— Разве я не говорил, что идиоты имеют тенденцию держаться вместе? — сказал Рем, глядя на одного из тех, кто преграждал им путь.
Человек пытался спрятать свою внешность за чёрной мантией, но его выпирающее брюхо и открытые пухлые губы ясно давали понять, кто перед ними.
— Хм! — фыркнул падший священник.
Перед тем как отправиться, Рем упомянул, что встретил этого толстого идиота на рынке и что в его взгляде было что-то странное. Он также сказал, что этот идиот может объединиться с другим идиотом.
И вот, предсказание сбылось.
Конечно, для того, чтобы предсказание сбылось, потребовались кое-какие манипуляции.
— Можете называть меня Рем-Провидец, — заявил он.
Это было похоже на то, как если бы он споткнулся и упал на спину, а над головой просвистела стрела, но Рем имел полное право выглядеть самодовольным. Поскольку всё случилось именно так, как он сказал, Энкрид назвал его так, как сам того хотел.
— Рем-Идиот.
— У тебя слух отшибло? Я Провидец, знаешь ли!
— Идиот и Провидец — это, по сути, одно и то же.
— Ты это только что придумал?
— Нет.
Энкрид говорил искренне и уверенно, и Рем неохотно отказался от титула Провидца, пробормотав:
— Давайте покончим с этой чепухой.
— В этом мире много сбившихся с пути и глупцов, и наш добрый Господь обязал нас привести их к покаянию и возрождению рядом с богами, — произнес Аудин нечто, похожее на молитву. Звучало это так, будто он хотел убить всех.
Казалось, всякий раз, когда он видел этого падшего священника, Аудин хотел покончить с его жизнью.
Энкрид шагнул вперед. Он был представителем их группы. Меч висел на поясе, рука покоилась на навершии клинка, а сам он стоял, скрестив одну ногу. Для чужака его поза могла показаться небрежной, но те, кто разбирался в мечах, признали бы ее хорошо подготовленной стойкой.
Из-за спины раздувшегося падшего священника выступил человек и обратился к ним. У этого мужчины была крепкая, хорошо укоренившаяся стойка, без видимых изъянов.
— Клиент просил меня спросить у вас напоследок: есть ли у вас интерес присоединиться к Чёрному Клинку?
«Заманчивое предложение посреди всего этого? Удачи ему с попыткой на это клюнуть», — внутренне фыркнул Рем, внимательно наблюдая за мужчиной.
Мужчина, который был выше раздутого священника, также сделал шаг вперед, показывая, что именно он здесь главный. У него был свирепый взгляд. Он держал длинный меч, его глаза были остры, а манера поведения казалась слегка раздраженной.
Он был наемником, известным тем, что эффективно планировал и уничтожал свои цели. Рем догадался о личности мужчины по одному лишь его виду.
— «Рассчитанный Клинок»?
У Энкрида тоже был острый слух, и он уловил эти слова. Похоже, этот наемник был довольно известным. Интерес Энкрида пробудился. Его руки свободно свисали, ноги были слегка расставлены, а взгляд сосредоточен на собственных ступнях и ногах.
Он едва заметно поправил свою позу, словно готовясь выхватить оружие. Этот человек умел драться и был искусен – такова была оценка Энкрида.
— Ты меня знаешь? — спросил наемник монотонным, довольно грубым голосом.
— Я и не думал, что ты настолько пал, чтобы браться за работу с Чёрным Клинком, — ответил Рем, притворившись удивленным.
Оскорбление было не особенно острым, но наемник нахмурился. Он выглядел обиженным.
— ... У тебя острый язык.
— А у тебя, похоже, талант продавать свое тело за пару золотых монет.
Наемник, высокий и свирепый, с огромным мечом, скорее всего, мог быть причислен к сильным воинам благородного ранга. Он был известен тем, что всегда тщательно готовился к бою, что и принесло ему прозвище «Рассчитанный Клинок».
Рем дразнил наемника, надеясь вызвать реакцию. Он знал: того, кто выходит из себя, легче одолеть, чем спокойного противника. Это была простая стратегия.
— Я же говорил вам, у этих идиотов, наверное, ни единой мысли в голове, — сказал Рем, направляя свои слова падшему священнику за его спиной.
Рем надеялся, что наемник придёт в ярость и бросится на них, но вопреки его ожиданиям, тот лишь поднял левую руку в знак подготовки.
А затем по обе стороны холмов стали появляться головы.
Это были солдаты, которые лежали в засаде последние два дня. Некоторые из них принадлежали Чёрному Клинку, остальные — наемникам из отряда «Рассчитанного Клинка».
Наемник, прозванный «Рассчитанный Клинок», достаточно наслышался о своих противниках. Он слышал об инциденте с Жевикалом и считал себя куда выше таких идиотов. Он не понимал, зачем в бою полагаться на что-то вроде свитков. Какая глупость.
Если ты не Рыцарь, то не переживешь бесчисленное количество стрел, обрушившихся на тебя. Именно поэтому он подготовил пятьдесят лучников. Холмы были крутыми, и среди них, вероятно, нашлось бы несколько человек, способных взобраться наверх. Чтобы предотвратить это, он расположил у подножья два отряда тяжелобронированных бойцов. Для захвата всего лишь около десяти человек они мобилизовали более семидесяти солдат. И это всё? Нет. Учитывая его самого, группа элиты наемников «Рассчитанного Клинка» обеспечивала мощную поддержку.
Добраться сюда незамеченными было сложно, но сам бой будет лёгким. В этом и заключалась «подготовка».
«Рассчитанный Клинок» заговорил, подняв руку:
— Те, кто даже не осознаёт ценности своей жизни.
Как долго они продержатся против Чёрного Клинка?
Наемники должны быть сообразительными и быстро думать, если хотят выжить подольше. Он был одним из таких.
А Рем, выглянув из-за спины Энкрида, проговорил:
— И хорошо. А то я уже гадал, не явится ли тут куча магов, но это оказалось не так уж впечатляюще, как я думал. Полагаю, всё это ничего не стоит, в конце концов?
Говоря это, Рем сделал кружок из большого и указательного пальцев.
Энкрид не мог не гордиться Ремом за то, что тот использовал правильную тактику, чтобы вывести противника из себя.
— Хех. Я сам сдеру кожу с этого ублюдка, — пробормотал «Рассчитанный Клинок».
Рем притворился испуганным, расширил глаза и в ответ высунул язык.
— Сделай это, если сможешь.
Иногда ребячество могло стать смертельным приёмом. Это был один из таких случаев.
— Этот сукин сын... — Рем определённо сумел вывести командующего врага из равновесия.
«Хм, неплохо», — это был хитроумный трюк. Энкрид восхитился им.
Даже пока Рем интриговал, его разум оставался активным. Заклинания всегда непредсказуемы, и важно было проявлять осторожность.
«Что ж, даже если это Чёрный Клинок, невозможно, чтобы с ними были десятки магов».
Когда он видел, как кто-то раньше использовал свитки, это, естественно, вызывало тревожную мысль. Однако Рем считал, что силы противника выглядят слишком слабыми. Их качество было низким, а численность — небольшой.
«Почему?» Вопрос возник, и ответ пришёл почти сразу. «Они всё ещё не знают нашей истинной силы».
Энкрид и все члены их подразделения сражались так хорошо, что о них пошли слухи. Они доказали свою ценность на поле боя и даже уничтожили колонию. «Но что, если эти слухи распространятся?»
Слухи, по своей природе, разрастались и преувеличивались. И глупые люди, считавшие себя умными, использовали эти слухи для формирования своих стратегий. Если бы это был Рем, он бы отчаянно проверял правдивость этих слухов по мере их распространения. Положение Чёрного Клинка было неверно понято.
Когда они попытались взять под контроль улицы в Пограничье, Гильдия Гильпина оказала сопротивление их влиянию. Они также не могли просто заслать шпионов внутрь замка, поскольку Маркус был особенно искусен в этой области.
Вопреки слухам о том, что он поджигатель войны, Маркусу удалось тщательно укрепить внутреннюю безопасность. С его Прибытием среди купцов поползли слухи, что стражники Пограничья стали относиться к своим обязанностям еще серьезнее и стали строже.
Конечно, это тоже было заблуждением.
Просто под суровыми тренировками Энкрида те, кому приходилось тяжело, стали более преданными своим обязанностям, стараясь дольше оставаться в патруле или бдительнее охранять ворота.
В любом случае, Чёрный Клинок этого не знал. Они не только неверно оценили способности Энкрида и других, но и понятия не имели о Реме.
Рем же, с другой стороны, понимал глупость врага и в некотором смысле даже сочувствовал ей. «Ну, здесь не бегают монстры уровня Рыцаря».
Нет, даже рыцарского ордена. Недостаток информации был тем, что Маркус прекрасно использовал на поле боя. Более того, всегда найдутся те, кто будет сомневаться в способностях Энкрида после произошедшего.
«Что самое главное, о способностях членов подразделения даже слухи не пойдут».
Один сильный человек уровня оруженосца, группа лучников и кучка наемников, умеющих сражаться. Даже если они не были уровня Рыцаря, они были достаточно сильны, чтобы считаться элитой. Так что враг не был заведомо слаб. Просто Чёрный Клинок о них не знал.
«Возможно, я переборщил с подготовкой», — подумал Рем, щёлкнув пальцами.
Щёлк!
Естественно, ничего не произошло. Щелчок пальцами не мог быть слышен за холмом.
— ...Что? — спросил Рагна, наблюдавший со стороны.
— Отправить тебя в храм следом? — спросил Рем. Тот прочистил горло и ответил:
— Немного промахнулся со временем.
Рему было ничуть не стыдно. Бывает. Он говорил уверенно, и сразу после этих слов на вершине холма разразился переполох.
— Чёрт, что это?
— Засада!
Раздались крики вражеских засадников.
Некоторые лучники быстро обернулись. Было уже слишком поздно для скоординированного огня сверху. Часть вооруженных отрядов возле лучников немедленно развернулась и бросилась на тех, кто зашёл им в тыл.
— Как вы посмели!
Один из вражеских солдат смело шагнул вперед, размахивая мечом. Это был наемник с «полуторным» мечом. Схватив меч обеими руками, он обрушил его вниз. Техника у него была неплохая.
Человек напротив него был безоружен. Когда меч полетел к нему, он побежал навстречу, встретив удар лоб в лоб, и нырнул прямо в объятия противника.
За этим последовал глухой звук — Бум!
Наемник с полуторным мечом рухнул вперед, а человек в его объятиях оттолкнул его и вышел из захвата.
Торрес вытер кровь со своего кинжала о воротник мёртвого. На нем была тонкая кожаная броня поверх гамбезона, с эмблемой подразделения обороны границы.
— Что ж, мы не опоздали, — пробормотал он.
На противоположной стороне другой человек быстро сокращал расстояние, устремившись в ряды врага с высокой скоростью. Он выхватил меч со скоростью молнии. Его шаги и удар были настолько быстрыми, что к тому моменту, когда кто-либо это заметил, в шее одного вражеского солдата уже зияла дыра.
Хруст!
Наемник схватился за шею, шатаясь, прежде чем упасть на колени. Кровь хлынула сквозь его пальцы.
С пробитым горлом выживание было невозможным. Зиммер продемонстрировал свое мастерство и остановился.
— Глупые бандиты, — пробормотал он, его лицо было хорошо видно с небольшого холма.
— Что ж, похоже, всё кончено, — самодовольно пробормотал Рем.
Для обычной банды было впечатляюще так быстро собрать такие силы. Это была демонстрация оставшейся мощи Чёрного Клинка. И это была не просто какая-то группа: они наняли наемника уровня оруженосца. Это был немалый подвиг. Хотя между настоящими Рыцарями и оруженосцами существовал разрыв, всё же, сколько таких людей могло быть? В северных регионах их, вероятно, можно было пересчитать по пальцам. Однако они просто недооценили своих противников. В конце концов, в такое трудно поверить, пока не увидишь своими глазами. Так думал Рем.
— Немного жаль, — пробормотал Энкрид.
Рем проигнорировал его. Он всегда представлял себе худшее и готовился к этому соответствующим образом. Именно к этому он и готовился.
Вскоре силы подразделения обороны границы и Мартэя начали занимать территорию рядом с местом засады.
Лучники Чёрного Клинка, застигнутые врасплох, впали в панику.
«Чёрт, они атакуют сзади? А что насчет фронта? Есть ли у нас путь к отступлению?»
Никакого. С самого начала всё было предсказано и спланировано. Торрес, зашедший за спины лучников, не мог не восхищаться умом Рема.
«Этот большеглазый ублюдок — не шутка».
Подготовка Чёрного Клинка на холме подошла к концу. Те, кто занял холм, были лучшими из лучших — специалисты по приграничной резне, скрытые присутствием Энкрида.
Лицо «Рассчитанного Клинка» оставалось невозмутимым. Напротив, наемники, которые держались позади, начали проявлять явные признаки паники.
— Ад разверзся, — пробормотал один из них, демонстрируя тревогу.
— Чушь собачья, мы всех их убьем, и на этом всё закончится, — заявил другой, полный вызова.
— Может, отступим? — предложил кто-то другой, выбрав более практичный вариант.
— Ну и кто теперь идиот? — спросил Рем, и бровь «подготовленного клинка» глубоко нахмурилась.
— Лучше было бы решить это силой с самого начала.
Крупный мужчина шагнул вперед рядом с «Рассчитанным Клинком». Глядя на группу позади него, можно было увидеть около двадцати солдат, и ни один из них не был слабаком. По крайней мере, по сравнению с обычными солдатами.
— Только уверенные в себе подходят ко мне. Я убью их всех.
Тяжелые шаги того, кто бросился вперед, держа в обеих руках массивный цеп, были весьма устрашающими.
Если они выиграют битву до того, как начнется стычка на холме, всё скоро закончится. Несмотря на свою неказистую внешность, наемник был проницателен. После стольких скитаний по полю боя он, должно быть, развил естественное чутье к таким вещам.
— Я тоже думаю, что это верное решение, — сказала женщина, стоявшая рядом с ним. У нее был аномально длинный язык, почти достигавший подбородка, а ее лицо было столь же гротескным, вытянутым и вверх, и вниз. Она держала по три метательных ножа в каждой руке, напоминающих Свистящий Кинжал.
Рем зарычал, когда они приблизились:
— Я пойду первым. Только попробуй сделать шаг вперед, и я срублю тебе голову своим топором.
Энкрид почти шагнул вперед, но велел Рему идти. Смещая свое восприятие, развивая свои инстинкты за пределы обычных чувств. При такой поддержке Энкрид на мгновение засомневался, стоит ли ему вообще вмешиваться.
В этот момент он предсказал исход. Никто из бросившихся вперед не сможет справиться с топором Рема.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942392
Готово:
