, как он поступил с тем солдатом ранее.
— Уф, — вздохнул Энкрид, а затем заметил, что Хельма бросает на него странный взгляд.
Он проигнорировал ее и вернулся к еде и отдыху.
Форель, раки и жареный угорь привлекли внимание даже Рагны. Его глаза заблестели от интереса.
Для человека, который обычно не заботился о еде, это было необычно.
— Эта приправа... она лучшая.
Приправа солдата впечатляла. Дунбакел одобрительно посмотрела на него.
Он оказался настоящим гурманом.
Энкрид занимался только минимально необходимой тренировкой, сосредоточившись в основном на еде, питье и отдыхе, поскольку его тело ещё не полностью восстановилось.
В то время как тыловые солдаты были заняты готовкой и изготовлением вещей, возле передовой находились другие солдаты, от которых исходила иная энергия.
Батальон Гарретта в целом испытывал недостаток в доступном боевом составе, и самым выдающимся подразделением здесь были Рейнджеры Зелёной Жемчужины.
— Отправляетесь в патруль?
— Ты кто? Из какого подразделения?
Патрули были рискованными, и незнакомое лицо вызвало осторожную реакцию. Несколько солдат настороженно посмотрели на Энкрида.
— Я из подкрепления.
Энкрид показал свой плечевой знак.
На нем был изображен высокий вал Пограничья.
— Не думаю, что это твое дело, — коротко сказал один из солдат, по меньшей мере, ранга элиты.
Хотя он был невысокого роста, он выглядел быстрым и проворным.
Энкрид проанализировал лёгкое телосложение и быстрые движения солдата. Он также отметил, где распределяется его вес, когда тот стоит.
«Он полагается на скорость и колющие удары».
К поясу солдата был прицеплен стилет, что явно указывало на его предпочтительный боевой стиль.
Энкрид, используя техники, полученные от Техники Изоляции и Аудина, оценил уровень подготовки солдата и вынес свою оценку.
— Попробуй, — Энкрид вытащил из сумки немного вяленого мяса со специями и бросил солдату.
Солдат-элита поймал, но посмотрел с сомнением:
— Что это?
— Попробуй, это вкусно.
Энкрид протянул банку мармелада солдату, стоявшему рядом с ним.
Это было фирменное блюдо Пограничья. Если бы это не было вкусно, значит, у них что-то не так со вкусом.
Хотя припасов не хватало, они не были в изобилии. Солдаты не могли свободно охотиться, и иногда им приходилось иметь дело с монстрами, создающими проблемы поблизости.
За исключением лучников, охранявших валы, Рейнджеры были здесь основными силами.
Кавалерии не было вообще.
— Это очень вкусно, — пробормотал один из рейнджеров. Солдат-элита, видимо, лидер группы, фыркнул.
— Не знаю, зачем ты нам это даешь, но не стоило ли тебе спросить разрешения у своего начальства?
Энкрид ещё не доложил о Прибытии. Но если понадобится, он это сделает.
Затем Энкрид мысленно доложил своему начальству и ответил на вопрос солдата.
— Потому что вы усердно работаете. Ешьте.
— Странный тип.
Энкрид провел остаток дня, осматривая лагерь, сосредоточившись на еде и отдыхе.
Он многому научился, наблюдая.
Лагерь был небольшим, со сторожевыми башнями, расположенными близко друг к другу.
Оборонительная зона была узкой, но это облегчало защиту. Однако это также делало их уязвимыми для фланговых атак, с чем им приходилось мириться.
На четвертый день после Прибытия Энкрида, на закате, в лагерь примчался гонец.
Все взгляды обратились к гонцу.
— Враг прямо у нас на пороге! — слова гонца быстро разнеслись по командной палатке.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942470
Готово:
