В тот момент, когда Джаксен схватил Энкрида, сработали его недобрые инстинкты.
— Психи чёртовы.
Едва Ликанос, мерзавец-вор, не помнящий родства, отступил, как его место тут же заняли другие, бросившись в атаку.
Это было отработанное, спланированное движение, удар, предназначенный для разрешения подобной ситуации.
Первым до его ушей донёсся звук рассекающих воздух клинков.
Вжух!
Ждавшие своего часа, одетые в чёрное фигуры рванулись вперёд, держа в руках копья, похожие на лезвия.
Каждая атака была безрассудным, самоубийственным рывком, стремительным и смертельным. Все они целились в одну точку. Тяжёлые и быстрые удары, атаки, которые сжигали их жизни ради единственного рассекающего движения.
Джаксен притянул Энкрида левой рукой и взмахнул мечом правой.
Одновременно его разум затопила трезвая оценка ситуации: «Я не смогу блокировать их всех».
Меч Джаксена танцевал, словно живой, напоминая трепетание крыльев бабочки. Кончик клинка поднимался, петляя среди входящих ударов. «Крылья» бабочки сталкивались с длинными лезвиями, вызывая непредсказуемые движения. Бабочка скользила, отскакивала, смещая траекторию большинства атак.
Лязг! Лязг! Лязг!
Он не смог отразить все. Два удара прошли мимо.
Один задел левую голень Энкрида. Если быть точнее, Энкрид вывернул талию, чтобы увернуться, но ткань и кожа его доспехов всё равно разорвались и затрепетали.
Последний удар лишь скользнул по поясу Энкрида.
Лезвие не пробило, а лишь отскочило, послышался глухой удар.
«Доспехи», — подумал он. Это была прочность доспехов, которые Энкрид получил раньше. Джаксен видел, как капитан оборачивал свое тело повязками, как щитом.
Джаксен стиснул зубы и добавил Силы в левую руку. Он был готов отбросить Энкрида за спину и прорубиться сквозь оставшихся врагов.
Но стоило ему отшвырнуть Энкрида, как враги тут же разбежались.
«Чёрт», — промелькнуло у него в голове. Сражаться, защищая кого-то, — это было не для Джаксена. Он привык сражаться, когда враги находятся у него за спиной, но защищать союзника в бою — такой опыт был у него крайне редко.
«Я совершил ошибку». Ему следовало получить небольшой урон, поставить Энкрида позади себя или отступить туда, где враги не смогли бы их достать. Но он упустил момент.
Люди в чёрном прыгали сверху, атаковали снизу и бросались с обеих сторон. Слепой, неустанный натиск был ужасающим.
В тот момент, когда Джаксен позволил своему вниманию переключиться назад, он услышал голос Энкрида:
— Все в порядке.
Его правая рука была ранена, и он был истощён, но это не угрожало смертью.
Но проблема была в другом. «Эти психи чёртовы...»
Люди в чёрном, бросающиеся вперёд, не дорожили своими жизнями. Вместо доспехов на них была тонкая эластичная кожа, но их атаки нельзя было игнорировать. Какова бы ни была их подготовка, их колющие удары, нацеленные в одну точку, были исключительно точны.
Джаксен без остановки махал мечом, переставляя ноги.
Вжик, Бум, Лязг.
Клинок перерубил полруки и оставил дыру в бедре. Меч Джаксена оставался холодным и механическим, нанося удары без эмоций, но люди, пока они не умерли, изворачивали свои тела и предпринимали новые атаки. Они были безумной, безэмоциональной группой, полагавшейся только на быстрые удары меча, чтобы пронзить свою цель.
Он увернулся ногами, и меч полетел точно туда, где Джаксен только что стоял. Благодаря инстинкту он успел уйти в самый последний момент. Клинок воткнулся в холодную землю.
Бум!
Человек, воткнувший меч в землю, поднял глаза, его зрачки расширились, словно он увидел призрака.
Разумеется, всё это не имело никакого значения для Джаксена, который просто воткнул нож в лоб незадачливого нападавшего. Простой нож пролетел по воздуху, словно жнец, забрав жизнь одного человека. Джаксен не любил проявлять себя в бою, но он методично косил противников одного за другим.
Энкрид наблюдал за битвой Джаксена и замечал людей, несущихся на него. «Дела плохи», — подумал он.
Правая рука была ранена Ликаносом, а мгновение назад удар задел его голень. Это была не просто царапина. Кожа его доспехов была аккуратно разрезана, и на коже и мышцах остались явные следы.
Удар, нацеленный в торс, был блокирован броней, но сила воздействия сохранилась. Внутренности его дрожали. Живот был достаточно крепок, чтобы предотвратить внутренний разрыв – обычный человек получил бы разрыв органов. Вдобавок ко всему, последний удар Ликаноса сделал его правую руку почти бесполезной.
Он мог двигать только левой рукой.
Энкрид сделал то, что мог. Он вложил свой гладиус в ножны и взял в левую руку свой изначальный меч, размахивая им. Минимизируя движение ног, он плавно сжимал меч. Это был его стиль фехтования.
Он отражал удар за ударом. Дыхание его было ровным. Физически он был монстром, не уступающим никому в выносливости.
Дзынь-дзынь-дзынь!
В этот момент, после отражения нескольких клинков, следующий внезапно оказался прямо перед ним. Это было лезвие, сверкающее смертоносным блеском. «Я не смогу это блокировать», — понял Энкрид.
«Сердце Зверя» пробудилось, и в его мозгу вспыхнула единственная точка фокусировки.
Независимо от того, какое лучшее движение он мог бы сделать, он чувствовал, что потеряет глаз. Трюк противника был искусен. После того как им не удалось убить его с помощью Ликаноса, они задействовали подготовленный отряд мечников. И вот результат.
Он ясно видел будущее, в котором потеряет глаз. В коротком промежутке между ударами он не мог увернуться, но мог задать себе вопрос и ответить на него. «Потеряю глаз? И что? Будет ли это проблемой? Потеря одного глаза ничего не изменит».
Энкрид повернул голову, вывернул её и попытался увернуться.
В его сознании не было мысли о том, чтобы умереть здесь и начать заново. Если бы кто-то стал так легко бросать свою жизнь ради подобного и начинать всё сначала, он застрял бы на повторяющемся дне и навсегда отстал.
Клинок надвигался, становясь всё больше, словно дубина с утолщенным концом.
Хрясь!
С бодрым шумом дубина-клинок перед его лицом исчезла. Нацеленный в него меч полетел по воздуху, и, естественно, враг последовал за ним.
— А-а-а! — заорал он и улетел прочь. В тот момент Энкрид ему нисколько не завидовал.
Конечно, его полёт имел предел, и конец был далеко не благополучным. Тот, кто полетел, упал прямо между членами Пограничья и был пронзён поднятым копьем ошеломленного солдата, умерев в воздухе.
Энкрид, пытаясь избежать смерти, попятился назад и в итоге шлепнулся на пятую точку.
Он взглянул в сторону: дикий конь только что отправил человека в полёт своим задним копытом.
И-го-го!
— Одноглазый? — спросил Энкрид. Имя, казалось, было отвергнуто, но в этот момент это уже не имело значения.
Р-р-р.
Вскоре подоспела Эстер. Она не смогла превратиться в человека и осталась в облике Озёрной Пантеры. Её чёрный мех, мягкий, как шёлк, напоминал ему волосы, которые были бы у неё в человеческой форме.
Рядом с ней мимо убийц в чёрном пролетел человек, который мог выжить где угодно, пока у него был меч, несмотря на то, что он заблудился.
Вжух, Хрясь, Вжух, Вжик, Вжух, Бам, Вжух, Хруст!
Глаза Энкрида быстро двигались. Он следил за непрерывными ударами меча, происходящими прямо перед ним.
Рагна бросился сбоку, в один шаг прорубив пятерых нападавших пятью стремительными ударами.
«Что это за трюк?» Он сделал всего один шаг, но ударов меча было пять. Как это вообще возможно? Эти рассекающие движения были за гранью понимания.
Это была скорость, превосходящая скорость противника, упреждающий удар. Именно это и демонстрировал меч Рагны.
— Я убью их всех, так что иди, — произнес он свои резкие слова, пока чёлка свисала на глаза.
Сквозь светлые волосы его сухие красные глаза молча смотрели вперёд. Он косил тех, кто наступал, и одновременно отмахивался от стрел, летевших над головой. Меч Рагны двигался так быстро, что даже Энкрид не мог полностью уследить за ним.
Когда стрела упала над головой Энкрида, к нему сзади подошли солдаты со щитами.
— Ты хорошо владеешь этим мечом, — сказала Дунбакел, которая наблюдала со стороны. Она говорила это, разбивая черепа убийц двумя кинжалами. Как только она почувствовала движения ассасинов, она топнула правой ногой и вогнала левое колено им в черепа.
Конечно, Энкрид тоже отреагировал, подняв свой меч. В любом случае, его взгляд переместился на Рагну.
Энкрид видел, как сверху сыплются стрелы, как конь бросается, чтобы спасти его, и как Эстер с Дунбакел присоединяются к бою. Позади их союзники с большими круглыми щитами окружили его, и теперь казалось маловероятным, что он умрёт.
Его взгляд автоматически обратился вперёд. «Ликанос».
Хотя меч Энкрида был быстрым, в последний момент меч Ликаноса оказался быстрее. И теперь мечи тех, кто бросался на него, были похожи.
Нападавшие, изрубленные Рагной, отступили.
Тем временем Рагна был задет по бедру. Его доспех был распорот, и ткань обагрилась кровью.
На первый взгляд, оставшихся было более пятидесяти. Учитывая число убитых и отражённые атаки скрытых ассасинов, было нетрудно догадаться о масштабах опасности.
«Это будет головная боль», — подумал Энкрид. Крайс, наблюдавший за ним, разделял это чувство.
Битва была короткой. Аудин не вмешался, потому что так называемый «Волчий Епископ» не двигался, и Рагна тоже не продвигался дальше. Вскоре вернулся и Джаксен. Два командующих армией, казалось, не были заинтересованы в том, чтобы закончить бой сегодня.
Прежде чем ситуация успела устояться, Грэм, бледный, поспешил к Энкриду, быстро перевязывая его раны.
Крайс, наблюдавший за этим, заговорил:
— Я с самого начала знал, что одной попытки будет недостаточно. Мы закончим это за три. Нам просто нужно сокрушить их основные силы. В конце концов, исход битв в конечном итоге решается элитой.
Его голос звучал слабо.
Ничего не поделаешь. Крайс полагался на Силу Энкрида. Даже если бы было невозможно закончить это одним ударом, он верил, что они в конце концов победят. Но нет, первая битва была почти равносильна поражению.
Перемещение в крепость было бы худшим вариантом, поэтому им нужно было закончить здесь. И сделать это в кратчайшие сроки. В это ограниченное время требовалось три попытки.
«Если будем держаться, мы проиграем». Позади Пограничья Аспен до сих пор не обнажил мечей.
«Чёрт возьми», — ругался Крайс про себя. Он пытался сохранить спокойный вид, но в уме уже обдумывал путь к бегству. Ему нужно было найти способ сбежать прямо сейчас.
«Может быть, через лазейку?» На всякий случай он кое-что подготовил.
— Похоже, еретики просто наблюдают. Пару волчьих зверей бросились в атаку, и это всё? — Грэм осмотрел поле боя и отложил отправку тяжёлой пехоты.
Если враг экономил силы, они должны были делать то же самое. Если бы они безрассудно задействовали больше войск и были отброшены, это привело бы к полному уничтожению. Если битва будет равной, остальным солдатам, особенно тяжёлой пехоте, придется взять на себя основную тяжесть.
— Это правда. Но я не уверен, что завтра они будут просто смотреть, — кивнул Крайс, бросив взгляд на Энкрида.
Лидер всегда оставался спокоен, его лицо ничего не выражало. «Чёрт, это тяжело», — подумал Крайс.
Он не мог просто сбежать. Крайс, хоть и был торговцем и когда-то вором, никогда не отворачивался от того, кто спас ему жизнь. Это было вопросом характера, а не рода занятий. Кроме того, нельзя сказать, что спастись было невозможно. У него не было причин бросать свою жизнь.
— В следующий раз тебе придется просто срубить его.
— Он был быстрее, — ответил Рагна. Энкрид отреагировал в своей обычной спокойной манере.
— Если это всё, просто сруби его, — твёрдо сказал Рагна.
Энкрид на мгновение замер.
Он был быстр, действительно быстр.
Правая рука всё ещё была непригодна, и левая голень тоже вызывала дискомфорт. Хотя броня защитила его, бок всё равно болел. Его внутренние органы не были повреждены, но пульсировали.
Техника изоляции была навыком, основанным на повторении и выносливости. Постоянная Сила, которую давали поддержание и тренировка этой техники, поддерживала его.
Так что пара ударов по телу не были проблемой. С хорошим отдыхом и едой он бы восстановился. Но правая рука — это была совсем другая история.
— А пока — отдых. Мы должны пережить эту ночь. Следите за ночными набегами, а разведчики пусть продолжают двигаться, — крикнул Грэм.
Тяжёлая пехота возьмёт на себя ночную стражу. Хотя битва была короткой, потери были самыми высокими. Число погибших превысило десять человек.
Энкрид был глубоко погружён в мысли.
Крайс, наблюдая, встал перед ним. Факел, прикреплённый за его спиной, отбрасывал колеблющуюся тень, которая двигалась над головой Энкрида.
Они находились внутри недавно построенной палатки. Снаружи были дикие лошади, а внутри — Рагна, Аудин, Дунбакел, Тереза и Эстер.
Вжух.
Холодный ветер ворвался в полуоткрытую палатку, заставляя факелы мерцать.
Тень Крайса росла, расщеплялась на две части, а затем снова сливалась в одну, пока он двигался.
— Почему? — спросил Энкрид, слегка откинувшись назад, сразу после того как Крайс закончил менять его повязки.
Крайс сглотнул, а затем произнес:
— Давай бежать.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942449
Готово:
