На пароме, дрейфующем над тёмными водами, пейзаж был жутковато знаком, но сегодня он ощущался более зловещим.
Одинокий фиолетовый фонарь неподвижно стоял, отбрасывая тусклое свечение, едва освещавшее руки того, кто его держал.
Голос лодочника был тяжелее обычного, он резонировал глубоко, словно отдавался в сердце и сотрясал разум.
Внимание Энкрида заострилось на определённой фразе.
— Путь? — спросил он. Он всегда предполагал, что лодочник наслаждается его мучениями, тем, как он бьётся о стену. Но теперь тот предлагал помощь?
— Отступи и наблюдай, — сказал лодочник. — Уклонись, и путь откроется.
Уклонение означало лишь продвижение вперёд. Обычно, пропуск «сегодня» вёл лишь к его повторению. Иными словами, уклонение не было решением.
Однако лодочник настаивал:
— Уклонись.
Слова, тяжёлые и гулкие, проникали в его существо. Это было не физическое ощущение, а ментальное вторжение, что-то глубоко в сфере сознания.
Несмотря на странное поведение лодочника, Энкрид не сомневался в нём и не подвергал сомнению его цель – держать его прикованным к «сегодня».
Возможно, именно это понимание привело на ум часто повторяемую Аудином фразу из Священного Писания:
«Дьявол всегда приходит в обличье ангела».
— Уклонись.
Слова лодочника пронзили психику Энкрида, словно смешивая его мысли.
Внезапно чёрные воды исчезли, и хотя глаза Энкрида были открыты, он почувствовал, будто открывает их снова – странный опыт, сигнализирующий о наступлении очередного «сегодня».
В отличие от других снов, которые растворялись в смутных воспоминаниях, слова лодочника на этот раз ярко запечатлелись в его разуме.
Это было необычно, почти так, будто его подвергли промыванию мозгов.
— Беги. Отвернись. Оставь ребёнка, и ты легко освободишься от «сегодня». Этого будет достаточно.
Осознание поразило Энкрида, как молния. Лодочник предлагал ему лёгкий выход.
Он обдумывал эти слова, переворачивая их в уме, и желание последовать им росло.
— Неужели должно быть именно так?
Слегка изменённые слова Крайса слабо отозвались в нём. Логика лодочника была безупречна, и каждая фибра его существа шептала, что это и есть верный путь.
И всё же, почему именно сейчас?
Всплыло воспоминание – маленькая девочка, уперев руки в бока и задрав подбородок, тараторила без умолку:
— Когда-нибудь я буду вести себя так, будто знаю тебя. Если сделаю знаменитое зелье, может быть, даже дам тебе одно. Так что лучше будь со мной вежлив, понял?
Сила воли сопротивлялась чистой мощью, отвергая тяжесть этих намёков.
«Отбрось это».
И всё же слова «лёгкий путь» эхом отдавались в его сознании, словно принуждая его последовать им.
Энкрид, прихрамывая, двинулся к полю боя.
— Снова сегодня на выход? — спросил стоявший рядом солдат, заметив царапины, покрывавшие лицо Энкрида.
— Я выйду снова завтра, — ответил Энкрид.
С этими словами он отбросил в сторону свой кожаный шлем.
Шлем сужал обзор и притуплял некоторые чувства. На этот раз он прорвётся, прежде чем сработает заклинание.
«Самый быстрый путь».
Он представил траекторию, выжег движение в своём сознании.
Ветер овеял его щёку.
Хотя был день, небо оставалось тусклым, а порывы ветра были резкими и холодными, неся смрад битвы – кровь, железо, отходы, страх и напряжение, сливающиеся в один всепоглощающий запах.
По мере того как его пять чувств сливались, пробуждалось шестое.
Загорелась точка фокуса, заставляя всё на поле боя казаться замедленным.
Ребёнок вошёл в его поле зрения. Он отсёк все остальные звуки. Ему не нужно было слышать. Он не видел ничего, кроме ребёнка. Ему не нужно было видеть что-то ещё.
Весь сенсорный ввод слился в единую нить – линию. Точку, соединяющуюся с другой точкой.
«Я тоже одна точка».
Он воспринимал себя как точку, путь ребёнка как точку и кратчайший маршрут между ними.
Согнув правое колено, он оттолкнулся. Хотя в нём не было Воли, его тщательно тренированные мышцы метнули его вперёд с ужасающей скоростью.
Одновременно он вытянул меч в своей левой руке.
Смотревшему солдату клинок показался быстрее тела Энкрида, словно выпущенная из лука стрела.
Лезвие, неярко мерцая синим светом, устремилось вперёд.
Быстрее, чем когда-либо прежде, Энкрид встретил «сегодня».
Лицо ребёнка попало в его поле зрения – глаза, нос, губы.
Лицо уже погибшего ребёнка, который когда-то мечтал стать травником, наложилось на лицо того, что был перед ним.
Меч Энкрида вонзился рядом с плечом ребёнка, аккуратно перерезав ремень. Свиток, висящий на груди, затрепетал, раскололся пополам и пролил свет в воздух.
Это была неудача.
— Глупец, — произнёс лодочник.
Его голос был ровным, лишённым эмоций, что делало невозможным угадать его чувства.
Энкрид не ответил, просто повторяя свои действия, переживая один и тот же день снова и снова.
Когда же наступает истинное отчаяние?
Когда с самого начала говорят, что что-то невозможно, человек принимает это со степенью спокойствия. Он признаёт конец и движется дальше.
Но что, если цель казалась вот-вот достижимой, но всё же оставалась вне досягаемости?
Отчаяние приходит именно в такие моменты.
И что, если кто-то укажет на короткий путь или намекнёт на лёгкий выход?
Лодочник, преобразившийся по сравнению со своим обычным состоянием, ощутил к Энкриду незнакомое любопытство.
Почему этот человек не сдаётся?
Почему этот человек не колеблется?
Что, как, почему позволяет ему упорствовать?
Любопытство породило сомнение, и сомнение побудило лодочника сделать второе предложение после восьмидесяти шести повторённых «сегодня».
— Даже если пожалеешь, будет слишком поздно, — внезапно заявил он.
Это заставило Энкрида в замешательстве наклонить голову. В царстве разума такое проявление эмоций было редкостью.
Это было удивительно, но этот человек уже не раз давал поводы для удивления, так что не стоило заострять внимание.
— Но я щедр, — добавил лодочник.
— Щедр?
Вопросительный тон и непоколебимая манера Энкрида выдавали его твёрдую решимость.
В царстве разума слова формируются скорее волей, чем телом.
Хотя отношение Энкрида граничило с непочтительностью, лодочник не обиделся. Он уже знал ситуацию и понимал, что подыгрывание сделает его только посмешищем. Со спокойной отстранённостью лодочник продолжал:
— Я дам тебе ещё один шанс.
— Опять?
И всё же саркастический тон Энкрида раздражал его. То, как он наклонил голову и нахмурил брови, казалось насмешкой.
Но лодочник давно превзошёл человечество и оставался невозмутимым. Будь он простым смертным, его уста изрыгали бы проклятия. Но он не был им.
— Не позволяй стене сомкнуться. Заставь её пересечь реку, прежде чем она достигнет тебя, — ответил лодочник, сохраняя спокойствие. Энкрид, не меняя позы, вопросительно переспросил:
— Реку?
Лодочник глубоко вздохнул – редкое для него действие, вызванное скорее необходимостью, чем привычкой. Затем он изгнал Энкрида из царства разума.
После исчезновения Энкрида лодочник позволил своим истинным эмоциям выйти наружу.
— Ублюдок, — выдохнул он. Коротко, но многозначительно.
Даже после того, как он подталкивал и внедрял своё намерение в разум Энкрида...
— Этот ублюдок будет действовать по-своему, — предвидел лодочник, что Энкрид пойдёт против его намерений.
Осознав это, он не смог сдержать смеха.
— Хех.
Это была первая искренняя эмоция, которую он проявил с тех пор, как стал лодочником.
Наполовину измученный, наполовину удивлённый, это был своеобразный смех.
«Его вздор. Ему что, скучно?»
Энкрид, который всегда прокладывал свой собственный путь, сокрушая всё на своём, естественно, проигнорировал и последнее предложение.
Его разум был поглощён единственной мыслью.
«Могу ли я стать быстрее, чем это?»
Соединение точек, фокусировка до тех пор, пока мозг, казалось, не лопнет от напряжения – всё равно приводили к неудаче.
Итак, что такое скорость?
Энкрид видел бесчисленные мечи, провозглашённые быстрыми, но их смысл был ясен.
Ответ пришёл внезапно и с неожиданной лёгкостью.
— Когда я воровал, мои руки не были самыми быстрыми, — вспоминал он слова Крайса. — Зато я был лучшим. Мои руки были медленнее, но у меня была острая интуиция. Всё, что требовалось – это тайминг: удар, когда они не смотрят. Пытаться полагаться на чистую скорость, когда кто-то наблюдает? Только идиоты так поступают.
Это было то, что Крайс однажды обронил мимоходом. Энкрид тогда спарринговал с Рагной, обмениваясь самыми быстрыми ударами, и изучал начальные приёмы атаки в стиле Валах Аудина, когда Крайс прокомментировал это, проходя мимо.
В то время это казалось мелочью, сказанной без особого значения.
Нет, скорее всего, истинный смысл заключался в следующем замечании Крайса:
— Они знают нас. Это всё равно что пытаться украсть монеты из чьего-то кошеля, пока на тебя смотрят в упор. Идиотизм.
Ситуация была достаточно критической, чтобы требовать переменных. Именно это имел в виду Крайс, но Энкрид тогда не ответил. Нет, он не мог.
Слова Крайса поразили его, как молния.
«Вне их восприятия».
Скорость относительна.
Если твой замысел виден, неважно, насколько ты быстр, это будет казаться медленным.
Если твой замысел известен, они будут готовы.
— Эй! Ты снова меня игнорируешь? Энки, ублюдок! — кричал Крайс, размахивая руками и подпрыгивая перед ним, но Энкрид не слышал.
Энкрид погружался всё глубже в собственный мир, его челюсть отвисла, потекла слюна. И всё же его мысли не останавливались.
— Довольно, — сказал Рагна и оттащил Крайса прочь.
Энкрид прорывался сквозь то, что ограничивало его мышление. Намерение – его собственное и его противника.
Люди могут передавать смысл одним лишь жестом. Приёмы, отвлекающие взгляд противника, берут начало в этом. Ловкость рук, немагические иллюзии – всё использует этот принцип. Такие методы обычны даже в игорных притонах.
Намерение работает так.
«Обмани».
Ты можешь одурачить противника одним лишь намерением.
Скорость существует вне восприятия противника.
Речь шла не о соревновании в скорости, видимой глазу.
Нет, Энкрид отказался так это интерпретировать. Эта стена касалась спасения ребёнка – или провала.
Он принял решение.
Следовательно, ему нужен был либо острый меч, либо быстрый меч.
В наёмничьем фехтовании стиля Валах существовали бесчисленные техники для этих целей.
«Ах», — осознание поразило его. Казалось, молнии бьют в его голову одна за другой.
Что такое скорость? Всё просто: двигайся вне восприятия противника. Не демонстрируй им быстрый меч, просто покончи с этим, прежде чем они это поймут.
В его мыслях промелькнул выпад, который демонстрировал Джаксен – смертельный удар.
Он добавил к этому нечто новое.
«Чувство уклонения движимо инстинктом».
Чувство уклонения избегает всего, что подпадает под сферу интуиции. А что, если добавить к этому намерение?
Что, если направить инстинкт к определённой цели?
Это был путь, который до сих пор оставался невидимым. Он казался досягаемым, едва-едва. Вот почему. Вот почему он сосредоточился в своём сознании только на скорости.
Нет. Путь не единственный.
«Но всё же, если он абсолютно быстрый, это лучше».
Говорят, если погнаться за двумя зайцами, не поймаешь ни одного, но...
Накопленный к настоящему моменту опыт и левая рука, отточенная многократными ошибками, в сочетании со скоростью – всё, казалось, указывало на способ поймать обоих зайцев.
Больше всего помогла тренировка, полученная благодаря его прошлому опыту с Джаксеном.
Разве он не тренировался использовать чувство уклонения в ближнем бою?
В чём заключалось значение тренировки по уклонению от камней?
Вопросы должны иметь намерение.
Тренировка тоже должна стремиться к результату через свой процесс.
Для Энкрида результат был один.
«Инстинкт, с намерением».
Чувство уклонения – это симфония инстинкта. Оно заставляет тело реагировать на интуицию и восприятие.
Вот почему оно называется чувством уклонения – навыком, рождённым инстинктом самосохранения.
Энкрид извратил этот навык.
«Наполни его намерением».
С таким же успехом его можно было назвать чувством атаки.
Лязг!
Психологические оковы, насаждённые лодочником в его сознании, рухнули.
Лёгкая стена, которая казалась почти досягаемой. И всё же это была непреодолимая стена.
Предложение, сделанное ему в тот момент. Всё было ловушкой. Всё было тюрьмой, которая сжималась вокруг него.
Но Энкрид никогда не приближался к этой тюрьме.
Он проигнорировал предложение, вместо этого найдя новый путь.
«Ах».
В конце этого осознания его ждало новое «сегодня», и поле боя было готово.
Энкрид срезал обычный вопрос солдата, который вёл его на поле боя:
— Боль, что не может убить меня...
Солдат уставился на него, прежде чем ответить, опешив:
— ...она делает меня только сильнее.
На самом деле, боль, которая могла бы убить его, лишь сделала бы его сильнее. Но он предпочитал именно этот боевой клич.
Энкрид пробивался сквозь пронизывающий ветер.
На дальнем краю поля боя к нему навстречу бежал ребёнок, обёрнутый свитками.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942459
Готово:
