Энкрид изучил «походку змеи» от Аудина, объединил ее с фехтованием Ласточкиного Клинка и наложил сверху технику Текучего Меча, преподанную Рагной. К этому он добавил все навыки, которые успел увидеть, освоить, почувствовать и испытать.
Концепция была проста:
«Техника Текучего Меча блокирует, отклоняет и рассеивает».
Это фехтование, направленное на то, чтобы измотать противника и заставить его ошибиться.
Леонис Онниак, первым составивший пять основных фехтовальных техник, определил ее именно так, и те, кто освоил Текучий Меч после него, придерживались тех же принципов.
«Но должно ли быть так?»
Энкрид был не первым, кто задумался над этим, но, возможно, первым, кто смог оформить свои идеи в технику фехтования.
Вот как он это создал:
Объединить отклонение и нанесение удара одновременно, чтобы создать брешь.
Отклонить атаку противника, одновременно нанося удар своим мечом.
Концепция была проста, но для ее выполнения требовались острейшие чувства и многолетний опыт поединков.
У Энкрида всё это было.
Однако использование этого метода снижало Силу рубящих и колющих ударов. Фактически, было трудно выдать даже половину обычной силы.
Будет ли это проблемой? Если Силы недостаточно, это можно компенсировать.
Достаточно более острого оружия.
Оно просто должно резать от малейшего прикосновения.
Энкрид заточил клинок точильным камнем. Меч, переродившийся из обычного магического в изящное оружие, был достаточно острым, чтобы компенсировать недостаток Силы.
И он использовал его так:
Он отклонил меч противника в сторону, воспользовался этим движением, нанёс короткий удар и отвёл клинок.
Результат был таков:
— Теперь ты одноглазый.
Энкрид стоял неподвижно, произнося эти слова. Напротив него Маеллун прикрывал один глаз ладонью, моргая оставшимся.
Он упал на спину, пытаясь избежать удара меча Энкрида.
«Что это за тип?»
«Да кто он такой, черт возьми?»
«И что это было?»
Спутанные мысли роились в голове Маеллуна.
Не зацикливаясь на них, он оттолкнулся от земли, бросаясь на Энкрида.
Хотя казалось, что он отталкивается бедрами, на самом деле именно отдача колена позволила ему выстрелить вперед из положения лёжа.
Потеря глаза не имела значения.
Годы накопленного боевого опыта направляли руку Маеллуна и помогали ему точно определить положение цели.
«Он отклонил его».
Даже двигаясь, Маеллун осознал странную технику, которую использовал меч противника. Если его клинок нельзя отклонить, значит, его нужно сокрушить грубой Силой.
Ему требовался всего один шаг, чтобы сократить расстояние, и в этот момент его предплечье, казалось, увеличилось вдвое.
Одновременно оно неестественно изогнулось.
Меч-Петля в его руке размылся, словно марево, опускаясь мощной дугой.
Энкрид почувствовал приближающийся удар. Он обострил все пять чувств, и его новообретенная интуиция считала траекторию удара.
Он точно подставил свой меч на пути.
Для обычного глаза этот обмен был бы слишком быстрым, но для Энкрида это было ясное, осязаемое состязание в фехтовании.
Сила, стоявшая за Мечом-Петлей Маеллуна, была слабее, чем раньше.
«Финт».
Зачем он прибегает к таким трюкам, играя мускулами? Энкрид уже собирался отклонить клинок плоской стороной меча, когда оружие Маеллуна резко изменило курс.
Энкрид повернул бедро, сделал упор на лодыжку и применил техники боевых искусств стиля Валах в своем фехтовании.
Это было решение, принятое в мгновение ока.
Добавив вращательную силу, он ударил по клинку Маеллуна плоской стороной своего меча.
Лязг!
Столкновение металла произвело оглушительный шум.
Оглушительный рёв сопровождался волной вибраций и невидимых ударных волн, которые накрыли обоих бойцов.
Ни один не дрогнул. Их тренированные тела поглотили удар.
Маеллун не сдался. Он и не недооценивал противника.
Используя силу отдачи, он развернулся на пол-оборота и рубанул клинком горизонтально. Энкрид, словно танцуя, начертил в воздухе мечом кривую, выводя его навстречу клинку Маеллуна еще раз.
Скрежет!
Столкновение вызвало скрежещущий звук и искры, разлетевшиеся между ними.
Чавк!
Среди этой какофонии послышался звук рвущейся плоти.
Энкрид отступил, стряхивая мечём кровь, прилипшую к клинку.
— ...Ты.
Маеллун моргнул оставшимся глазом.
«Что, черт возьми, только что произошло?»
После первой встречи с Энкридом Маеллун работал усерднее, чем когда-либо, чтобы улучшить свои навыки.
В своих неустанных тренировках он даже зарубил нескольких культистов, несколько раз едва избежав смерти.
Он убивал монстров и магических зверей, бродя рядом с проклятыми землями.
Все это было ради сегодняшнего дня.
Чтобы сокрушить человека, который помешал его амбициям, и упиться удовлетворением от победы.
Желания воинов-Лягухов часто бывали пугающе навязчивыми.
Желание Маеллуна было простым и ясным:
Насладиться чувством свершения после победы над противником.
Человек перед ним был идеальным испытанием.
Слабее Маеллуна, но ужасающе цепкий.
И все же все его попытки насладиться глубочайшим удовлетворением оказались тщетны.
Нет, его усилия окупились, но противник изменился.
«Это не имеет смысла».
Сражаться с кем-то намного превосходящим его противоречило желаниям Маеллуна.
С его талантом «читать» способности и разнообразным опытом он не мог проиграть.
Его боевые инстинкты по-прежнему говорили ему об этом.
Но что это было? Что происходит?
Его нынешняя сила намного превосходила ту, что была раньше.
И все же человек, который в прошлый раз едва держался против него, с одного удара лишил его глаза.
А теперь...
— Где моя рука? — непроизвольно сорвались с губ Маеллуна абсурдные слова.
«Она была здесь. А теперь её нет».
После всего двух обменов он в первый раз стал одноглазым, а во второй — одноруким.
Его рука была отрублена. Кусок плоти от локтя и ниже лежал на земле, его Меч-Петля все еще был зажат в судорожно подрагивающих пальцах, а под ним растекалась кровь.
Даже обладая поразительными регенеративными способностями, Маеллун мог лишь наблюдать, как потерянная конечность начинает слабо отрастать.
Однако сейчас он остался без оружия и руки.
Ярость одолела его, и одержимость предала.
Глаза его дико вращались, рот был разинут, а язык неестественно извивался.
— Ты собираешься продолжать? — Энкрид взглянул на Крайса, с облегчением отметив, что тот цел и невредим, свернувшись в углу, а не связан.
Это означало, что этот Лягух никого не убил.
У него оставались вопросы.
Кто послал Маеллуна? Придут ли другие, подобные ему? Это работа Чёрного Клинка? Или Граф с самого начала плел интриги против этой территории?
Энкрид просто наблюдал, сосредоточившись на получении ответов.
— Энки, — позвала его сзади эльфийка-командир. Он считал это прозвище предпочтительнее, чем «суженый».
Он понял, почему она его позвала, когда увидел, как Маеллун потянулся внутрь своего нагрудника и что-то вытащил.
Это был небольшой кожаный мешочек, плоский и как раз такого размера, чтобы поместиться в доспехе.
Он поднял его, вывернул, высыпая что-то порошкообразное себе в рот.
— Будь осторожен, — предупредила эльфийка, и глаза Маеллуна стали ярко-красными.
Потеряв надежду на победу, Маеллун, одержимый единственным желанием, принял решение, о котором пожалеет.
Он принял порошок, и вскоре его действие начало проявляться.
«Кхаааааа!»
Маеллун закричал и бросился вперед быстрее, чем когда-либо.
Энкрид уже занял позицию, отступив, когда лягух засыпал порошок в рот. Его чувства обострились, и все, казалось, замедлилось.
Глаза Крайса расширились, когда лягух рванулся вперед. Эльфийка-командир отступила, готовясь к бою.
Снаружи особняка Гильпин, который их сопровождал, поскользнулся и упал.
Чувства Энкрида были острее, чем когда-либо. Его концентрация возросла, и всё вокруг, казалось, замедлилось, давая ему время на реакцию.
Порошок лягуха блестел в воздухе, рассыпаясь, и Энкрид видел, как лягух, приближаясь, увеличивается в размерах, сокращая расстояние.
Он держал меч по диагонали.
Лягух бросился вперед, намереваясь врезаться в него всем своим весом.
Вжик!
Удар был оглушительным, и один из них отлетел к стене.
— Капитан! — наконец крикнул Крайс. Он не замечал хода боя, пока внезапный взрыв скорости лягуха не привлек его внимание.
Когда они столкнулись, деревянный пол особняка треснул, и воздух наполнился пылью, на мгновение заслонившей Крайсу обзор.
Сквозь пыль расплывчатая фигура задвигала руками, открывая рот.
— Зачем ты меня зовешь?
«Чёрт, я думал, ему конец», – с облегчением вздохнул Крайс.
Эльфийка-командир, все еще потрясенная, неосознанно открыла рот. Её поза была шаткой, рука по-прежнему лежала на мече.
— Что это было? — задумалась она над увиденным.
Нога лягуха полетела в Энкрида. Он отразил её мечом, задев голень лягуха.
Кожа лягуха была скользкой.
Энкрид воспользовался этим, ловко уклоняясь.
Это было нелегко. Малейший промах, и мощные пинки лягуха могли его нокаутировать.
Но Энкрид не закончил. Он выхватил более короткий меч левой рукой, используя его, чтобы ударить лягуха в нагрудник.
Точный удар в сердце разрушил доспех, и по телу лягуха прошла ударная волна.
Впечатляюще? Да, это было так. Его рефлексы и то, как он справился с ситуацией, были поразительны.
— Твой рост невероятен, — Шинар, эльфийка-командир, поняла, что больше не может легко предсказать исход их боя.
В серьезном бою, возможно, но в простом спарринге Энкрид больше не был тем, кого она могла легко одолеть.
— Возможно, он жестче, чем тот варвар, — увидев удивление эльфийки, Энкрид просто пожал плечами.
— Кажется, ты что-то знаешь? — спросил он, услышав ее восклицание по поводу порошка. В ее тоне звучала осведомленность.
— Я недавно видела что-то подобное.
— Сначала разберемся тут, — сказал Крайс, наконец очнувшись от шока и подходя ближе.
Энкрид кивнул, глядя на лягуха, который, будучи без сознания, застрял между разбитыми кирпичами стены особняка.
Его сердце не разорвалось, но шок отправил его в нокаут.
Как бы лягух ни сопротивлялся с помощью наркотика, Энкрид целился в его слабое место. В этом и заключалась разница в мастерстве.
— Капитан, вы действительно сильны, — сказал Крайс, хотя сам это знал, и это его удивило. А Гильпин, который был свидетелем всего, стоял, широко разинув рот, не в силах сказать ни слова. Он даже не поднялся с того места, где упал на пятую точку.
В конце концов, разве не чудовища, которые его не касаются?
Он не так уж много видел, или, по крайней мере, не наблюдал должным образом.
Но поверит ли кто-нибудь этой истории, если он расскажет?
«Они ведь поверят, не так ли?»
Имеет ли это вообще смысл?
Этот человек — какой-то Рыцарь или кто?
Нет, он всего лишь командир роты, верно?
Но он сражается слишком хорошо, чтобы это имело смысл.
— Мы возвращаемся, — сказал Энкрид, захватив лягуха. Если он не умрет, то восстановится, поэтому взять его живым было правильным решением.
Он также хотел разрешить несколько вопросов и удовлетвориться любопытством.
Энкрид перекинул лягуха через плечо, а эльфийка-командир и Крайс последовали за ним по пятам.
Когда они вышли из особняка, холодный ветерок коснулся его щек.
Хотя битва была недолгой, он вспотел. Ветер, обдувающий лицо, казался очень освежающим.
Когда пот струился по виску, эльфийка-командир протянула руку и вытерла его.
— Ты что, луковица? — Энкрид не понял, что она имеет в виду.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
— Каждый раз ты демонстрируешь новые грани, поэтому я подумала, что ты можешь быть похож на луковицу – стоит снять слой, как обнаруживается что-то новое.
Энкрид был крайне заинтригован.
Что это за шутка в эльфийском мире?
Таковы обычные эльфийки? Или эльфийка-командир была изгнана за такие шутки и оказалась здесь?
Он взглянул на Крайса, задаваясь вопросом, слышал ли тот, но Крайс, казалось, даже не заметил.
— О, у тебя там много всего, — сказал Крайс, роясь в сумке лягуха на ходу.
— Ты меня не слышал? — спросил Энкрид. Крайс поднял голову, отрываясь от сумки.
— А? — Он не слышал, или, может быть, слышал, но просто не слушал. Энкрид хорошо знал эту манеру Крайса, поэтому просто скопировал её.
— Что это за порошок?
Крайс не ответил, сменив тему.
— Здесь что-то неладное. Луковичный суженый, — эльфийка-командир ничуть не смутилась, назвав Энкрида свежим прозвищем.
Стоит ли ему ругаться?
Энкрид на мгновение задумался, но промолчал.
Что касается порошка, он мог попросить Крайса разобраться с ним позже.
— Луковичный суженый, ты сейчас что-то сказал глазами? — он заметил, что эльфийка-командир выглядела чересчур возбужденной.
Энкрид не стал спрашивать, почему. Он просто поступил, как Крайс.
Слышал, но не слушал.
— Эй, суженый. Ты выглядишь так, будто не хочешь мне сейчас отвечать, — сказал он.
— Нас пришла поприветствовать Эстер, — Энкрид указал вперед на леопарда возле казарм и улыбнулся ему.
Так и было. Эстер ждала впереди, словно вышла встретить его.
Энкрид легко пошел.
Раньше он едва справлялся с Лягухом Маеллуном, но теперь все было иначе – совсем иначе.
Это было почти так же легко, как быстрая прогулка.
Таковы были изменения. Энкрид подумал об этом, глядя на Эстер.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942395
Готово:
