Когда Энкрид выдвинулся в голову отряда, дозорный с острым зрением громко произнес:
— Кто-то приближается.
И действительно, со стороны армии аристократов показалась фигура. Слабенький солнечный свет, пробивавшийся сквозь облака, очерчивал ее силуэт.
«Крупное телосложение?»
Он был огромен, ростом не уступая Аудину.
Энкрид внимательно вглядывался в фигуру на расстоянии, отмечая, что тот идет пешком, без лошади.
Человек не спешил и не замедлялся, в его шаге чувствовалась непоколебимая уверенность.
Идти одному в самое сердце поля боя — это было не что иное, как самоуверенность.
Один из лучников спросил:
— Может, пристрелим его?
— Нет, — ответил Энкрид.
Несмотря на его приказ, некоторые лучники нервно подняли луки, но тут же опустили их.
На войне сражение часто начиналось со стрел. Это была основа конфликта.
Кан! Кан! Керррррр!
Позади человека залаяло несколько волков. Лай был громким, но человек лишь почесал ухо, прежде чем крикнуть:
— Меня зовут Ликанос! Лучший боец, выходи!
Он топнул ногой, и земля содрогнулась с громким Бум!
«Какой Силой он обладает?»
Боевой дух солдат замер. Рем был выведен из строя, а прибывший противник выглядел угрожающе. Даже легендарный воин Энкрид, казалось, будет ему равным соперником.
Одна из самых эффективных предбоевых стратегий — сломить боевой дух врага.
Дуэль.
Если козырь — это цветок, то его следует использовать с умом.
«Чёрный Меч» подготовил свой собственный козырь.
Рагна шагнул вперед, и Аудин последовал за ним.
Энкрид обнажил меч и легко вышел вперед.
Его движение не было быстрым, но лезвие, мерцающее голубоватым оттенком, преградило им путь.
— Этот мой. Вы двое займетесь остальным, — сказал Энкрид, не отрывая взгляда от Ликаноса.
Стоя на месте, Энкрид обдумывал стратегию боя и общий план. Сколько еще стычек предстоит? И что можно получить сегодня?
Доска была расставлена Крайсом, и теперь настала очередь Энкрида взять свое.
«Когда я стал таким уверенным?»
Уверенность нахлынула на него, подталкивая к битве.
Энкрид не возражал.
Место, которого он всегда желал, место, которому он принадлежал, ждало его.
— Джаксен.
— Да?
— Забери голову свиньи, когда появится шанс.
Это могло случиться сегодня или в следующем бою. Неважно, главное — задача должна быть выполнена.
— Понял, — небрежно кивнул Джаксен.
Это успокаивало. Он не подведет.
— Аудин, Тереза. Думаю, среди волков там есть что-то огромное.
Когда они проникали на вражескую территорию раньше, то столкнулись с тремя крупными зверями. Кажется, один из них все еще где-то рядом.
Или, может быть, что-то еще большее?
Неважно. Какого бы размера ни был зверь.
Но было очевидно: обычные солдаты не должны сталкиваться с такими тварями. Инстинкты предупреждали его.
— Будет, как пожелаешь. Помолимся.
Аудин тихо сложил руки и отошел, а Тереза опустилась на колени рядом с ним.
— Как приказано.
Затем Данбакел потянул ее за плащ.
Рагна тоже был здесь. Холодный, но его глаза горели острым намерением. Он был готов к бою. Его энтузиазм был очевиден. Своим мечом он мог срубить что угодно.
Энкриду было приятно видеть Рагну таким.
Его никогда не раздражало, когда тот ленился, но видеть, как его таланты пропадают впустую, Энкрид не мог.
Конечно, это не имело большого значения, поскольку у Рагны было сильное сердце.
«Гений, одержимый желанием».
Было радостно видеть Рагну мотивированным. Не то чтобы Энкриду не нравилось, когда Рагна не был мотивирован, но тот факт, что он был мотивирован сейчас, Энкрид мог оценить.
И было приятно находиться рядом с ним, следуя его примеру.
— Делайте, что хотите. Рубите все, что видите. Но только после того, как разберетесь с волками.
Если враг приготовил чудовищных волков, у них было нечто еще более свирепое: зверочеловек и меч, способный прорубить что угодно.
Заставив «элиту» пройти сквозь рядовых солдат, можно было склонить битву в свою пользу.
Не было нужды в дополнительном хаосе для поднятия морали. Одного шага этих двоих было бы достаточно, чтобы изменить ход сражения.
Поле боя, управляемое элитными силами — вот истина, которую они покажут.
Этого было достаточно. Данбакел кивнул и фыркнул в ответ.
— Убедитесь, что этого достаточно, чтобы показать Кримхарту.
Кримхарт был богом зверолюдей.
Богом войны и размножения.
Показать что-то богу означало сражаться без стыда.
Благодаря Рему, истязание варваров превратило одного зверочеловека в безумца.
— Я уступаю, — спокойно сказал Рагна, и Энкрид сделал еще один шаг вперед.
— Наконец-то показался, а? Я уж думал, там никого не осталось. Рассвета ждете, что ли? — крикнул Ликанос, ударяя рукой между ног.
Это была насмешка, призванная поднять боевой дух его собственной стороны.
Он не ждал ответа.
— Ух ты! Никого не осталось!
— Тут никого нет!
— Жалкие!
Вражеские солдаты сыпали оскорблениями.
В ответ солдаты Энкрида кричали:
— Смехотворно!
— Он здесь!
— Самый крупный из всех!
— Грязные воры!
Среди оскорблений и криков Энкрид продолжал идти вперед. Позади него Грэм спросил:
— Думаешь, мы победим?
— Да. Даже если умру, я побежу.
Неужели он готовился к смерти? Грэм скрестил руки, скрывая беспокойство.
Энкрид был просто честен.
Все было так просто. Если перед ним стояла стена, и если эта стена была смертью...
Он перешагнет через нее. И победит.
Энкрид встал перед своим противником, на удивление спокойный, без тени волнения.
Его физическое состояние не было ни хорошим, ни плохим.
— Я здесь.
Когда они встретились взглядами, слова Энкрида заставили Ликаноса искривить губы в усмешке.
«Какой высокомерный ублюдок», — подумал он.
— Пришел умирать?
— От кого-то вроде тебя?
— ...Какой высокомерный ублюдок. Я тебя изрублю. Ты ведь тот самый, да? Тот, кого зовут Энкрид?
Ликанос уже знал имя Энкрида, и Энкрид также знал имя своего противника.
Он слышал, что Ликанос был одной из ключевых фигур в Отряде Бандитов «Чёрный Меч».
Он был таким же крупным, как Аудин, и тяжелое оружие за спиной выдавало его стиль боя.
Вскоре Ликанос выставил левую ногу вперед.
Теперь он находился в пределах досягаемости, которую Энкрид тщательно поддерживал.
Энкрид немедленно отреагировал. Он выхватил меч из-за левого бедра и нанес удар.
Ликанос, несмотря на свои габариты, быстро отступил, увернувшись от удара на два шага.
Вж-жух!
Лезвие рассекло воздух.
Пока Ликанос поднимал свое оружие, Энкрид приготовился увернуться.
Бум!
Тень клинка полетела со спины Ликаноса, целясь в голову Энкрида.
Увидев, что оружие падает вертикально, Энкрид быстро отступил.
Вж-жух!
Он сменил позицию, шагнул в сторону и обошел Ликаноса с фланга.
Цеп, который целился в него, ударил по земле, где он только что стоял.
Бах!
Грязь и камни разлетелись во все стороны. Часть из них попала в тело и голову Энкрида, но он проигнорировал мелкие помехи и немедленно перешел к удару.
Он выхватил «Градиус» сбоку и нанес им выпад в бок Ликаноса.
Стремительный выпад.
Ликанос поднял руку, чтобы перехватить удар, и его меч ударился о его же бок.
Это был впечатляющий рефлекс, скорость и точность его реакции.
Однако, несмотря на его попытку скрутить тело и сломать меч, план не сработал.
— Чёрт, какой же он крепкий! — выругался Ликанос.
Разозлившись, Ликанос снова замахнулся цепом.
Бум!
Цеп полетел горизонтально к Энкриду, и сначала в лицо ему ударило давление ветра.
Энкрид даже не смотрел; он судил о траектории цепа только по звуку.
Не колеблясь, он пригнулся.
Массивное оружие, способное разорвать плоть, пролетело над его головой.
Энкрид, используя свою невероятную Силу, провернул «Градиус» в руке.
— Ха, — выдохнул он.
На вдохе мышцы его левой руки напряглись, готовые лопнуть.
Лезвие повернулось, намереваясь разорвать бок и предплечье Ликаноса.
Не в силах увернуться, Ликанос выпустил меч из рук, оставив его позади.
— Этот ублюдок!
Из предплечья Ликаноса потекла кровь.
Боковая броня была лишь слегка поцарапана, но внутренняя часть руки — сильно рассечена.
— Больно? — спросил Энкрид, спокойно восстанавливая дыхание и вертикально опуская меч в правой руке.
Одновременно он вложил «Градиус» в ножны.
Отступая, Ликанос приготовился увернуться от приближающегося удара.
Он был не просто грубым животным, размахивающим цепом; его движения были чистыми и целенаправленными — результат многолетних тренировок и опыта в «реальном бою».
Лезвие рассекло воздух. Сквозь Вжух. взгляд Ликаноса оставался прикованным к Энкриду.
Его тусклые глаза напомнили Энкриду о чем-то. В них была такая же злоба, почти как скрытый мотив.
Он выглядел хитрым.
Бум.
Ликанос топнул ногой и бросился вперед. Мерзлая, твердая земля треснула под его шагом, разбрасывая куски грязи.
Энкрид положил левую руку на рукоять «Градиуса».
Он сделал вид, что вынимает его, и в то же время отступил.
Сделав шаг назад, он увернулся от летящих в воздухе камней.
«Увернулся?»
Сбитый с толку Ликанос продолжил атаку, замахнувшись цепом по диагонали сверху.
Одновременно он скрестил ноги, толкая себя вперед.
Энкрид, как раз перед тем, как Ликанос завершил движение, выпустил свой меч из правой руки в воздухе и метнул его вниз.
Любому наблюдателю могло показаться, что Энкрид просто замахнулся воздухом, но в его руке уже был зажат «Свистящий Кинжал».
Звон!
Кинжал вонзился в лицо Ликаносу с близкого расстояния.
Энкрид предвидел, что его противник попытается увернуться или блокировать меч, поэтому он переключился на кинжал.
Тактика оправдала себя.
Голова Ликаноса откинулась назад, но затем быстро вернулась в исходное положение.
К несчастью для Энкрида, это был не тот результат, на который он рассчитывал.
— Вот ублюдок!
Лезвие застряло в передних зубах Ликаноса, вызвав трещину в верхних зубах, но удар он заблокировал.
— Выплюнь, это не еда, — насмешливо бросил Энкрид. Его колкости всегда были своевременны.
Ликанос выплюнул кинжал, и его глаза наполнились яростью.
— Я убью тебя. А перед этим сокрушу и это твое. Думаешь, ты что-то из себя представляешь? Я размажу тебя так, что ты даже не успеешь увидеть, как это произошло.
Его слова были пропитаны гневом, но Энкрид не доставил ему удовольствия улыбкой, вместо этого одержав психологическую победу.
Молот снова пошел в ход. На этот раз Ликанос схватил его обеими руками и размахнулся.
Это был змеиный, извивающийся удар, нацеленный на поражение.
«Как безрассудно».
Даже несмотря на то, что Энкрид активировал «Сердце Зверя», Сила противника все равно превосходила его.
«Воля?»
Мимолетное сомнение промелькнуло в его голове.
Если существует «Воля», которая отрицает, то должна существовать и та, которая дарует Силу.
Не сумев нанести чистый удар, молот и меч столкнулись, зафиксировавшись на месте.
Ликанос толкнул молот вперед, добавляя Силы второй рукой. Он глубоко вздохнул.
Он намеревался задавить чистой мощью. Энкрид оттянул левую ногу назад.
Его колено слегка подогнулось от усилия.
Пока Ликанос давил, он открыл рот:
— Что, не ожидал, что тебя превзойдут Силой? Ха, думал, ты тут один такой сильный?
«Нет, всегда есть много тех, кто сильнее меня».
Не только Аудин, но Рем, Рагна и даже Тереза — он не был уверен в своей Силе по сравнению с ними.
— У тебя передние зубы сломаны.
Благодаря давлению Энкрид заметил, что передние зубы Ликаноса, заблокировавшие кинжал, теперь треснули.
— Не думаю, что девушкам это понравится, — добавил Энкрид.
Своевременное замечание Энкрида было достаточным, чтобы спровоцировать ярость Ликаноса.
— ААААААХ!
Зверь взревел.
Энкрид собрал собственную Силу, чтобы издать свой боевой клич.
«Его легко вывести из себя?»
Мимолетная мысль пронеслась в разгар боя, но тут же была отброшена.
На сомнения не было времени.
Его противник был силен. Очень силен.
Намного превосходил неуклюжих наемников, называвших себя рыцарями.
Все еще скованный в бою, Ликанос отпустил левую руку и сжал кулак.
Он нанес удар.
Бум!
Энкрид напряг плечи и повернул голову, отражая удар.
Это было классическое боевое искусство в стиле Валаха — отражение телом.
Он не просто принял удар.
Пока его тело крутилось, он ударил Ликаноса ногой по голени.
Бум!
Тяжелый звук отозвался о броню.
— Больно, ублюдок, — прорычал Ликанос, отпуская свое оружие.
Затем он попытался схватить Энкрида за воротник правой рукой.
Энкрид быстро отреагировал, вытащив свой второй меч, «Гладиус», чтобы перерезать ему пальцы.
Ликанос, казалось, предвидел это, отдернув протянутую руку. Последовала серия ударов и пинков. Энкрид перемежал их ударами меча, пока они продолжали ближний бой, но ни один из ударов не был смертельным.
Оба обменивались жестокими, смертельными ударами, но ни один не мог нанести смертельный.
У Энкрида была рассечена голова, текла кровь, в то время как у Ликаноса, чей шлем был сбит в бою, были разорваны губы и порезанная щека, обильно кровоточащая.
Энкрид получил удар в живот, из-за чего его дыхание прервалось, а движения на мгновение замедлились.
В этот короткий миг он развернулся, пнул Ликаноса подбородком кончиком сапога и выполнил круговое движение в стиле боевых искусств, отчего голову Ликаноса отбросило.
Когда они наконец разделились, оба были далеко не невредимы.
— Давненько я не сталкивался с кем-то вроде тебя.
— Я вижу их постоянно.
— Это первый раз, когда я встречаю кого-то, кто не отступает ни перед единым словом.
— О, это мне знакомо.
Побеждать — знакомо.
Ликанос скрежетал зубами. Его передние зубы были сломаны, лицо обезображено, но «убийственное намерение» сохранялось.
— Ты везучий ублюдок, — сказал он.
После этих слов Ликанос снова замахнулся молотом, но Энкрид почувствовал что-то странное.
Что-то изменилось, но он не мог понять, что именно.
Впрочем, времени разбираться не было.
Не было места, чтобы создать дистанцию для нормального уклонения.
Нужно блокировать. Энкрид поднял меч, чтобы не удерживать его крепко, как раньше, а чтобы отразить удар в сторону змееподобным лезвием.
Лязг!
Меч и молот столкнулись, но в этот момент что-то изменилось.
Ликанос двигался быстрее, чем раньше.
Концентрация Энкрида достигла своего пика.
«Молот?»
Это была всего лишь оболочка. Замедлившись во времени, Ликанос вытащил свое оружие.
Это был не молот.
Это было трехзубое копье, злое, острое оружие.
Прежде чем Энкрид успел среагировать, Ликанос метнул его в него.
Оно было быстрее, чем любой меч, который когда-либо видел Энкрид.
Когда оружие столкнулось с его мечом, словно стрела, вылетело нечто похожее на свет.
Прежде чем Энкрид успел заметить это глазами, оно уже ударило его тело.
Копье собиралось пронзить его туловище. В ту долю секунды инстинкт уклонения Энкрида включился, движимый ошеломляющей концентрацией.
Он инстинктивно скрутил тело, и копье лишь задело его бок, вонзившись вместо этого в плечо.
Все, казалось, замедлилось, словно мимолетный сон или проходящий образ.
Звук обнаженного меча, звук пронзаемой плоти и боль — все это стало далеким.
Это было просто размытое мгновение, когда Энкрид боролся за выживание, инстинктивно двигаясь, чтобы избежать смерти.
Затем, плавным движением, Энкрид повернулся и выхватил «Гладиус» левой рукой, метнув его в лицо Ликаносу.
«Гладиус» превратился в размытое пятно, нанеся удар от подбородка Ликаноса до левого глаза.
Хрясь, Хруст!
Отдался отчетливый звук разрываемой плоти, и обоих бойцов отбросило назад.
Нет, скорее, их отшвырнуло.
— Огонь! — крикнул кто-то.
После этого обе армии выпустили стрелы.
Дуэль закончилась, и началось полномасштабное сражение.
Энкрид пошатнулся, опустившись на одно колено.
Кто-то сзади подхватил его тело.
— Нужно отступить, — это был Джаксен.
Энкрид кивнул.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942448
Готово:
