— Почему ты так себя ведёшь?
«А, он всё ещё здесь», — подумал Энкрид. Крайс стоял прямо перед ним, размахивая рукой, словно отгоняя назойливую муху.
— Ты меня видишь? Ах, ты меня вообще слышишь?
— Что ты делаешь?
— О, ты меня слышишь.
— Со слухом у меня всё в порядке.
— А вот насчёт головы я не уверен.
«Он пытается спровоцировать меня на драку?»
Рем где-то пропал, и, возможно, Крайс решил, что настало его время покривляться. Но прежде чем Энкрид успел хоть как-то отреагировать, Крайс снова заговорил.
— Если дело в том странном вопросе, почему бы просто не спросить Эстер? И, кстати, ты понимаешь, что у нас сейчас гора срочных задач, требующих решения, верно?
— Разбирайся сам. Я даю тебе полную власть.
— Чёрт возьми, нет! Если ты так сделаешь, я просто сбегу!
— Это исключено.
Крайс пробормотал ругательство, которое Энкрид не расслышал, и повернулся, чтобы уйти.
— Да почему моя жизнь такая…
Его причитание прозвучало на удивление утешительно. По крайней мере, сейчас он не собирался убегать.
Энкрид снова положил руку на голову Эстер. Даже если она не могла полностью принять человеческий облик, знание, которым она обладала, никуда не денется.
Эстер до сих пор доказывала, что является не просто магом. Среди тех, кто плел заклинания, чтобы явить тайны мира, она выделялась исключительными способностями.
«Возможно, она что-то знает».
Он не надеялся на многое, когда задал ей вопрос.
— Эстер, ты ведь всё слышала?
Это было простое, брошенное небрежно замечание.
Эстер медленно поднялась на ноги. Будь она человеком, её суставы затрещали бы, но её гибкое, кошачье тело растянулось, как лук, плавно и бесшумно.
Когтистым пальцем Эстер начала что-то чертить на земляном полу.
Шорк, шорк.
Это был простой набросок: геометрическая фигура, за которой следовали три прямые линии.
«Что бы это значило? Грубое исполнение затрудняло расшифровку. Неужели это абстрактное искусство?»
Затем Эстер начертила что-то длинное и острое немного дальше от первой фигуры.
«Определенно, абстракция».
Энкрид на мгновение оценил попытку Эстер заняться искусством.
«Её явно никогда не учили рисованию. Магия и искусство должны быть не связаны. Когда-то один маг утверждал, что магия — это форма искусства, какая чушь».
Эстер хлопнула ладонью по длинной, острой фигуре, которую нарисовала, затем прижала руку к геометрической фигуре.
Грунтовый пол быстро вернулся к своему первоначальному состоянию, стерев её холст.
Энкрид, как всегда проницательный и умеющий слушать, понял её намерения, несмотря на абстрактную подачу.
— Напасть на него до того, как он активируется?
Эстер издала тихий рык, почти как мурлыканье, а затем свернулась клубком. Холод в воздухе, казалось, беспокоил её, побуждая снова искать тепла и сна.
Увидев это, Энкрид поднял её и отнёс обратно в палатку.
Он положил леопарда возле огня и начал разминаться, расслабляя мышцы. Вскоре вошёл Аудин.
Крайс, вероятно, был занят беготнёй, пытаясь что-то исправить. Рагна, на удивление, казался мотивированным и, скорее всего, тренировался поблизости. Что до Джаксена? Кто знает, он как-нибудь справится.
Остались только он и Аудин.
— Брат, — обратился Аудин.
Ещё до того, как он продолжил, Энкрид уже знал, что тот собирается сказать.
Речь шла об исцелении.
Аудин обладал божественной силой, которая теоретически могла исцелить травмы, всё ещё остававшиеся в теле Энкрида. Если бы только его правая рука и левая нога могли полностью восстановиться…
«Это сильно облегчило бы задачу».
Но правильно ли это? Был ли это верный путь?
Энкрид, всегда проницательный, многое понял об Аудине.
Хотя Аудин не поделился всем своим прошлым, его поступки, манера держаться и прошлые слова рисовали картину, которую было нетрудно расшифровать.
«Изгнан, связан ограничениями или по какой-то иной причине не способен полностью использовать свою божественную силу».
Когда Аудин исцелял его раньше, он выглядел спокойным, но Энкрид чувствовал, какой ценой это давалось.
— Я не могу полностью тебя исцелить, но могу уменьшить боль, — предложил Аудин.
— Не нужно.
Отказ был быстрым. В этом не было никакого смысла.
Частичное исцеление ничего бы не решило, а притупление боли тоже не помогло бы.
Боль была признаком того, что он жив.
Сейчас – как никогда.
Когда тот свиток — или что бы это ни было — взорвался вокруг тела ребёнка, Энкрид почувствовал, как разрывается на части его собственное тело.
Но ребёнку должно было быть гораздо хуже.
Мысли об этом заставили его кровь закипеть.
Тот, кто придумал такое…
Он не собирался позволить им получить желаемое.
Бегство не было вариантом.
Он хотел встретиться с ними лицом к лицу — резать, пронзать, рубить и крушить их своими руками.
— Просто ударь первым.
Просто. Почти слишком легко — это казалось несерьёзным.
Энкрид достал из кармана кусок вяленого мяса со специями и положил его Эстер в рот. Леопард с острой точностью вцепился в него, довольно жуя.
— Брат, как пожелаешь, — сказал Аудин, поворачиваясь, чтобы уйти.
«Какой любопытный Брат», — подумал он, чувствуя, что Энкрид сложил общую картину о его состоянии — ограничениях на его божественную силу и прочих лимитах.
Не то чтобы Энкрид мог знать наверняка; Аудин никогда не объяснял это напрямую. Его понимание основывалось исключительно на интуиции.
И всё же, даже обладая такими знаниями, Энкрид проявил такт в этой ситуации.
Он не бежал и не пытался избежать боя. Несмотря на травмы, он не демонстрировал никаких признаков того, что ищет лазейку.
Аудин находил это захватывающим.
«О Господь, Отец мой Небесный, что закаляет решимость этого человека?»
Конечно, ответа не было. Но Аудину он и не был нужен. Он молча помолился:
«Дорогой и драгоценный Брат, если такова твоя Воля, я одолжу свою силу на этом поле битвы».
Он точно знал, кто их враг. Для Аудина сокрушение черепа зверя-волка, ведущего стаю, было дарованной ему божественной миссией.
После ухода Аудина Энкрид задумался о быстрых ударах. Его способность анализировать, совершенствовать и готовиться была одной из его ключевых сильных сторон, и теперь он снова применил её.
«Более быстрый меч».
Он размышлял о прошлых встречах: Циммер Мартая, Рем, Рагна — все были быстры.
— Через боль я буду идти вперёд. Я не стану молиться о забвении страдания, но приму боль, дарованную Господом, и двинусь дальше, — пробормотал он.
Даже тот олух, изрыгающий молитвы за пределами казарм, был быстр. Все были быстры. Самым свежим и, возможно, самым быстрым клинком, который он видел, был клинок Ликаноса.
«Слишком быстрый».
Безусловно, Ликанос был самым быстрым.
Скорость. Вот что имело значение сейчас — абсолютная скорость.
Погрузившись в это осознание, Энкрид обнажил меч, продвигаясь вперёд через ещё один день неустанной практики.
— Боль, которая не может меня убить…
— …делает меня только сильнее!
Среди громогласных криков солдат Энкрид стоял непоколебимо.
Его путь был ясен, высечен из усвоенных уроков.
«В прошлый раз взрыв был здесь».
На этот раз он доберётся до него первым.
— Эй!
Испуганный крик ближайшего солдата достиг его ушей, когда Энкрид внезапно рванул мимо передовых линий.
Он проигнорировал его, набирая скорость, несмотря на тупую боль в левой голени. Это было терпимо.
Впереди глаза ребёнка расширились от шока, когда Энкрид приблизился.
Теперь был виден свиток — невзрачный, красноватый пергамент, обёрнутый вокруг мальчика.
Ударить только по свитку больше не было проблемой. Некогда невыполнимая, теперь это была простая задача.
Он взмахнул мечом.
Но как только его клинок собирался рассечь цель, произошла вспышка света. Заклинание снова сработало.
На этот раз оно было быстрее. Несмотря на его предыдущее действие, активация свитка была скорректирована кем-то сзади.
Взрыв испепелил глаза ребёнка, разорвал плоть и раздробил кости, посылая фрагменты внутренностей во все стороны.
Обжигающий жар достиг головы Энкрида и обжёг его собственные глаза. Его обострённое внимание заставило его стать свидетелем каждой ужасающей детали.
Он видел всё, вытерпел всё. И снова Энкрид умер.
«Какого чёрта».
Даже когда наступил Новый день, видение, въевшееся в его сетчатку, отказалось исчезать.
Тем не менее, теперь, после всего одного цикла, он узнал достаточно.
Рассвело третье утро.
— Да, я сделаю это так, — пробормотал он.
— Что? Подожди, серьёзно?
Не дожидаясь неизбежных протестов Крайса, Энкрид схватил свой меч и поднялся. Эстер тихо зарычала от недовольства со своего места, снова свернувшись в клубок.
Вздохнув, Энкрид вышел из казарм.
— Что с ним не так? — спросил Крайс, наблюдая в замешательстве.
— А что, похоже? Тренировка, — ответила Дунбакел, выходя вперёд.
Она решила последовать за Энкридом, прочитав его намерения по его действиям. Она схватила свой скимитар, жаждая энергичной разминки. Из-за отсутствия Рема её тело буквально зудело от желания двигаться.
Направляясь к тренировочной площадке, Энкрид отряхнулся от затянувшихся видений и прояснил свой разум. Путь впереди был яснее, чем когда-либо.
— Что с ним случилось?
Крайс пробормотал с раздражением позади него, но Энкрид не обратил внимания, сохранив своё обычное безразличие.
С мечом в руке он вытянул его вперёд.
Возможно, это было безумие, но это также было его рутиной.
Тренировка началась заново.
Энкрид подходил к каждому Новому дню с непоколебимой приверженностью, часто непреднамеренно.
То, что начиналось с размышлений, всегда переходило в действие — мысли, воплощённые в усилиях.
Аудин, как обычно, предложил исцелить его раны.
— Нет, — последовал сухой отказ, как и всегда.
Теперь это было частью их ежедневного ритма. В то время как некоторые вещи менялись, другие оставались неизменными.
Манера Аудина была одной из них.
Каждый отказ встречался торжественной молитвой или изменением позы, которое предполагало, что он вот-вот навлечёт беду. И всё же, несмотря на видимость, он проводил свои дни в относительном спокойствии.
— Исцеление?
— Достаточно.
Это был повторяющийся день.
Аудин никогда не спрашивал о причине и каждый раз позволял этому пройти мимо.
Энкрид тоже принимал это как часть повседневной жизни, не копая слишком глубоко.
— Превратись.
В некоторые дни он хватал Эстер и слегка подбрасывал её к стене, выкрикивая что-то похожее на заклинание.
Он думал, что, возможно, провоцирование её гнева вызовет трансформацию, но всё, что это давало, — новые царапины на его лице.
Честно говоря, он изначально не ожидал многого.
Иногда он бесцельно бродил по полю битвы, тыча вокруг.
В другое время он подходил к исключительно искусному лучнику.
— Как думаешь, ты смог бы с этого расстояния попасть только в край ткани, накинутой на чьё-то тело?
Если постараться, он мог бы это сделать — выстрелить стрелой, которая пронзит только самый кончик ткани, не причинив вреда цели.
— Это вообще возможно?
Недоверие в ответе солдата было достаточным, чтобы заставить его отказаться от этой идеи.
Оставался только один вариант — он должен был подобраться вплотную, чтобы разобраться с этим напрямую.
«Что, если проникнуть на маршрут курьера до того, как они отправятся?
Что, если спасти её до того, как всё начнётся?»
— Где Джаксен?
— Без понятия. Не видел его со вчерашнего вечера.
Ответ Крайса показал, что Джаксена не было с прошлого вечера.
Теперь, когда он подумал об этом, во всех повторяющихся днях отсутствовал только Джаксен.
Бросать Эстер или слоняться где-то ещё — всё это уже стало привычкой.
У стены, которая заставляла этот день повторяться, были трещины.
Разве он не пользовался этими трещинами несколько раз раньше?
Вот почему он проверял.
Он даже пытался расспрашивать, нет ли в отряде мага.
Но где можно так легко найти мага?
«Хотя, для чего-то столь редкого, кажется, я встречал их довольно часто».
Почесав подбородок, он праздным образом обдумывал эту мысль.
Помимо краткого полуденного осмотра окрестностей, он полностью погружал своё время в практику меча.
Временами он забывал о ходе времени, забывал сегодняшний день и даже забывал свою цель.
«Ах».
В ударах и рубящих движениях он терял себя в состоянии отсутствия разума, но так и не добился успеха, ни разу.
Так прошло девять повторений сегодняшнего дня.
Ни один из этих дней не позволял расслабиться.
И всё же каждая попытка заканчивалась неудачей.
Близко, но не совсем.
«Почему?»
Он спрашивал себя, ища ответ. Должен был быть способ — не было стены, которую нельзя было бы преодолеть.
Энкрид проанализировал то, что узнал до сих пор.
Благодаря девяти повторяющимся дням он подтвердил и закрепил несколько истин.
Во-первых, свиток действительно был триггером для заклинания.
Во-вторых, Эстер издавала предупреждающий звук прямо перед активацией.
В-третьих, кто-то наблюдал и активировал его дистанционно.
В-четвёртых, даже если он бежал прямо к ней, он не мог опередить активацию заклинания.
Это были известные факторы.
Однако кое-что оставалось неясным.
Действительно ли возможно было нейтрализовать заклинание, просто разрезав свиток?
Был ли это верный путь?
На пятом повторении сегодняшнего дня начали подниматься сомнения и недоверие, но Энкрид отмахнулся от них.
Правильно или нет, если это был единственный доступный курс действий, он должен был следовать ему.
«Хватит тратить время на размышления и беги. Если тебе не хватает таланта, нарабатывай хотя бы выносливость».
Это сказал ему когда-то инструктор по фехтованию из небольшого торгового поместья.
Этот человек был первым настоящим учителем, которого Энкрид когда-либо встречал.
Было совершенно естественно, что выносливость составляла основу всего.
Было не менее естественно, что тело, которое выполняло эти действия, должно было быть в идеальном состоянии.
«Не травмируйся. Пренебрежение уходом за телом означает, что в критические моменты ты будешь беспомощно дёргаться. А когда дёргаешься, ты умираешь».
Этот инструктор учил его наёмническому стилю боя, основанному на бесчисленных реальных битвах.
Один из сыновей торговца, который слушал рядом с ним, пренебрежительно заметил:
— Хватит с очевидных советов, учи нас как следует.
Но Энкрид внимательно прислушивался к словам инструктора-наёмника.
Даже если он заплатил всего несколько крон за уроки, он не пренебрегал ими.
В отличие от сына торговца, который презирал советы как пустые клише, Энкрид выбрал другой путь.
Он слушал и действовал.
Вместо того чтобы тратить время на размышления, он орудовал мечом.
Он усваивал их слова, их советы и уроки, выкованные взмахами меча.
«Никогда не пренебрегай уходом за своим телом».
Этого совета он тоже придерживался неукоснительно.
Даже с травмами голени и правой руки он чувствовал себя в порядке.
С тех пор как обстоятельства вынудили его полагаться на левую руку, Энкрид наказывал её не меньше. Он никогда не прекращал тренировок.
Если он наносил сто ударов правой рукой, то левой — сто пятьдесят.
Благодаря этому его левая рука больше не чувствовала себя неловкой.
— На случай, если потеряешь ногу, тренируйся для этого, — говорил Рем. В бою может случиться что угодно. Что ты будешь делать, если одна нога внезапно перестанет работать?
— Тогда сражайся вот так, — показывал он.
Это была безымянная техника передвижения — навык, который включал смену стойки и позиции за счёт напряжения и расслабления одной ноги.
Движение было невероятно трудным, и казалось, что его совершенствование убьёт его, но усилия не прошли даром.
— Это хороший способ убить время, — похвалил его Джаксен в своей сухой манере, наблюдая за его тренировкой.
Если бы он действительно считал это бесполезным, то велел бы ему вместо этого тренироваться уклоняться с кинжалом.
После освоения техники Энкрид даже дал ей имя.
— Назовём его «Хромой Шаг».
То, чему он научился, он вбивал в своё тело, совершенствуя снова и снова.
За девять повторений сегодняшнего дня Энкрид оттачивал удар мечом, который его левая рука наносила быстрее, чем правая.
Это было нелегко.
Неудач было много. В некоторых случаях его клинок опасно приближался к телу ребёнка, но именно тогда свиток немедленно детонировал.
Кто бы ни наблюдал и ни активировал заклинание, у него было безупречное чувство времени.
Энкрид представлял в уме бесчисленные гипотетические сценарии.
«Подготовка — ключ ко всему».
Опираясь на то, что он узнал от Джаксена, он обдумывал самый быстрый способ извлечь клинок.
Мог ли он как-то заблокировать взгляд наблюдателя?
К пятнадцатому повторению сегодняшнего дня он столкнулся с, казалось бы, непреодолимой стеной — той, что могла вызвать отчаяние у любого.
— Мне жаль тебя, поэтому я научу тебя пути. У тебя впереди два пути, — сказал лодочник.
Это был лодочник.
Жалость? Это слово совсем не подходило лодочнику.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942458
Готово:
