Едва он успел подумать, как сверху на него обрушилось острое копьё.
Это был вертикальный Выпад. Рем оттолкнулся от земли, резко отбросил тело в сторону, но копьё словно преследовало его, будто обладало глазами.
В воздухе оно внезапно сменило направление.
«Нисходящее оружие?»
Не успев до конца удивиться, Рем взмахнул топором.
Правой рукой он отмахнулся от древка копья, а левой повернул свой топор, чтобы широкой стороной блокировать его острие.
Бум, хрясь!
Половина успеха, половина провала.
Он сумел блокировать острие, но при этом треснувшее ребро разлетелось вдребезги.
Зато древко копья было сломано, так что это можно было считать частичным успехом.
«Обманул».
Это было не «нисходящее оружие». «Нисходящее оружие» – это артефакт Запада, нечто вроде реликвии.
Конечно, оно сильно отличалось от так называемых «реликвий», о которых говорили на этом континенте.
«Нисходящее оружие» нельзя разбить так легко.
Он ожидал, что это будет «нисходящее оружие», и намеренно нанес удар. Он надеялся, что таким образом сможет разорвать «связь».
Для работы «нисходящему оружию» требовалась связь с его владельцем.
— Неплохо.
Слово «держишься» осталось непроизнесенным.
Рем увидел перед собой какого-то западника.
— Кто ты такой? — ошеломлённо спросил Рем. Об этом можно было судить всего по одному удару.
«Сильный?»
Сила, скорость, приёмы, направленные на противника, — всё было превосходно.
Это был не уровень какого-то наёмника-любителя.
— Ты спрашиваешь об этом, ступив на поле боя, где на кону стоят жизни? — ответил противник, небрежно постукивая по плечу своим характерным копьём.
Он держался невероятно непринуждённо.
Внешность его была необычной. Кожаный нагрудник прикрывал грудь, кожаные щитки защищали ноги от голени до бедра, и схожее защитное снаряжение – от ладоней до плеч.
Всё его тело было покрыто кожей.
Его волосы седели, а половина лица была морщинистой, в то время как другая выглядела гладкой и бледной, как у ребенка.
Это было неестественно асимметричное лицо.
Он выпустил копьё, которым постукивал по плечу. Но вместо того чтобы упасть на землю, оно остановилось на уровне колена и зависло в воздухе.
«Что за ерунда?»
Что, чёрт возьми, происходит?
«Какая-то техника?»
Это была не магия и не заклинание. Оно походило на некую магию, но от самого копья не исходило никакого магического ощущения.
Значит, это было не «нисходящее оружие», но оно всё равно парило в воздухе само по себе.
Рем, не желая показывать слабость, незаметно поднял левую руку, чтобы прикрыть бок.
Боль настигла его, но если бы он не мог вынести и этого, то давно бы уже умер.
— Пошли.
— Куда? Домой? Зачем? Что ты мне дашь? — пробормотал Рем по привычке, выискивая лазейку. Каждый раз, когда он пытался метнуть свой топор, противник менял положение ног.
Больше всего раздражало копьё, парящее в воздухе. Оно, казалось, готово было наброситься на него в любую секунду, не отходя от тела противника дальше определённого радиуса.
«Откуда он взялся так внезапно?»
Всего несколько мгновений назад три волкоподобных зверя повредили ему рёбра.
Казалось, это будет легкая победа, но на самом деле это была смертельная схватка.
Волк-епископ культистов будет в ярости из-за потери выращенных им зверей.
Но звери были не самой главной проблемой.
— Я вырву твой язык.
Вжух.
Едва слова были произнесены, копьё полетело.
Оно уже не было перед его правым коленом; левой рукой он незаметно перенаправил его себе за спину.
Он мысленно представил траекторию полёта копья. Рем взмахнул топором.
Это был тот самый взмах, который Энкрид часто описывал как «похожий на луч света».
Бах!
Одно из копий с громким шумом отскочило. Рем почувствовал лёгкую дрожь в руке.
Сразу после этого полетело и копьё, которое до этого висело в воздухе.
«Не «нисходящее оружие», но используется именно так?»
Сейчас не было времени разбираться. Рем продолжал размахивать топором.
Лязг! Лязг! Лязг!
Острие копья и топор сталкивались, высекая в воздухе красные искры. Искры разлетались, и жар начал нарастать.
Он совершенно забыл о холоде – по его телу ручьями тёк пот.
Тепло от греющего камня, засунутого за рубашку, стало раздражать.
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
Даже когда это продолжалось, копьё отступало и снова атаковало.
Даже после десятков ударов копьё возвращалось и наносило новый удар.
Отбив копьё около восьмидесяти раз, Рем топнул левой ногой, раздробив камень, вросший в землю.
Бум! Осколки камня рванули вперёд.
Один из крупных камней перекрыл пространство между ними.
БАМ!
Копьё пробило камень и остановилось. На краткий миг движение копья было ограничено, и Рем взмахнул топором в правой руке, чтобы сбить оставшееся острие с курса.
Наконец, Рем метнул топор, который держал в левой руке.
Топор в его левой руке достиг головы противника в мгновение ока.
Казалось, он расколет голову, но топор остановился в воздухе.
Лезвие и древко топора яростно задрожали.
— Я-то гадал, что именно ты используешь, — пробормотал Рем, наконец сообразив.
— Это была какая-то недоделка? — чуть склонив голову, ответил противник.
Обладая седыми волосами и кожей, не соответствующей его возрасту, противник позволил Рему понять, кто это.
На самом деле он понял это ещё раньше.
— Безумец, гоняющийся за бессмертием, нестареющий псих, верно?
— Знание этого тебя не спасёт, — прозвучало с нежной улыбкой, которая, естественно, несла в себе что-то жуткое. С его внешностью это было объяснимо.
Рем вспомнил истории, которые слышал во время жизни в племени, но быстро отбросил эти мысли.
— Ты так ничему толком и не научился, верно? Эта твоя недоработанная техника — сколько рёбер отнял тот левый удар? Два? Три? — спросил враг.
Два ребра Рэма сломались из-за давления предыдущей атаки.
Только благодаря силе его мышц он смог продержаться — если бы всё пошло не так, сломанные кости могли проткнуть лёгкие или внутренние органы, отправив его в преждевременную могилу.
По правде говоря, он не мог спорить со словами противника о «недоработанности».
Это была правда.
Рем освоил некоторые приёмы племени, которые затем адаптировал и доработал по-своему.
Но он отказался от других, более важных, наставлений, предпочтя не следовать им.
Так что он действительно был «недоделанным».
— Ты просто дурак, который так и не овладел искусством как следует. Никакой связи с душой, ничего.
Вжух.
Пока противник говорил, он вытащил из своего мешочка маленький металлический шарик.
Синее звероподобное очертание мелькнуло над его левой рукой.
— Ах, заклинание.
Это было заклинание призыва.
Сила зверя, вероятно, слилась с его природной Силой через левую руку.
Простой камень в его руке ощущался как подавляющая угроза.
Рем на мгновение заколебался. Будь то призыв или заклинание, рёбра его были сломаны, а левая лодыжка растянута от блокирования двух наконечников копья. Но он отбросил дискомфорт.
«Он собирается меня убить?»
Если дело дойдёт до смертельной схватки, он сможет встретиться с ним лицом к лицу.
Но нужно ли доводить до этого?
Хотя он выглядел как грубый воин, не знающий, как отступить, Рем, по своей сути, был человеком, который жил так, как считал нужным.
И тогда он заговорил.
— Эй.
Нестареющий псих, тот самый, что вырезал целое племя на Западе и похитил все их пророчества, ответил.
— Что?
— Увидимся.
— ...Что?
Рем вытащил из мешочка два обернутых бумагой шарика размером с мрамор.
Бум!
Как только враг это увидел, он метнул свое копьё.
Брошенное копьё, однако, было всего лишь отвлекающим маневром. Шары, которые вытащил Рем, взорвались.
Быстро вздымался серый дым, затуманивая обзор.
Вжух!
Копьё пронзило дым, но лишь с Грохотом врезалось в дерево, оставив после себя звук треснувшей древесины.
— Что это? — настороженно прислушиваясь, спросил нестареющий псих. Несмотря на дым, он был опытным охотником.
Хороший охотник знает, как преследовать, и как скрываться.
Но отступать было не в его правилах.
Псих закрыл глаза, а затем снова открыл их.
Вскоре его глаза засветились синим.
Это была магия.
Заклинание активировалось, и глаза психа пронзили все преграды перед ним.
— Попробуй убежать.
Псих двинулся. Он следовал по следу, который нашли его глаза.
Его шаги были не медленнее, чем у Рема.
***
— Он где-то играет? — спросил Энкрид. Вопрос был почти риторическим. Весь отряд кивками выразил согласие с его замечанием.
— Он вернётся, когда придёт время. Наверное, — сказал Энкрид. Он не выглядел обеспокоенным Ремом. Дело было не в нехватке времени для беспокойства; просто это был Рем.
Тот самый Безумный Варвар, который заслужил прозвище «Безумец Отряда».
— Может, он вернулся на родину, — сказал Джаксен, и это прозвучало совершенно излишне, больше похоже на принятие желаемого за действительное.
Эти двое поддерживали тесную дружбу.
Теперь, когда он исчез, они беспокоились, но всё равно продолжали шутить.
— Точно, не о чем беспокоиться, — ответил Энкрид, небрежно затачивая свой меч.
— ...Я? Беспокоюсь? — Джаксен бросил на него взгляд, в котором читался намёк на угрозу.
Одно неверное слово, и, казалось, Энкрид попадет в беду.
— Хех, похоже, наш варвар-Брат просто вздремнёт и вернётся, — без энтузиазма попытался разрядить обстановку Аудин.
Беспокойство? Его не было.
Энкрид подумал о Реме и решил, что тот вернётся сам по себе.
— В конце концов, он объявится. Таков уж Рем.
Он повеселится, а потом вернётся, когда ему захочется.
Когда до них наконец дошли вести, оказалось, что план Крайса увенчался большим успехом.
Шинар обезглавил четверых вражеских командиров, а культисты потеряли часть своих припасов.
— Рем? Думаю, он скоро объявится, — прокомментировал Крайс отсутствие седовласого безумца.
Несмотря на обычные разговоры о дурных предзнаменованиях и неопределённости, сейчас он был спокоен.
Энкрид тоже считал, что всё идёт как обычно.
Он сосредоточился на том, что должно быть сделано.
Глядя вперёд, он проанализировал предстоящую ситуацию.
— Что насчёт врага?
— Как и ожидалось.
Назад, в палатке Грэма.
В конце концов, кто победит, если две армии столкнутся лоб в лоб?
— Кто же ещё, кроме Аспена?
Тот, кто до сих пор лишь наблюдал, попросту зачистит территорию.
Таким образом, войска, отправленные к Зелёной Жемчужине, нельзя было отозвать.
Вместо этого теперь они сами запрашивали подкрепление.
Тот факт, что гарнизон Аспена располагался в такой агрессивной точке, означал, что проблемы могут начаться в любой момент.
Если что-то пойдёт не так, они нанесут удар без промедления.
Это был единственный доступный вариант.
Крайс знал, что должен разбить силы «Чёрного Клинка» и культистов с минимальными потерями.
«Нет нужды убивать их всех».
Ему нужно было просто сломить их боевой дух и заставить отступить. Ему нужно было выиграть время, сохранив при этом как можно больше своих сил.
Это была лучшая стратегия.
Он нанесёт удар до того, как они смогут атаковать вместе. Затем он неизбежно вынудит их к полномасштабному сражению.
Одна битва.
Он заставит их отступить и рассыпаться в этом единственном бою.
Он должен был заставить их рухнуть самостоятельно. Это и было целью.
— Во-первых, нужно сломать клинок, который подготовил враг. Этим должен заняться командир.
Крайс несколько дней размышлял о том, как поступить, если бы он возглавлял «Чёрный Клинок» или культистов.
Он пришёл к следующему выводу.
Они настороженно относились к Подразделению Безумцев. Хоть он и не был уверен в их точных способностях, они должны были подготовить какой-то козырь.
Он не мог рисковать, столкнувшись с ними неподготовленным.
«Мы втянем их в полномасштабное сражение».
Две армии объединятся, потеряв часть припасов и своих командиров.
Они будут знать, что это не та битва, которая может затянуться.
А с присутствием Энкрида…
«Мы сможем выманить их и всё равно справиться».
— Во-вторых, лорд Тарнинг должен умереть.
Нужно отрезать им оправдание.
— В-третьих, как только битва закончится, мы двинемся к Зелёной Жемчужине.
Это означало, что они должны закончить, прежде чем Аспен успеет вмешаться.
— Если всё пойдёт не так, мы все окажемся здесь похоронены, — сказал Грэм.
Сам Крайс не собирался умирать, но неопределенно кивнул.
В конце концов, многим придётся сражаться, рискуя своими жизнями.
Как и намеревался Крайс, культисты, потеряв часть припасов, решили присоединиться к основным силам «Чёрного Клинка».
Объединённые силы «Чёрного Клинка» и культистов начали продвигаться к широким равнинам.
Регулярная армия Пограничья должна была двинуться вперёд, прочь от стен.
Если бы они остались в обороне, это было бы равносильно приглашению атаковать их незащищённый тыл.
Они должны были выйти.
Дуновение пронизывающего ветра несло пыль между двумя армиями.
Тёмное небо и замёрзшая, бесплодная земля стали ареной для противостояния.
— Мы должны победить.
Подразделение Безумцев собралось в центре поля боя.
Крайс тоже вышел. Он должен был оставаться рядом с Энкридом на случай, если после битвы им понадобится бежать.
Энкрид понял мысли Крайса, но не стал вмешиваться.
Он считал такой подход разумным.
«Мы должны победить», — подумал Энкрид, обдумывая слова Крайса. Но он не верил, что победа требовала, чтобы именно он нанёс последний удар.
В конечном счете, победа могла быть достигнута, если она просто была достигнута.
Несколько мыслей промелькнуло в его голове, но он не стал озвучивать их Крайсу.
Сейчас было время для тех, кто владеет мечами, чтобы выйти вперёд.
В тот момент, когда они собирались двинуться, их прервал звук.
Цок-цок, цок-цок!
Это был враг. Кто-то верхом на лошади появился в центре двух армий, что-то бросив.
Это приземлилось как раз за пределами досягаемости стрел.
— Что это? — нахмурившись, пробормотал Вендженс.
— Сходи, принеси это, — отдал он приказ.
Один из разведчиков быстро выехал и забрал предмет.
Вскоре он оказался в руках Энкрида.
Оружие выглядело знакомым. Пока Энкрид смотрел на принесённый топор, заговорил Рагна.
— Это оружие варвара.
— Хм, я вырою могилу и закопаю его. Закопаем вместе, когда придёт время, — пробормотали Рагна и Джаксен, и на этот раз, казалось, они сошлись во мнениях.
Несколько солдат узнали топор, а некоторые даже заметили отсутствие Рема.
Некоторые солдаты зашептались.
— Постойте, капитан Рем умер?
— Нет, я слышал, он поджёг лагерь культистов несколько дней назад...
— После этого он не возвращался.
— Может, он на другом задании?
— Но насколько срочным оно может быть?
Энкрид мало обращал внимания на шепот вокруг, осматривая топор.
Лезвие было тусклым, с глубокими зарубками и следами яростной схватки.
Видно было, что он использовался в жестоком бою.
— Наверное, он просто развлекается, — пробормотал Энкрид.
— Считай, что он мёртв, — на этот раз пробормотал Дунбакел.
Трудно было сказать, искренни ли они, но звучало это убедительно.
Энкрид проигнорировал сплетни, окружавшие его, сохраняя сосредоточенность на враге.
С одной стороны собирались волчьи когти, а с другой стояла полноценная человеческая армия «Чёрного Клинка» и культистов.
Среди них выступил вперёд лорд Тарнинг, одетый в плохо сидящую кольчугу, и закричал:
— Я лично обезглавлю мятежную мразь и принесу их головы королю! Кто осмелится сговориться против нас, того сразите!
Он высоко поднял меч.
Голос его был громким и хорошо разносился, возможно, усиленный каким-то магическим приспособлением.
Однако никто не пошевелился.
— Вот дурак, — пробормотал Крайс, проклиная этого свинью, который не имел никакой ценности, кроме роли марионетки.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942447
Готово:
