Это был разговор, состоявшийся перед их отъездом из Мартая.
«Обмани их и победи».
Когда дело доходило до глупцов – будь то «Чёрный Клинок» или священник – Крайс придерживался этого твердого убеждения.
Энкрид согласился.
— Давай так и поступим.
— Есть!
Энергично откликнувшись, Крайс подготовился основательно. И вот результат.
— Быстрее, убейте их всех! — закричал дородный священник, который тайно передал сведения о группе Энкрида.
Где же этот священник взял информацию о группе Энкрида?
«Хм, он был по-настоящему глуп». Священник слишком легко, слишком просто доверился хитрому мальчишке, продавшему информацию всего за несколько крон.
После этого Крайс предвидел нападение «Чёрного Клинка». Он заранее разведал и выбрал наилучшие места для засад и скрытых атак по их маршруту. Он также предсказал пасмурные дни, просто наблюдая за небом.
Снег был бы идеален, но сильно облачный день тоже годился.
Благодаря ряду размышлений и корректировок Крайс гарантировал, что «Чёрный Клинок» посчитает условия благоприятными для засады.
«Эти люди и правда кажутся глупыми».
Крайс сомневался, действительно ли «Чёрный Клинок» является прославленной бандой разбойников.
Неужели такие люди прибегают к подобной тактике? Отправить нескольких наёмников и надеяться, что группа погибнет?
Конечно, это проистекало из недостатка информации.
Никто из уже отправленных не выжил, чтобы что-либо сообщить. Оценить силу отряда Энкрида, полагаясь исключительно на слухи, было непросто.
Особенно, когда речь шла о понимании способностей тех, кто находится под его командованием.
Рем оттолкнулся от земли, легко прыгнул вперед и исчез из поля зрения Крайса.
Бум!
Земля, которую он отбросил, разорвалась с громоподобным звуком. Одновременно за ним остался след – и этот след перерубил шею человеку, орудовавшему булавой.
— Чёрт побери, эта штука режет великолепно! — вскоре после этого раздался голос Рема.
Хотя Крайс не уловил всех движений Рема, он мог вывести всё из результатов.
Это позволял его острый ум.
«Булава пошла вниз, но прежде чем она успела полностью опуститься, топор разрубил шею».
Руки и ноги Рема были куда быстрее, чем замах булавы, что делало такой исход неизбежным.
Рем отметил остроту топора потому, что тот с легкостью разрубил шлем наёмника, закрывавший ему лицо.
Багровые брызги крови рассыпались по тонкому слою снега под телом наёмника. Белый снег таял, превращаясь в яркую красную жижу.
Сверху начали падать новые снежинки.
Энкрид сканировал поле боя. Крайс вывел процесс из результата, но Энкрид видел всё отчетливо.
— Не сдаваться!
Рем бросился вперед в возбуждении, и рядом с ним двинулись Дунбакел и Тереза.
Один из наёмников, по-видимому, знакомый с Дунбакел, поприветствовал ее гневными словами.
— Ах ты, паршивая дворняга! Предательница!
Он бросился на Дунбакел с длинным копьем. Навыки его были неплохи.
По крайней мере, он превосходил прежнюю Дунбакел.
Но и только.
Дунбакел больше не была той глупой звероженщиной, которой была когда-то.
Ее тело будто завибрировало, размножаясь на три слабых изображения.
Этот трюк стал возможен благодаря ее исключительной физической подготовке. Остаточные изображения создавались быстрыми шагами в сторону.
Одновременно с этим она выхватила свою саблю, рассекая падающий снег и воздух, чтобы нанести удар по голове противника.
Для чуткого восприятия Энкрида каждый миг разворачивался так, словно время замедлилось.
Бум!
Сабля раздробила череп врага и тут же отошла.
— Прости, я не расслышала. Что ты сказал? — ответила Дунбакел, лишь после того как убила противника.
«Она становится всё больше похожа на Рема», — подумал Энкрид, хотя и решил не вмешиваться.
В конце концов, она находила собственный путь, неважно, как он выглядел. Не его дело было критиковать.
Пока он стоял, скрестив руки, на них бросились новые наёмники, и Тереза перехватила двоих.
— Дерьмо! Откуда, чёрт возьми, взялся этот монстр!
Закричал один из наёмников. Это была высокая, худая наёмница, которая метала кинжалы.
Тереза заблокировала все кинжалы щитом.
Один кинжал, зачарованный или нет, изменил направление в воздухе, но Тереза отразила его наплечником, резко повернув тело.
Использование брони как оборонительного инструмента было фирменным приемом Терезы.
Вдобавок к этому, она орудовала щитом, чтобы давить на противников, и мечом с толстым лезвием, чтобы сокрушать их насмерть.
Именно так она и поступила.
— А-а-а!
Когда она ударила по голове наёмницы плашмя клинка, череп треснул внутри шлема. Мозговое вещество и кровь хлынули наружу.
Раздавленная глазница лопнула, выпуская прозрачную жидкость, смешанную с кровью.
— Я Тереза Странник. Если хотите умереть, идите ко мне.
Она произнесла это. И всего лишь эти несколько слов заставили некоторых врагов застыть на месте.
Независимо от опыта, страх перед подавляющим насилием был естественной реакцией.
Наёмники падали быстро.
Наверху должна была начаться засада, но те, кто находился на холме, увидели, как их командиров уничтожают.
Естественно, их боевой дух упал.
— Эй, сдавайтесь. В домене сейчас нехватка рабочей силы. Докажите свою личность, потрудитесь усердно, и через два года вас восстановят в правах, — попытался уговорить их Торрес.
В конце концов, это были наемники, мотивированные монетой. Поскольку они все равно планировали зачищать монстров и зверей, использование этих пленных в качестве пушечного мяса давало преимущество.
Можно было отсеять и взять только тех, кто годен.
Его предложение было расчетливым.
— Я с-сдаюсь, — сказал один солдат, опуская длинный лук.
В итоге ни один из солдат, стоявших на холме, не выпустил ни одной стрелы.
Наблюдая, как наёмники гибнут один за другим, дородный священник повернулся и бросился наутёк.
Он двигался с отчаянием, бежал быстрее, чем можно было представить для человека его габаритов.
Путь ему преградило толстое предплечье.
— Уф! — Вздрогнув, священник упал на спину.
Потрясение прошло от зада к голове. Опираясь на землю, он задрал шею вверх.
Он увидел солдата, грузного, как медведь.
«Вот ублюдок».
Хотя в нападении обвинили Циммера, у священника были свои люди на территории.
Они сказали ему правду.
Настоящим виновником, который ударил его, был этот верзила.
И все же угрожающий взгляд и угрозы Циммера заставили его покориться, не позволяя высказать ни малейшего протеста.
Унижение было невыносимым.
Позже те, кого он считал своими союзниками, подстрекали его.
Конечно, всё это было делом рук Крайса.
Крайс, будучи презренным негодяем без искупления, нанял нескольких мерзавцев, которые кормились крохами с его стола.
Именно благодаря таким махинациям толстый священник оказался в этой точке.
Почему? Причина проста. Устранять потенциальные угрозы гораздо лучше, чем позволять им задерживаться.
Дело было не в уровне коррупции священника.
Дело было в его статусе священника.
Лучшим решением было убить его и закопать улики.
Вот почему они намеренно позволили ему проникнуть сюда.
Когда дело доходит до глупцов, лучший метод — игнорировать их. Следующий лучший? Закопать их.
С того момента, как Аудин ударил его по лицу, Крайс предвидел текущий исход.
В конце концов, разве «Чёрный Клинок» и жадный священник не были идеальной парой?
Правда, всё пошло даже глаже, чем ожидалось. Противник оказался слишком глуп.
— Господь Сияния велит нам являть и являть вновь. Ты это сделал? — спросил Аудин, его голос был спокоен, но тяжел.
Дородный священник забормотал, дрожа от страха.
— Ко-конечно, я-я-я сделал!
Его голос дрожал, а язык заплетался.
— Ты должен был освещать мир, а не просто собирать кроны, — тихо пробормотал Аудин.
Священник попытался возразить, утверждая, что всегда помогал несчастным и заботился о детях-сиротах в храме.
Но Аудин уже знал правду, благодаря Крайсу.
Священник не только копил богатство, но и осквернял женщин.
Говорили, что он брал некоторых осиротевших девочек в наложницы.
Шлёп.
Аудин поднял руку и сильно опустил ее на макушку священника.
От удара глаза и язык священника вылезли наружу.
Кровь хлынула из всех отверстий, включая уши.
Аудин презирал тех, кто использовал свою веру как прикрытие для совершения чудовищных деяний.
В прошлом бывали времена, когда его собственные сомнения удерживали его от свершения правосудия.
Он прежде отворачивался от таких людей.
«Больше нет. Никогда».
Рядом с человеком, который преодолевал свои собственные пределы, Аудин больше не мог отворачиваться от правды, жизни, убеждений, веры и принципов.
«Я буду жить, Отец».
Он не откажется от жизни, дарованной ему Господом.
С божественного разрешения он будет поражать своих врагов и жить.
И, поступая так, он также накажет тех, кто разрушал его веру.
Это будет нелегкая задача. Если он дрогнет, это может привести к бессмысленной смерти.
Но он не умрет так легко.
Каждый день был уроком.
Аудин учился не только на наставлениях, но и на Энкриде и Крайсе.
— Светом, который ты мне показал, я тоже буду сиять ярко.
Аудин молился молча, не Господу, а своему командиру.
Молиться человеку, а не божеству, было неловко, но в то же время на удивление естественно.
Энкрид, наблюдая со стороны, вздохнул.
«Психи», — ругнулся он про себя.
Неужели они не могли оставить ему хоть одного противника?
Почему они были так возбуждены?
Даже Аудин бросился вперед, размозжил голову священника, а затем повернулся, чтобы посмотреть на него.
В глазах Аудина горела пламенная жажда – взгляд, наполненный огненной интенсивностью.
«Медведь, отчаянно жаждущий драки».
Не в силах понять полного смысла издалека, Энкрид неверно истолковал увиденное.
Рем, конечно, буйствовал.
Даже Рагна, который обычно стоял в стороне и наблюдал, не стал сдерживаться. Он внезапно шагнул вперед и взмахнул клинком.
Удар не походил ни на что, виденное прежде.
Диагональный удар сверху, рассекающий вниз — удар, напоминающий орла, пикирующего на свою добычу.
Естественно, он был быстрее орла, но вызывал те же образы.
Когда клинок закончил свое нисхождение, он тут же поднялся снова.
Враг, готовивший свой собственный меч, оказался рассечён на три куска, разбросанных по земле.
После взмаха Рагна с редким восхищением посмотрел на свой клинок.
— Ах.
Оружие, казалось, удовлетворило его больше, чем он ожидал.
В конце концов, это был шедевр, созданный гномами.
Энкрид тоже хотел проверить свое недавно разработанное искусство владения мечом в бою и использовать клинок, полученный от гномов, но…
— Уже конец, — слова Крайса, пронизанные разочарованием, подвели итог. Всё закончилось почти мгновенно.
Рем рассек пять или шесть противников во мгновение ока, не дав своему пылающему топору даже шанса воспламениться.
Разница между двумя группами была вопиющей.
Крайс, склонный переоценивать опасности, подготовился чрезмерно.
Даже если бы здесь были лучники, исход этой битвы был предопределен.
В разгар хаоса Джаксен тоже захватил наемника.
Причем красивого молодого человека.
Тот, оказавшийся известной фигурой, молил о пощаде, пока кровь текла из раны на его бедре.
— Пощади меня, и я сделаю всё что угодно.
Какое бы предложение ни сделал Джаксен, за ним последовала отчаянная мольба этого человека.
— Этот мой, — сказал Джаксен.
Джаксен редко о чем-то просил. Энкрид был ему многим обязан.
— Забирай.
Энкрид не стал спрашивать или углубляться.
Честно говоря, никому не было дела.
Дунбакел ясно ощутила изменения в своих способностях.
Тереза же...
— Когда вернемся, давай сразимся, — сказала она с нехарактерным пылом, ее глаза горели, когда она смотрела на Энкрида. В ее жилах кипела кровь.
— С удовольствием, — это было желанное предложение, и Энкрид кивнул, осматривая группу, и подумал про себя:
«Психи».
Это было ворчание, адресованное тем, кто не оставил ему никого для битвы.
Первая засада и удар «Чёрного Клинка» оказались разочаровывающими.
Крайс винил во всем их.
«Слишком великодушны».
Конечно, отныне такая доброта останется далёким воспоминанием.
Когда сработает хотя бы одна из их тактик, чья-то жизнь неизбежно окажется под угрозой.
Пока в его голове разыгрывались зловещие сценарии, Крайс разрабатывал соответствующие контрмеры.
Какой у него был выбор? Следование за таким человеком, как Энкрид, на поле боя приводило к неизбежным осложнениям.
В то же время Крайс твердо решил про себя:
«Я не допущу никаких потерь».
Его цель оставалась прежней: салон для благородных дам.
Даже краткосрочного контракта с Энкридом будет достаточно, если он сможет заставить его посетить салон.
Заставить его принимать там гостей.
Одна эта мысль приводила его в трепет.
Группа занялась уборкой последствий битвы.
Торрес и Циммер, которые ранее приветствовали их, вернулись, чтобы попрощаться.
— Хорошая работа, — сказал Энкрид, и Торрес кивнул в знак согласия.
— Счастливого пути.
Дождь прекратился, и группа бодрым шагом двинулась дальше. Когда они достигли караульного помещения Пограничья, дикая лошадь боднула Энкрида в плечо.
— Что такое?
— А, хочешь немного побродить?
— Ладно, делай что хочешь. Самостоятельно входить на территорию опасно, так что возвращайся, когда я позову тебя.
— Иди. Исследуй и веселись.
Энкрид пробормотал это лошади, словно говорил сам с собой.
Наблюдая за этим, Рем прошептал:
«Эта штука определенно превратится в человека. Надо попросить Эстер проверить».
Никто не ответил.
Войдя на территорию Пограничья, группа направилась прямо в казармы.
Было уже поздно.
Вместо того чтобы провести еще одну ночь в лагере, они решили пройти немного дольше и отдохнуть внутри. Прибыли они поздно.
Как и ожидалось, у ворот замка не было никаких проблем.
— Вы прибыли!
Солдат, который привык к их лицам во время тренировок, открыл боковые ворота.
Хотя они были рады видеть Энкрида, их выражения лиц не были полностью жизнерадостными.
Они знали, что тренировки возобновятся, и их лица потемнели.
— Надеюсь, вы не расслаблялись. Я проверю завтра утром.
Энкрид, всегда добросовестный в своей роли в подразделении, не забыл о своих обязанностях инструктора по обучению.
— ...Так точно, сэр.
Солдат, несомненно, должен был разнести эту радостную новость всем. Дрожь его щек выдавала, насколько всепоглощающей была эта «радость».
— Ух, я вымотан! Давайте отдохнем! — воскликнул Крайс, направляясь в казармы.
Тем временем, огненный взгляд Терезы не отрывался от Энкрида.
— Может, поспаррингуем перед тем, как помыться? — спросил Энкрид.
Тереза с готовностью кивнула.
Они сразились в поединке, и, хотя Тереза проиграла, она осталась довольна.
Сражаясь с кем-то вроде него, она чувствовала, что стоит следовать за ним.
Битва с ним приносила странное чувство удовлетворения, которое она не могла объяснить.
После передачи краткого доклада командиру батальона Энкрид провел ночь, обняв Эстер.
Леопард — иногда человек — мало что говорила, предпочитая крепко спать.
— Начинаем тренировку.
День начался с его обязанностей в качестве инструктора по обучению.
Уже после обеда к нему подошел солдат.
— Вас хочет видеть некто по имени Гильпин. Кажется, он очень торопится.
Энкрид склонил голову. Нечасто Гильпин приходил искать его в этот час.
Но как только он услышал это имя, ему вспомнился один прошлый инцидент.
А именно, тот случай, когда к нему заходил некий Лягух.
Когда Энкрид пошел навстречу этому другу по имени Гильпин, он заметил Эльфийку-командира роты, стоящую рядом с ним.
— Куда ты собрался, жених? И даже не поздороваешься?
Командир поддразнивала его.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942393
Готово:
